© Демиан Ковтун, 2020

ISBN 978-5-4498-5449-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Было ли это смертью или просто очередным забвением, он не знал. Однако все эти ощущения были до боли знакомы ему – сначала ужасная жгучая боль в теле, затем онемение конечностей и абсолютная легкость за которой следовала темнота, точнее неизбежное и бесконечное падение в нее. Мимо него пролетали сотни знакомых образов, тысячи родных лиц, но будто во сне он не мог вспомнить ни одно из них. Он просто смотрел и не понимал кто они такие и почему пришли к нему, почему так любопытно взирают на него снизу-вверх. Он даже не помнил кто он такой. Память осталась в его теле, в его физической оболочке, и теперь он был не материален, незрим для человеческого глаза. Он был душой, призраком или духом, сам того не понимая. По правде говоря, ему было все равно кто он такой, лишь бы все эти проблемы и эти надоедливые люди оставили его в покое.

Покой…

Как он любит это слово. А здесь его было предостаточно. Этот мир или скорее то место, в которое он попал после собственной смерти, готово было дарить ему много покоя, просто бесконечное количество покоя. И это понравилось ему. Нет тут больше войны, раздора, несчастья, смерти и предательства.

Предательство…

Как странно, почему это слово всплыло у него в голове и почему так сильно режет все внутри? Да, его предали, его предавали много раз, и с каждым разом это было все больнее и больнее. И он предавал, но уже успел расплатиться за содеянное. Судьба отобрала у него ее, эту черноволосую стройную девушку. И только он о ней вспомнил как внутри него будто бы ударила молния, а затем последовала боль… Но это невозможно – он уже мертв, здесь нет никакой боли. Боль может чувствовать только живое существо, которое все еще ходит по земле…

Имена…

Много имен, слишком много имен всплыло у него в голове, но он не мог произнести ни одного из них, он не знал языка, не умел говорить. Но владельцы этих имен настаивали на своем, они давили его так сильно, что он волей-неволей начал вспоминать… вспоминать все. Эта череда эмоций, которые он видел на их лицах – радость, грусть, разочарование, ненависть, злость, сожаление – отпечатались у него в памяти навсегда. И он был одним из тех, кто вызывал у них эти эмоции.

Вот перед ним стоит высокий парень с короткой стрижкой, с не длинной густой бородой, на вид немного бледноватый, и он держит в руке… трость. Он улыбается ему и что-то говорит. Он шевелит губами, но ничего не слышно…

Смена образа…

Теперь появляется какой-то здоровяк, облаченный в рясу священника. Он грустит, он низко наклоняет голову и лишь иногда бросает в его сторону неуверенные взгляды. Он просто титан, огромный, лысый, самый настоящий воин, но что-то в нем не так. Внутри его скрывается доброта. Он очень добр, добр особенно к тем кто рядом с ним, кто любит его так же как и он их…

Смена образа…

Он… Такой близкий и родной человек, такой похож на него самого, с той же судьбой, с теми же мыслями, повадками и привычками. Он как будто бы отражение его самого, только темное отражение, потустороннее, с какими-то изъянами, тайнами и окруженный ложью…

В голове звучит одно единственное имя: «Мерак». И от этого имени ему становится не по себе. Что же он наделал? Неужели убил собственного брата?..

Предательство? Несправедливость? Вина? Да, эти чувства вновь настигают его и бьют кувалдой прямиком в затылок. Он открывает глаза. Он опять жив. Он еще не все закончил в этом мире, чтобы так просто уйти…

– Очнулся наконец-то, Эридан, – сказал какой-то человек над ним и улыбнулся.

Эридан не чувствовал собственного тела – руки и ноги отказывались шевелиться, тело онемело, оно было холодным как лед, а кожа бледна. Он был абсолютно парализован, будто бы ему кто-то сломал спину. Возможно, так оно и было. Единственное, что ему подчинялось, были его глаза. Мысли спутались, в голове творилась полная неразбериха. Он не понимал где он и с кем, он не знал даже кто он такой.

Этот странный человек одетый в роскошную мантию был ему абсолютно незнаком. И выглядел он, мягко говоря, очень необычно – тонкая длинная коса, ниспадающая прямо на плечи и тянущаяся едва ли не до самого пояса, на пальцах множество разноцветных перстней с загадочными символами, а на коже, где ее не скрывала одежда, черными чернилами были написаны слова на неведомом языке. Человек возился у небольшого стола, что-то бормотал себе под нос и постоянно сверялся с книгой, разложенной перед ним. Его глаза быстро бегали от строчки к строчке и читали какие-то сложные заумные формулы. Он имел довольно холодный пугающий взгляд, такой мог бы быть у мертвеца, если бы тот вдруг сумел открыть глаза. В целом этот мужчина походил на безумного ученого, возможно алхимика или, того хуже, сумасшедшего лекаря, который любит ставить эксперименты на людях.

– Где я?.. – спросил Эридан и прокашлялся. Губы были холодными и сухими, в горле ужасно пересохло и каждое слово давалось с трудом. – Где я?

Мужчина быстро повернулся к нему, взял со стола стакан с водой и поднес его ко рту парня. Эридан стал жадно глотать воду, будто бы это был самый настоящий целебный эликсир. Но, напротив, на вкус она была очень горькой и гадкой, словно в нее подсыпали немного пепла или смолы. Лорд скривился, поперхнулся и закашлялся еще сильнее.

– Извини-извини, – мужчина поспешил убрать стакан в сторону. – Еще слишком рано…

– Что?.. Что рано?.. Кто вы?.. – растеряно спросил Эридан. – Кто я? Что это… за место?

Незнакомец вернулся к прежнему делу. Эридан только краем глаза уловил, что тот колотит что-то весьма странное на вид и неприятное на запах.

– Твое тело восстановится. Не переживай. Душа только-только вернулась.

– Я что… был мертв? – не понял Эридан.

– Мертвее мертвого. Но теперь жив, – незнакомец отмахнулся, веля не мешать ему.

Старик говорил очень странно.

– А как… как я вернулся?.. – поинтересовался Эридан все еще недоумевая и не веря собственным ушам.

– Это не столь важно. На твоем месте я бы задался вопросом о том, кто убил тебя.

– Кто?.. Кто это сделал? Я… я ничего не помню. Моя память… она пуста…

– Конечно пуста. Вода для тебя пепел, потому что ты еще не вспомнил, что такое вкус. Твоя голова вначале беспокоится о том, чтобы напомнить тебе как дышать, моргать, шевелить языком, что ты уже делаешь достаточно хорошо, должен отметить, а уже затем будет заботиться о твоих воспоминаниях.

– Разве это… возможно? – озадаченно спросил Эридан и ощутил легкий прилив паники, из-за чего ему стало трудно дышать.

– Возможно, если голова была мертва так долго… – мужчина почесал затылок и перевернул несколько страниц своей толстой книги. Похоже, что-то у него не получилась. – Попробуй успокоиться. Все вернется, – продолжил он, услыхав учащенное дыхание лорда.

Проще сказать, чем сделать. Но он попытался. Сначала Эридан глубоко вдохнул, потом медленно выпустил из легких весь воздух. Затем повторил действие. Сердцебиение пришло в норму. Странно, он откуда-то знал как это делается.

– Мертва… – повторил Эридан и забегал глазами по потолку, не зная что еще сказать.

– Мертва, Эридан, мертва. Радуйся, что не долго иначе… – он помотал головой.

– Как вы меня назвали? – вдруг изумился Эридан. – Эридан… Я лорд Эридан.

– Ну, не я же, – хохотнул мужчина. – Лорд Эридан, капитан королевских лордов Тирасанны.

– Не помню. Ничего не помню, – Эридан тяжело вздохнул и закрыл глаза. Но даже с закрытыми глазами, кроме пустоты он ничего не видел, не пришло ни единого даже самого незначительного образа.

– Все будет хорошо, не переживай – заверил его незнакомец и улыбнулся. – Но ты должен знать, что воспоминания возвращаются больно. Хорошие – больно, а плохие… плохие – очень больно. Не спеши, иначе сойдешь с ума.

– Как вас зовут? – спросил Эридани более спокойным тоном.

– Мое имя Аладас, – безмятежно ответил мужчина.

Его отвар, или что он там готовил, наконец-то был завершен. Он поднес эту смесь, которую держал в стеклянном флакончике, к стакану с чистой водой и выронил туда несколько маленьких капелек. Вода в стакане в один момент приняла темно-зеленый оттенок и теперь стала похожей на воду из лужи в застоявшемся болоте.

– Аладас, – повторил вслух Эридан. – При жизни… до смерти я знал вас или нет?

– А это важно?

– Важно. Мне нужно знать могу ли я вам доверять, – Эридан покосился на собеседника.

– А стал бы я спасать твою жизнь, Эридан, если бы хотел причинить тебе вред? Вот выпей.

– Что это? По запаху похоже на протухшую рыбу, – Эридан сморщил нос, когда Аладас поднес стакан с варевом к его лицу. От напитка исходил легкий бледный пар, хотя он вовсе не был горячим.

– Отвар из корня хории. Внутри все заживет в раз и кости срастутся. Пей.

Эридан повиновался. У него не было выбора. Он не мог пошевелить ничем кроме глаз и языка. Даже если бы он стал сопротивляться, незнакомец бы силой залил эту гадость ему в глотку. У него пока нет причин не доверять этому человеку.

Но к его удивлению напиток показался Эридану довольно приятным на вкус и напомнил ему обыкновенную соленую воду. Кроме того, после первых глотков тело лорда начало наполняться энергий, внутри все забурлило, и лорд почувствовал голод. Подушечки на пальцах рук стали немного покалывать, а сами руки наливаться теплом. Эридан приходил в себя. Не так быстро как хотелось, но все же.

– Я хочу пить это на завтрак каждый день, – жадно сказал Эридан, когда Аладас убрал от его губ стакан с отваром и улыбнулся.

– Много нельзя, Эридан. Внутри все может сгореть. Не самое приятное чувство, должен сказать.

Перспектива явно не привлекла Эридана и он немного съежился.

Человек сложил книгу, флакон и еще какие-то колбочки в небольшую дорожную сумку и закрыл ее.

– Сейчас тебе нужно немного поспать. Станет легче, поверь, – Аладас повернулся к нему и осмотрел лорда с ног до головы. – И пары дней не пройдет как снова меч в руки возьмешь.

– Меч?.. – протянул лорд и сладко зевнул. – Я владею мечом?

– Да. Еще как! – собеседник засмеялся.

– Хорошо бы все… вспомнить… Хорошо бы поскорее… – его слова становились все менее четкими и связными, он засыпал. Глаза закрывались против его собственной воли.

В комнате не было окон, поэтому он не знал день сейчас на улице или ночь, зима или лето. Он понятия не имел сколько уже лежит здесь. Когда Эридан открыл глаза во второй раз, то понял что целиком и полностью вернул контроль над своим телом. Руки, ноги, пальцы, все пришло в норму, кожа приобрела живой цвет, теперь ему было тепло, он чувствовал запахи, мог все хорошо видеть и глаза больше не жгло.

Дикое просто безумное чувство голода заставило его подняться с постели. Получилось у него это не с первого и не со второго раза. Боль в костях и мышцах не позволила ему сделать это сразу. Пришлось подниматься понемногу, сначала он спустил ноги с кровати, потом помог себе рукой и наконец сел. Голова закружилась, перед глазами вдруг поплыло и Эридан ощутил как в груди быстрее забилось сердце. Но длилось это не больше нескольких секунд и вскоре все прошло. Он решился подняться. Кости болели, мышцы ныли и сопротивлялись, лорд слишком долго не использовал свое тело по назначению. Но как иначе? Нужно вставать.

Усилие, и он стал на ноги. Комната пошла ходуном и пришлось ухватиться за стул, что стоял рядом, чтобы не рухнуть на пол.

Первый шаг, второй. Эридан улыбнулся.

Он идет.

С каждым шагом двигаться становилось все легче и легче. Тело вспоминало, как это делается, вспоминало, как ходить. Возвращалась привычная координация и чувство равновесия. Не успел он оглянуться, как уже твердо стоял на ногах. Эридан опустил взгляд и увидел, что одет в старые штаны, больше на нем ничего не было. И только сейчас он заметил, что его кожа, точно как и у Аладаса, была разрисована – на руках, грудной клетке, предплечье и даже на кисти рук были выбиты надписи, символы, рисунки. Но Эридан был не очень обеспокоен этим фактом, сейчас его волновало совсем другое – голод. Он босиком вышел в коридор, покинув пределы тесной душной комнаты. Нужно что-нибудь срочно съесть, иначе вся эта радость выздоровления закончится голодной смертью.

Эридан оказался в темном пустом коридоре. Такие коридоры обычно могли находиться в каких-нибудь старых забытых замках с призраками. Но так как в призраков теперешний беспамятный Эридан не особо верил, он решительно пошел вперед. Коридор был длинным, но в конце его можно было разглядеть слабые очертания лестницы, возможно, она вела вниз, куда-нибудь в столовую. Эридану очень хотелось в это верить и он продолжил свой нелегкий, медленный, но уверенный путь.

Ему в лицо ударил порыв прохладного ветра, и он глубоко вдохнул. И вместе с вдохом он ощутил запах еды. Это был запах жареного мяса и свежего хлеба. Внутри все перевернулось, закипело, и он прибавил шагу.

Он движется в верном направлении.

Выйдя к лестнице, он очень обрадовался, что был прав – лестница вела прямиком вниз в просторную, но мрачную, почти без источников света, гостиную залу. Конечно, ступеньки показались ему целым испытание – колени отказывались сгибаться, а если и сгибались, то это сопровождалось неприятной режущей болью.

Оказавшись внизу, он ступил ногами на мохнатый ковер и тут же пошел на запах пищи. Нос не должен его подвести. И не подвел. За двойными створчатыми дверьми скрывалась роскошная столовая. Широкий и в то же время длинный стол занимал практически всю комнату, а на нем… на нем Эридан увидел столько еды, что хватило бы на целую армию, а то и на две. Здесь было все – от рыбных и мясных блюд, до салатов и сладких кондитерских изделий. Напитков на столе было просто немерено. Кувшины, стаканы, бокалы, а в них сок, вода, крепкий алкоголь и все, все, все, что только могла пожелать душа человека.

Наверное, впервые за свое беспамятство он проявил в себе первобытную дикость. Эридан набросился на пищу подобно хищному зверю и, позабыв о приборах и приличных манерах, принялся руками рвать еду и жадно глотать ее целыми кусками. У него во рту больше не было гадкого вкуса пепла или смолы – все стало на свои места, вкус вернулся – и какой вкус!

С таким изобилием еды, набить желудок ему удалось просто за какие-то минуты, и вот он уже откинулся на спинку стула и громко застонал на всю комнату от накатившего блаженства.

Интересно кто приготовил все это? И для кого? Он бы и подавно столько не съел будь даже дважды голоден прежнего. Возможно, это и не предназначалось только ему одному, возможно, Аладас – куда это он пропал? – ушел звать гостей… Что же он, Эридан, натворил? Здесь же будто ураган пронесся. Нужно срочно замести все следы…

И на скорую руку Эридан принялся убираться. Но в итоге у него так ничего и не получилось – куча грязной посуды просто не было куда девать, из столовой на кухню, как это обычно бывает, дверей он не нашел. Пришлось оставить все как есть.

Вдоволь насытившись, утолив голод и жажду, лорд решил исследовать место своего пребывания. Двигаясь из одной комнаты в другую, и тщательно осматривая каждую из них, лорд пришел к выводу, что он находиться в большом то ли замке, то ли дворце. За окнами было уже темно, и разглядеть ближайшую местность ему не удалось. Дверь из замка была заперта. Собственно, Эридан и не особо рвался выйти. В замке было тепло и уютно, пусть он немного мрачный, почти без света, с двумя десятками темных коридоров и пыльных комнат. Но как бы Эридан не старался никого живого он так и не нашел. Видимо, Аладас жил здесь один и никого к себе не пускал, а сейчас просто отлучился по каким-то делам.