ЧАСТЬ 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ. ГЛАВА 1. ВСТРЕЧА

Снова паутины дорог сплелись, и тонкие

Нити судьбы нас с тобою ведут

Только в дороге всегда поймёшь толком

Рядом с тобой идёт брат или Брут.

©Norma Tale – Повелители ветра

“Режущий” был в разы меньше “Харибды”. Всего одна мачта, крохотная нижняя палуба, где с трудом могли разойтись три человека, и никаких отдельных покоев. Больших трудов стоило уговорить капитана взять лошадей на борт. Тот наотрез отказывался брать их, ссылаясь на ограниченность места. Если бы этот корабль не был единственным, что шёл до Альвирии в ближайшее время, Лайт и его товарищи бы просто отказались, но ждать следующего было слишком долго, поэтому пришлось договариваться здесь и сейчас.

Команда, с которой приходилось делить гамаки на нижней палубе, относилась к попутчикам довольно холодно, можно даже сказать, скверно. Никто не говорил с ними без нужды, ничего не предлагал и не спрашивал. Матросы просто терпели незваных гостей и их “скотину”, ведь “гости” заплатили капитану Вэносу приличную сумму денег.

Лайт относился к этому равнодушно. Его целью было лишь добраться до Альвирии, и не имело значения, будет ли команда корабля относиться к нему тепло или с презрением. Большинство его попутчиков разделяли его взгляды. Они столь же холодно относились к матросам, лишь за одним исключением. Шишир на второй день плавания услышал неприятные слова в свой адрес, связанные с его расой и рабским прошлым его сородичей. Они были сказаны шёпотом, за его спиной, но ящер их всё же услышал. Горди понадобилось всё его красноречие, чтобы убедить разгневанного капитана: трое его матросов потеряли несколько зубов и получили ожоги по чистой случайности. А Лайту пришлось выложить сверху по целому золотому за каждого пострадавшего, чтобы их компанию не высадили на лодке посреди бескрайних вод.

С того дня напряжённость между членами “Чёрной розы” и командой “Режущего” была накалена до предела. Команда больше не провоцировала ящера, даже за спиной. А Лайт, будучи командиром отряда, старался всегда находиться рядом с товарищем, чтобы уберечь его от очередной необдуманной вспышки.

Шесть дней они провели в скверной изматывающей обстановке, питаясь лишь тем, что было при них. На седьмой день, когда на верхней палубе раздался крик: “Земля!”, Лайт с облегчением выдохнул.

“Тяжелая выдалась поездочка, – подумал про себя маг тени. – Хорошо, что она закончилась”.

“Режущий” пришвартовался в порту Ищейна уже ближе к вечеру. Едва Лайт и его товарищи сошли на берег, забытое было зловоние, которое они надеялись никогда больше не ощутить, ударило по обонянию с новой силой. Правда, в этот раз протестов не возникло, ведь все прекрасно понимали, к чему стоит готовиться.

- Уроды, – прошипел Шишир, когда они отошли от “Режущего” достаточно далеко. – Будь моя воля, я бы эту посудину спалил ко всем демонам.

- И что потом? – усмехнулся Дэнэс. – Вплавь до ближайшего берега?

- Ну я же не совсем дурак, – хмыкнул ящер. – Я бы сделал это ближе к суше, а может, и вовсе у пристани.

- Успокойся, – отозвался Лайт с лёгкой усмешкой. – Всё уже закончилось.

- Осадок-то остался, – буркнул Шишир.

- Да, неприятные люди, – согласился Горди. – Но главное – доплыли.

Выйдя с пристани на улицы города, Дэнэс, шедший впереди, повёл отряд по уже знакомому маршруту. Когда рыцари дошли до конюшен, им навстречу вышел главный конюх. Вначале на его лице была улыбка, но когда он увидел Везувия, а после признал и гостей, лицо его сразу стало холодным, если не мрачным.

- Добрый вечер, господа и дамы, – поздоровался Торог, стараясь выглядеть дружелюбным. – Рад снова видеть вас в нашем городе.

- Добрый, – отозвался Лайт и слегка кивнул. – Найдётся ли нам место?

- Найдется, – кивнул конюх и покосился на Везувия. – Только… могли бы вы, сударь, сами своего жеребца завести? У меня с последнего раза ещё рука побаливает.

- Конечно, – кивнул маг тени, сдерживая улыбку. – Если он вас пугает, то лишь кормите его. Уходом я потом сам займусь.

- Не то, что пугает, – неуверенно протянул Торог. – Просто… не смог найти подход к столь своенравному зверю. Надеюсь, что в этот раз получится. Вы к нам надолго?

- Трудно сказать. День, может, два.

- Тогда у нас есть время подружиться, – натянув улыбку, ответил старый конюх.

Распрощавшись со своими конями, Лайт и его товарищи направились в хорошо знакомое им место. “Сухопутная гавань” нисколько не изменилась. Здесь всё так же пахло едой и травами, помещение было тёплым, несмотря на холод снаружи, но самое главное – гнилостный запах, пропитавший город до самого основания, всё так же оставался за порогом. Едва маг тени оказался внутри, сразу заметил нескольких местных завсегдатаев, что проводили вечера в этом трактире. В этот раз за стойкой стояла молодая девушка, которую раньше Лайт не замечал здесь.

Элавия, так представилась девушка, с улыбкой на лице выдала гостям ключи от их комнат, а после приняла заказ на кухню.

- Я бы, если честно, поспала, – заметила Карина, когда они поднимались на второй этаж. – Что-то меня эта поездка вымотала.

- Это заметно, – кивнул Дэнэс с лисьей ухмылкой на лице.

- Правда? – искренне удивилась кошка.

- Ну конечно, – протянул бывший наёмник. – За всё время ты ни слова не сказала о местной вони, а значит, с тобой и вправду что-то не так.

Получив тычок локтем в бок, Дэнэс лишь тихо усмехнулся. Когда все разбрелись по своим комнатам, Лайт, увидев нормальную кровать, вдруг почувствовал неимоверную тяжесть во всём теле. На него навались такая усталость, словно истекшие дни он провёл без сна и на ногах.

- Нормально себя чувствуешь? – спросила Кора, складывая сумки в шкаф.

- Устал, – протянул маг тени, подавляя зевок. – Никакого отдыха на этом корабле.

- Конечно, – сказала хранительница с лёгкой усмешкой. – Особенно из-за некоторых вспыльчивых ящеров.

Лайт усмехнулся, но ничего говорить не стал. Сменив одежду, он присел на кровать, и веки точно налились свинцом. Кажется, он устал за время плавания куда сильнее, чем мог себе представить. Была ли тому виной долгая и не слишком комфортная поездка, или царившая в пути атмосфера, накаленная так, что воздух буквально искрил, уже не имело значения. Главное, что он теперь на земле, можно даже сказать, родной. А значит, сможет спокойно отдохнуть столько, сколько ему нужно.

Маг тени ещё секунду назад сидел на кровати, думая о своём – и вот его уже кто-то тормошит за плечо. Когда Лайт открыл глаза, обнаружил себя лежащим на кровати в не самой удобной позе – ноги болтались на полу.

- Зря разбудила? – спросила Кора.

- Ну, уже поздно об этом думать, – усмехнулся маг тени, с трудом принимая вертикальное положение. – Пора спускаться?

- Можешь отдохнуть, – заботливо сказала хранительница. – Я принесу тебе что-нибудь сюда.

- Если останется, – хмыкнул Лайт и скривился от неприятной боли в шее. – Наши товарищи, особенно некоторые, никогда не грешили плохим аппетитом.

На лице Коры мелькнула мимолётная улыбка, но комментариев не последовало.

Спустившись на первый этаж, Лайт нашёл почти всех своих товарищей за длинным столом. Отсутствовала только Карина, заранее предупредившая о своём самочувствии.

- Получается, что полдела сделано, – заговорил Дэнэс, когда все частично опустошили свои тарелки. – Мы здесь, остаётся только найти безумца, что…

- Тише, – прошипел Горди, обжигая товарища взглядом. – Пусть мы и дома, но языка не распускай.

- Как скажешь, – фыркнул Дэнэс.

- Это далеко не половина, – заговорил полуэльф, отпив из бокала. – Прежде чем туда отправиться, нам нужно связаться с господином Годфером.

- Думаешь, он скажет нам что-то ещё, помимо того, что мы узнали? – с интересом спросил маг тени.

- Касательно нашей цели вряд ли, но может прояснить кое-какие другие вопросы.

- А именно?

- Мы должны обменяться с ним информацией касательно культа и братства, – сказал Горди шепотом. – Нам всем это важно. Ему, как командующему тайной разведкой, чтобы обезопасить народ королевства. Нам, чтобы понять, чего ещё можно ожидать от этих фанатиков. Может, он даже сможет помочь нам с кораблём.

- Ты предлагаешь ехать в столицу? – спросил Лайт.

- Не обязательно, – покачал головой полуэльф. – Здесь, как и в любом городе, есть плащи, главное – знать, где их искать.

- Хочешь отправить посыльного?

- Да. Дать небольшую шифровку касательно наших успехов и попросить встречи. Возможно, это будет на нейтральной территории, чтобы не привлекать внимание лишних глаз.

- Сколько ждать ответа? – поинтересовалась Кора.

- Я могу отправить запрос завтра утром, – задумчиво проговорил Горди. – Если учесть расстояние, то думаю, дней через шесть он будет в столице. Ещё столько же нужно, чтобы пришёл ответ. Двенадцать дней, может, чуть дольше.

- Двенадцать? – протянул Лайт. – Это… довольно долго.

- Такие послания не отправляют по воздуху, – пожал плечами полуэльф. – Это будет гонец, самый быстрый и опытный, учитывая важность донесения. Но и ему нужен отдых в дороге. Может, всё будет и быстрее, я уточню завтра.

- Понятно, – протянул маг тени, прикусив губу.

Двенадцать дней уйдет только на то, чтобы дождаться ответа от Вар’охучи, а после добраться до места встречи, что тоже займёт какое-то время. Таким образом они могут убить огромное количество времени, просто сидя на одном месте. Из месяца, что попросил Тарос для… решения их с Эльвией проблем, прошли уже две недели. Таким образом, примерно через пятнадцать дней он и его сестра окажутся возле замка и будут ожидать их появления. Тогда как Лайт с… отмычкой от замка всё ещё будет далек от того, чтобы отправиться на забытый остров. Как сказал сам Тарос, они будут ждать столько, сколько потребуется, только вот заставлять ждать… таких, как он, Лайту не казалось разумным. Тарос с сестрой могут принять такой поступок за обман, и бог его знает, что за этим может последовать. Опоздать на несколько дней ещё ничего, но вот больше… рискованно, учитывая, что маг тени толком не знает, чего именно ожидать от бывших детей ночи. Значит, нужно найти выход, который сократит время ожидания и позволит им отправиться на Назрал как можно раньше.

- А что, если… мы немного обнаглеем? – неуверенно протянул Лайт.

- В каком смысле? – нахмурившись, спросил Горди.

- Что, если мы сами назначим место встречи?

- У тебя есть конкретное место? – приподняв брови, спросил полуэльф.

- Есть, – кивнул маг тени, мысленно представляя карту Альвирии. – Город Амбура, тебе название о чём-нибудь говорит?

- Нет, – протянул Дэнэс с кислым лицом. – Только не пустыня.

- Прекрасный выбор, – с ухмылкой на морде поддержал командира Шишир.

- Мы знаем, где это, – ответил Горди, покосившись на друзей. – Только я не понимаю, почему именно там?

- Причин две, – отозвался Лайт со слегка смущённым видом. – Во-первых, Амбура куда ближе к столице, чем Ищейн. Так что в случае, если господин Вар’охучи откажется ехать и позовёт нас к себе, мы будем ближе к месту встречи, как и он в случае, если согласится.

- Логично, – согласился полуэльф. – А вторая?

- Личная, – слегка замявшись, ответил маг тени. – У меня там… друзья, и я хотел бы их поведать.

- Вот как, – кивнул Горди с задумчивым видом. – Ну, в теории я могу сделать и так, сам назначить место для встречи. Но не думай, что господин Годфер согласится. У него могут быть свои мысли на этот счёт, в частности, из-за безопасности и конфиденциальности.

- Я понимаю, – кивнул Лайт. – Думаю, я успею повидаться с друзьями до того, как нас позовут, если, конечно, позовут.

- Ну хорошо, – сдался полуэльф, отламывая кусок хлеба. – Завтра утром я отправлюсь к нашим и всё сделаю.

- Спасибо тебе, – ответил маг тени.

Когда за столом повисло молчание, Лайт поймал на себе взгляд Камиры. Она смотрела прямо на него, и на губах её была едва заметная улыбка. Эльфийка, судя по всему, не забыла давнего разговора в лесу и тоже была рада отправиться на встречу со своей соплеменницей. Когда маг тени отвёл взгляд от Камиры, то почти сразу поймал на себе взгляд Дэнэса. Он уже смотрел на своего командира не так дружелюбно.

- Ты не мог завести себе друзей где-нибудь в другом месте? – спросил он уставшим голосом.

- Друзей не выбирают, – пожал плечами Лайт и усмехнулся. – Поверь мне, тебе там понравится. В особенности – кухня и выпивка.

- Кухня? – переспросил Шишир с интересом в голосе.

- Я разве не говорил? Мои друзья, как и я когда-то, работают в трактире.

- Даже так, – протянул бывший наёмник. – Так ты, получается, из тех краёв?

- Не знаю, – уклончиво ответил маг тени. – Если ты забыл, то у меня с памятью не всё в порядке. Меня нашёл на улице господин Овал, хозяин трактира, и предложил работу, а уже после там мы встретились с Экганом, и меня увели в Башню.

- Ну да, прости, – Дэнэс на секунду опустил глаза, но после вскинул свой бокал, и на его лице появился оскал улыбки. – Ну раз так, то выпьем за хороших друзей.

***