ЧАСТЬ 1. В ПОИСКАХ ОТВЕТОВ. ГЛАВА 1. МОРЕ ЗОВЁТ

Вопреки кто-то рвётся ко власти,

От неё кто-то, впрочем, бежит.

Кто на трон попадает по масти,

Зачастую там просто сидит.

©Skeletband – По масти

Ветер принёс странный запах за несколько часов до того, как отряд достиг его источника. Поначалу никто не мог понять, чем именно так воняет на протяжении всей дороги, но едва показались первые дома, запах стал более отчётливым. И одновременно – едким.

- Боги, – прошипела Карина, зажимая нос. – Это же просто невозможно. От этого города несёт неимоверной тухлятиной. И вы собираетесь ехать туда?

- Других вариантов всё равно нет, – пожал плечами Лайт, морщась от смрада в воздухе. – Если мы не заедем в город – не найдём корабль, а значит, не попадём в Йондур.

- Демоны, – выругалась кошка. – Кажется, кто-то забыл упомянуть о том, что этот город воняет похуже выгребных ям.

- А что я, – протянул Дэнэс, ехавший чуть позади. – Вы спросили, как быстрее добраться до Йондура, я вам сказал. Ищейн был ближайшим к нам портовым городом. Что не так-то?

- Скажи ты про эту вонь сразу, я бы ещё вчера что-нибудь придумала, – проворчала Карина. – Трав каких-нибудь у шеи подвесила, или может, затычки в нос придумала. Это же невыносимо!

- Ну да, немножко неприятно пахнет, – пожал плечами Дэнэс и улыбнулся. – Лично я не вижу в этом проблемы. От запахов никто ещё не умирал.

Лайт заметил, что по лапе Карины пробежали жёлтые искры, и уже хотел вмешаться, но Кора оказалась быстрее. Она встала между кошкой и человеком, а после одарила каждого суровым взглядом.

- Уже поздно выяснять, кто прав, а кто нет, – сказала хранительница спокойно. – Мы пробудем здесь не больше двух ночей. Думаю, за это время с тобой и вправду ничего не случится.

- У меня уже голова кружится, – буркнула Карина, но после добавила более спокойно. – Ладно, надеюсь, в трактире не будет такой вони. Там что-нибудь придумаю.

На этом спор был окончен, а отряд рыцарей рысью двинулся по тракту к улицам города.

Ищейн на юго-востоке Альвирии был одним из четырёх городов с выходом в море. Когда Дэнэс рассказывал о нём несколько ночей назад, он и вправду не упоминал о… смраде, окутывавшем город. Причём отголоски этой вони отряд почувствовал задолго до того, как показались первые дома. Никто из них не мог подумать, что этот “аромат” может исходить от целого города. Лайт из рассказов Дэнэса знал, что Ищейн живёт за счёт Чёрных вод, просто кишащих разными морскими тварями и растениями, которых местные жители добывают в огромных количествах. Видимо, их останками город и провонял до самого основания.

Дэнэс какое-то время жил здесь, поэтому прекрасно знал город и то, как он устроен. Многие местные занимались непосредственной добычей морских даров или же переправкой их по морю в другие города и страны. Также в городе жили и те, кто занимался обслуживанием кораблей и лодок. Плотники латали суда, делали ящики и бочки для хранения. Портные шили крепкие паруса, одежду и вязали канаты. Кузнецы, в свою очередь, делали цепи и якоря. Были среди местных и весьма успешные дельцы, которые сколотили неплохое состояние, продавая морские дары как в города Альвирии, так и в соседние страны. Помимо этого, Дэнэс отмечал, что местные повара делают просто неописуемые блюда из рыбы, а местные таверны славятся разнообразием алкоголя, привезённого из разных уголков мира.

Когда Лайт и его отряд въехали в город по улице Бартоса, смрад достиг своего пика. По лицу Карины было видно, что ей с каждой секундой становится всё хуже. Её острый нюх стократно усиливал и так невыносимый запах, но она пока что стойко держалась.

Конюшня, благодаря Дэнэсу, нашлась быстро. Она в городе была одна, и к счастью, не так далеко от улицы, по которой путники въехали в город.

- Славные у вас лошади, – сказал мужчина в годах, вышедший навстречу. – Особенно вот этот красавец. Злющий, наверное?

- Не без этого, – кивнул Лайт, передавая поводья Везувия. – Прошу быть с ним поосторожнее. Он у меня с характером.

- Подружимся уж как-нибудь, – хмыкнул конюх.

Сдав коней и оплатив на два дня вперёд, Дэнэс повёл всех в “Сухопутную гавань” – с его слов, самый лучший трактир города.

На счастье Карины, трактир оказался всего в пяти минутах ходьбы от конюшен, в Рыбацком переулке. Свернув в переулок, путники столкнулись с довольно шумной компанией местных моряков, одетых в серые кофты с жёлтыми полосками. Они горланили песни, несмотря на поздний час, и в приказном тоне звали всех мимо идущих выпить с ними. Под приглашение попали и Лайт с товарищами, но быстро от него отделались. Стоило лишь потянуться к оружию, как весёлая компания тут же потеряла интерес к разношёрстной шайке приезжих.

“Сухопутная гавань” пряталась за обшарпанной дверью цвета морской волны. Внутри же всё оказалось куда лучше, чем многие в отряде могли подумать. Дощатый пол, каменные стены, увешанные чучелами разных рыб, чистая и приятная для глаза обстановка. В центре зала – десять круглых столов, на четыре персоны каждый, а у дальней стены слева, недалеко от лестницы на второй этаж – два прямоугольных гиганта, рассчитанных на большие компании. Тепло, уютно и не очень шумно, несмотря на то что половина столов была занята. Но самое главное, вонь с улицы сюда не проникала. Здесь пахло кухней. Запах еды и трав был столь приятным, что голодные путники едва не изошли слюной, пока осматривались.

Трактир принадлежал госпоже Мери́не, она же была и барменом, что сегодня обслуживал клиентов. Комнаты оказались не таким уж и дорогими, порции еды, со слов хозяйки, ещё никого не оставляли голодным, а разнообразие выпивки так и вовсе удивляло самых привередливых гостей. Оплатив жильё и заказав еду, Лайт и его товарищи поднялись на второй этаж, и пройдя по узкому коридору, разошлись по своим комнатам.

Каждая из комнат была рассчитана на двоих, но за доплату в покои Дэнэса и Шишира принесли матрас для Горди. Пройдя в своё временное жилище, Лайт огляделся. Две односпальные кровати, немного коротковатые для человека даже со средним ростом. Широкий шкаф для одежды, пара тумбочек, стол, два табурета и три свечи с коробкой спичек в придачу. В комнате было тепло, ничем дурным не пахло, а вид из единственного окна, выходящего на стену соседнего здания, вызывал только улыбку.

- Неплохо, – заключил Лайт, осмотревшись. – Я бы даже сказал, всё в рамках местных стандартов.

- Главное – не пахнет, – отозвалась Кора. – А то, если честно, мне тоже этот запах неприятен.

- А я думал, ты невосприимчива к чему-то подобному.

- Я не ощущаю внешних воздействий, – ответила хранительница. – Жар, холод и тому подобное. Но запахи я слышу. Не так остро, как Карина, но сильнее, чем обычный человек.

Разложив свои вещи и переодевшись, Лайт вместе с хранительницей спустились вниз. За длинным столом их дожидался почти весь отряд, за исключением Карины.

- Она пытается отбить вонь, которой пропиталась её шерсть, – пояснила Камира, когда Лайт вопросительно глянул на неё. – Скоро спустится.

Когда к застолью присоединилась Карина, чья шерсть теперь пахла какими-то травами из её личной коллекции, стол уже ломился от еды. Каждый заказал себе по порции разных рыб и гарниров, чего бы уже вполне хватило, чтобы наесться. Хозяйка не соврала, порции и вправду были огромными. Помимо рыбы, в центре стола встала глубокая тарелка с бульоном из креветок, на закуску был хлеб с добавлением водорослей, икра и тонкие ломтики угря в кисло-сладком соусе. Выпивкой служило вино в двух увесистых бутылях. Одна, из тёмно-синего стекла, была родом из Трэля, вторая – из коричневого – приехала из Инвенга. В вопросе еды и выпивки Дэнэс и вправду оказался прав. Еда была просто превосходной. Рыба без единой косточки таяла на языке, горячий бульон прогревал до самых пяток, а про закуски и вовсе не стоило ничего говорить. Вино было в меру крепким и приторным и оставляло приятное послевкусие.

- Считай, что ты прощён, – покончив со своей порцией, сказала кошка и посмотрела на Дэнэса. – Рыбу здесь и вправду отлично готовят.

- Спасибо, – усмехнулся Дэнэс. – Правда, я не знал, что мы были с тобой в ссоре.

Прежде чем Карина и Дэнэс снова успели начать перепалку, в разговор вступил Лайт.

- Какие у нас на завтра планы?

- Первым делом нужно договориться с каким-нибудь капитаном о корабле, – заговорил Горди, подливая Камире вина. – Причём корабль должен быть вместительным. Нас семь человек и столько же лошадей. В маленькую лодочку мы не поместимся.

- Мы с Шиширом займёмся этим, – сказал Дэнэс и посмотрел на ящера, который слегка удивлённо покосился на друга. – Если мои связи здесь ещё не истлели, то я знаю, кто может свести нас с местными капитанами.

- Хорошо, – кивнул полуэльф. – Ещё нам нужно пополнить запасы. Не знаю, как долго мы будем плыть до Йондура, поэтому еда явно лишней не будет, как и пресная вода, собственно. А её у нас осталось не так уж и много.

- Мы сходим, – робко сказала Камира и посмотрела на подругу, – если, конечно, Карина не против. Но я могу и одна, если…

- Не против, – тут же отозвалась кошка. – Я всё равно хотела поискать здесь травников. Пока шерсть очистила, почти все запасы алхимические извела. Да и на завтра нужно что-то придумать, чтобы от местной вони не умереть.

- Отлично, – хмыкнул Горди. – Тогда тебе, Лайт, предлагаю вместе с Корой присоединиться ко мне.

- Хорошо, – пожал плечами маг тени и отпил вина. – Только к чему именно?

- Я собирался навести кое-какие справки касательно семьи Хэмэль, и если получится, обзавестись картой Йондура. Лично я там никогда не бывал, и местность там мне незнакома. С картой нам будет явно проще определиться с маршрутами.

- Я согласен, – ответил Лайт и улыбнулся. – Всегда хотелось посмотреть, как работают с информаторами агенты плащей.

- Какие там информаторы, – усмехнулся полуэльф. – Навестить парочку местных торговцев, что торгуют с Йондуром, и понадеяться на удачу. Других способов хоть что-то узнать лично у меня нет.

- А что на этот счёт скажет наш местный житель? – с ухмылкой спросила Кора, посмотрев на Дэнэса.

- Я прожил тут около полугода, – усмехнулся Дэнэс, – так что местным меня можно назвать с натяжкой. Но я тебя услышал. Поспрашиваю у старых знакомых, если, конечно, найду их.

- Ну, раз всё решили, – заговорил Шишир, подняв полный кубок вина, – выпьем за то, чтобы удача нам завтра сопутствовала.

***

Когда Лайт вышел из местной парикмахерской со смешным названием “Укротители волос”, он невольно зажмурился. Он пробыл в полумраке заведения больше часа, объясняя местным цирюльникам свою задумку, так что глаза успели отвыкнуть от света двух светил. Лайт давно искал место, где смогут… укротить его волосы и придать им более привычный для него вид. Теперь причёска стала почти такой, какой он привык её видеть в дни, когда ещё жил на Земле: выбритые виски и короткая длина на остальной части головы. Ветер приятно ходил остриженную голову, а пальцы не путались в длинных прядях, которые давно отросли ниже затылка.

Пройдя немного по Кузнечной улице, а после свернув в Сеточный переулок, Лайт внезапно почувствовал, как за его спиной кто-то возник.

- А тебе идёт, – с усмешкой сказала Кора, обходя хозяина слева. – Крайне дерзко по местным меркам, я бы даже сказала – лихой стиль, но и пусть. Наш командир должен внушать страх.

- Да ну тебя, – с усмешкой сказал Лайт. – Горди уже ушёл?

- Конечно, – кивнула хранительница. – Он сказал, что ждать тебя смысла нет, и ушёл в трактир.

- Понятно. Если других дел у нас нет, думаю, тоже стоит туда вернуться.

После завтрака, когда все разошлись по своим делам, Лайт и Кора отправились вместе с Горди искать карту и собирать информацию. Правда, ожидания Лайта о тайных встречах в подворотнях и подозрительных личностях в капюшонах, передающих записки, так и не оправдались. Полуэльф и вправду просто подходил к незнакомым ему торговцам, каждый раз зачем-то выдумывая себе новую личность, и пытался хоть что-то узнать о Йондуре и семье Хэмэль, живущей там.

О стране узнали много: разные сплетни, слухи. В целом, об обстановке на Малиатском континенте. Как оказалось, там назревал небольшой конфликт между Йондуром и Трэлем, вроде как по причине споров о границе. Но, как заверяли торговцы, во что-то большее, чем просто словесная перепалка дипломатов, перерасти не должно. В остальном обстановка была спокойной.

О графском же роде узнать не получилось ровным счётом ничего. Никто, кого спрашивал Горди, никогда не слышал ни о людях с такой фамилией, ни о месте их проживания. Единственное, чего они смогли добиться, это достать карту Йондура. Правда, написанную от руки самим торговцем, у которого её купили, так что ожидать от неё большой точности явно не стоило.

Пройдя по извилистому переулку, маг тени и его хранитель вышли на Торговую площадь. Миновав шумные ряды торговцев, они прошли четыре дома по Лаковой улице и наконец смогли попасть в Рыбацкий переулок. Пройдя в дверь “Сухопутной гавани”, Лайт почти сразу заметил Горди, сидевшего за столом с Дэнэсом и Шиширом.

- Горди, как же так, – наигранно ахнул Дэнэс, когда Лайт сел за их стол. – Ты бросил командира, и посмотри, что с ним сделали.

- Кто это с тобой сделал, – ящер слегка ударил кулаком по столу и состроил злобную гримасу. – Мы найдём этих уродов и отомстим им.

- Очень смешно, – с иронией сказал Лайт. – Как ваши успехи?

- В отличие от вас, мы справились неплохо, – с улыбкой сказал Дэнэс и отпил вина из бокала. – Завтра, после восхода Баша¹, нас ожидают на “Харибде”.

- Это что за монстр? – с усмешкой спросил Лайт.

- Красивого вида посудина, занимающаяся перевозкой грузов.

- Торговый корабль? – переспросила Кора. – А вы уверены, что нам место там найдётся?

- Капитан сказал, что в этот раз они идут до Йондура полупустые, – пояснил Шишир. – А вот обратно уже забитые под завязку. Мы сказали ему, сколько нас будет, и что при нас будут лошади. Капитан заверил, что всем место найдётся.

- Цена услуги? – с прищуром поинтересовалась хранительница.

- Изначально была такой, что вызывала лишь нервный смех, – вновь заговорил Дэнэс. – Одним словом, огромная сумма, но после предъявления бумаг об оказании нам посильной помощи упала до нуля.

- Вы воспользовались грамотой? – удивлённо протянул Лайт.