Завязка несколько напоминает роман того же автора "Сиделка". Вводные данные почти те же: увечный лорд, получивший ранение... а вот тут не совсем понятно - то ли на службе отечеству, то ли в результате несчастного случая в своем имении, бедная, но гордая дева, мечтающая о карьере в медицине по зову сердца, а не корысти для. Соответственно, поначалу он рычит и огрызается, она проявляет божественное терпение и такую же настойчивость, а потому своего все-таки добивается - пациент встает на ноги. Вот только устраивает сей факт далеко не всех в его окружении. Причем, дело тут даже не столько в личности лорда Стейна, сколько в его семейном наследии.
Сюжет и его развитие в первой части понравились безоговорочно - автор умело подвел отношения главной пары к некой критической точке, после которой им обоим уже не удается тешить себя самообманом, а также развесил на стенах несколько ружей с довольно интересным зарядом. К сожалению, второй том несколько утратил динамику, показался затянутым. Причем, в своих чувствах герои, как и ожидалось, определились уже в начале повествования. Однако потом в романтической линии пошли ненужные осложнения вроде "сам придумал, сам обиделся" или "сбежала в закат, не пожелав расставить все точки над "и". А в детективной составляющей львиная доля вышеупомянутых ружей выстрелила холостыми. Например, подозрительно целеустремленные тетушка и кузен Рольфа - первые претенденты на его солидное состояние при отсутствии прямых наследников - оказалось вполне себе законопослушными, хотя и слабовольными людьми, бывшая невеста - взбалмошной дурой, лавры злодея и вовсе достались случайному, на мой взгляд, человеку.
Зато сами герои по большей части были мне симпатичны. Медсестра София Экман пришлась по душе порядочностью, принципиальностью, уверенностью в правильности однажды сделанного выбора, искренней преданностью профессии. Даже не всегда светлую силу загадочных подземных жителей эри ей удалось повернуть на благо людям, поскольку пользуется ею София исключительно как целитель. А целитель она действительно от бога - в чем-то мягкая, в чем-то решительная, отзывчивая, сострадательная, милосердная, органически не способная пройти мимо чужой беды, бросить на произвол судьбы того, кто нуждается в помощи. Будь то знатный лорд или оставшиеся сиротами детишки. Единственное, что подводит Софи - низковатая самооценка и идущие из прошлого страхи, которые порой толкают на поступки, лишь усугубляющие имеющиеся проблемы.
Рольф Стейн, несмотря на неуживчивый нрав, при заявленных обстоятельствах показался довольно сдержанным, воспитанным, умеющим держать под контролем дурное настроение и темные порывы мужчиной. Скажем, в общении с Софией он ни разу не опустился до откровенной грубости, как, впрочем, и при встречах со своей неприятной родней. Кроме того, герой, несомненно, не только умен, но и рассудителен, слова "честь" и "долг" для него совершенно точно не пустые звуки, а обещание равноценно клятве. Рольф благороден, надежен и ответственен, умеет признавать свои ошибки, трогательно заботлив и внимателен по отношению к любимой женщине, для которой становится и воином, и защитником, и по-настоящему близким, понимающим, достойным доверия человеком.
Признаюсь, эта дилогия понравилась мне больше "Сиделки" именно благодаря главному мужскому образу - все-таки Рольф Стейн не такое откровенно неадекватное хамло, как Фредерик Горн. С ним вполне можно иметь дело, понятие "компромисс" явно присутствует в личном словаре героя.
Моя оценка - "4+".