Глава 1. Отмычка

… – А что это за артефакт такой – Черная душа? – не унимался Сенька Рыжий. Он уже два месяца проходил отмычкой у Гаврилы Гаврилыча…

Гаврилыч был одним из тех немногих сталкеров, которые жили здесь чуть ли не со времен образования Зоны. Это был вольный сталкер, одиночка во всех смыслах этого слова. За все эти годы он никогда ни с кем не заводил дружбу, всегда держался несколько особняком. Но при этом всегда был подчеркнуто вежлив в общении. Он никогда не ввязывался в сомнительные мероприятия. Поговаривают, что у него какое-то особое чутье на подвохи. Многие пытались его и обмануть, и купить, но ни у кого это не получалось. Это про него говорят сталкеры, что никогда не знаешь, куда он уходит, где бывает, откуда приходит. Но он почти всегда приносит барыгам весьма неплохой хабар – то артефактов принесет, то оружие притащит, то экипировку… Нередко щупальца принесет, или еще что-нибудь… Многие даже пытались выследить его, но ни у кого это не удавалось. После недолгого преследования он как будто испарялся – ни следов, ничего.

Только, вот или возраст сказался, или еще неизвестно что, но полгода назад решил он себе взять новичка в отмычки. Наслышанные о нем, многие хотели походить у него в отмычках, некоторые даже предлагали плату за это, кто артефактами, кто деньгами, но Гаврилыч выбирал себе отмычку сам, не взирая ни на опыт новичка, ни на навыки его, ни на что другое. Чем он руководствовался – никто не мог понять.

Первый отмычка – студент Дима – уже через неделю угодил в карусель. Гаврилыч начал опять подбирать помощника. Второй продержался куда дольше – аж целых две недели. В плешь попал около заброшенной фабрики. После этого желание у новичков походить в отмычках у Самого Гаврилыча заметно поубавилось.

Только через месяц Гаврилыч нашел Сеньку. Парень на Свалке нарвался на стаю собак и, чтоб не быть сожранным, залез на ближайшее дерево и пытался отстреливаться от них. Ну а так как патронов и было не густо – то и отстреливался он не слишком активно. Сидя на дереве, он убил четырех псов, но патронов оставалась всего одна обойма на потрепанный ПМ и 3 заряда картечи к обрезу. А собак бегало еще шесть штук. Неизвестно чем бы это закончилось, не окажись там Гаврилыч. Парень уже сидел на дереве к тому моменту третьи сутки, но собаки уходить не собирались. Гаврилыч с помощью своего отбойника сравнительно легко расправился с собаками. Когда уставший, голодный и еле стоящий на ногах Сенька кое-как слез с дерева, Гаврилыч предложил ему пойти к себе в отмычки. Наслышанный о том, что все отмычки Гаврилыча очень быстро погибали в аномалиях, Сенька неожиданно сам для себя согласился…

За эти два месяца Сенька многому научился у Гаврилыча. Да и Гаврилыч, похоже, проникся к шустрому, простому и как-то по открытому честному пареньку. Кого-то этот Сенька ему напоминал, но старик никак не мог вспомнить кого…

Гаврилычу было уже под пятьдесят лет, а может уже и за пятьдесят. Никто наверняка этого не знал. Углями черные близко посаженные глаза всегда смотрели настолько пристально, что выдержать его взгляд, казалось, невозможно. Почему-то только Сенька со своей, то ли открытостью, то ли наивностью мог спокойно смотреть ему в глаза, сколько угодно, спокойно и не отрываясь…

… – Гаврилыч! Ты что заснул, что-ли?.. – слегка толкнул Сенька ладонью плечо наставника.

– Тихо!.. Не шуми… – негромко ответил Гаврилыч, не открывая глаз и не отрывая спины от дымохода, к которому сталкеры привалились спиной. – Не исключено, что никто сюда на ночлег еще не придет.

Сталкеры расположились на чердаке в заброшенном доме недалеко от лесопилки. Этот одинокий домик среди зарослей разросшегося можжевельника, мощных столетних дубов был частым пристанищем сталкеров, и не только… Об этом красноречиво говорили множество троп подходящих к этому почти четверть века назад оставленному Зоне сравнительно неплохо сохранившегося сруба-пятистенка. Местами дырявая крыша давала довольно неплохую защиту от дождя, но, в то же время позволяла весьма неплохо просматривать окрестности. Правда, черные и мрачные бараки на территории лесопилки полуразрушенная кирпичная башня довольно слабо просматривались отсюда, но и этого было достаточно, чтобы заметить там гоняющихся за плотью стаю собак. Плоть пронзительно визжала и пыталась неуклюже отбиваться своими угловатыми ногами, но собак было много, собаки были голодны, и загнанная и искусанная плоть вскоре выбилась из сил, а голодная свора быстро загрызла её насмерть, и теперь псы пожирали её, пытаясь урвать кусок друг у дружки посочней. Собаки то накидывались на измочаленную свиную тушу, то пытались отгонять друг друга. Насколько раз накидывались друг на друга пытаясь вцепиться друг дружке в горло за каждый оторванный кусок радиоактивного мяса…

Чтобы отгородить себя от непрошенных гостей, лестницу сталкеры подняли к себе. Гаврилыч поднялся, обошел чердак внимательно рассматривая окрестности через дыры в шифере, и, наконец-то усевшись на старый деревянный ящик наконец-то заговорил:

– Поговаривают сталкеры, что этот артефакт появился всего один раз в Зоне. – неспеша и размеренно говорил он. – Его очень искал парень один, Антон звали. Даже поговаривают, что он все-таки нашел его в каких-то катакомбах. Но что стало с парнем и с артефактом никто не знает.

– Это ты его искать собрался? – спросил Сенька.

– Нет. Это такой артефакт, что даже из контейнера действует. Так что лучше нам его не находить. Так как-то спокойней будет.

– Ну а все-таки, что же это за штука? Что в нем такого, что никто его и брать не хочет. Это же самый дорогой артефакт в зоне, – никак не мог успокоиться Сенька – правильно?

Тем временем на спиртовке подогрелась тушенка, и сталкеры взялись за ужин.

– Правильно. – Немного подумав ответил Гаврилыч. – Ладно, пока ешь – слушай. Только потом – без лишних разговоров – спать. Я первый дежурю, ты второй. Подъем в пять утра.

– Конечно, Гаврилыч, в пять так в пять…

Гаврилыч не спеша обтер нож, вернул его в ножны и, откинувшись обратно спиной к печной трубе, не спеша продолжил:

– Это действительно самый дорогой и самый сильный артефакт Зоны. Возможно, это и есть душа Зоны. По рассказам, он забирает души сталкеров. Вот находит сталкер шар, а он как стекло, но непрозрачный, а черный внутри и холодный как лед. И чернота как тьма из него прям сочится. Берет его сталкер в руки, и через несколько часов умирает. Вот и не фонит от него, и пси-излучения от его нет, ну ничего, чтобы вызывать опасения. Только когда сталкер умирает, артефакт становится довольно горячим и начинает изнутри светиться красным цветом. Через несколько часов он остывает и опять это просто черный стеклянный шар…

Сенька сидел и внимательно смотрел широко раскрытыми глазами на Гаврилыча, даже забыв про дразнящую нос и голодный желудок тушенку. Тот перехватил его взгляд, рыкнул "спать!", и принялся перепроверять все запасы, перезаряжать все обоймы и магазины, после чего аккуратно все сложил в вещмешок, так, чтоб легко можно было достать любую вещь оттуда, даже из самого дальнего уголка. Сенька спал молодым и здоровым сном.

Ночь была тихой, и ясной. Даже собаки на лесопилке затихли, сожрав плоть и нескольких своих сородичей. Полная луна заливала все вокруг, освещала все настолько, что можно было без труда просмотреть всю опушку вокруг домика.

Минул час ночи. Гаврилыч коснулся плеча Сеньки, тот моментально широко открыл глаза. Сенька молча поднялся, козырнул Гаврилычу, мол, все нормально. Сталкеры обменялись жестами, что все в порядке. Гаврилыч уселся поудобнее к печной трубе и закрыл глаза....

Полжизни в Зоне не могли не наложить свой отпечаток на человека. Тем более, что эти полжизни – можно сказать вся сознательная жизнь. Гаврилыч был не просто сталкером. Он был частью Зоны. Он был настолько пропитан Зоной, что казалось – по сути и понятия не имел о жизни за периметром. Нет, конечно, он знал, что Зона это не весь мир, и что за периметром совсем другая жизнь, и что там большая часть населения планеты и понятия не имеет о существовании Зоны.

Гаврилыч быстро провалился в чуткий сон. Но даже во сне этот артефакт не давал ему покоя. Черная душа… Таинственный артефакт, душа зоны… За последний год в Зоне буквально развернулась чуть ли не целая кампания по поиску этого артефакта. Сталкеры даже изобретали специальный контейнер, нейтрализующий его действие, но проверить его так никому пока и не удалось. Да, Гаврилыч лукавил, когда говорил Сеньке что этот артефакт не цель их пути. Старый сталкер шел именно за ним. А отмычка Сенька – помощник дойти до него.

"… Да, и надо узнать сначала, куда идти. Бармен по слухам, имел какие-то дела с тем парнем. Надо его навестить… Наверняка эта штуковина – нечто большее, чем просто артефакт… Черная душа – ключ ко всем тайнам зоны… А Сенька не должен знать, куда они идут – есть риск, что не пойдет отмычка с ним. Даже несмотря на свою простоту, этот парень довольно не глупый и очень быстро сообразит что эта ходка в один конец и финал её гарантирован… Он мне нужен как отмычка. Так что пока не надо ему знать, куда мы идем… Ладно, дойдем до Ростка, а там поглядим…" – даже во сне размышлял Гаврилыч. Он не хотел терять такого толкового отмычку. Но в то же время он привязался к этому пацану. "… Ну кого же он мне напоминает?!.." все никак не мог понять Гаврилыч… В конце концов и мысли оставили его. Он спал…