Корректор Ксения Ярополова

Иллюстратор Анастасия RuDa

© Dastan Klose, 2021

© Анастасия RuDa, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-0050-9292-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Введение

Доброго времени суток, мой дорогой читатель. Позволь немного поведать о том, что тебе предстоит прочесть. Сразу объясню, что рассказы, которые ты держишь в руках, не просто набор случайно написанных историй. Все они связаны одним большим миром и содержат немалое количество отсылок как друг к другу, так и к работам, которым только предстоит выйти в свет. Свою объединенную книжную вселенную я назвал «BlackFire Universe». Если ты захочешь узнать продолжение общей истории всех героев, то ищи книги с такой пометкой.

При этом каждая отдельная серия рассказов является индивидуальной и не обязывает читать остальные. Но сделав это, ты сможешь найти недостающие фрагменты и собрать паззл воедино. Рассказы расположены в своем хронологическом порядке. Но каждый читатель вправе сам выбирать, с чего ему начать.

Что касается жанра, то вся вселенная «BFU» неизменно принадлежит к жанру фэнтези, но в некоторых проявлениях это будет едва ли заметно. В то же время я постараюсь писать во всевозможных ответвлениях этого жанра, не останавливаясь на одном конкретном стиле.

Этот сборник является предысторией к грядущим событиям вселенной. Интересно? В таком случае не смею задерживать. Переверни страницу, позволь миру «черного огня» завладеть твоим сердцем…

Виктория Тиаме:
Один день из жизни

«Если вы это читаете, значит, вы меня ещё не встречали. И дай бог так будет и дальше. Меня зовут Виктория Тиаме из клана Ледяной Тени. Странное имя для человека, не правда ли? Открою вам секрет. Я не человек. Вернее, лишь отчасти человек.

Достаточно давно для вас, людей, но недавно для меня мой отец жаждал достичь величия и открыть секрет бессмертия. Он не был плохим человеком, но он был слишком жизнелюбив. К тому же он не чурался убивать ради своих целей. Нет, я не пытаюсь его оправдать. Но и обвинять не стану. По крайней мере теперь. Винить я его могу лишь в смерти матери. Бессмертия он добился не ценой своей души, но ценой своей чести. Заключив сделку с Дьяволом, он стал наполовину демоном. Из того рода, что ради своего бессмертия продают душу или выполняют поручения верховных демонов. А ради своего выживания пьют кровь людей. Да, вы называете их вампирами. Отец не хотел жить вечно без своей семьи и сделал меня такой же. Всё просто, вы и сами знаете, как это делается. Укусил, впрыснув специальный яд, который подверг моё тело мутациям и, вуаля, вампир готов. Только вот мама, как человек слабый на психику, такого не выдержала и попыталась убить отца. В итоге мать мертва, отца я ненавижу, а сама чуть не сошла с ума…

Но не будем о грустном. Подробности этой истории я вам ещё обязательно расскажу, но позже. А сейчас… Прошло уже чуть больше семидесяти лет с той поры. Восемнадцатый век подходит к концу. Столько событий произошло за эти года, все едва ли упомнишь. Англия, объединившаяся с Шотландией в королевство Великобританию. Промышленная революция в мире, которая явно оставит свой след в будущем. Бах и Моцарт со своими шедеврами в мире музыки. В Российской империи… Хмм, на Руси всегда были проблемы. И я лично наблюдала практически за всеми этими событиями. Историкам будущего будет над чем поломать голову.

Интересно, что меня будет ждать в девятнадцатом веке? Люди научатся строить корабли, которые будут передвигаться по воздуху? Хотя это уже на грани фантастики. Это же какие крылья надо, чтобы такую махину в воздух поднять! Ну, сейчас не об этом…

Я не сошла с ума и не превратилась в кровавое животное. Да, мне нужна кровь, но я могу себя контролировать. Всё это благодаря одному магу. Нет, он не колдовал надо мной. Разве что своими природными чарами. Его зовут Блэк. По крайней мере, он так представился. И именно он сделал буквально невозможное. Научил меня, как справляться со всем этим и жить дальше. Даже обещал жениться однажды. Какой же наивной и глупой я была в то время… Мне было всего шестнадцать лет. Светло-русые волосы, очаровательная улыбка, красивый загар на коже. Да, это всё про меня. Но не теперь. Едва достающие до плеч черные, как смоль, прямые волосы, это доказывают. Немного бледная кожа и полностью черное одеяние. Черный корсет, в котором спрятаны метательные ножи. Черные штаны, несмотря на то, что девушки их не носят. Черные ботинки вместо бальных туфель. Ну и в довершение черное пальто – единственная вещь, которая осталась у меня от Блэка. *зачеркнутое предложение*

Я ведь найду тебя, Блэк! И надеру тебе уши за то, что сбежал от меня. Нет, он меня не бросил, он сделал кое-что похуже. Он заставил меня верить ему, нуждаться в нем и, возможно, даже немного понравился. Но разве я в этом признаюсь когда-нибудь? Разумеется, нет. И уж точно не ему. Такой напыщенный, самовлюбленный! Как же я хочу снова увидеть его… Чтобы как следует дать ему по морде! Но он то появляется, то исчезает. И я не знаю, когда он появится снова. Но уверена, что мы ещё не раз увидимся. А ведь люди не живут так долго, но он совсем не стареет. Его магия поражает. Он сильнее всех, кого я встречала. И добрее… Но, когда он снова вернется, я смогу его победить!»

Виктория закончила выводить пером чернила на полусмятом листе пергамента. Затем аккуратно сложила лист втрое и положила его в конверт, который тут же сунула за пазуху. После этого она какое-то время просидела молча, копаясь в своих мыслях и воспоминаниях.

– Эй, Вик! – прогудел человек, исполняющий обязанности боцмана. – Там тебя капитан к себе вызывает.

– Что-то случилось? – спросила Виктория, сделав грубоватый голос. Тут её приняли за молодого парня. Волосы были не слишком уж длинными, а одежда так и вовсе мужская, к тому же черная. Дамы в этом времени так не одевались. А потому она без проблем провела всех. Тем более, что она могла за себя постоять.

– Да мне почем знать? – протянул мужчина средних лет, пожав плечами. – Но вид у него был настороженный.

– Ясно. Тогда, пожалуй, не стоит заставлять его ждать, – произнесла девушка и встала, направляясь к выходу из своей каюты. Здесь она изображала гостя, которому просто надо было добраться из одной точки в другую. Она заплатила денег капитану, и тот взял её с собой. Разумеется, зная он, что она девушка, ей бы сюда вход был заказан. Моряки искренне считают, что женщина на корабле к беде.

– Эй, кок! Есть пожрать? – нарочито грубо спросила она, увидев повара.

– Кормежка будет позже, сейчас ничего не дам, – беззлобно, но нудно протянул он. Мужик он был весьма здоровый, и спорить с ним было сложно. А еды вне положенного времени от него и правда не дождешься.

– Какой ты занудный, – обиженно произнесла девушка, поднимаясь вверх по скрипящей деревянной лестнице.

Только она сделала шаг на палубу, как её окатило приятным морским воздухом. Она почувствовала резкий вкус соли. Сразу в уши ударили шум волн и пение чаек. Весна в самом своем расцвете, когда не жарко в верхней одежде и в то же время не холодно без теплых штанов. Замечательное время года.

Виктория подошла к краю палубы и на некоторое время просто застыла, наслаждаясь видом голубого океана и приятным слегка теплым ветерком. Её пальто было застегнуто, дабы не выдать весьма приличные женские формы, а на шее висел темно-серый шарф. Который также мешал понять, что под пальто эти формы как раз и имеются.

Но всё же ей пора было идти. Она надела широкополую шляпу на голову и пошла в сторону каюты капитана. Легкой неспешной походкой она дошла до деревянных ступенек и теперь поднималась вверх под глухие звуки каблуков. По кораблю сновали матросы, все были чем-то заняты. И только одна Виктория могла позволить себе спокойно прогуляться.

Но и она здесь была не только проездом. Она выполняла поручение Метиса – главы гильдии убийц, членом которой она являлась вот уже сорок с лишним лет. И опять же, это всё из-за Блэка, который её туда и затащил. Она, видите ли, должна была научиться выживать в любых условиях и быть сильной. «Но ведь я девушка!» – пыталась она вразумить его. Но он был непреклонен. А после и вовсе исчез, появившись лишь раз, и то на довольно короткий срок.

– Капитан! – позвала она, постучав в дверь каюты.

– Виктор? Входи! – позвал капитан, услышав знакомый голос странного чужеземца в черном.

– Скажи мне, Виктор, для чего ты здесь? – задал прямой вопрос капитан по имени Бернард.

– О, мы это уже обсуждали. Я направляюсь во Францию, – без проблем произнесла девушка низким голосом по-французски. Да, у неё был небольшой акцент, но произношение было весьма неплохим.

– Я хочу тебе верить, правда! Но до меня дошли слухи, что ты не тот, кем себя выдаешь. Может, ты сам хочешь мне что-нибудь рассказать? – задал вопрос капитан, подойдя ближе к девушке и заглянув ей в глаза. А затем дал ей подсказку, чтобы она поняла, о чем идет речь. – Мне кажется, что ты слишком красив для мужчины.

– Вы правы, я сыскал немалую популярность у женщин, – улыбаясь, продолжила врать Виктория, делая вид, что ничего не поняла. – Я покорил пол-Нью-Йорка!

– Ну, что же… Надеюсь, что это правда, – улыбнулся и капитан, но его улыбка получилась более коварной. Он схватил шарф девушки и одним движением снял его с шеи. Виктория продолжила сидеть на месте, приняв более сгорбленную позу. Казалось, что ничего и не понятно.

– Я очень надеюсь, что ты просто что-то украл и положил себе в пальто. Еду, например, или золото у моих матросов. Они такие растяпы… Но ведь мы оба знаем, что это вовсе не кошельки с деньгами, – произнес Бернард, положив руку на грудь Виктории. Та резко откинула его руку.

– Даже не смей трогать! – встала она, разговаривая уже своим голосом.

– Ух, какая! – засмеялся капитан. – Да, я видел, как ты уложила нескольких моих парней голыми руками. Я знаю, что ты опасна. Вопрос задам снова. Для чего ты здесь?

– Я знаю, что вы поставляете товары для гильдии убийц. Меня послала гильдия для вашей защиты. Есть опасность, что среди ваших людей предатель. Я не в восторге от вас, но вы нужны нам живым, – без колебаний и спокойно объяснила она всё капитану.

– Вот даже как… – протянул он своим басистым голосом, забивая трубку. – Почему сразу не сказала?

– Не хотела, чтобы меня взяли на борт благодаря связям. Ваши люди не должны знать, что вы сотрудничаете с кем-то на стороне, – объяснила она, поправляя пальто.

– А это правильный подход к делу, – кивнул он, тряхнув рыжими кудрями и улыбаясь из-под рыжей бороды. – И кто, по-твоему, предатель?

– Пока не знаю, – ответила она. – Есть предположение насчет вашего лоцмана.

– Да неее… – протянул капитан, выпуская облако черного дыма, а затем сделал ещё одну затяжку. – Этот мужик, что надо. Не думаю, что это он.

– Он ведет нас не стандартным путем. Маршрут немного изменился, это довольно странно. Мне кажется, что мы плывем в ловушку, – поделилась черноволосая красавица.

– Он говорит, что так быстрее и безопаснее. К тому же он знает Атлантический океан лучше многих. Есть еще варианты? – спросил Бернард, продолжая курить трубку.

– Возможно, ваш кок. Но, может, тут сказывается моя личная ненависть к нему. Этот кусок дерьма готовит такое же дерьмо, как и он сам, – грубо высказалась она против повара. Отчего капитан громогласно засмеялся.

– Нет, поверь, он точно не предатель! – продолжал смеяться кэп. – Он та еще скотина, но он верен мне. Нет, я скорее поверю, что это лоцман.

– Остается только наблюдать дальше. Но мне кажется, что нас уже преследуют. Или мы плывем прямо в западню. Впрочем, возможно и то, и другое одновременно, – выдала Виктория свои предположения.

– Ну и на кой черт я им сдался? Конкуренция? – заинтересовался Бернард, отложив трубку и почесывая бороду. – Или просто хотят ограбить? Для этого не обязательно было внедрять человека ко мне на корабль. Могли бы просто прирезать по-тихому.

– Верно мыслите, капитан, – подтвердила Виктория. – Это все не ради грабежа или конкуренции. Я предполагаю, что они узнали про ваше сотрудничество с нами. Хотят выйти на нас. Поэтому я здесь. Мы не бросаем тех, кто нам помогает. Таков наш кодекс.

– Прекрасно, – ухмыльнулся капитан. – Это, несомненно, радует.

– Я слышу язвительные нотки? – вопросила девушка.

– Охотятся на вас, а разбираться хотят со мной. Понятно теперь, почему отправили тебя. Надеюсь, ты действительно так хороша, какой пытаешься себя показать? А то с перевоплощением в мужчину у тебя, как я погляжу, есть видимые проблемы.

– Мне не доводилось раньше строить из себя мужчину, – обиделась Виктория.

– Возьми свой шарф и пробуй лучше, – бросил он ей темно-серый шарф. – Потому что я тоже не в восторге от того, что на моем корабле женщина. Хоть и привлекательная.

– Какая есть, – улыбнулась она, накинув шарф и двигаясь в сторону выхода.

– Как будут новости – сообщи мне, – кинул он ей вслед.

– Разумеется, – украдкой ответила Виктория, открывая скрипучую дверь и выходя снова на палубу.

Яркий свет солнца вновь заслепил глаза. Снова соленый морской воздух, крики чаек и голубой океан. «Как же красиво», – подумала девушка, одев шляпу и двинувшись ближе к борту. Она просто стояла какое-то время и любовалась видом. Но затем её начало клонить в сон, и она пошла к себе в каюту, дабы немного подремать и предаться воспоминаниям. По пути она оглянулась и заметила стоящих сверху рулевого и лоцмана, метрах в сорока от неё. Они о чем-то живо переговаривались, махали руками и что-то показывали. Виктория тут же напрягла слух и сфокусировалась только на их разговоре. Благо возможности вампира гораздо шире человеческих.

– Я тебе говорю, плывем напрямик, через Кельтское море! Там течение попутное, и расстояние меньше выходит, доплывем за несколько ночей! Крути колесо, говорю! – уже почти злился лоцман.

– Мы никогда не плавали этим путем, откуда такая уверенность? Мы можем нарваться на английский флот, а у нас с ними и так не лучшие отношения. Я не собираюсь рулить навстречу смерти! Капитан и так еле пустил меня к управлению! Не дай бог из-за тебя в шторм попадем или, что ещё хуже, на пиратов наткнемся! А то и вовсе на английскую флотилию! Он же меня рыбам скормит, если я не умру раньше! Как пить дать, ко дну пустит! – жаловался рулевой. Парень, едва не дошедший до лет тридцати, опыта ещё пока небольшого. Странно, что капитан ему доверил управление кораблем. Видимо есть на то свои причины.

– Поверь мне, опытному моряку! – продолжал убеждать его бывалый моряк на должности лоцмана. – Я знаю, что говорю!

– Если не дай бог что случится… – вздохнул рулевой. – Мне не жить.

– Не боись, малец! Крупной рыбой станешь! – похлопал его по плечу лоцман. Явно этот разговор проходил достаточно долго, и ему, наконец, удалось убедить парнишку.

Виктория перестала вслушиваться в их разговор и снова взглянула на прекрасный вид голубого океана. Ветер ласкал её щеки и трепал волосы. Захотелось кушать. Она принюхалась, как вампир, получая все запахи с корабля и убирая лишние. Вот, наконец, она добралась и до нужного. Запах еды ударил ей в нос. Она вдохнула снова, пытаясь в нем разобраться. Девушка не до конца научилась пользоваться своими способностями, но уже делала большие успехи. Внизу, на кухне, она чувствовала, как делается похлебка из свинины.

– Этот жалкий засранец кладет почти голые кости в свою похлебку! – тихо выругалась она на повара, чувствуя, что мяса на костях ничтожно мало. Она принюхалась дальше, пытаясь найти мясные остатки. – Оооо… Нашла. На потом оставил или своровать решил?

Виктория двинулась в сторону лестницы вниз, дабы преподать урок повару. Она уже изрядно изголодалась на постных харчах и давно не пила кровь. А поэтому голодная и опасная девушка была опасна вдвойне. Но только она собралась спускаться вниз, как услышала крики, и тут же кто-то затрубил в горн. «За нами погоня!» – поняла она, прислушавшись сразу ко всем звукам в радиусе нескольких километров. «Чертов повар подождет!» – решила девушка и двинулась обратно по направлению к каюте капитана. Она поднялась по лестнице и открыла дверь.

– Какого дьявола тебя сюда принесло?! – заорал он, но увидев Викторию, немного осекся. – А, это снова ты. Что там, мать его раздери, происходит?

– За нами погоня, попытаются взять на абордаж. Два неплохих линкора. Их орудия готовы к бою, – отрапортовала Виктория, довольная собой.

– Что?! Откуда ты это всё знаешь? – удивился капитан судна, запустив руки в свою рыжую бороду.

– Я это слышу. Всех их. Что они говорят, какие команды отдают. Как бьется их сердце и как кровь льется по их жилам, – произнесла Виктория, почувствовав даже запах крови в их телах. Она вздохнула, почти облизываясь. Голод терзал её уже второй день.

– Это ваши какие-то специальные тренировки? – вновь удивился Бернард.

– Да, именно так, – усмехнулась Виктория, не рискнув раскрывать ему всей правды.

– В таком случае надо готовиться к атаке, – произнес капитан, отложив трубку.

– У них неплохие линкоры, они могут и нагнать нас, – высказала свое мнение девушка.

– Этот испанский галеон достался мне ещё в лихие пиратские времена. И поверь, я на нём немало кораблей потопил. Да и по быстроходности он лучше линкоров будет. Судно, конечно, немного старовато, но ещё покажет всем, на что способно. Разве что… – осекся Бернард, почесывая бороду. – Некоторые мои люди убедили взять больше товара на продажу. Мол, сразу крупный куш сорвать неплохо будет. Особенно сделали упор в этот раз на табак, он хорошо раскупается.

– Веса много на корабле, а значит и скорость его уже не та, – констатировала факт смертоносная красавица.

– Именно! А значит, нет смысла убегать, – произнес Бернард, хватая шпагу и на ходу застегивая её на ремень. Он выскочил наружу, тут же начав раздавать команды налево и направо.

Виктория прислушалась и немного погодя двинулась к выходу. Она выскочила на капитанский мостик и, найдя взглядом капитана, подошла к нему. Ветер поднялся, развевая её черные волосы в разные стороны. Блэк кое-чему научил её, и она хотела опробовать эти навыки в действии.

– Капитан, у меня есть идея! – нарочито низким голосом, но довольно громко произнесла Виктория. – Вели зарядить пушки с кормы книппелем. А с бортов зажигательными.

– Здесь я отдаю приказы! – закричал капитан, а затем отдал своим людям приказ сделать так, как сказала Виктория. После чего обратился к ней. – Надеюсь, я не пожалею об этом решении.

– Уверяю, что не пожалеешь! – ответила девушка уверенно. Но внутри она вся тряслась от волнения, не зная точно, получится ли всё задуманное.

– Если бы не твой статус в лиге убийц, я бы ни за что не послушал бабу на своем корабле! – заявил он ей на ухо, чтобы никто не слышал.

– Сосредоточимся на проблеме, – перевела разговор Виктория. – Вон в того дальнего стреляй заряженным книппелем, не прекращая хода. Сорвете паруса – замедлите его. А ближнего подпустим к себе вплотную и после этого зажигательными снарядами его встретим.

– Одного залпа мало будет, даже учитывая обилие моих пушек. Это не просто линкор, это «Ройял Соверен». Английская гордость во плоти, – зачесал бороду Бернард, достав монокль и глядя на приближающиеся корабли.

– В этом и весь смысл, что мы обстреляем его с двух бортов, – улыбнулась Виктория, но улыбка вышла весьма кривоватой. Нет, виной тому не поднявшийся ветер и волосы, что так и норовили залезть в рот. Сказывалось её волнение и довольно скудный опыт в подобных делах. – И приготовьте скинуть якорь по команде.

– Что ты затеяла, безумная? – удивленно вопрошал Бернард, продолжая смотреть в монокль и следить за ситуацией в море.

Дело близилось к вечеру, но солнце ещё не скрылось за горизонтом. Ветер шумно свистел, мешая слышать команды капитана. Голубой океан приобрел более темный цвет и немного разбушевался, но от того не стал выглядеть менее прекрасно. Скорее наоборот, он ещё больше завораживал своей эпичностью. Но два вражеских линкора уже нагнали испанский галеон Бернарда.