Глава 1

В огромной аудитории висела напряжённая тишина. Сотни студентов с разных кафедр сосредоточенно писали экзаменационный тест. Это был последний экзамен в институте хранителей, и все уже были на пределе. Сегодняшняя тема была самой сложной за весь период обучения.

Студенты сидели по одному за партами, старательно ставя галочки в квадратиках напротив правильных ответов. Кто‑то уже закончил и ждал своей очереди подойти к экзаменатору, чтобы обсудить тест, а кто‑то всё ещё корпел над листком.

– Как дела? – шёпотом спросила девушка со странными волосами, проходя мимо подруги в красном берете. Среди светло‑русых прядей несколько были седыми, а сама она казалась бледной, как тень.

– Могло бы быть лучше, – грустно улыбнувшись, так же тихо ответила подруга.

Это были две студентки, которые сильно сдружились за последние два семестра. До этого они терпеть друг друга не могли. Обе отличались острым умом и шли в учёбе впереди всех однокурсников. Их раздражало чувство соперничества, но однажды их поставили в пару на лабораторной работе по дисциплине «Травничество», и пришлось объединиться, чтобы не провалить задание. С тех пор они сблизились.

Девушка со странными волосами была Мирослава. Сейчас она направлялась к экзаменатору, чтобы ответить на финальные вопросы по дисциплине «Мифические существа». Вторую звали Алёна. Она сидела и пыталась вспомнить информацию об асурах из японской мифологии. Про славянских мифических существ она ответила быстро, но вопросы о существах со всего мира вызывали затруднения.

«Эх, была не была!» – подумала она, наугад поставила галочки в трёх вопросах и вышла из‑за парты. Встав за Мирославой в очередь, спросила:

– Сама как? Со всеми вопросами справилась?

– Нормально, – неторопливо ответила девушка. – Мифические существа – не самая сложная тема. Вот экзамен на прошлой неделе по этим дурацким травам был действительно сложным для меня. Но я всё равно справилась, – улыбнулась она и продвинулась вперёд в очереди.

– Ну хоть где‑то я лучше тебя! – тихо рассмеялась Алёна. Она осмотрела аудиторию долгим взглядом и с неудовлетворением заметила: – Что‑то наши одногруппники не быстро сдают этот экзамен. Смотри, с кафедры «Медиумы‑Искатели» студентов почти не осталось.

– Ну, Алён, ты сама знаешь, как у них всё жёстко с этим. Им же этих тварей потом на практике искать нужно. Это не мы, у которых обучение более обширное – включает знания обеих кафедр, чтобы, будучи егерями‑охотниками, не сгинуть в лесничестве, – закатив глаза, ответила Мира.

– Тихо! – прогремел голос экзаменатора по аудитории.

– Вот это голос мощный! Обожаю её! – воскликнула Алёна, выглядывая из очереди, чтобы посмотреть на экзаменатора. Женщина была с их кафедры и преподавала множество предметов для их курса. Она сидела за огромной партой и разговаривала с парнем из их группы.

– О‑о‑о, смотри, Мира! – тихо воскликнула девушка. – Там Айдар сидит. Я, если честно, думала, что он даже не придёт на экзамен. Он периодически пропускал уроки и пропустил пару экзаменов на той неделе…

– Всё‑то ты знаешь! Следишь за ним? Какой нездоровый интерес у тебя к нему, – прищурившись, посмотрела на подругу Мира, а затем слегка улыбнулась и продолжила, пожимая плечами: – Ну мало ли какие у него проблемы.

– Он такой красивый, но в то же время такой странный! Какая‑то непонятная периодичность есть в его пропусках… Но в чём же дело? – задумчиво произнесла Алёна.

– Алёна, мне иногда кажется, что ты в него влюблена, – с ухмылкой, сжав губы, сказала Мира.

– Да нет… Ну, ладно, может, чуть‑чуть… Просто для меня это странно – а я люблю странности! – зажавшись, смущённо хихикнула она.

Девушки замолчали, задумавшись каждая о своём. Мира размышляла, сможет ли она справиться с такой ответственностью – быть егерем‑охотником в лесничестве. А Алёна думала, куда её отправят на практику после выпускного.

Вскоре подошла очередь Мирославы. Не запинаясь, она быстро ответила на все вопросы экзаменатора и, не задерживаясь, направилась к выходу. Проходя мимо Алёны, тихо пожелала ей удачи.

Алёна сглотнула, отчаянно желая получить высший балл. Она кивнула подруге и подошла к экзаменатору. К её удивлению, в тесте оказалась всего одна ошибка – как раз на вопросе об асурах. Женщина улыбнулась и похвалила девушку.

«Ура! Высший балл!» – мысленно ликовала Алёна.

Экзаменатор перешла к устным вопросам о мифических существах. Девушка запнулась на вопросе об оборотне, не сумев вспомнить его место обитания и особенности превращённой формы.

«Странно, ведь это такая простая информация! Чем же он отличается от обычной собаки в превращённом состоянии?»

– Алёна Игоревна, вы будете отвечать? – окликнула её экзаменатор.

– Увы, не могу вспомнить, – расстроенно пробормотала девушка.

– Ничего страшного. Вы всё равно в высшей лиге выпускников. Ставлю вам оценку «хорошо», – улыбнулась женщина.

– Спасибо, – грустно улыбнулась в ответ Алёна и поднялась из‑за парты.

Девушка направилась к Мирославе, которая ждала её у двери. Внезапно их взгляды встретились с Айдаром – он уже стоял у стены вместе с другими студентами, вытирая пот со лба.

«Какие тёплые и печальные глаза… Как я по ним буду скучать… А эта руна? Она так притягательно светится у него на ладони… Я так и не спросила про неё за эти пять лет… И не узнаю теперь…» – грустно думала Алёна.

Парень, заметив её взгляд на своей руке, смущённо отвернулся.

– Ну что, в настроении идти на выпускной? – спросила Мира, когда Алёна подошла к ней.

– Конечно! А ты не пойдёшь? – удивилась подруга.

– Не знаю. Собираются все группы параллели в ресторане, а мне неприятно видеть там некоторых людей.

– И что с того? Такого выпускного больше не будет! – убеждала её Алёна.

– Эх, и не поспоришь, – нехотя согласилась Мира.

По аудитории вновь пронёсся строгий голос экзаменатора.

– Ладно, пойдём. Кстати, во сколько завтра на кафедру за направлением на практику надо прийти? – спросила Алёна.

– В 12:30, – ответила Мира.

– Отлично! Будет время как следует выспаться! – обрадовалась девушка.

Они вышли из аудитории и направились к лестнице. Мирослава, несмотря на тёплую погоду, надела кофту. Алёна уже привыкла к этой особенности подруги – та всегда и везде мёрзла. Девушки покинули корпус медиумов и пошли в общежитие готовиться к выпускному, который начинался через три часа.