С точки зрения содержания сообщений интернет-СМИ, согласно И. Д. Фомичевой, отражают жизнедеятельность общества или его отдельных сфер. Их цель – информировать, ориентировать аудиторию, способствовать познанию и принятию решений. Интернет-СМИ используют жанры, традиционные для журналистики: информационные (заметка, анонс), аналитические (репортаж, статья, обзор, рецензия), публицистические (колонка, обозрение, очерк).
Интернет является каналом, по которому распространяются новые СМИ. По сравнению с традиционными каналами, он меняет часть привычных характеристик масс-медиа. Так, мы привыкли к тому, что СМИ периодичны. Однако говорить об этом свойстве по отношению к онлайновым медиа невозможно. Обновление контента здесь происходит непрерывно, интервал между появлением новых материалов составляет от нескольких минут до нескольких часов.
Канал интернет-СМИ, продолжает И. Д. Фомичева, характеризуется открытостью, общедоступностью, возможностью индивидуального приема, направленностью от единого центра к множеству рассредоточенных пользователей [Интернет-СМИ, 2010, с. 56]. Как мы увидим дальше, важная черта интернет-СМИ – двусторонность коммуникации, когда субъектами коммуникации выступают и журналисты, и аудитория.