Часть I. Академия Райкавион

Свет трёх лун уж давно отсиял в Аркен-Харе,

Мир покинули светлые боги в погоне за злом,

И годами защитников сильных мы в нем не видали:

Баракор по владеньям прошелся огнём и мечом.

Много минуло лет. Дети выросли, помня о прошлом —

Единицы спасённых из проклятых лап палачей.

И судьбой им начертано было собрать по осколкам

Всю ту магию, что не погибла в войне…

Баллада о Рубиновом ордене, А.В.

Глава 1. Мира. Сумеречные встречи

– Эй, крыса, стой где стоишь и держи руки на виду!

Мира едва не ткнулась носом в плечо говорившего, повернув за угол, и подняла взгляд.

Двейн! Всё-таки попалась! Но на этот раз он был не один. За ним маячили Гор с Аджесом. А слева у стены, сложив на груди руки, стоял Рейн Фаркрат собственной персоной. От вида его стальной зачарованной маски, из-под которой были видны только глаза, у Миры что-то сжалось в груди.

Двейн воспользовался замешательством, вытянул руку вниз и проговорил заклинание. Его ладонь покрылась сверкающим инеем, и ноги Миры обдало холодом. В воздухе завихрились мелкие колючие снежики, запахло стужей.

«Беги!» – мелькнула судорожная мысль, Мира было дернулась, но едва не упала. Ноги будто парализовало. В попытке удержаться она схватилась за каменную кладку стены и зашипела, оцарапав пальцы. Двое за спиной Двейна засмеялись.

Мира ошарашенно посмотрела на непослушные ноги и снова на Двейна. Какого хрена? Применять магию друг против друга студентам строго запрещено вне занятий!

Как ни странно, эта мысль немного привела её в чувство. То есть вот так, да?! Сколько раз её караулили в коридорах то Аджес, то Гор, но они были недостаточно расторопны, чтобы увидеть и тем более поймать пронырливого мага Сумрака. Решили, значит, всей толпой? Да ещё и практически на её территории, в женском крыле.

– Какого демона вам от меня нужно? – сквозь зубы процедила Мира.

Выиграть бы время и сообразить, как сбежать. Потом можно будет решить, что с этой историей делать дальше… Всё-таки, похоже, Рейн решил ей отомстить.

Холод сковывал ноги, но судя по тому, что уже спустя пару секунд Мира почувствовала покалывание, Двейн не применил заклинание в полную силу. Значит, магия постепенно рассеивалась. Это придало ей немного смелости. Руки слушались, так что, несмотря на команду держать их на виду, она отпустила стену и медленно завела руку за спину, чтобы заготовить жест для заклинания Теневого облика. Или лучше Сумеречный прыжок, чтобы сразу уйти через стену? Вот только справа за стену она выйдет с третьего этажа…

– Для начала, крыса, отдавай своё оружие! – прорычал Двейн и схватил её левую руку, – Где оно у тебя спрятано?

Мира рефлекторно рванула руку, но тот сжал ещё крепче. Больно! Мысли судорожно метались от поисков выхода до новых вопросов. Откуда этот придурок узнал о спрятанном в наруче кинжале? Только этого не хватало! Как объяснить директору, что она ни за что бы первой не применила его в академии? И он ей нужен был как раз-таки на экстренный случай… За оружие её могут исключить и не допустить до выпускного турнира. Это конец.

– Ты у нас при всех признаешься, что клеветала на Рейна! – навис слева Гор, подняв огромный кулак на уровень её головы.

– Сидеть бы тебе тише воды, ниже травы накануне выпуска, но видимо, ты не можешь, – почти сочувственно добавил из-за них Аджес.

Тут по ногам Миры резко забегали мурашки. Заклятие спадает! Всё-таки бежать!

Мира применила Теневой облик. Заклинание сделало ее образ едва заметным в полутемном коридоре. Магия Сумрака привычной легкой судорогой пронеслась по мышцам, придала скорость движениям и обострила восприятие. Двейн от неожиданности буквально на секунду ослабил хватку, девушка сумела вырвать руку и шагнула назад. Плохо, ноги всё ещё одеревеневшие! Прям сразу бежать не получится…

Мира загодя увидела удар Двейна и уклонилась от покрытого Ледяной магией кулака. Одновременно мимо просвистел Воздушный клинок Аджеса и бахнул в стену где-то позади. Мира как могла быстро метнулась в сторону, но не слишком удачно: стоявший там Рейн поставил подножку, и девушка начала падать на спину. Извернувшись, она перекатилась, поймала равновесие и припала на колено. Но этот высокородный мудак не бросился добивать ее или кидаться магией. Он лишь хмыкнул и продолжил наблюдать с той же позиции. Видимо, сам марать руки не хотел.

После переката лодыжка отозвалась резкой болью. Мира поняла, что всё-таки влипла. Если враг её увидел, и она не может двигаться, тени уже не спасут. Секунду она колебалась. Парни схватили её и применили, по сути, боевую магию. Перешли черту. И Мира понятия не имела, что ещё они могут выкинуть. Так что… Щелкнул едва слышно рычажок клинка, спрятанного в браслете под длинным рукавом рубахи. Конец так конец. Если в ход против неё пошла магия, ей придется пустить клинок. Разумеется, только для защиты, но… Они первыми нарушили правила.

Изо всех сил пытаясь подавить и перенаправить нарастающую панику, она снизу вверх смотрела, как на неё надвигаются три фигуры. Не так она представляла свой последний бой в стенах академии… Открытая арена, красивая показательная дуэль с кем-то вроде Сатурна, нелепого и неуклюжего мага Земли. Почетное посвящение, где герольд торжественно зачитывает имена нанятых на службу к лорду магов. Ночные дозоры в большом городе или, может быть, шпионские задания в другой стране… Мечтам не суждено сбыться. И всё потому, что она застукала грёбаного Рейна за запретной магией!

Двейн навис над ней, на его лице застыла угрожающая ухмылка:

– Попалась, крыса? Сейчас ты пойдешь с нами. Только вздумай опять бегать, заморожу нахрен!

Сзади послышались торопливые шаги.

– Что здесь происходит? – раздался голос Арабеллы Вистар.

Мира едва заметно перевела дух. Тут Рейн отлип от стены и сделал шаг навстречу профессору.

– Ничего. Мы сами разберемся.

Арабелла встала рядом с Мирой, которая всё ещё наблюдала за событиями с высоты своих колен, бросила на девушку мимолётный взгляд.

– Мне кажется, вам лучше пойти на ужин, который вот-вот закончится.

– Мне кажется, – передразнил её Рейн, – что вам лучше пойти своей дорогой, профессор, и не наживать себе проблем.

– Это вы, мальчики, наживаете себе проблему! Особенно ты, Рейн. У тебя она будет уже второй, – Арабелла многозначительно уперла руки в бока, – А ещё с первой даже не разобрался. Или готов сейчас обсудить свои магические эксперименты?

Рейн басовито рассмеялся:

– С директором мы уже всё выяснили. И он знает, что я ничего не нарушал. А вот вы лезете не туда, куда следует, госпожа Вистар.

Мира, конечно, знала, что эти ребята вообще не признают авторитет не умеющих колдовать профессоров, но чтобы вот так нагло?

– Я здесь профессор, а ты всё ещё ученик, хоть тебе и поручили помогать другим в обучении, – Арабелле как будто тоже стало немного не по себе, она повысила тон, но голос звучал твердо. – Это не дает тебе оснований нарушать правила в Райкавионе. А мой долг следить за порядком в стенах академии. Вы, мальчики, находитесь вчетвером в женском крыле и пугаете бедную Миру. Либо мы считаем это недоразумением и расходимся, либо идем к директору все вместе и объясняемся.

Мира затаила дыхание: второе появление перед директором вряд ли сулило ей что-то хорошее. Но и шайке Рейна тоже, с учетом, за чем их застукала профессор. Как бы то ни было, от их ответа зависело сейчас и её будущее…

Двейн шагнул вперед и открыл было рот, но Рейн поднял руку, жестом останавливая приятеля. В чем бы ни была причина, но, кажется, он решил не развивать конфликт прямо сейчас. Арабелла удовлетворенно кивнула и подала руку Мире:

– Вставай, зайка, пройдёмся вместе.

Мира поднялась, с трудом сдержав всхлип при опоре на пострадавшую ногу. И, раз оглянувшись на застывших, исходящих бессильной злостью парней, захромала вместе с профессором по коридору. Она бы даже отдала свой скрытый клинок, чтобы посмотреть на выражение лица Рейна под маской в этот момент. Обычно её очень радовали такие маленькие победы, однако сегодняшняя стычка оставила в душе тревогу.

* * *

Как только Арабелла заметила хромоту Миры, она повела её в лечебницу, не слушая возражений. Они шли не спеша, Мира опиралась на предложенную учителем руку и пыталась понять, ей нужно благодарить Арабеллу или объясняться.

Эмоции немного улеглись, но мысли продолжали метаться. Как ни странно, сама профессор Вистар ни о чем не спрашивала. По дороге вниз та буднично болтала о теме своего последнего занятия по истории магии и подготовке к экзаменам. Но Мира не могла сосредоточиться на её речи… Видела ли Арабелла клинок? А примененную против неё магию? Что ещё теперь предпримет Рейн? Откуда все-таки парни узнали про её оружие? Что теперь будет с Мирой и позволят ли ей поступить на службу лорду после выпускного турнира? Чем завершился бы сегодняшний вечер, если бы не Арабелла? Голова раскалывалась.

За десять лет обучения в академии Райкавион они почти не пересекались с Рейном Фаркратом, оттого что изучали разные направления волшебства. Миру никогда особо не интересовали другие студенты, книги заменяли любые отношения. Её не любили за отчужденность и острый язык, она отвечала большинству взаимностью и даже не помнила по именам половину из доброй сотни магов Драконьего острова. Но порой обращала внимание на имя Рейна: его хвалили за успехи, часто просили публично представлять академию, тем более, что его отец был приближенным лорда-наместника.

А когда полгода назад умер Менфис, единственный практикующий волшебник из всех профессоров, Рейна поставили вести занятия вместо него. Ничего удивительного так-то, он был самым старшим из всех студентов и явно одаренным. Мира пришла на занятие и, как обычно, встала в сторонке от всех. Так что до проверки её практических навыков Рейн добрался в последнюю очередь. Тогда он встал перед ней и почему-то замер, вцепившись карими глазами из-под этой жуткой маски в её лицо. Она занервничала и сказала что-то резкое, в своей обычной манере… Тот вздрогнул и отошел. А на следующем занятии загонял её так, что она выжала все свои магические силы и едва не падала в обморок от усталости. Так повторялось ещё раз и ещё, Рейн придирался и грубо высмеивал при всех её ошибки, заставляя снова и снова повторять одни и те же заклинания. С другими ребятами он так не обращался. В итоге Мира послала его при всех к рогатым демонам и ушла, хлопнув дверью. Больше она практику не посещала, предпочитая заниматься сама.

Мира понятия не имела, почему Рейн так её невзлюбил. И трое его друзей, видимо, подхватив настроение главаря, тоже задирали её при случае. Да эти выскочки вообще будто считали себя хозяевами академии! Мира подмечала, как они хвалятся достижениями в коридорах, окруженные стайками волшебников помладше, то и дело демонстративно возражают преподавателям прямо на занятиях, а мелкие неудачи и провинности им всегда прощались. Тихая злость в адрес Рейна перешло в ответную ненависть, а его шайка просто бесила. Если Двейн, Аджес или Гор (особенно вместе) встречали её, то непременно старались толкнуть, обозвать или подсунуть какую-нибудь гадость в сумку. Стараясь не пересекаться с ними, она приходила на занятия раньше всех, а уходила спать позже, засиживаясь в читальном зале.

Проходя так с месяц назад поздно вечером по коридору, она застала Рейна, который заходил в пустой учебный класс. Искушение проследить за ним было слишком велико. Сумеречным прыжком Мира вошла прямо в стену, выглянула с другой стороны. И увидела, как он колдует что-то странное, похожее на клинок чернее самой ночи. Это было невероятно, ведь он маг Огня! Неужели он умеет использовать ещё какую-то другую стихию? Но из всего «тёмного» разрешённым к изучению был только Сумрак. И уж магию теней бы Мира точно распознала. Нет, это было что-то иное… Тьма? Или даже Смерть? Совершенно точно что-то запретное.

Понаблюдав за Фаркратом какое-то время, Мира ушла, а наутро рассказала обо всём Арабелле Вистар, единственному преподавателю, кто был с ней дружелюбен, и чьему мнению она хоть немного доверяла.

Когда Фаркрата прямо из столовой вызвали к директору, Мира на радостях забыла доесть свой обед. Теперь-то высокомерного ублюдка точно исключат! И её жизнь наконец наладится.

Ох, какой ошибкой было так думать… Спустя двадцать минут её вызвали следом. Такого она не ожидала и даже не успела приготовиться.

– Ты уверена, что видела запретную магию? Что это было за направление? Что за заклинание? Почему ты разгуливала поздно вечером по академии? – начал закидывать её вопросами директор.

– А… Откуда мне знать? – только и смогла выдавить волшебница.

Рейн стоял тут же сбоку от господина Тиллинса, его глаза смеялись. В кои-то веки в этом кабинете она видела его без вездесущей магической маски. Надменный взгляд, острые скулы и небольшой шрам на верхней губе.

Мира переводила взгляд с него на Тиллинса и обратно, и совершенно не могла придумать слов, чтобы доказать свою правоту. И Арабелла, сидевшая у стола директора, только сочувственно смотрела на неё.

– Господин директор, вы же видите, она ничего не может доказать. Это клевета в чистом виде. Мало того, что она не посещает практические занятия, так ещё и строит козни против меня!

Мире остро захотелось прямо здесь врезать по его породистому лицу! Но она могла лишь испуганно смотреть на директора и думать о том, что вот прямо сейчас исключат не Рейна, а её. И исключат за правду! Какого хрена этому аристократу всё сходило с рук?!

– Давайте не будем судить строго, – вмешалась профессор Вистар. – Вероятно, девушка переутомилась при подготовке к экзаменам. Возможно, она видела кого-то другого? Я предлагаю устроить дополнительный обход залов и комнат после отбоя, чтобы найти нарушителя.

– Хорошо, – поджав губы, согласился директор. – Мы всё проверим и разберёмся с этим позже. Свободны!

Он махнул рукой на выход. Мира медлила, а Рейн показательно галантно открыл перед ней дверь и сделал пригласительный жест. Она выскочила из кабинета и, не оглядываясь, быстрым шагом пошла на занятие по монстроведению. На её счастье, в коридоре было полно народу, чтобы не опасаться, что Рейн решит устроить разборки…

Но следующая неделя превратилась в настоящий кошмар. Дружки Рейна начали задирать Миру в коридорах, ей пришлось выучить все их маршруты и пару новых трюков с Сумраком, чтобы удачно бегать от таких встреч. Она понятия не имела, чего от них ждать, и оттого нервничала ещё сильнее. И вот они её поймали вчетвером… Если бы не Арабелла, возможно, её бы даже не было в живых, кто знает?

Очнувшись от мыслей, Мира поняла, что скоро они уже доковыляют до лечебницы.

– Профессор, я не виновата… – наконец, решилась заговорить она.

– Зайка, ну конечно, ты не виновата, – сразу подхватила Арабелла и участливо посмотрела на девушку. – Тебе угрожали! Это ужасно и неприемлемо. Даже если ты перепутала Рейна с кем-то другим той ночью, это не даёт им права нападать.

– А мой кинжал… Они хотели забрать, потому что запрещено… И донести, наверное.