© Дарья Щедрина, 2020

ISBN 978-5-4483-8214-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Отец нервно теребил собственную бороду, взгляд его тревожно скользил по комнате, не останавливаясь надолго ни на предметах интерьера, ни на лицах дочерей. Долгий летний вечер наполнял квартиру тихим сумеречным сиянием. А взрослые дочери, рассевшись вокруг обеденного стола, с изумлением смотрели на отца. Что с ним происходит? Отчего он так встревожен и растерян? Наконец старшая, Мария, не выдержала затянувшегося молчания:

– Что случилось, отец? Зачем ты нас собрал всех вместе?

Отец поднял глаза на старшую дочь – красавицу, статную, высокую, с яблочным румянцем в полщеки, с богатой русой косой на плече. Настоящая русская красавица! Подумал отец с тоской и болью в сердце, но молчать и дальше было бессмысленно. Он вздохнул, как утопающий в последней надежде выбраться из смертельных объятий моря в последний раз хватает ртом воздух, и начал рассказывать все как есть, положившись на мудрость своих дочерей.

– Дети мои… девочки! Вы знаете, что после смерти мамы я долгое время пребывал на грани жизни и смерти, не видя смысла жить на этом свете без нее. Но благодаря вашей поддержке, погрузившись в работу, я стал постепенно возвращаться к нормальной жизни. Мой проект, связанный с бизнесом, требовал довольно больших финансовых вложений, но, к моему сожалению, ни один банк не дал мне кредит. Тогда я по совету умных людей, моих хороших друзей и сподвижников, обратился за финансовой поддержкой к владельцу холдинга «Пересвет». И господин Архангельский мне действительно помог, ссудив деньгами на определенный срок. Бизнес пошел в гору, проект осуществлен и вот-вот должен принести прибыль. К сожалению, я не смог по объективным причинам вернуть долг вовремя и просил у хозяина «Пересвета» отсрочки, которую и получил. Повторный срок возврата денег истек вчера, но… я опять не смог вернуть всю сумму… – лицо отца покрылось румянцем стыда. Он всегда был честным человеком и всегда старался держать слово. И невозможность сдержать обещание мучила его совесть не на шутку.

– Что, с бизнесом совсем все плохо? – дрогнувшим голосом спросила средняя дочь Виктория. У отца заныло сердце, когда он взглянул в ее прекрасные голубые глаза, полные тревожных ожиданий.

«Бедная девочка! – думал отец, пытаясь подобрать утешительные слова. – Такая молодая, красивая, так умеющая радоваться жизни».

– Нет, Викуша, совсем не плохо. Осталось подождать немного, и я смогу вернуть все долги, буквально несколько дней… Ну, в крайнем случае недель. Но на сегодняшний момент мне возвращать долг нечем. Разве что продать все, что у нас есть: квартиру, машину, дачу и прочее.

– Мы что, можем остаться на улице? – глаза Виктории расширились и стали наполняться слезами.

– Ну, что ты, доченька! Господин Архангельский любезно согласился подождать еще немного.

– Слава богу! – воскликнула Мария.

– Но… с одним, прямо скажем, странным условием… – продолжал отец, вглядываясь в лица дочерей, пытаясь найти ответ на вопрос «Кто из них?»

– Что значит «странным условием»? – переспросила младшая дочь Анастасия.

«Она же совсем еще ребенок! – с отчаянием думал отец, взглядом, словно ласковой отцовской ладонью, проводя по растрепанным волосам Насти, по ее бледной щеке. – Худенькая какая!.. Как похудела после смерти мамы, так и не поправилась с тех пор. Вон как торчат ключицы из распахнутого ворота ковбойки! Какая тоненькая, хрупкая шейка…»

– Он попросил на время, которое мне потребуется для возврата долга, прислать в его дом одну из моих дочерей в качестве гостьи.

Когда эти слова были произнесены, в комнате повисла тишина, стало слышно, как на кухне тикают старинные часы, доставшиеся в наследство от бабушки, в ритмичные тикающие звуки диссонансом врывалось жужжание мухи, бившейся в стекло в отчаянных попытках вырваться на свободу. Взрослые дочери потрясенно смотрели на отца, а он был готов провалиться сквозь землю от чувства вины. Так подставить тех, кто дороже всего на свете! Лучше бы его убил на месте этот самый господин Архангельский.

– Пап, ты хочешь сказать, в качестве заложницы? – переспросила Настя.

– В том-то и дело, что нет… Он сказал – гостьи! Даже подчеркнул это! Просто пожить в его роскошном доме, напоминающем сказочный замок.

– А если ты не сможешь вернуть долг, он что с нами сделает?.. Расстреляет? Разрежет на кусочки и сожрет? – с напором заговорила Настя, медленно вставая из-за стола. По лицу Вики уже текли крупные прозрачные слезы, Мария нервно грызла кончик косы. Отец растерялся и вжал голову в плечи.

– Но я обязательно верну долг, Настенька! Обязательно!

– Ты уверен, папа?

Отец моргнул и проглотил внезапно застрявший в горле комок.

– На 95 процентов…

– Ничего себе! – всплеснула руками Настя, расхаживая по комнате вокруг обеденного стола. – 5 процентов – это очень весело!

– Но если можно вернуть долг, продав квартиру, может, не стоит рисковать нами? – вставила Мария.

– Тебе легко говорить! – воскликнула Вика. – Ты сама живешь у мужа. А нам что делать, если продать квартиру?

– Нет, продажа квартиры – это не вариант! Ты лучше расскажи, папа, что за фрукт этот господин Архангельский, хозяин холдинга «Пересвет»? – Настя села на свое место напротив отца и сложила руки перед собой на столе.

– Дело в том, девочки, что я его не видел… – испуганно пробормотал отец.

– А как же он тебе деньги в долг давал?

– Деньги я получал через представителей его фирмы. Об отсрочке разговаривал по телефону, а вчера я приехал в его дом для личной встречи, но не видел его, только слышал…

– Как это? – удивленно вытаращила глаза Вика.

– М-да… Это странно, действительно странно. Но меня предупредили представители фирмы, что их хозяин – человек экстравагантный, ведет замкнутый образ жизни, практически ни с кем не встречается очно, поэтому мне не следовало удивляться тому, что я увижу и услышу. А увидел я большой, красивый, уютный дом, в котором не было ни единого человека. Я некоторое время бродил по дому, с интересом осматриваясь, а потом услышал голос… Этот голос доносился как бы с потолка. Владелец голоса поздоровался и представился хозяином дома. Я так понял, что он меня видел и слышал, а я его только слышал. Ну, я подумал, что у богатых свои причуды! Если ему нравится прятаться от людей, это его право!

– А вдруг он маньяк? – испуганно округлив глаза, прошептала Вика и прижала ко рту ладонь.

– Да, пап, никакие слухи до тебя не доходили, что в этом странном доме люди пропадают? – поинтересовалась Настя.

– Нет, ну что ты говоришь, доченька! – возмутился отец. – Господин Архангельский очень состоятельный человек, очень вежливый и любезный!

– Я слышала, что настоящие маньяки именно такие – вежливые и любезные, – продолжала накалять атмосферу Вика.

– Ну, хватит пугать всех! – прикрикнула на нее старшая сестра, поднимаясь из-за стола. – Вы как хотите, а я, в силу известных обстоятельств, не могу участвовать в этой авантюре!

Она отодвинула стул, на котором сидела, и стал заметен ее большой живот, похожий на воздушный шар, спрятанный под платьем. Достав телефон, Маша набрала номер мужа и спустя полминуты воркующим голосом заговорила в трубку:

– Дорогой мой, сможешь заехать за мной? Я так устала, голова разболелась, и домой очень хочется… Да, милый, жду! Целую, целую!

– Ну да, конечно, – вздохнула Настя, – не посылать же беременную женщину в лапы маньяка…

– Я тоже не могу участвовать в этой авантюре! – вскочила со своего места Виктория. – У меня жених, свадьба на носу! Даже если этот тип не маньяк, а нормальный человек, что подумает мой Стасик, если я проведу в чужом доме неизвестно с кем несколько дней? Это испортит мою репутацию!

– По-твоему, если у меня нет никакого Стасика, Лёсика или Антосика, то меня можно отправлять в руки маньяка и не опасаться за мою репутацию?! – с вызовом бросила Настя.

– Девочки! Девочки! – примирительно выставив вперед руки, запричитал отец. – Не надо ссориться, прошу вас! Надо искать выход из сложившейся ситуации!

– Ты, папочка, сложил со своим проектом эту ситуацию, вот и ищи выход сам, а я умываю руки! – крикнула Мария из коридора от входной двери, уже готовая распахнуть ее и отправиться с мужем в свой новый дом, в благоговении продолжая ожидать прибавления семейства.

– А я считаю, что, как в разведке, на опасное дело всегда отправляют тех, кому терять нечего, – веско вставила Виктория. – Тебе, Настя, терять нечего. Семьи у тебя своей нет, даже парня путевого нет, характер у тебя скверный, внешность малопривлекательная. Есть довольно большой шанс, что хозяин этого дома, даже если он маньяк, на тебя не позарится. Так что идти надо тебе!

– Как ты можешь так говорить, Виктория?! – возмутился отец. – Настя же твоя сестра!

– И я ее сестра. И все мы, папочка, твои родные дочери. А кого ты сам рискнешь отправить неизвестно куда, неизвестно к кому и неизвестно зачем? А?

Отец опустил глаза. Все его возмущение иссякло в один момент, и он сдулся, как проткнутый иголкой воздушный шарик. Настя посмотрела на его осунувшееся лицо, потерянный взгляд и сказала:

– Ладно, папа, Вика в чем-то права. Мне действительно терять нечего. И вообще, будем смотреть на ситуацию как на захватывающее приключение! В конце концов даже интересно, кто такой этот господин Архангельский и почему он прячется от людей. – Она подошла к отцу и поцеловала его в макушку. – Ты только, папочка, пожалуйста, постарайся, чтобы я не попала в те пять процентов, ладно?

Отец прижал ладони дочери к своим губам и закрыл глаза, почувствовав, как подступили к ним жгучие слезы. Ох, Настенька, доченька моя младшенькая… Кроме тебя мне рассчитывать не на кого! Господи, спаси и защити мою кровинушку!