В книге последовательно раскрывается историко-искусствоведческое исследование эволюции женского образа в мировой культуре с Древнего мира или «эстетическое путешествие», цель которого - отслеживание и анализ канонов красоты. Параллельно автор рассказывает о понимании силы женщины, объясняет зачастую на наглядных примерах её социальные роли в каждом конкретном периоде и прослеживает их постепенную трансформацию.
В книге разобран колоссальный временной период. Поэтому, возможно, порой всё упоминаемое выглядит так скомканно. Охватывается и объясняется контекст периода и роль конкретных женщин в нём. Иногда разные женщины объединены между собой в некое подобие архетипа. И не всем им уделено достаточно времени, иначе книга стала бы бесконечной. Древний мир объяснён на примерах недосягаемых в своей идеальности Клеопатры и Нефертити. Идеализированные женские образы в Эпоху Возрождения и классицизма рассказывают о Джоконде и полотнах Ренуара. В современности линейка искусства расширяется, выходит за рамки изобразительного и включает уже кино и перформанс, выделяя влияние на образ женщины таких личностей, как Марлен Дитрих или Марина Абрамович.
Постепенно исследовательница выводит линейную трансформацию женского образа от воплощения божества к личности с уникальными чертами, связывая изменение с новой общественной ролью женщины. И это, пожалуй, отличное решение. Не новое, но подкрепленное многочисленными примерами из тысячелетий человеческой истории, да ещё и рассказанное так увлекательно через краткие, но яркие биографии женщин.
Конечно, чаще всего затрагивается историческая личность творца — разумеется, мужчины, который имел все шансы пройти художественное обучение и заявить о себе в своих картинах. Но часть рассказа, и, пожалуй, даже большая часть, раскрывает личности муз, натурщиц, законодательниц моды, внёсших свой долгосрочный вклад в исторический процесс. Будут известные и часто тиражированные имена, вроде Артемизии Джентилески, художницы, которая изображала карающих женщин из-за произошедшего в её жизни насилия. Модель Боттичелли - Симонетта Веспуччи, венецианская поэтесса Вероника Франко, возлюбленная французского короля Агнесса Сорель. Это имена с небольшого исторического периода, в книге их гораздо больше. Как и историй и голосов женщин, повлиявших тем или иным образом на окружающий нас мир.
Однако я не могу не удержаться и подчеркнуть, что фундаментально этот изучаемый мир был скомпонован мужчинами. Их мнение как ценителей и творцов учитывалось, да и учитывается в первую очередь, когда речь шла и идёт, может, сейчас чуть в меньшей степени, о женском образе, о красоте и том, что называют женской силой. И да, мы по-прежнему в таком мире живём. Понимаем лучше устройство этого мира благодаря таким книгам, но живём по-прежнему каждый день. Может, и лишнее подчеркивать этот фундамент в исследовании каждый раз. Но не хотелось бы преподносить разворот общепринятой «женственности» к подростковым формам, например, Твигги, как некий существующий в вакууме факт. Потому что у стандартов красоты есть по-прежнему контекст и цель, оказывающая непосредственное влияние на жизни современных женщин.