Глава 1

Тоненький лучик света еле-еле пробивался через неплотно закрытую штору. Он упрямо светил прямо в глаз человеку, лежащему на кровати в неестественной позе. Тело замычало от недовольства, но переворачиваться не желало, как бы проявляя характер перед назойливым лучом. Настоящей причиной такого отпора служила обыкновенная лень. Луч был терпелив и при первой же возможности вонзился в чуть приоткрытый сонный глаз. Шокированный такой дерзостью, зрачок мгновенно сузился, и веко тут же стыдливо прикрыло ошарашенное глазное яблоко. Луч не отступал, даже поразив оппонента. Вся его сущность была скучна и монотонна: луч все так же терпел и светил туда, куда направит его хозяин, – солнце. Тем временем измученный человек еще что-то невразумительно промычал и все же решил перевернуться.

– Максим, ты опоздаешь на работу! – услышал он родной голос откуда-то с кухни. Молодой человек встал и направился в ванную, а затем на кухню.

– Мне сегодня папа приснился, – вяло сказал парень. Его мать вздохнула и нежно улыбнулась.

Максим был уже не в том возрасте, чтобы распускать нюни, как какой-нибудь сопливый подросток, но все же ему очень не хватало отца, ушедшего десять лет назад. Не хватало его напутствий, твердости и просто родственной души. А еще отец был очень хорошим другом. Максим не помнил, что именно ему снилось, помнил лишь, что папа спрашивал, как дела и как мама. Отец снился ему достаточно часто, если учесть, насколько часто покойники вообще могут сниться людям. Да и сны у нашего героя всегда были яркими и насыщенными, не то что его скучная и однообразная жизнь.

Не доев свой омлет, молодой человек пошел собираться на работу. Он был учителем физкультуры средних классов и преподавал в той же школе, где и его мама Алла Вячеславовна. Она вела у детей литературу и русский язык. Также она частенько вела женские разговоры с другими учительницами в школьной столовке и за пределами школы, обычно у себя дома. Но самым любимым занятием Аллы Вячеславовны было сватовство. В основном она сватала своего сына молодой учительнице физики Надежде Валерьевне, но получалось это не совсем удачно. Во-первых, из-за того, что Максиму совсем не нравилась эта девушка. На этом можно и остановиться. В общем мать Максима была очень милой, приятной и разумной женщиной. Правда, иногда в системе «приятности и разумности» случались сбои, особенно в те моменты, когда дело доходило до сватовства. Сыну оставалось только закатывать глаза и тяжело вздыхать.

Наш герой спокойно вышел из дома и побрел к трамвайной остановке. До школы можно было добраться и пешком, но ему не хотелось. Сегодня парню почему-то ничего не хотелось. В школе он даже не смог подняться в учительскую за журналом. Кое-как провел первые два урока и почувствовал сильнейшее недомогание. Оказалось, у Максима был жар, слабость, его знобило. Пришлось идти домой и вызывать врача. Ему до жути не хотелось болеть, но делать было нечего. Когда процесс осмотра закончился, парень принял нужное лекарство, укутался в теплый плед и уснул.

Что ж, сказать, что он просто проспал, – значит загубить всю книгу. Ведь если бы не его сны, то и истории бы никакой не было! Вспомните и свои сны, покопавшись в архиве памяти. Вспомните, как однажды проснулись в холодном поту от страха! Или же, наоборот, с чувством бесконечного счастья и восторга! Вспомните, как вы были рады видеть во сне тех, кого так хотели встретить в настоящей жизни, и как потом разочаровывались, проснувшись в своей одинокой постели. Сны меняют нас, может, не навсегда, а лишь на несколько минут после пробуждения, но все же некоторые из них мы вспоминаем до сих пор. Что же касается нашего героя, то здесь особый случай, таинственный и неповторимый.

Максим проснулся в родной комнате, которая выглядела несколько иначе. Он сладко потянулся и, откинув белоснежное покрывало в сторону, встал с кровати. Прошел босиком по мягкому белоснежному ковру и двинулся по коридору в сторону ванной. Коридор этот был намного длиннее, чем обычно, да и ванная комната оказалась не совсем ванной. А точнее сказать, совсем не ванной. Максим открыл дверь и очутился у прекрасного заповедного озера, куда с гор водопадом стекала прозрачная чистейшая вода. Он окунулся и поплыл к водопаду, чтобы «принять душ». Максим стоял под каскадом воды и наслаждался ощущением блаженства. Тут он услышал посторонний звук, будто кто-то нырнул в озеро, и немного погодя вышел из водопада. Молодой человек протер глаза и увидел перед собой прекрасную девушку, которая только что выплыла из озера в соблазнительном белом купальнике. Она улыбнулась парню и подошла ближе.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Максим.

– Думаешь, только ты один любишь плавать в заповедных озерах и принимать душ под водопадом? – усмехнулась она, окунулась в воду и проплыла совсем рядом.

Несколько секунд он не отрываясь пялился на то, как вода стекает по нежной смуглой коже девушки. Максим настолько приблизился к красавице, что чувствовал брызги воды, которые отскакивали от ее тела. Момент был романтичным и возбуждающим – такое могло произойти с молодым человеком лишь во сне. Он зашел под водопад и попытался прикоснуться к незнакомке, но силуэт вдруг исчез, и откуда-то со стороны озера донесся игривый голос:

– Почему ты не купаешься?

– Я болею… – рассеянно сказал Максим и услышал звонкий смех девушки, а через секунду этот смех растворился в шуме воды, которая стекала из душа.

Он оказался в собственной ванной, и никакого водопада, озера, а уж тем более девушки рядом не было. Максим вздохнул: «Пора прекращать грезить». Да, такое с ним могло случиться лишь во сне, ведь наяву эта девушка проводит время совсем с другим мужчиной. Максим слишком много о ней мечтал вместо того, чтобы пытаться хоть что-то предпринять. И эти мечты пока оставались просто мечтами, которые периодически высвобождались в Мире грез.

Он прошел на кухню и сварил ароматный кофе. Втянув носом чудесный запах напитка, молодой человек уставился в окно, которое выглядело немного иначе, чем дома в мире живых: каменное и полностью открытое, без стекол. Но вид из него завораживал еще больше, ведь такую картину из его настоящей квартиры не увидеть, а здесь же возможно все. Мимо окон пролетали птицы, а где-то далеко виднелись прекрасные горы, зеленые поля и леса, нежно освещаемые большим желтым солнцем. У Максима возникло ощущение, будто он лицезреет всю эту природную прелесть через окно высокой башни, стоящей на огромной горе. Внизу он видел те самые озеро и водопад, и ему даже показалось, что там купается девушка. Мимо пролетел орел. Потом он резко развернулся и сел на окно возле нашего героя.

– Боишься упасть? – спросила птица.

– Нет, Арчи, просто мечтаю…

– Не попробовав – не узнаешь, Максимилиан…

– Почему ты так меня назвал? – удивился Максим. Орел ухмыльнулся:

– Тебя так зовут! – и взлетел, превратившись в маленькую точку в небе.

«Меня зовут Максим», – буркнул молодой человек и допил залпом свой кофе.

Он очень не хотел выходить из дома, желал остаться тут навсегда, но отец говорил, что здесь все не по-настоящему, а Мир грез со временем затянет еще сильнее, и выбраться будет уже невозможно. Поэтому Макс решил прогуляться по городу. Он оделся и вышел на улицу, по обыкновению поздоровавшись с древним духом – стариком со стеклянным глазом, в шляпе и с клюкой. Парень пошел куда глаза глядят. Потом он подумал, что гулять в этом районе среди однотипных высоких домов скучно, и повернул на автобусную остановку, которая, как обычно, пустовала. Автобус пришел мгновенно. Максим сел на свободное место и принялся смотреть в окно. Мимо мелькали дома Спального района, потом они резко закончились, и начались поля. Максим любил ехать по трассе и наблюдать, как одно поле сменяется другим. Через некоторое время автобус заехал на территорию города, и вид стал совершенно иным. Одни небоскребы сменялись другими, а улицы с произведениями современного искусства – площадями с торговыми центрами, кинотеатрами и другими развлекательными учреждениями. На одной из таких площадей и вышел наш герой. Он прошелся вокруг необычного стеклянного фонтана с бирюзовой водой и двинулся по одной из центральных улиц. Народу здесь было очень много, все куда-то торопились и бежали, но лица этих людей были явно счастливее, чем у населения среднестатистического мегаполиса.

Максим купил по дороге мороженое и, причмокивая, пошел в сторону высоченного торгово-развлекательного центра. Слово «высоченный» даже наполовину не описывает размер этой постройки. Она была весьма нестандартно сконструирована, а особой фишкой этого мегацентра являлся клоун размером с десятиэтажный дом. Он представлял собой часть здания и смотрел на прохожих свысока, что очень завораживало и даже чуточку пугало. Просто так внутрь этого центра было не зайти: здесь не было главного входа и даже элементарного подхода к зданию, что еще больше обескураживало! Постройка будто выросла из-под земли, словно дерево, и раскидала ее, создав ров вокруг себя. Если подойти к зданию ближе, вы окажетесь возле обрыва, в центре которого оно и стоит. Сколько ни всматривайся в кромешную темноту, все равно не видно, насколько глубоко зарыто основание этого сооружения. Но удивит вас не только это. Откуда-то снизу наверх ползли эскалаторы и, словно змеи, огибали торговый центр. Они вели на небольшие террасы, с которых можно было пройти внутрь здания через крутящиеся двери и доехать на нужный этаж с помощью скоростного лифта. Эскалатор вел только на три этажа: минус третий, седьмой и четырнадцатый.

На деле ничего трудного в том, чтобы попасть сюда на распродажу, нет, ведь эскалатор этот был обычным подъемником городского метро. Всего-то и нужно было пройти немного под землей, чтобы потом выехать над ней на движущейся лестнице. Наш герой так и поступил. Он вошел в метро, прошел по переходу до места, где он растраивался, и направился в сторону по стрелке, на которой было написано «ТРЦ „Главный“». Максим еще немного прошел по очередному тоннелю и зашел в крутящуюся дверь метро. Как раз недавно прибыл поезд, и народ ринулся на эскалатор. Максим не спеша встал на ступеньку и поехал со всеми вверх. Через мгновенье наш герой оказался уже не в переходе, а рядом с выросшим из ниоткуда зданием. Эскалатор, словно спираль, опоясывал его. Многие вышли на минус третьем этаже, то есть еще под землей. Лестница уходила вверх, и наконец наш герой, как и все остальные люди на эскалаторе, выехал из-под земли и стал двигаться все выше и выше. Он сошел на седьмом этаже, как и большинство, и, пройдя террасу, зашел в центр. Как раз на этом этаже находился кинозал-релакс, где можно было присесть на удобное креслице и покушать попкорн за просмотром интересного фильма. Макс купил в кассе билет и, так как до начала оставалось еще полчаса, решил погулять по этажу и поглазеть на всякие разности, что продают местные торгаши.

Магазинчиков было очень много! В основном это отделы с сувенирами, вещами, сладостями и еще кучей всего. Максим решил зайти в тот, где продавали натуральный зерновой кофе, он всегда покупал его именно здесь. Войдя внутрь, физрук вдохнул приятный кофейный аромат и подошел к лавке, где стоял улыбающийся продавец.

– Доброе утро, Максим! – поздоровался он с нашим героем, тот кивнул и улыбнулся. – Тебе как всегда? Средняя степень прожарки?

– Да, Августо, спасибо!

Августо принялся за свое любимое дело – начал молоть красивые кофейные зерна. В это время звякнул колокольчик в дверном проеме, и Максим услышал знакомый голос:

– Так и знал, что увижу тебя здесь! – завопил невысокий черненький молодой человек, – Здорово, друг! – Он подошел к улыбающемуся Максиму и пожал ему руку. Также вошедший поздоровался с продавцом. – Мне как обычно, Августо!

– Будет сделано! – по-солдатски протараторил улыбчивый продавец.

– В городе все спокойно, главный патрульный Крох? – весело спросил Максим. Эмиль ухмыльнулся.

– Пока я являюсь, как ты правильно заметил, Главным патрульным района уснувших города Трех районов, за спокойствие можешь не переживать! – важно сказал Эмиль и положил руку на прилавок так, будто ей он здоровался с самим Господом.

В этот момент кто-то за дверью магазинчика закричал: «А! Он украл мою сумочку! Держите его! Вызывайте патрульных!» Крох тут же побежал на шум, споткнулся о небольшой порожек при выходе из магазина и с воплем: «Вот черт!» кинулся догонять воришку. Максим и Августо переглянулись, еле сдерживая улыбки. Продавец отдал Максиму кофе.

– Будь добр, подай порцию патрульного Кроха тоже. Сколько я должен за нас двоих?

– Два серебра и маленькую медную лошадку!

– Держи три серебряника, дружище! – Макс достал из мешочка, висящего у него на ремне, три серебряные монеты и положил продавцу в руку, которую затем и пожал. Августо поклонился и пожелал хорошего дня.

Максим взял кофе и вышел из магазинчика. Приближалось время начала фильма, поэтому парень пошел за попкорном, а потом и в сам кинозал. Ровно через минуту после того, как он уютненько устроился в кресле и с готовностью стал ждать начала сеанса, прибежал запыхавшийся Эмиль.

– Нет, ты представляешь, – ворчал он, усаживаясь в кресле рядом с Максимом, – у нее там ни монет, ни ключей, ни документов… Вообще сумка не ее! Магазинная! Купить еще не успела, а вопила, будто… Ффу-у-у-уффф, как хорошо…

Вообще Эмиль представлял собой очень харизматичного и обаятельного человека. Он был невысокого, если не сказать маленького, роста, с кудрявыми черными волосами, такими же черными глазами и ресницами. У него курносый нос и обаятельная улыбка. Эмиль очень милый, очень ворчливый и очень ленивый. Он был патрульным города, это почти как полицейский, и очень любил свою работу. Но еще больше парень любил отдыхать от нее, что и делал в данный момент.

Впечатление от фильма у зрителей осталось самое хорошее. В нем снимались известные актеры прошлых времен, что Максиму очень нравилось. Здорово увидеть на экране новое кино с актерами, которые в его обыкновенном мире уже давно умерли. После сеанса приятели решили прогуляться по центру города, а точнее, по району, который так и назывался – Центральный. Они шли вдоль Центральной улицы с бургерами в руках и разговаривали.

– Ну как Дин? Освоился на новом месте? – спросил Максим жующего Эмиля.

– Вроде ничего! Патрулирует «Зеленый сад». Ему нравится в Древнем городе, – сказал Крох и, засунув последний кусок в рот, немного грустно добавил: – Правда, нам его не хватает, тем более сейчас. Сегодня на Центральной площади возле отеля Святой Марии опять нашли похищенного живчика.

– Потеря памяти, как и у остальных?

– Да. Все так же. Поймали тут недавно одного парня чисто случайно. Он оставил живчика на остановке и хотел скрыться. Мы его допросили, и оказалось, что он тоже ничего не помнит, как и остальные предполагаемые похитители.