© Дарья Беженарь, 2025

ISBN 978-5-0068-7409-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Лена

– Лена, звонили «Якутские самоцветы» по поводу растаможки. Спрашивают, когда можно будет забирать их посылку.

– Скажи им, что сегодня-завтра должны растаможить.

– Поняла. Хорошо.

Моя подруга Юля так и не ушла из моего кабинета – было видно, что её интересует вовсе не посылка «Якутских самоцветов».

– И… когда состоится знакомство с будущим мужем Ани? – наконец выпалила она, глядя на меня с нескрываемым любопытством.

Я тяжело вздохнула, откинувшись на спинку кресла:

– Уф, сегодня. Мама уже звонила стопятьсот раз, и Аня – двести. Я уже в предвкушении этого «безудержного веселья»… – Я иронично подняла брови. – Вообще не пойму, зачем мне присутствовать на этом ужине. Пусть уже женятся скорее и осчастливят маму с папой внуками. Лишь бы от меня отстали!

Аня – моя сестра. Она на два года младше меня, но, в отличие от «несерьёзной» меня, вовсю готовится к свадьбе с сорокалетним вдовцом – владельцем сети отелей по всей России и за её пределами. Родители в восторге от выбора Ани и теперь беспощадно давят на меня.

Мне 26, и замуж я не собираюсь. Да и отношений заводить не планирую. Я самостоятельная женщина: директор логистической компании, сама заработала на квартиру в Москве и на новенький Land Rover Discovery, путешествую по миру и живу в своё удовольствие. Для хорошей жизни мужчина мне не нужен.

Сегодня у Олега – будущего мужа Ани – состоится знакомство с нашими родителями. И меня тоже ждут. Непонятно только зачем.

– Ты поедешь? – осторожно спросила Юля, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– А у меня есть выбор? – горько усмехнулась я.

– Выбор есть всегда, – мягко возразила подруга.

– Но не в случае моих родителей, – я нервно провела рукой по волосам. – У меня нет никакого желания выслушивать их претензии весь следующий год. Мало того что моя младшая сестра выходит замуж раньше меня – да ещё и за такого «идеального» мужчину! – Я сделала кавычки пальцами. – А я, видите ли, даже не удостоила их своим присутствием…

Юля помолчала, подбирая слова, а потом тихо спросила:

– А ты сама как к этому относишься? Ну, к их свадьбе?

Я задумчиво покрутила ручку в руках:

– К свадьбе – нормально. Аня взрослая, сама решает. А к тому, что меня тащат на этот показной семейный ужин, – вот к этому отношусь плохо. Я не экспонат на выставке «дочь-неудачница».

Подруга сочувственно улыбнулась:

– Ты не неудачница. Ты просто живёшь своей жизнью.

– Вот именно! – Я хлопнула ладонью по столу. – Я строю карьеру, путешествую, ни от кого не завишу. А в их глазах это почему-то выглядит как «не может найти себе мужа».

– Может, тебе просто спокойно объяснить родителям, что ты счастлива именно так? – предложила Юля.

– Объясняла уже сто раз. Они слышат только то, что хотят слышать: «дочь не замужем, значит, что-то не так». – Я вздохнула. – Ладно, пойду. Всё равно от этого ужина никуда не деться. Зато потом смогу сказать: «Я была, вы видели – отстаньте».

Юля рассмеялась:

– Вот это настрой! Только не переборщи с сарказмом, а то мама обидится.

– Постараюсь держать себя в руках, – я подмигнула. – Но если они начнут в очередной раз рассказывать, как важно «найти достойного мужчину», я, боюсь, не сдержусь.

– Держись, – Юля ободряюще сжала мою руку.

Я откинулась на спинку кресла, с глубоким вздохом потянулась к MacBook и запустила плейлист с любимым Michael Jackson. Первые аккорды Billie Jean полились из динамиков – и сразу будто камень с души свалился. Вот оно, моё лекарство от предвечернего стресса.

«Не хватает только Bacardi со льдом…» – мелькнула соблазнительная мысль. Но реальность безжалостно напомнила о себе: сегодня за руль. Ну, конечно. Всегда что-то мешает маленьким радостям.

Я прикрыла глаза, позволяя ритму Beat It прогнать остатки напряжения. «Ладно, Майкл, выручай. Сегодня ты – мой личный антидепрессант». Музыка заполняла пространство, и постепенно внутри становилось легче. Почти весело. Почти свободно. Почти… нормально.

Глава 2

Лена

На ужин с будущим мужем моей сестры я опоздала на час. Нужно было решить рабочие моменты… Да кого я обманываю – я просто не горю желанием туда ехать.

Будущее гнездо моей сестры выглядело внушающе: трёхэтажный дом с огромной территорией, охраной, бассейном, фонтаном и прочими атрибутами богатой жизни. Я подошла к двери, нажала на звонок. Дверь открылась.

На меня смотрел высокий парень с короткими светло-русыми волосами, глазами цвета шоколада, с оценивающим взглядом и дерзкой ухмылкой.

«Кто ты, малыш? Я что, адресом ошиблась?» – пронеслось у меня в голове.

Парень не сводил с меня глаз, нагло скользнув взглядом по лицу и остальным частям тела.

– Приветик! – наконец произнёс он.

«Приветик?! Блин, кто ты? Я что, попала на вечеринку старшеклассников?» – мысленно фыркнула я.

Я молча смотрела на него, не торопясь отвечать.

– Лена, сколько можно ждать! Заходи! – раздался радостный голос моей сестры.

Она подлетела ко мне и заключила в объятия. Парень отошёл в сторону, продолжая разглядывать меня с недоумённым выражением лица.

«Серьёзно? Сколько можно? Я уже и так поняла, что ты меня „оценил“», – подумала я, едва сдерживая раздражение.

Аня провела меня в дом. За большим столом сидели мои родители, будущий муж Ани и ещё какой-то мужчина. Парень, встретивший меня у двери, остался стоять сзади.

– Здравствуй, Лена! Я Олег, – протянул мне руку будущий муж сестры. – Это мой брат Игорь, – он указал на мужчину, сидящего за столом.

Игорь встал и подошёл ко мне.

– Очень приятно.

Он взял мою руку и поцеловал.

«О боже, в какой век я попала? Мужчина целует руку… Может, он ещё на вальс меня позже пригласит?» – пронеслось у меня в голове, и я едва сдержала смешок. Внутри всё сжалось от нелепости момента.

– Взаимно, – сдержанно ответила я, пряча за лёгкой улыбкой бурю ироничных мыслей.

– А это мой сын – Артём, – продолжил Олег, показав на парня, который открыл мне дверь.

«Ага. Так вот ты кто такой. Мой будущий племянник», – подумала я, и внезапный приступ смеха едва не вырвался наружу. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.

Я обернулась к нему и кивнула. Он ответил кивком, но взгляд его по-прежнему скользил по мне – неторопливо и оценивающе.

В воздухе повисла неловкая пауза. Я сделала вид, что не замечаю его пристального внимания, и повернулась к Олегу:

– Рада знакомству.

Мы прошли к столу.

– Лена, неужели нельзя было не опаздывать? – начала моя мама, и в её голосе уже звучали знакомые менторские нотки.

– Мама, у меня есть работа. Мой мир крутится вокруг моих интересов, а не чужих, – ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри уже закипала досада.

– Мы это заметили, – фыркнул папа, и в его взгляде читалось привычное неодобрение.

«Начинается», – мысленно простонала я, чувствуя, как напряжение стягивается в тугой узел где-то в груди.

– Лена, какой алкоголь вы предпочитаете? – спросил Игорь, пытаясь сгладить неловкость. – Мартини, шампанское, вино?

– Ром. Ром Bacardi. Barceló тоже подойдёт. Без колы и тоника, – ответила я с лёгкой вызывающей ноткой в голосе.

Мама закатила глаза, Аня пристально на меня посмотрела, Игорь слегка приоткрыл рот от удивления, а мой будущий «племянник» не скрывал улыбки – в ней читалось явное любопытство.

– Я попрошу сейчас, чтобы принесли ром, – сказал Олег.

– Лена, надеюсь, ты поедешь потом на такси? – спросила меня мама после первого бокала рома, и в её взгляде читалась тревога, смешанная с упрёком.

– Я доеду на машине. Не переживай. У меня есть знакомые в ГАИ, – я улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал легко и непринуждённо, хотя внутри всё кипело от раздражения.

Мама что-то сказала папе, и они оба уставились на меня с таким осуждением, будто я только что совершила преступление против семьи.

– Лена, где вы работаете? – нарушил неловкий момент Игорь, и я мысленно поблагодарила его за этот вопрос.

– CES – логистическая компания, грузоперевозки и таможенное оформление, – ответила я, чувствуя, как немного расслабляюсь, переключаясь на привычную тему.

– Интересно. А можно вашу визитку? Думаю, услуги вашей фирмы нам могут пригодиться, – он посмотрел на Олега, и я поняла, что они, скорее всего, работают вместе.

– Да, конечно, – я достала из сумочки визитку и протянула ему.

Меня уже порядком раздражал этот званый ужин и пристальное внимание всех собравшихся, будто у меня сегодня смотрины. Каждая минута казалась вечностью, а взгляды присутствующих будто прожигали меня насквозь.

– Я выйду на улицу, подышу воздухом, – сказала я всем собравшимся, и в моём голосе прозвучала неприкрытая потребность сбежать хоть на пару минут.

Я курю редко, но сейчас был именно тот момент, когда мне это было нужно – как глоток свежего воздуха, как способ собраться с мыслями.

– Лена! – мама посмотрела на меня взглядом, полным немого укора. В её глазах читалось: «Не делай этого! Хорошие девочки не пьют ром, не курят и не садятся после этого за руль!»

Но мне было всё равно. Я и так в курсе, что я не идеальная дочь этого семейства.

Я вышла на улицу. Фух, наконец-то! На улице я не могла надышаться свежим апрельским воздухом. Как же хорошо на улице! Лёгкий ветерок ласкал кожу, а звуки природы приглушали шум неприятных мыслей. Ещё лучше было бы сейчас свалить отсюда – эта мысль пульсировала в голове, словно набат.

Дверь открылась – ко мне подошёл мой «племянничек» и тоже закурил. Он по-прежнему не сводил с меня глаз.

«Сколько можно уже? Это начинает порядком надоедать», – подумала я, чувствуя, как раздражение закипает внутри.

– Может, и мне номерок оставишь? – он смотрел мне в глаза с наглой улыбочкой, и в его взгляде читалась уверенность, будто он уже знал ответ.

– Зачем? – резко ответила я, и в моём голосе прозвучала сталь.

Он опять посмотрел на меня, скользнув взглядом по фигуре, и в этом взгляде было что-то досадливо-раздражающее.

– Ну, ты чёткая! И я тоже ничего. Могли бы встретиться и зажечь.

«О мой бог! „Чёткая“? „Зажечь“?! Ужас!» – мысли метались в голове, как испуганные птицы. Я едва сдержала гримасу отвращения.

– Слушай, малыш! – Я подошла ближе к нему и посмотрела в глаза, стараясь вложить в свой взгляд всю возможную твёрдость. – Ты бы пошёл в свою комнату и доделал уроки, а то скоро «Спокойной ночи, малыши» начнутся – не успеешь.

Я развернулась, затушила сигарету и ушла в дом, чувствуя, как внутри бурлит смесь гнева и насмешки.

Даже не знаю, что хуже: весь этот ужин, вечно осуждающие родители или то, что ко мне подкатывает сын мужа моей сестры. «Интересно, он хоть школу закончил? „Чёткая“, блин… Да уж!» – мысленно фыркнула я, пытаясь успокоиться и собраться с силами, чтобы досидеть до конца этого безумного вечера.