Пролог

Дождь. Он стекал по огромным, кристально чистым окнам офиса на 37-м этаже небоскрёба в Ганнаме, превращая огни ночного Сеула в расплывчатые акварельные пятна. Ли Джехён смотрел сквозь стекло, но видел не сверкающий город будущего, а своё собственное отражение – бледное, с тенью под глазами, в идеально отглаженной, но словно чужой белой рубашке. Оно накладывалось на городской пейзаж, создавая ощущение двойной экспозиции, призрачности.

Призрак. Это слово вертелось в голове. Он и был призраком. Призраком в лабиринте стекла и стали. Престижный университет – чек. Работа в Чонджу – чек. Зарплата, о которой мечтали родители – чек. И полная, оглушающая пустота внутри. Его попытки писать, рисовать, создавать что-то своё, не связанное с отчётами и KPI, разбивались о стену равнодушия или его собственной неспособности пробиться сквозь накопившуюся апатию. Мир был ярким, громким, бешено несущимся вперёд, но он существовал где-то рядом, за толстым, звуконепроницаемым стеклом. Невидимка.

Джехён отвёл взгляд от окна. Офисное пространство, открытое, продуманное до мелочей, напоминало муравейник после основного рабочего дня. Полутьма. Тишина, нарушаемая лишь жужжанием серверов и далёким гулом кондиционера. Он задержался допоздна, пытаясь доделать презентацию, которая казалась ему бессмысленной. Слова на экране плыли перед глазами. Голова гудела от усталости и невысказанных мыслей.

Внезапно, в висках резко стукнуло. Не боль, а скорее… Сдвиг. Как будто реальность на мгновение дёрнулась, как плохо настроенный телевизор. Воздух вокруг стал тяжёлым, вязким. Запах офиса – кофе, пластик, чистящее средство – сменился чем-то другим. Сыростью. Прахом. Горечью старой печали.

Он зажмурился, пытаясь прогнать накатившую дурноту.

Когда открыл глаза, мир был другим.

Напротив, через проход между рядами столов, стояло Оно.

Человекоподобное, но не человек. Фигура была размытой, как смазанная фотография, сотканной из теней и мерцающего, больного зеленоватого света. Сквозь неё просвечивали контуры стула и монитора. Лицо отсутствовало, вместо него – воронка темноты, из которой сочилось немое отчаяние. Оно было облечено во что-то, напоминающее истлевшие лохмотья, а вокруг него витал холод, заставляющий мурашки бежать по коже Джехёна. От существа исходила волна такой глубокой, такой древней тоски, что у него перехватило дыхание.

Вонгви. Имя пришло само собой, из глубин детских страхов, из бабушкиных сказок. Блуждающий дух, привязанный к месту своей неупокоенной обиды.

Джехён замер. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. Он ждал крика, паники, хоть какого-то движения вокруг. Но ничего. Тишина. Только жужжание серверов. Его коллега, Ким Сонхо, прошел буквально в метре от существа, направляясь к кулеру. Он прошел сквозь него, не моргнув глазом, лишь поёжившись от внезапного холода и потирая руки. Существо даже не дрогнуло, его безликая воронка была обращена куда-то в пустоту.

«Они не видят его. Никто не видит. Только я.»

Мысль была пугающей и окончательной. Он не сошёл с ума. Это… Это было реально. И это было здесь.

И тут перед глазами вспыхнули символы. Чистые, геометричные, светящиеся синевой линии, наложенные прямо на сетчатку. Как интерфейс видеоигры, но без кнопок и меню.

Только статус:

Ли Джехён

Статус: Пробудившийся Свидетель

Уровень: 1

Класс: Свидетель Пустоты

HP: 80/80

SP: 20/20

Состояние: «Глаза Пустоты» (АКТИВНО) | «Призрачное Восприятие» (АКТИВНО)

Обнаружено: Вонгви (Уровень 3) | Эмоциональный Отпечаток: Глубокая Печаль, Заброшенность | Угроза: Низкая (Пассивная)

Информация обрушилась на него лавиной. Он едва успел её осознать, как Вонгви медленно повернуло свою тёмную воронку в его сторону. Холод усилился в десять раз. Джехён почувствовал, как его тело цепенеет, пальцы леденеют. В голове зазвучал шёпот – не слова, а поток леденящей тоски, безысходности, зовущей его присоединиться к вечной тьме.

«Уйди!» – мысленно закричал он, отчаянно пытаясь пошевелиться. «УЙДИ!»

И в этот момент, прямо перед лицом Вонгви, она материализовалась.

Девушка. Призрачная, полупрозрачная, но куда более чёткая, чем дух. Синие джинсы, тёмный худи, капюшон глубоко натянут, скрывая лицо. Виден лишь бледный овал подбородка, прядь черных как смоль волос и… Ярко-красный шарф, небрежно обмотанный вокруг шеи. Как капля крови на сером холсте мира. Она не смотрела на Вонгви. Ее невидимый взгляд был устремлён прямо на Джехёна.

Её губы дрогнули. Звука не было, но слова отпечатались у него в мозгу, ясные и полные безотлагательной мольбы:

«НАЙДИ МЕНЯ…»

Затем вспышка. Яркая, ослепляющая. Не боль, а ощущение разрыва.

Джехён очнулся, прижавшись спиной к холодному стеклу окна. Он сидел на полу. Голова раскалывалась. Офис был пуст и тих. Ни Вонгви, ни девушки. Только следы дождя на окне и привычная, удушающая серость.

Но кое-что осталось. Интерфейс. Светящиеся синие линии всё ещё висели в углу его зрения. И статус:

Состояние: Шок | SP: 15/20 (Восстановление: 1 SP/час)

Новый Квест: «Потерянная Душа»

Цель: Найти ???

Статус: Пленница | Угроза: Нарастающая Тень

Награда: ??? | Опыт: ???

Лёгкий треск статики пронзил тишину – погас экран его монитора, не выдержав близости…

Джехён вздрогнул, прижавшись сильнее к холодному стеклу. Сердце все ещё бешено колотилось, удары отдавались в висках, сливаясь с пульсацией боли. Он провёл ладонью по лицу – кожа была ледяной и влажной от пота, а не от дождя за окном.

Не реально. Не может быть. Разум отчаянно цеплялся за привычные объяснения. Переутомление. Стресс. Недосып. Психический срыв, наконец. Все что угодно, только не… Духи. Не интерфейс, висящий перед глазами, как упрямое напоминание о безумии.

Состояние: Шок | SP: 15/20 (Восстановление: 1 SP/час)

Новый Квест: «Потерянная Душа»

Цель: Найти ???

Статус: Пленница | Угроза: Нарастающая Тень

Он зажмурился, изо всех сил стараясь стереть эти синие буквы, эту проклятую систему. «Исчезни! Пропади!», мысленно выкрикнул он. Ничего. Символы оставались на месте, тускло светясь в полумраке офиса, как неотвязный кошмар. Попытка сфокусироваться на них, «кликнуть» мыслью – тоже не дала результата. Это был не инструмент, а диагноз. Приговор.

С трудом поднявшись, Джехён оперся о подоконник. Ноги дрожали, как после марафона. Он оглядел опустевшее офисное пространство. Знакомые ряды столов, мерцающие индикаторы роутеров, брошенную кружку на столе Сонхо – всё выглядело так же, как и пять минут назад. Обыденно. Безопасно.

Но теперь это обыденное пространство было отравлено. Воздух все ещё казался тяжёлым, пропитанным той странной горечью и сыростью, что принёс с собой Вонгви. А в углу, где стояло существо, теперь висела… Дымка? Невидимая глазу пелена тоски, оставшаяся после него. Его «Призрачное восприятие» улавливало этот отпечаток, как чувствительная плёнка.

«Здесь кто-то умер?», мелькнула леденящая мысль. «Или просто очень страдал?» Он вспомнил историю о стажёре, который год назад покончил с собой, выпрыгнув с крыши соседнего здания. Или о менеджере, умершем от сердечного приступа прямо за своим столом три месяца назад. Офисные легенды. Теперь они обретали жуткую конкретику.

Собрав остатки сил, Джехён шагнул в проход, стараясь не смотреть на то место. Каждый шаг давался с трудом, тело словно налилось свинцом. Он схватил свою сумку и потянулся к выключателю на стене – нужно было убрать последние источники света, чтобы уйти. Его пальцы коснулись пластика.

Обнаружено: Следы Духовной Скверны (Слабая Концентрация) | Источник: Вонгви (Рассеивается) | Эмоциональный Отпечаток: Заброшенность, Отчаяние

Отдёрнув руку, как от огня, Джехён резко выдохнул. Система реагировала на все. Она не давала забыть. Не давала отрицать. Он щёлкнул выключателем, погрузив офис в почти полную темноту, освещённую лишь аварийными огоньками и отблесками города за окнами, и почти бегом направился к лифтам.

Путь через пустые коридоры казался бесконечным. Каждая тень, каждое незнакомое звуковое эхо: скрип металла, гул вентиляции, заставляли его вздрагивать.

Его «Глаза Пустоты» сканировали пространство, жадно выискивая новые аномалии. К счастью, кроме рассеивающегося следа Вонгви, ничего не обнаруживалось. Но ощущение, что за ним следят, не покидало. Как будто само здание теперь видело его иначе.

Лифт спустился быстро, почти бесшумно. Металлические двери раздвинулись, открыв пустую кабину. Джехён шагнул внутрь, нажимая кнопку первого этажа. Когда двери закрылись, отрезая его от офисного этажа, он впервые с момента пробуждения почувствовал слабое облегчение. Здесь было тесно, стерильно, знакомо. Никаких следов скверны.

Но по мере спуска лёгкая тошнота вернулась. Воздух в лифте сгустился, запах озона смешался с едва уловимым запахом… Палёной шерсти? Он поднял голову. На гладком потолке лифта, прямо над ним, на секунду проступило тёмное пятно. Оно было похоже на разлитую тушь, но с едва заметным фиолетовым отливом. Пятно дёрнулось, словно живое, и тут же исчезло.

Предупреждение: Призрачное восприятие зафиксировало кратковременный всплеск негативных эмоций (Злоба, Любопытство) | Источник: Неизвестен | Угроза: Минимальная

Джехён вжался в стену лифта, сжимая сумку так, что костяшки пальцев побелели. Они были везде. Не только наверху, в месте скорби. Они были здесь. В лифте. В самом сердце современного здания. Насколько глубока эта кроличья нора?

Двери открылись на первом этаже. Яркий свет холла, стерильный запах освежителя воздуха и вид ночного портье, увлечённого смартфоном, ударили по сознанию контрастом. Нормальность. Она казалась такой хрупкой, такой фальшивой после увиденного.

Джехён выскочил из лифта, почти не глядя на портье, и устремился к стеклянным дверям. Холодный ночной воздух, смешанный с дождём, хлестнул ему в лицо, когда он выбежал на улицу. Он остановился, опираясь о мокрую бетонную колонну, и жадно глотнул воздух. Дождь струился по его лицу, смывая пот, но не страх.

Сеул предстал перед ним во всей своей неоновой красе. Бесконечные потоки машин, рекламные билборды, ярко освещённые витрины, спешащие под зонтами люди. Город-машина. Город-мечта. Но теперь Джехён видел сквозь этот фасад.

В толпе, спешащей к станции метро, он заметил фигуру. Невысокую, сутулую, в старомодном плаще. Человек? Но его очертания плыли на краю зрения, как мираж. А когда он проходил под фонарём, света под ним… Не было. Тень не ложилась на мокрый асфальт. Ещё один? Джехён резко отвёл взгляд, сердце снова заколотилось.

У входа в узкий переулок между небоскрёбами, где обычно курили офисные работники, теперь висела странная, липкая паутина. Но не из нитей. Из сгустков темноты и мерцающих искр, невидимых для проходящих мимо людей.

Один молодой человек, разговаривая по телефону, небрежно прошел сквозь неё. Джехён увидел, как паутина на мгновение сжалась вокруг его головы, а сам он замолчал на полуслове, пошатнулся, схватился за висок с гримасой боли, прежде чем встряхнуться и продолжить разговор. Доккаэби? Мелкая пакость?

Он видел поток. Эмоциональный фон толпы – усталость, раздражение, лёгкая эйфория после пятничных встреч – ощущался его новым чутьём как пёстрая, движущаяся река. И в этой реке, как тёмные, хищные тени, скользили они.

Одни были едва заметны, другие – чуть ярче, агрессивнее. Никто, кроме него, не видел этой охоты, этой игры, происходящей прямо под носом у миллионов.

SP: 16/20 (Восстановление: 1 SP/час)

Состояние: Тревога, Истощение

Джехён закрыл глаза. Образ девушки всплыл перед ним с пугающей чёткостью. Бледный подбородок. Прядь черных волос. Ярко-красный шарф, кричащий цветом в сером мире. И её слова, врезавшиеся прямо в мозг: «Найди меня…». Это не было галлюцинацией. Это было… просьбой? Зовом?

Он открыл глаза. Перед ним сиял Сеул. Его город. Его тюрьма. Его дом. И теперь – поле битвы в войне, о которой никто не знал.

Страх сжимал горло. Разум кричал: «Беги! Забудь! Вернись к своей безопасной, серой клетке!» Работа, метро, крошечная квартира-студия, бессмысленный скроллинг соцсетей до ночи. Там не было монстров. Там не было этого леденящего ужаса.

Но там не было и её. И красного шарфа, маячившего в его видениях. И того крошечного, едва теплящегося огонька… Интереса? Вызова? Чувства, что он наконец-то увидел что-то настоящее, пусть и ужасное, сквозь толстое стекло своей прежней жизни.

Джехён выпрямился, сжав кулаки в карманах мокрого пальто. Он не знал, что делать. Не знал, с чего начать. Не знал, как выжить. Он был всего лишь Уровень 1. Свидетель Пустоты. Невидимка, ставший видимым для невидимого кошмара.

Он шагнул вперёд, сливаясь с потоком людей под зонтами. Его путь лежал к станции метро. Домой. В привычную тишину. Но теперь он знал – тишина была обманчива. За ней скрывался Шёпот. И Тень.

Квест «Потерянная Душа» принят.

Цель: Найти ???

Статус: Пленница | Угроза: Нарастающая Тень

Следующий шаг: Выжить. Искать информацию. Быть начеку.

Глава 1. Холодный шёпот пустоты

Сеул. Его город. Его дом. Его кошмар.

Неоновые вывески пылали в ночи, отражаясь в лужах и бесконечных витринах. Реклама, обещавшая счастье за кредит, лица к-поп идолов, улыбающихся с билбордов размером с дом. Потоки людей под зонтами – чёрные, серые, бежевые пятна, спешащие к станциям метро, автобусным остановкам, в бары, где можно было на время забыть о завтрашнем отчёте. Город-машина работал без сбоев. Город-мечта сверкал, как дешёвая бижутерия.

Но Джехён больше не видел фасада. Его новые глаза – «Глаза Пустоты» – срывали покровы. Истина была уродлива, как открытая рана под косметическим пластырем.

Толпа перед ним была не просто массой тел. Она была… Рекой. Пёстрой, бурлящей рекой эмоций.

Усталость – тускло-серые волны, окутывающие почти каждого. Раздражение – острые, колючие всплески оранжевого, когда кто-то кого-то толкал. Лёгкая пятничная эйфория – редкие, но яркие искорки жёлтого, вспыхивающие у групп, смеющихся над шуткой. Глухая, хроническая тревога – липкая, темно-синяя субстанция, тянущаяся за сгорбленными спинами одиночек.

Он не просто видел это, он чувствовал это кожей, всем нутром, своим новым проклятым даром – «Призрачным восприятием». Это было ошеломляюще, подавляюще. Это пугало.

И в этой реке скользили тени. Темные, хищные, почти неосязаемые.

У входа в ярко освещённый круглосуточный магазин, показалась фигура в промокшем до нитки костюме, с пустым взглядом. Человек? Но очертания его расплывались на краю зрения, как мираж в пустыне. И когда он прошел под светом уличного фонаря… Света под ним не было.

Мокрая плитка тротуара оставалась равномерно серой, без черного пятна человеческой тени. «Ещё один Вонгви?» – мелькнула леденящая мысль. От существа тянулся шлейф такой же гнетущей тоски, как от того, в офисе, но слабее, разбавленный городским смогом. Джехён резко отвёл взгляд, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Сердце снова забилось чаще.

Обнаружено: Вонгви (Уровень 1) | Эмоциональный Отпечаток: Заброшенность, Безнадёжность | Угроза: Минимальная (Пассивная)

Синие буквы интерфейса, ненавистного и неотвязного, вспыхнули в углу его зрения. Минимальная угроза. Словно это как-то успокаивало. Он хотел крикнуть этим спешащим мимо людям: «Вы видите? Видите ЭТО?» Но их лица были обращены в экраны смартфонов или вперёд, к метро. Никто не видел. Никто, кроме него.

Он сделал шаг, потом другой, пытаясь слиться с потоком. Ноги подкашивались, будто он только что пробежал марафон, а не спустился на лифте. Каждый звук – резкий гудок такси, визг тормозов, чей-то громкий смех – заставлял его вздрагивать. Его нервы были оголены. «Призрачное восприятие» сканировало пространство, жадно выискивая новые аномалии, новые угрозы.

Он пытался сфокусироваться на чём-то обыденном. На запахе жареных оладий «хот-тёк» из уличной палатки. На ощущении мокрой ткани пальто на плечах. Но его новые чувства не отключались.

Он свернул в узкий переулок между двумя небоскрёбами – короткий путь к станции «Каннам». Здесь было тише, темнее. Стены зданий, покрытые граффити и слоями старых объявлений, смыкались высоко над головой.

Воздух пах влажным бетоном, мусором и… чем-то ещё. Кислым, гнилостным. Обычное место для перекуров офисных клерков, но сейчас, после полуночи, оно было пустынно.

И тут он увидел их. Вернее, это.

Между вентиляционной решёткой и мокрой кирпичной стеной, на уровне его головы, висела паутина. Но не из шёлковых нитей. Она была сплетена из сгустков мерцающей темноты и крошечных, ядовито-зелёных искр.

Паутина пульсировала слабым, нездоровым светом, излучая волны раздражения и мелкой, едкой злобы. Она была невидима для обычного глаза, но для Джехёна – ясна, как неоновая вывеска.

Обнаружено: Доккаэби (Мелкий) (Уровень 2) | Эмоциональный Отпечаток: Злоба, Любопытство, Жажда Хаоса | Угроза: Низкая (Активная)

Доккаэби. Дух-проказник. Ворующий носки и насылающий мелкие неудачи. Но система предупреждала:

«Могут быть опасны в группе».

И эта паутина… Она выглядела как ловушка.

В этот момент в переулок, размахивая смартфоном и громко ругаясь на кого-то в трубку, влетел молодой человек в модной куртке и с наушниками на шее. Он шёл прямо к паутине, не замечая ничего вокруг.

«Стой!» – хотел крикнуть Джехён, но горло сжал спазм страха. Он замер.

Молодой человек прошел сквозь паутину, даже не замедлив шага. Но Джехён увидел, как тёмные нити на мгновение сжались вокруг его головы, как щупальца.

Человек замолчал на полуслове, пошатнулся, схватился за висок с гримасой внезапной, острой боли. Его телефон выскользнул из руки и со звоном разбился о мокрый асфальт. Он вскрикнул, глядя на осколки экрана с выражением полного недоумения и досады. Потом встряхнулся, выкрикнул в пустоту очередную порцию ругательств, уже по поводу телефона, поднял обломки и, потирая висок, зашагал дальше, к выходу из переулка.

Доккаэби – невидимое существо, сплётшее паутину – завизжало от восторга, звук напоминал скрежет пенопласта по стеклу. Зелёные искры вспыхнули ярче. Оно явно получило удовольствие от мелкой пакости.

Джехён стоял, не дыша. Это было реально. Дух причинил реальный вред – разбил телефон, вызвал боль. Что, если бы он шёл под машину в этот момент? Мысль была леденящей. Эти твари… Они играли с людьми. Как кошки с мышами. И никто не знал правил игры.

Существо, похожее на клубок колючей проволоки, сотканной из теней, с парой горящих угольков вместо глаз, оторвалось от стены рядом с паутиной и поползло по кирпичу в его сторону. Оно щёлкало невидимыми клешнями, излучая волну любопытства, смешанного с агрессией. Оно почуяло его. «Глаза Пустоты» были не только окном, но и маяком.

Предупреждение: Доккаэби (Мелкий) проявляет активный интерес! | Угроза: Низкая – Умеренная

Страх, острый и животный, сжал горло. «Беги!» – кричал инстинкт. Но ноги будто вросли в асфальт. Он вспомнил видение в лифте – то фиолетовое пятно, запах палёной шерсти. Они были везде. Куда бежать? Вонгви в офисе, доккаэби здесь, в переулке, что-то ещё в лифте… Кроличья нора оказалась бездонной.

Доккаэби прыгнуло. Не на него, а на стену прямо перед ним, зависнув на уровне его лица. Тень-клубок дрожала, угольки-глаза пристально его изучали. От него исходил запах озона и… Испорченных конфет. Оно протянуло тонкую, как проволока, лапку, словно желая ткнуть его в лоб.

Джехён отшатнулся. Его спина ударилась о холодную кирпичную стену. Паника, чистая и неконтролируемая, накрыла с головой. Он зажмурился, мысленно крича: «Отстань! Уйди!»

И тогда он почувствовал что-то внутри. Тонкую нить, холодную и упругую, как сталь. Она дрожала от его страха.

SP: 18/20. Духовная Энергия. Топливо для навыков. Инстинктивно, отчаянно, он схватился за эту нить и толкнул.

Активирован навык: Слабый Духовный Щит (Стоимость: 5 SP)

Между ним и доккаэби вспыхнуло едва заметное синее свечение, похожее на дрожащий мыльный пузырь. Оно было хрупким, почти прозрачным.