Все дороги бескрайнего космоса,

которые ведут в этот увлекательный

мир чудес и открытий,

сложены из сотен тропинок,

родом из конопатого детства,

основанных на фантастических снах

и мальчишеском любопытстве.

ЧАСТЬ 1. ЗНАКОМСТВО

В одном южном городе нашей Родины жили два мальчика – Илька и Димон. Илька учился в третьем, а Димон во втором классе. Илька неторопливый, но смекалистый мальчуган. Была у него одна забава решать головоломки. Взять хотя бы всем известный кубик Рубика – 6 цветов по 9 квадратов. Просто? Так, да не так! Долго Илька пытался разгадать тайну кубика. Он прокручивал грани кубика вверх и вниз, поворачивал ряды вправо и влево так, что Ильке порой казалось, что уже у него в голове крутятся шестеренки граней. Крак-крак! Крак-крак! Уф! Димону не собрать даже одну сторону!

Димон же был противоположностью Ильки. Шустрый малый привык всё делать быстро, но из-за этого выходило всё кое-как. Но по всему Димона это ни капли не огорчало. А Илька тактично помалкивал, не тыкал друга его промашками.

В один из вечеров Илька делал домашнее задание по математике. Склонившись над тетрадкой и от усердия вытащив кончик языка, Илька старательно выводил цифры карандашом. «Конечно, вам, взрослым, легко говорить: «Вот когда я был маленьким и учился в школе…» Бла-бла-бла… Знаю я! – вздыхал Илька.

Допоздна засиделся с домашним заданием наш ученик, даже не заметил как тихонько приоткрылась в его комнату дверь и заглянувшая мама любовно прошептала, глядя на сына: «Трудяжка мой!»

Но вот сложены в рюкзак учебники и тетрадки, и можно заняться чем ни будь по попроще, чем уроки. Кубик Рубика! Неет, после домашнего задания неохота по новой голову ломать… Илька щёлкнул клавишей выключателя, погас стеклянный шар люстры под потолком, и на мальчишку из приоткрытого окна пахнуло тихим сентябрьским вечером.

А за окном светились неоном рекламмы и вывески, запоздалые прохожие спешили в свои бетонные коробки-квартиры, а мчавшимся по сумеречным улицам автомобилям с пятиметровой высоты надменно подмигивали трехглазые светофоры. Обычная жизнь вечернего южного городка. Но если оторвать взгляд от темных улиц и поднять глаза выше крыш девятиэтажных домов, выше линии горизонта, и приглядеться туда, куда не достает свет ни от одного уличного фонаря, то открывается бескрайний и удивительный мир космоса – звёзды, галактики, метеоры…

Илька уселся на подоконник. Как же его манили эти необъятные просторы! Тут всё было подчинено своему небесному закону – Большая Медведица куда-то неспешно брела по тропам Млечного пути, зловещим красным глазом моргал мрачный Марс, грациозно выгнув шею, по просторам Вселенной парило созвездие Лебедя. А желтоликая луна, похожая на ноздреватый бабушкин блин, взирала с небес на Ильку провалившимися глазами бездонных кратеров. Сегодня Илька долго смотрел в темнеющее вечернее небо. Бывало, раньше, ему удавалось заметить пролетавшую падающую звезду-комету. Но она появлялась так внезапно и мелькала так быстро, что ошарашенный её появлением Илька так и ни разу не успевал загадать желание.

Ведь все взрослые говорят, что когда на небосклоне заметишь падающую звезду, то надо успеть загадать самое сокровенное желание и оно непременно сбудется. И как у всякого десятилетнего мальчишки у Ильки их было много. Очень много: и пойти всей семьей в поход, и в зоопарке поглазеть на ленивых тюленей, и что б подарили на день рождения крутейший телефон, и что б каникулы длились девять месяцев, а остальные три – выходные. И многие другие, не менее важные желания. Но было все-таки одно. Одно сокровенное желание, которое Илька даже маме под самым большим секретом таился прошептать. Мечтал он о далеких полётах в космос и стать первопроходцем неизвестных миров, открывать загадки и тайны планет. И, может быть, а Илька был в этом твердо уверен, встретит на межгалактических тропинках затерянную цивилизацию разумных существ!

Такая вот Илькина мечта. Но без знаний и наук её не осуществить. Поэтому и приходилось мальчугану подолгу сидеть за учебниками, узнавать новое, запоминать множество теорем и формул.

– Илюшка! – голос мамы вернул Ильку в свою комнату. – Опять на подоконнике сидишь! А если упадешь? И, как всегда, с открытой форточкой! Спать давно пора!

И, поцеловав сына в белобрысую макушку, мама прикрыла дверь в комнату, где под тёплым одеялом засыпал юный фантазёр.

– Отбой! – сквозь сон услышал Илька суровый голос папы, и свет погас по всей квартире.

Только одной непослушной Соньке не спалось. Она пушистым комком носилась по комнате, катая с грохотом по полу неубранные с вечера игрушки, и таращила в темноте свои круглые кошачьи глаза, будто её дёрнул за хвост сам домовой. Но вот она запрыгнула на кровать, помяла лапами одеяло на груди Ильки, будто замешивала тесто (совсем как бабушка по выходным), зевнула, свернулась в клубок и блаженно заурчала.

Оставляя после себя тёплый след на шершавой стене, утренний солнечный лучик пробился между половинками штор и вплотную подобрался к Илькиной кровати. Он бесшумно скользнул по подушке и коснулся лохматой головы, пересчитал все волосы цвета соломы и принялся щекотать глаза и нос спящего Ильки. Сквозь сон Илька попытался отмахнуться от надоедливого солнечного посланника, прикрылся одеялом, но тот упорно продолжал щекотать ресницы и будить мальчишку. Илька не сдержался – в носу нестерпимо зачесалось, он чихнул и окончательно проснулся. Не открывая сонных глаз, сладко потянулся, сидя в кровати. Впереди Ильку ждал чудесный восресный день, наполненный разными мальчишескими заботами. Всё-таки выходной день – ура!

С кухни доносилось шкворчание готовящегося завтрака. Мама, как всегда, встала раньше всех и уже кулинарила что-то невообразимо вкусное. И аромат этого вкусного уловил нос проголодавшегося мальчишки.

– Доброе утро, «Пуся» ты моя! – заглянула в комнату улыбающаяся мама. – Илюшка, завтрак на столе!

В предвкушении вкусного завтрака Илька наскоро ополоснул лицо и вошёл в зал в приподнятом настроении.

За столом собралась вся семья. Младшая сестрёнка Злата уже нетерпеливо ёрзала на стуле и не спускала хитрых глазенок с мамы, в ожидании, когда она даст ей лучший кусочек, а может даже покормит с ложечки, как совсем маленькую кроху. Рядом со Златой сидел хмурый папа, бесконечно переключающий пультом каналы телевизора, успевая при этом молча и быстро поглощать всё, что лежало перед ним на тарелке.

Илька посмотрел на папу и усмехнулся. Ему вдруг показалось, что поменяй незаметно папе солонку с сахарницей местами, то увлеченный теленовостями папа выпьет даже солёный чай и съест сладкий салат – и ничегошеньки не заметит. Вот и мама закончила свои перебежки от кухни к столу и обратно, и теперь элегантно разливала душистый лимонный чай по чашечкам и кружкам.

Илька с жадностью накинулся на завтрак. «Вкуснятина! – отметил про себя Илька. – Умеет у нас мама готовить – пальчики оближешь!»

Под столом жалобно мяукала Сонька. Эта трехцветная бестия неслышно бродила под столом и терлась мохнатыми боками об ноги детей. Поглядывая то на Ильку, то на Златку, она теребила их по коленям своими когтистыми лапами: «Я тут, внизу! Не забывайте меня – такую ласковую и пушистую. Покормите кусочком колбаски или сыра, а лучше и того и другого. Да, и сгущёнки капнуть в миску не забудьте!»

Неожиданно семейный завтрак прервал негромкий, но настойчивый стук в дверь.

– Илюшка, это к тебе! Дима пришел! – открыла мама дверь другу сына. – Садись с нами завтракать!

– Нее, спасибо. Я уже позавтракал, – соврал Димон, ковыряя сандалией порог. – Нам это… Мы спешим.

– Да, мам, надо! Я чуть не забыл! – поддержал друга Илька и, заметив взгляд Димона, застывший на горячей пицце, быстро сообразил. – Я возьму пару кусочков, можно, мам?

– И вечно вы куда-то торопитесь… – проворчал, не отрываясь от экрана телевизора папа.

А Илька засунул под рубашку теплый сверток с пиццей и, чтоб родители не задавали лишних вопросов, споро погремел по лестнице вниз с седьмого этажа на простор улиц, яркого солнца и вольных ветров. Косолапо перебирая ногами через ступеньку, за Илькой ковылял Димон.