Глава 1. Полина

– Значит так! – выстроив в ряд официантов и хостес, вещает менеджер смены Алина. Невысокая, фигуристая татарка проходится по длинному коридору, заложив руки за спину, чеканя шаг и каждое слово. – Сегодня у нас не просто мероприятие. Юбилей одного из самых влиятельных людей в нашем городе! Все должно быть по высшему разряду! Симонов, тебе понятно?

Костя вытягивается по стойке смирно и послушно кивает. С ним вечно различные казусы происходят.

– Лисичников Сергей Аркадьевич, – торжественно объявляет Алина. – Надеюсь, не нужно пояснять, кто это?

Сотрудники переглядываются меж собой и обмениваются удивленными репликами, а у меня мороз по коже пробегает. Речь идет о Лисе. В начале нулевых он был смотрящим в нашем провинциальном городе, и слава о нем шла дурная. Торговля запрещенными препаратами, оружием, вымогательство и изнасилования. Миленько, правда? Сейчас же он кардинально сменил сферу деятельности. Владеет крупным заводом по производству тормозных колодок для автомобилей, ресторанами, ночными клубами и СМИ. Но руки его по локоть в крови. Это каждый первоклашка в Верхнем Уральске знает.

– Тишина! До начала вечера еще два часа. Делимся на три группы. Полина! – обращается ко мне. – Ты с Машей и Настей накрываешь столы. Савелий, с Костей и Никитой берут на себя расстановку холодных закусок. Третья группа – Омелия и Таня расставляют стулья и помогают кухне. Со столов не жрать, глазки никому не строить, в декольте дамам не заглядывать, с мужиками не заигрывать. Дышать да прислуживать, все трезвые до конца смены. Все понятно?

– Да, – раздается нестройный хор голосов.

– За работу!

Алина выслуживается, с ней все ясно. Не так давно пошла на повышение, ее перевели с должности хостес, и она очень гордится карьерным ростом. Правда, поговаривают, что спит с нашем владельцем Андрюшей, но я стараюсь не слушать сплетни.

– Так, девочки! – упираю руки в бока и размышляю, сверяясь с бланком рассадки гостей. – Столы нужно накрыть на шестьдесят персон. Я привезу тележку с посудой, Маша, займись, пожалуйста, сервировкой. А Настя пока пусть таблички расставляет, но сначала мне помоги. Тележка тяжелая, капец.

Девочки в форменной одежде кивают и щебечут меж собой.

– Ты знаешь, кто там будет? – поигрывая бровями, спрашивает Настя. Высокая брюнетка. Мы с ней ровесницы, не так давно отметили совершеннолетие.

– Без понятия! – хмурю лоб, толкая тяжелую каталку перед собой. – Я стараюсь держаться в стороне от криминального мира.

– Тихонова, не смеши! – хохочет Маша, ловко сворачивая тканевые салфетки. Продевает их в специальные кольца и художественно раскладывает. Она учится на первом курсе металлургического техникума, но больше всего на свете мечтает поступить в архитектурную академию. Маша отлично рисует и даже закончила художественную школу с отличием. – Криминал. О чем ты? Все чинно и благородно. Мы же не в девяностых.

– Много ты знаешь! – шиплю я, надевая виниловые перчатки. Обрабатываю их антисептиком и только потом расставляю тарелки. – Забыла, как не так давно Лену Бастрыкину нашли в лесополосе?

– И причем тут Лис? Если она на трассе работала.

– При том. Она рыжая была. А весь город знает, что у него слабость к рыжеволосым девицам.

– Ты поэтому напряглась? – кивает она на мою шевелюру.

– Вот еще! – фыркаю, откидывая назад конец высокого хвоста.

Я не рыжая, нет. Мои волосы с медным оттенком, точь-в-точь, как у мамы, которую я похоронила полгода назад. Именно поэтому работаю официанткой в ресторане «Арагви». Провалила ЕГЭ и не поступила в юридический. Пришлось отложить мечты о светлом будущем, и зарабатывать деньги. Каждый месяц я откладываю сумму в конверт. С чаевыми выходит очень даже неплохо. Но это явно не то, о чем я мечтала. Работа на ногах, улыбка до ушей и вышколенные манеры. К концу смены мне хочется убивать, а спина просто отваливается.

– Кто там будет? – нетерпеливо интересуется Настя.

– Богдан Зарецкий, правая рука Лисичникова. На него весь бизнес Лиса оформлен. Помнишь, он к нам приходил как-то на обед?

– Который тебе пятак на чай оставил? – припоминаю я, раскладывая приборы. Они после посудомойки, еще горячие.

– Да! Он. Мало того, что щедрый. А красивый какой. Закачаешься! Высокий, статный, плечи широченные.

Я в тот день была на выходном, и этого Аполлона не видела. Да мне и дела нет до мужчин. Все свободное время я уделяю подготовке к поступлению в институт.

– Он встречается с внучкой Лиса, – со знанием дела сообщает Маша. – Ей двадцать. Она на два года старше училась. Сейчас в Питере практику проходит, я на нее подписана. Прикиньте, ее каждый день водитель привозил в школу, а потом забирал. Я ее терпеть не могла. Такая воображуля!

– Девочки, меньше слов – больше дела! – сержусь. – Не хватало нам опоздать. Алина нас на британский флаг порвет.

– Полиша, у меня голова разболелась. Есть у тебя таблетка? – морщится Настя.

– Есть, в сумочке. Пойдем, горе луковое. Дам тебе нурофен.

За полчаса до начала мероприятия все готово. Декораторы соорудили шикарную фотозону на входе в зал, приглашенные музыканты настраивают инструмент. Зал украшен живыми цветами, источающими приятный аромат. Красиво и роскошно. Очень. Начинают прибывать гости, одетую в дорогую одежду, их сопровождает огромное количеством охраны. Кого боятся, интересно? Красной дорожки не хватает, как на премии «Оскар».

Столы ломятся от закусок и деликатесов. Я не успела пообедать, сглатываю слюну. Заглядываю на кухню в надежде перекусить, там кипит работа. Коля, шеф-повар, рявкает на подопечных. Обалденная атмосфера. Что-то шкворчит, жарится, варится, парится.

– Чего тебе, Поль? – добродушно интересуется Софья Павловна, шинкуя огурцы. Она повар старой закалки. Из столовских.

– Суп остался?

– Да. Миша! Налей Полинке супа, и хлеба дай. Худющая, в чем только душа держится, – ворчит она, осматривая мою фигуру. – Мамки нет, кто бы присмотрел. Сиротка.

Я оставляю последнюю реплику без ответа и, прихватив тарелку с дымящейся солянкой, отправляюсь в комнату персонала.

Вечер идет своим чередом. Мы сбиваемся с ног, снуем туда-сюда. Унести грязные тарелки, заменить приборы, убрать салфетки, вынести блюда. Открыть вино, шампанское, добавить напитки.

Слава богу, я не обслуживаю стол именинника, но периодически ловлю на себе его косые взгляды. Аж передергивает от омерзения! Хотя, надо признаться, Лис выглядит превосходно и явно моложе своих лет. На нем надет черный костюм, белая рубашка и бабочка. Он сверкает белоснежными винирами и принимает поздравления и дорогие подарки. Как пчелка, вокруг присутствующих за столом, трудится Настя. Надеется на чаевые и, похоже, скоро рот порвет от усердия, до чего улыбается.

По правую руку я замечаю привлекательного бородатого мужчину, который сидит рядом с виновником торжества и лениво следит за происходящим. Похоже, это и есть Зарецкий. Темноволосый, кареглазый, крупный. От него веет уверенностью и неотразимостью. На секунду мы переплетаемся взглядами. Он смотрит пристально и оценивающе, очень откровенно. Я мгновенно краснею, а он неожиданно мне подмигивает и широко улыбается.