Шёл уже третий час ночи, когда из здания Департамента полиции Гонконга одними из последних вышли инспекторы Джейн Тэн и Вэй Шень. Вместо привычной форменной полицейской куртки поверх рубашки Тэн накинула лёгкий серый плащ, который в сочетании с элегантной дамской сумочкой, перекинутой через плечо, делал её более женственной. Шень же сменил экипировку солдата спецназа на привычные дня него тёмные джинсы и серую майку, поверх которой была надета кожаная куртка. Вэй, не забыв о правилах этикета, галантно придержал перед Джейн дверь, на что она с лёгкой улыбкой ответила: «Спасибо».

Оба выглядели уставшими, но вместе с тем их лица выражали удовлетворение. Для этого был повод: сложнейшая спецоперация по ликвидации культа Змеи, чьи адепты готовили в Гонконге многочисленные взрывы с целью повергнуть его в пучину хаоса и насилия, завершилась успешно. Секта была разгромлена, а её лидер – сумасшедший Мастер Чу – арестован, благополучно доставлен в Департамент полиции и помещён под стражу до суда. Его помпезные пророчества о конце света явно не сбылись, поэтому теперь Чу вёл себя гораздо менее уверенно и казался подавленным.

Тэн вместе с Шенем лично доставили его в управление и проконтролировали, чтобы этот тип оказался за решёткой. После этого им пришлось заполнить некоторые формуляры и доложить суперинтенданту о результатах операции. Теперь всё это осталось позади, и они, наконец, могли немного отдохнуть. Впереди как нельзя кстати ждали три официальных выходных дня по случаю наступления Года Змеи по китайскому календарю. Сейчас весь Гонконг был поглощён праздником: всюду на улицах и площадях проходили театрализованные представления, зрелищные карнавалы, ярмарки и пиротехнические шоу, а жители города, находящиеся в радостном возбуждении, в подавляющей своей массе даже не догадывались, от какой опасности их уберегли в новогоднюю ночь стражи порядка.

– Ненавижу эту бумажную волокиту! – с чувством ответила Джейн, едва они оказались на улице, на практически пустой парковке.

– Да уж, в какой-то момент мне показалось, что мы останемся сегодня ночевать здесь! – полушутя поддержал свою коллегу Вэй.

– Ну, что, давай прощаться… – произнесла Джейн Тэн, когда они подошли к её машине. – Счастливого Нового года, Вэй!

– Постой, я забыл спросить: твоя мать действительно считает, что на город напали пришельцы?

– О чём это ты?

– Ну, когда мы ехали на пирс, ты в телефонном разговоре с суперинтендантом сказала, что твоя мать думает, что в Гонконге действуют не сектанты, гангстеры или коммунисты, а пришельцы.

– Ах, да!.. – вспомнила Джейн, слегка смутившись. – Не думала, что ты обратил внимание. Да, это правда. К сожалению, она слишком много смотрит телевизор!..

– А твой отец?

– Он умер, когда мне было девять. Он был полицейским, – к Джейн вернулась серьёзность.

– Прости, я не знал!..

– Ничего. Время ведь лечит. Но зато у меня остались светлые воспоминания о нём из детства.

– Ты из-за него решила пойти служить в полицию?

– Да. Мать долго отговаривала, боялась… Я её понимаю сейчас, но я всегда умела защитить свою точку зрения!

Тема была явно исчерпана, и Джейн, доставая ключи из сумки, уже приготовилась открыть дверь автомобиля, когда Вэй внезапно снова задал вопрос:

– Какие планы на выходные? Наверное, навестишь мать?

– Да, мы обычно собираемся у неё всей семьёй: приезжают моя сестра с мужем и детьми, другие родственники… Но это будет завтра – сегодня мне нужно отдохнуть, а ещё пройтись по магазинам.

– Стыдно признаться, – Джейн усмехнулась, – но я даже не всем подарки купила к празднику – просто не осталось времени: с этими идиотскими культистами я в последние дни вообще практически жила на работе!

– Кстати, о подарках!.. Чуть не забыл! Минутку! – Вэй метнулся к своей машине, которая стояла напротив, открыл дверь и достал из салона коробку красного цвета, которую презентовал Джейн. – Не знаю, понравятся ли они тебе, но я решил рискнуть…

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это рисовые кексы Фа Гао. Её любимые. Он угадал с выбором.

– Спасибо, но боюсь, что я не могу их принять – мне нечего подарить тебе взамен, – с неподдельным сожалением произнесла Тэн.

– Ничего страшного! Мне будет приятно, если ты возьмёшь их просто так… – на лице Вэя почему-то была виноватая улыбка.

– Спасибо! – вновь поблагодарила Джейн, а затем, в свою очередь, спросила. – Ну, а ты? Что ты будешь делать в эти три дня?

– Да так… – Вэй не знал, что ответить.

– Разве тебе не с кем отметить этот праздник? Некуда пойти?

– Ты же знаешь, родных у меня нет, все мои друзья погибли… Не с Кривоносой Джень же мне праздновать и обмениваться поздравлениями! – он горько усмехнулся.

– Да, не с ней… – серьёзно произнесла Тэн.

В какой-то момент она едва не сказала: «Ты мог бы отпраздновать Новый год со мной!», но вовремя смогла себя удержать. Это было бы чересчур смело и не вполне прилично. Джейн относилась к Вэю хорошо, хотя изначально, когда они только познакомились, она недолюбливала его за специфические методы работы и излишнюю, по её мнению, жестокость. Позже Джейн, проанализировав все обстоятельства внедрения Вэя в триаду Сун-Он-Йи, смогла по-иному взглянуть на его поступки и поведение. Она поняла, что зачастую он просто не мог поступить иначе, и стала относиться к Вэю более благожелательно. Сейчас отношения между ними можно было назвать приятельскими. Конечно, Вэй был привлекательным мужчиной, и голову Джейн иногда посещали соответствующие мысли, но всерьёз она не могла себе представить возможность чего-то большего между ними. Да и он, кажется, не проявляет к ней интереса как к женщине…

– Ещё раз счастливого тебе Нового года!

– И тебе, Джейн! До встречи!

Они простились. Она села в автомобиль, завела двигатель и направилась в сторону выезда с парковки, а Вэй проводил её взглядом, пока машина не скрылась из вида. Затем он сам сел за руль и тоже уехал.

Вэй чувствовал, что день ото дня его всё больше притягивает к Джейн Тэн как магнитом, и переживал, словно подросток. С тех пор, как он вышел из-под прикрытия и начал работать в Департаменте полиции, они стали видеться гораздо чаще. Но он никогда не показывал своих чувств, считая себя недостойным её. Джейн – такая правильная, честная и принципиальная, пример образцового стража порядка, у которого нет «тёмной стороны».

Он же, формально оставаясь полицейским, бессчётное число раз нарушал закон, совершая поступки, за которые ему будет стыдно до конца дней. Да и после знакомства с Джейн Вэй успел наломать немало дров, но именно благодаря ей он не перешёл последнюю черту, из-за которой уже не было бы возврата. Она стала для него моральным ориентиром, помогла не скатиться на самое дно. В довершение она была старше его на несколько лет. Но сердцу не прикажешь…

*      *      *

Зазвонил будильник. Звук внезапный, резкий, противный. Впрочем, для Джейн он не стал таким уж внезапным: она проснулась за несколько минут до этого, да и к самому звуку давно успела привыкнуть, поэтому относилась к нему нейтрально. Спокойным уверенным движением руки она нажала кнопку, и комната вновь погрузилась в тишину.

Обычно Джейн Тэн просыпалась и вставала рано, в одно и то же время. Это дисциплинировало, а она привыкла к дисциплине за годы службы в полиции. Но накануне она так устала и вымоталась, что сегодня решила сделать исключение. К тому же, в праздники можно было позволить себе чуть-чуть расслабиться. Ну, или немного больше, чем чуть-чуть… Часы показывали девять утра вместо обычных шести.

Джейн поднялась с постели и, засунув ноги в тапочки, подошла к окну. Отдёрнула одну занавеску, потом другую, открывая вид на город, купающийся в ярком солнечном свете.

За её спиной послышалось негромкое мяуканье, которое заставило Тэн обернуться. Серый британский кот сидел на пороге спальни и выжидающе смотрел на хозяйку. Джейн улыбнулась, присела на корточки и подозвала кота.

– Привет, Бао! Похоже, ты уже давно бодрствуешь, в отличие от своей хозяйки-сони. С Новым годом тебя, дружок!

Он почесала животное за ухом, погладила его живот, чем вызвала удовлетворённое урчание, а затем отпустила. Довольный жизнью Бао неспешно покинул комнату. Джейн ещё с минуту посмотрела в окно, заправила постель, а затем направилась в ванную, чтобы принять утренний душ. Он тоже был частью её ежедневного распорядка, помогал взбодриться и настроиться на деловой лад. И хотя у китайцев не принято мыть голову в дни новогодних праздников, чтобы не смывать удачу, здесь Джейн не стала делать исключений.

Сняв пижаму, она встала под воду и откинула назад голову, подставляя лицо прохладным струям. Всего несколько минут, и остатки сонливости как рукой сняло.

Вытершись насухо полотенцем, она накинула халат и прошла на кухню. Пока Джейн варила кофе, тостер приготовил для неё несколько румяных ломтиков. Джейн не любила плотно завтракать, и обычно ограничивалась яичницей, йогуртом, какой-нибудь кашей или теми же тостами с маслом и джемом. Пока она завтракала, снова появился Бао, который, посмотрев на хозяйку и облизнувшись, приступил к собственной трапезе из стоявшей в углу кухни именной фарфоровой миски.

Взгляд Тэн блуждал по помещению и в какой-то момент упал на коробку с кексами, которую ей подарил Вэй и к которым она так пока и не притронулась. Джейн кольнула совесть, напоминая, что она ничего не подарила ему взамен – она не любила оставаться в долгу. Джейн встала и подошла к коробке. Развернула красивую обёртку и взяла одно из рисовых лакомств, дополнив им завтрак.

Джейн уже почти домыла посуду, когда раздался телефонный звонок. Звонила её мать. Миссис Тэн всегда старалась первой поздравлять дочь со всеми праздниками. Впрочем, на этот раз она наверняка ещё хотела обсудить с Джейн последние новости, которые увидела по телевизору: о культе Змеи и спецоперации полиции по их поимке.

– Алло. Да, мама, здравствуй!

– Доброе утро, дорогая! Поздравляю тебя с Новым годом, моя девочка! Извини, что так рано звоню! Надеюсь, я тебя ни от чего важного не отвлекаю!

– И я тебя поздравляю, мама! Нет, я мыла посуду после завтрака.