Время так легко ускользает – словно песок сквозь пальцы, или неуловимый ветер, который хочется схватить, подчинить, оставить в руках…

Это сначала кажется, что день тянется, словно медленно текущая река, но стоит повзрослеть, как начинаешь ценить каждую секунду, проведенную в спокойствии и каждую минуту, когда ты улыбаешься или наслаждаешься жизнью. Иногда так сложно схватиться за время, так невыносимо понимать – вот-вот момент закончится, ускользнет, словно скользкая рыбешка, исчезнет, оставив после себя лишь сладкое воспоминание…

Пять минут… Всего пять минут могут сломать жизнь, обрушить здание, испепелить, порвать, уничтожить…

А на поле боя пять минут могут быть той тонкой гранью между жизнью и смертью. Для постороннего наблюдателя это время может течь ровно, но для воина – растянуться подобно бесконечной реке, вязкой и непреодолимой.

Поверхность планеты была негостеприимной, холодной и жестокой: черные камни, лишенные растительности и влаги, периодические ветры, поднимающие крошечные песчинки и кусочки породы. Именно из-за богатых месторождений металлов и минералов Ралиндра была лакомым кусочком для любого, кто был готов вложиться в добычу этих несметных сокровищ. Столько всего можно было извлечь, преобразовать, создать из материалов, которые находились в пластах этой планеты. Столько жизней можно было изменить – как к лучшему, так и к худшему, в зависимости от того, как именно использовать полученные ценности.

Кто-то обрадуется работе, иной – будет горевать из-за долгов. А в глубинах планеты, в шахтах и разрабатываемых штоках будут изматывать себя те, кто будет жаждать дохода. Люди будут умирать, следя за техникой и разведывая все новые месторождения, прибыль с добычи которых пойдет совсем не им в руки. Ведь эти работяги получат лишь самые крохи, которые вряд ли помогут им выжить в жестоком капиталистическом аду, выстроенным Терранской Компанией.

Администраторы и Гендиректоры, никогда не видевшие ни грязи, ни боли, ни страданий несчастных, будут воспевать друг друга за успешно проведенный год, за килотонны добытых металлов, за множество грузов, отправленных на переработку и перепродажу.

А люди… те люди, которые приехали на планету, чтобы заработать на жизнь – они сгинут, словно их никогда и не было, в строках статистики и под цифрами, приписанными им системой учета. Работник номер 13678 вывезен из шахты номер 5 – тело отправлено в морг. Работник номер 68712 переведен в госпиталь, затраты на лечение превышают возможный доход…

Строки и строки статистики, стоимости и безликого торжества прибыли над человеческими жизнями.

Любому наемнику было бы все равно на эти мысли. Но не ей.

Сафила смотрела на здания Компании с нескрываемым отвращением. Как бы ей ни хотелось оставить все на самотек, но их отряд был нанят для работы на Ралиндре. Как и восемь других – так же состоявших из Велутианцев. Многие были еще сравнительно молоды, и часть можно было бы назвать неопытными в боевых делах, и, все же… любой Велутианец стоил двух дюжин потомков Терран.

Женщина перевела взгляд на облачающихся к бою солдат. Лишь один из них стоял готовым, собранным, спокойным.

Серена Дал Тара-Лисс… молодая наследница влиятельной Велутианской семьи уже успела показать себя отличной наемницей. Надежной, хладнокровной в бою, расчетливой. И, что Сафилу радовало больше всего прочего – эта молодая женщина больше прочих подходила на роль командира собственного отряда, но эту честь еще следовало заслужить долгим и упорным трудом, пусть даже Серена уже была на этой дороге.

Сафила почти рассеянно слушала доносы разведчиков, отмечая про себя особо важные для удара точки. На уме у женщины было одно – да, им предстояло сразиться с пиратами, которые часто не подчинялись ни приказам собственных командиров, ни здравому смыслу. Но что-то было в этом деле не так. Словно Компания наняла обе стороны для каких-то своих политических игр, жестокого и садистского развлечения.

По донесениям, пиратов было чуть больше тысячи.

Конец ознакомительного фрагмента.