Московское царство времён царя Алексея Михайловича, 1658 год на Руси. Москва золотоглавая, узкие переулочки, купеческие дома, боярские терема, княжии хоромы с просторными дворами и садами; расплодившиеся повсюду питейные заведения со скорыми на крепкие кулаки целовальниками, торговые ряды со всякой снедью; кумушки-сплетницы, тайные встречи; возки разукрашенные с седоками в меховых шубах, да по снежку, да с серебряными колокольцами – эх, хороша в книге атмосфера старины московской.
Населяют книгу множество разного народу – тут и купцы-богатеи, тут и тайные лиходеи; молодые конюхи с конюшен государевых; дьяки да подьячие с Земского приказу, да прочие служилые, повыше и пониже рангом; бабы бойкие и языкастые, да девки зазорные с Неглинки. Москва шумная, многолюдная, всяк по своему делу спешит, а кто и таится. И так хороша эта атмосфера, так погружает в себя, что читается с большим удовольствием. И слог опять же, такой прямо сладкий – отличная стилизация под старину, и при этом напрягаться не надо, так всё понятно. А имена-то как звучат – Настасьица, Прасковьица, Софьица, Феклица – просто песня.
Но не только добрые дела свершаются на московских подворьях. Как-то поутру на снегу в переулке найдена убитой пожилая женщина, и Земский приказ берётся разобраться в том деле. И не так просто это убийство, тут и пропавшая расписная душегрея некую тайну скрывает, а вскоре убивают и ещё одну бабу.
И так уж получилось, что расследованием занялись два молодца, независимо друг от друга. Оба невеликие шишки, молоды, и репутации самой мелкой – Степан Аксентьев, служилый из Земского приказа, которого по скромности да по низшей должности гоняют все в хвост и в гриву, да Данилка Менжиков из государевых конюшен, которым по молодости да по сиротству тоже все помыкают, да ругмя ругают. Даром, что он в конюшне, а и лошадей тех не видит, к чёрной работе только приставлен – воду да дрова таскать с утра до ночи.
Стенька и Данилка ведут сыск каждый сам по себе, до поры до времени и не сталкиваясь друг с другом, и причины у них свои в это дело вмешаться. И лишь ближе к концу, когда мозаика происшедшего начинает складываться, а серьёзные люди из Тайного приказа всех причастных притягивают к допросу, да начинают складывать вместе то, что добыл Данилка и что выкрутил Стенька, то картина и проясняется.
Но больше всего радует самый финал – и тот, и другой молодец, наконец-то оказались на виду, и сообразительность, и успех их замечены. Данилку поставили в обучение в государевой конюшне, на службу в приказе Тайных дел, а Стенькина карьера тоже вот-вот сдвинется с места, осталось ему только в грамоте поднапрячься.
Отличный детектив на русском историческом материале.