Во многих, а может быть, даже во всех духовных практиках частью дисциплины являются такие методы, как пост и другие виды воздержания. По интенсивности они могут варьировать от мягких и символических действий до экстремальных и даже опасных для жизни практик. В духовном или религиозном контексте физические страдания воспринимаются как очищение и исправление. Возможно, этому есть одно очень простое объяснение не духовного, а скорее психологического свойства. Когда ребенок растет, он должен научиться различать «хорошо» и «плохо». Когда он ведет себя плохо, он нарушает правила, он виноват и получает наказание. После того как наказание понесено, равновесие оказывается восстановлено и ребенок может снова чувствовать себя свободным.
Обобщая, можно сказать, что наказание приравнивается к избавлению от вины. А избавление от вины возможно только путем наказания. Этот глубокий психологический паттерн является частью психики каждого человека. Вероятно, в этом заключается основная причина того, что страдания и самоистязания воспринимаются как очищение и приносят удовлетворение в особенности людям с хронически негативным представлением о себе, поскольку они оценивают свои «низменные» побуждения как «плохие». Эти возникающие в раннем детстве механизмы могли оказать определенное влияние и на шаманские ритуалы.