Пёрл — самый обычный городок из тех, где осенью украшают дома тыквами, дети выбирают костюмы на Хеллоуин, а взрослые делают вид, что всё под контролем. Вот только уже сорок лет здесь бесследно исчезают дети. Исчезают не только из собственных домов и с улиц — они стираются из памяти близких, соседей, друзей. Будто их никогда и не было.
Мэйсон помнит. Он видел, как после исчезновений менялись родители, как в городе поселялось вязкое, почти осязаемое горе. И он давно подозревает: в Пёрле живёт нечто тёмное, голодное и чужое, что калечит судьбы просто потому, что может. Когда следующей жертвой становится его младшая сестра Мэг, Мэйсон решает больше не ждать. Он готов бросить вызов злу — даже если никто вокруг не верит, что оно существует.
На первый взгляд, история может показаться знакомой: маленький город, подростки, древняя тьма, исчезающие дети и отсылки к классическим хоррорам. Но книга цепляет не оригинальностью каждого сюжетного хода, а атмосферой. Она читается легко, быстро и с постоянным желанием узнать, что же скрывается за очередной дверью, воспоминанием или недомолвкой.
Даже будучи искушённой в подобных историях, я осталась довольна. Здесь есть интрига, тревожное ощущение неправильности происходящего и тот самый мрак, который не рассеивается полностью даже после финала.
Формально у истории счастливый конец. Но облегчение от победы смешивается с горечью потерь: враг повержен, однако цена этой победы слишком велика. Послевкусие осталось тяжёлым и немного шершавым — словно кусаешь шоколадную конфету и вдруг чувствуешь на зубах песок.
И это не недостаток. Для этой книги такая горечь — именно то, что нужно.