Глава 1

1

На фальшивом удостоверении была кривая печать и смазанный штамп, но этого хватило, чтобы попасть внутрь. Участковый посмотрел на него с подозрением, но не стал портить утро скандалом. Слишком рано началась смена. И повод тому довольно скверный.

Воронцов деловито кивнул, пробурчал «из центрального, по оперативной» и шагнул за ленту. Он даже не до конца был уверен, говорят ли так оперативники, но прозвучало внушительно. Ему хотелось попасть на место преступления первым, чтобы успеть собрать необходимые улики до того, как прибудет оперативная группа. Если эти увальни подарят ему минут пятнадцать, то можно назвать пятницу удачной.

Внутри дежурили двое полицейских. Пока им не поступило никаких указаний, поэтому они лишь лениво осматривались и ждали прибытия оперативников. Чтобы избежать ненужных вопросов, Воронцов достал из кармана телефон и с умным видом вошел в комнату.

– Да, Пал Терентьич, уже прибыл, сейчас осмотрюсь и доложу по форме! – он прикрыл динамик ладонью и обратился к полицейским (судя по погонам, оба были сержантами): – Что стоите? Один – на допрос соседей, второй – за кофе, без молока и сахара. Сегодня паршивое утро.

Полицейские переглянулись.

Воронцов достал поддельное удостоверение и помахал им в воздухе.

– Лейтенант Воронцов, убойный отдел, – он вернулся к телефону. – Все зафиксирую, дождусь медэксперта и сразу отчитаюсь!

Те пожали плечами и разошлись выполнять «приказания», оставив труп на старшего по званию.

Кроме поддельного удостоверения и неприкрытой наглой уверенности, на связь с полицией ничего не наводило. Выглядел Данил Воронцов как обыкновенный офисный сотрудник, выскочивший на перекур. Потертые серые брюки с торчащими коленями, голубая рубашка с закатанными мятыми рукавами, болтающийся галстук-«селедка» темно-синего цвета и такого же цвета жилет с пуговицей, держащейся из последних сил и ниток. На ногах истоптанные коричневые туфли, которые он старательно, как мог, начистил до блеска. С другой стороны, выгляди он «дорого», вызывал бы куда больше подозрений.

По-хозяйски он стал разгуливать по квартире, в которой были высокие потолки, украшенные посеревшей лепниной, стояли старинные шкафы из красного дерева, массивные кресла, на стенах висели выцветшие узорчатые ковры, когда-то явно дорогие, теперь серые и местами прожженные. Полки ломились от книг в потертых переплетах и потрепанных папок с желтыми закладками.

В гостиной встречались поблекшие репродукции классической живописи, местами перекосившиеся. На письменном столе согнулся микроскоп, которым давно никто не пользовался, и пресс-папье в форме глобуса. Комната будто застыла в прошлом веке. Спертый воздух, полный разных ароматов, создавал в памяти образ коридоров поликлиники.

Данил включил на телефоне режим записи и подошел к трупу, накрытому белой простыней.

– Пятница, восемь часов три минуты утра. Квартира в доме на Ленина, пятьдесят четыре. – Он снял интерьер и подошел к окну – за занавеской, на подоконнике, стояло несколько книг. – В семь сорок пять от соседки поступило сообщение о гибели гражданина Тарсукова Б., вот, кстати, и виновник торжества. – Он перевел камеру телефона на тело, скрытое под белой тканью. – Причина смерти выясняется.

Воронцов убрал телефон и без лишних церемоний скинул простыню.

Тело лежало аккуратно: руки крестом на груди, ноги вытянуты, подбородок чуть приподнят. Казалось, что покойный просто задремал. Бледное лицо с запавшими щеками и тонкой, почти прозрачной кожей натянулось на острых скулах. Очки с золотой оправой лежали рядом, будто их аккуратно сняли перед смертью.

Воронцов достал из заднего кармана брюк черные резиновые перчатки, скрученные узелком. Быстро их натянул и немного размял пальцы, скрепя резиной. Он присел на корточки, склонился ближе, внимательно всматриваясь в лицо и шею. Пахло лекарствами и пылью.

– На вид лет сто, – произнес Воронцов, вглядываясь в серое морщинистое лицо, полное безмятежности.

Типичное старческое лицо: густая сетка морщин, возрастные пятна и клочья белых волос, торчащих из ушей. Данил аккуратно развернул ворот пижамной рубашки. На шее заметил тонкий порез. Смерть от такого не наступит. Скорее всего, это следствие бритья трясущимися руками.

Никаких следов. Профессиональная работа.

– Возможно, задушили, – тихо сказал он себе, не поднимая головы. – И очень аккуратно.

При мысли, что работал настоящий мастер, у Воронцова в области живота заурчало от предвкушения. Таких дел на весь Воронеж штук пять за десять лет. Настоящее заказное убийство. В то, что смерть наступила естественно, он не верил. Воздух дрожал от напряжения.

Снова в ход пошла камера, и на записи он повторил все, что удалось разглядеть. Снял крупно ногти, указав, что следов борьбы не обнаружено.

Больше ничего примечательного на теле не обнаружил. Разве что высыпания в уголках губ, да еще две царапины на предплечье левой руки. На столике возле дивана, у которого лежал Тарсуков Б., стояли две чашки с недопитым чаем. Одна – пустая, вторая – наполовину полная. Воронцов понюхал жидкость, поморщил нос, затем сделал глоток и погонял во рту напиток. Холодный чай без сахара, какая гадость.

Он сплюнул содержимое в ближайший горшок с цветком и рукавом вытер чашку – там, где коснулся губами.

Затем перешел в спальню погибшего и навел камеру на незаправленную кровать.

– В целом в квартире порядок, – начал он, делая круг по комнате, затем хмыкнул. – Если, конечно, это можно назвать порядком.

Около кровати громоздились кучи белья разной свежести. И стопки книг, которые уже давно не помещались на полках. У изголовья стоял покосившийся комод со старым радиоприемником. По возрасту тот не уступал самому профессору.

Воронцов выпрямился и задумчиво осмотрел комнату. Если это убийство, значит, нужен мотив. Из-за чего погиб старик?

Денег здесь явно не водилось. По крайней мере, ни один уважающий себя грабитель не стал бы рисковать ради пары фарфоровых чашек и радиоприемника, которому пора бы в музей. Если только Тарсуков Б. не из тех пенсионеров, которые прибедняются, а сами переводят мошенникам миллионы.

Может, книги?

Точно нет. Разве что кому-то понадобился редкий манускрипт или подшивка научных трудов по теоретической физике за девяносто какой-то год.

Личный мотив? Учитывая возраст жертвы, тоже сомнительно.

В соседней комнате лежал пенсионер, привыкший к размеренному образу жизни. Все это больше походило не на вспышку ярости или случайный конфликт, а на дело, к которому готовились заранее. Такое объяснение нашел Воронцов.

Блуждая взглядом по комнате, он снова посмотрел на комод.

Сначала не придал значения, но теперь…

Что-то в его положении казалось неправильным. Старая тяжелая мебель явно стояла тут не первый год. На линолеуме четко виднелись следы от ножек. Глубокие и прямоугольные, они продавили покрытие. А вот сам комод теперь стоял на пару сантиметров левее. Это нельзя было списать на случайность или уборку.

Его точно двигали. И причем недавно.

– Значит, что-то искали. Но что? – сказал он вслух.

Отодвинув комод, Воронцов увидел лишь глухую стену. Не обращая внимания на то, что устраивает бардак, Данил начал рыться в вещах, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Время стремительно убывало.

Так что ни о каком порядке думать нельзя, тем более когда все можно спихнуть на убийцу. Если спросят, то скажет, что все так и было.

Комод оказался пустой тратой времени. С досадой и раздражением Данил закрыл задвижку, да так, что сам комод зашатался. Вниз полетела ваза. Хотел схватить, но задел несколько книг. Попытался поймать – не вышло, локтем толкнул радиоприемник, и тот, упав на пол, разлетелся на части. Ваза, к счастью, уцелела.

– Какой же неловкий этот убийца, – цокнул он языком и наклонился, чтобы собрать осколки. Среди деталей он заметил золотой блеск. Сердце, словно держась на старых подвесах, с грохотом рухнуло вниз.

Под пожелтевшим от времени пластиком лежали карманные часы в блестящем каркасе.

– Кто-то скажет случайность, – он взял их в руку, – я отвечу, что так и планировал. – Воронцов расплылся в ехидной улыбке.

Эти часы явно важная улика, и, быть может, именно их искал убийца. Обычную вещь не прячут в старинных приемниках.

– Воронцов один, следаки ноль, – Данил подкинул их и хотел поймать рукой, но промахнулся, сшиб их. Часы улетели под кровать.

– Черт!

Он бросился за ними.

В коридоре послышались мужские недовольные голоса. В этот раз оперативная группа сработала быстрее обычного. Ну да ладно, преимущество пусть и небольшое было на его стороне. Часы помогут ему понять мотив, найти убийцу раньше полиции и доказать, что и частному сыщику можно доверять дела.

Когда в комнату вошел оперативник, Воронцов стоял в комьях пыли и с телефоном у уха.

– Да, Пал Терентьич, выезжаю сию минуту к вам, – с уверенностью в голосе говорил Данил.

– Это и есть ваш лейтенант? – усмехнулся человек, когда в проеме показались те двое полицейских, которых Воронцов отправил по делам.

Данил кивнул в их сторону – мол, погодите договорю – и направился к выходу.

– Капитан Гаврилов, – человек достал официальное удостоверение и остановил его рукой, – убойный отдел. И слушай… – он ткнул пальцем в телефон, – фонарик выключи.

Данил улыбнулся. Спокойно, словно так и надо, посмотрел на фонарик и без суеты выключил его.

– Вовремя вы, капитан. Эти олухи совсем не справляются! И где мой кофе? – огрызнулся он на второго.

– Вот, – полицейский протянул бумажный стаканчик с пластиковой крышкой, – черный без сахара.

– Отлично сержант, – Воронцов потянулся за напитком, но капитан ударил его по руке.

– Вы в своем уме?! – зарычал он. – Задержите его!

Полицейские стояли, не понимая, что им делать.

– Выполнять приказ.

По тону стало понятно, кто настоящий оперативник, и тот полицейский, чьи руки были свободны, достав наручники, сделал шаг.

– Да я никуда не убегаю, давай без грубостей, – Данил поднял руки и отступил на шаг.

– Почему ты в перчатках? – нахмурился капитан.

– Ел бургер, – ответил Воронцов.

– На месте преступления?

– Никогда не знаешь, где проголодаешься…

– А что делать с кофе? – вмешался второй полицейский.

– Да мне похрен! Вы совсем я смотрю расслабились?! – капитан закипал.

Он тряхнул головой, стараясь вернуть здравый смысл происходящему.

– Вы двое впустили сюда проходимца! Каждый напишет рапорт, а пока, – он сделал шаг в сторону Воронцова, который стоял с невинным лицом ребенка, – Воронцов, я знаю тебя! Точнее, был наслышан о подвигах твоего отца… И ты бы не позорил его и не приплетал сюда Павла Терентьевича! – он втянул носом воздух, голос стал спокойней. – Какого черта ты забыл на месте преступления?!

– Так вышло, – начал Данил, отступив на шаг, – что я оказался здесь раньше вас, что, на минуточку, никак не характеризуется со словом оперативность, – Воронцов осматривался, пытаясь найти путь к отступлению.

– Как ты здесь оказался?! – капитан Гаврилов за один шаг сократил расстояние до вытянутой руки.

– Через дверь…

– Ты же понял, что я сказал, – процедил он сквозь зубы.

– Я был лично знаком с профессором Тарсуковым…

– Не был.

– Соседка позвонила…

– Не звонила.

Они стояли лицом к лицу, капитан нависал над ним, как грозовая туча.

– Забыл сказать… – хлопнул себя по лбу Воронцов, но в ту же секунду, получив кулаком в живот, согнулся от боли. Пальцы капитана вцепились в волосы на затылке.

– Послушай, Воронцов, – Гаврилов наклонился и рычал прямо в ухо, – только из уважения к твоему отцу и его посмертному званию я терплю такого клоуна, как ты. Но за подделку удостоверения я посажу тебя на пятнадцать суток, чтобы ты подумал о жизни и том, что делаешь неправильно. Могу даже главным подозреваемым тебя сделать. Сможешь выкрутиться на этот раз?

Данил не стал отвечать. Лишь выдохнул и улыбнулся. Капитан выпрямился и пихнул его полицейским в руки.

– Обыщите его.

На пол перед ним полетели предметы.

Поддельное удостоверение, часы, бумажник, телефон, мятая пачка сигарет.

– Ты еще и куришь… – выдохнул капитан.

– Это ребята курили, я просто рядо…

Очередной удар – на этот раз в печень – оборвал его речь.

– Проверьте телефон, – сам же Гаврилов поднял с пола красную корочку и открыл:

«Банк приколов Российской Федерации».

– Это пранк, – улыбнулся Воронцов. – Я просто купил его в переходе. За такое не сажают.

– Пароль от телефона? – спросил полицейский.

– Четыре нуля.

Гаврилов фыркнул.

– Что за часы? – он держал их за цепочку на уровне глаз.

Золотой корпус медленно вращался, играя бликами в солнечных лучах.

– Мои…

Капитан положил их на ладонь и, нажав на механизм, открыл крышку. В этот момент Данил напрягся. Он не успел их изучить и внутри могла быть гравировка с инициалами профессора.

– Хорошо, что там за текст?

– Это латынь, – выпалил Воронцов и замер.

Скорее всего, если там нет фамилии старика, есть какой-то текст. Обычно такие сверхумные старички любят что-то на латыни.

Ну либо он ошибся.

– Я понял, что это латынь, – огрызнулся Гаврилов. – Что написано?!

«Два ноль», – отметил про себя Данил.

– Это древний текст, переводится как «не твое дело»! Верни, это часы отца, – солгал он, зная, что упоминание предка всегда действует магическим образом.

Капитан еще немного покрутил их в руках, явно ища подвох, но часы отдал. Данил взял их и не глядя убрал в карман.

– Что с телефоном? – спросил Гаврилов.

– Все чисто, товарищ капитан.

– Заберешь его в участке, – с явным презрением произнес капитан, – а теперь на выход.

– Только не читай переписки, там слишком личное, тем более твоя жена просила хранить наши отношения в тайне.

Вместо удара Гаврилов закрыл лицо ладонью и тяжело выдохнул.

– Выведите уже этого клоуна, – капитан махнул рукой одному из полицейских, – и проследите, чтобы катился к чертям.

– А как же пятнадцать суток? – спросил один из них.

– Пожалеем зэков, но если он еще раз сунет свой нос, то…

– Ухожу, ухожу, – улыбнулся Данил. – Я всегда рад вашему пансионату с трехразовым питанием, но пока не устал.

– Жаль, я не увижу твоего лица, когда обо всем узнает Павел Терентьевич, – произнес на прощание капитан.

На что Воронцов лишь пожал плечами. Затем учтиво поклонился и в компании полицейских вышел из комнаты.

И уже с лестничной площадки раздался его голос:

– Черт, а кофе-то остыл!

2

Сквозь широкие линзы бинокля с балкона пятиэтажного дома за парнем в жилетке и истоптанных туфлях наблюдали два цепких карих глаза. В бликах утреннего солнца человек следил за тем, как полицейские вывели Данилу Воронцова и пихнули подальше от подъезда. На прощание парень обнял обоих полицейских. Острый взгляд заметил ловкое движение руки в карман штанов и фокус с исчезновением телефона. Полицейские этого не заметили, но приступ радушия остановили, схватившись за дубинки.

Как только сопровождающие скрылись из виду, Воронцов расплылся в улыбке и присел на край бордюра. Он, еще раз посмотрев в сторону подъезда, вытащил из кармана жилетки мобильный. Затем, будто вспомнив о чем-то более важном, полез в карман. В его ладони показалось что-то круглое – блестящий металлический предмет, на секунду ослепивший своим отблеском утреннее солнце.

– Что ты видишь? – раздался спокойный голос в беспроводном наушнике.

Человек прищурился, слегка наклонив голову, как будто вглядывался в детали, и только потом негромко ответил:

– Какой-то странный тип. Достал телефон. Теперь крутит в руках что-то блестящее… круглое.

На другом конце помолчали, а затем голос стал чуть жестче:

– Часы?

– Скорее всего. С такого расстояния детали расплываются.

– Похож на следователя?

– Нет, скорее, на тех, кто ходит по домам и впаривает кастрюли с пылесосом.

– Сделай снимок и отправь. Я выясню, кто он.

– Принял.

– И следи за полицейскими. Не вмешивайся, пока я не подам знак.

Человек кивнул, хотя это было ни к чему: собеседник его не видел. Он откинулся в тень, поправил ворот рубашки и продолжил наблюдение.

На улице, освещенной мягким светом весеннего утра, Данил Воронцов вертел в руках старинные часы, улыбался, щурился на блеск металла и понятия не имел, что только что это его последний безмятежный день.

3

Данил крался по лестничной площадке так, будто за ним следили. Осторожно ступал на носки, лишь бы не издавать никакого шума.

Ключ вставил медленно, почти беззвучно, и, задержав дыхание, провернул его, стараясь избежать щелчка. Замок, недовольно скрипнув, поддался.

Он вошел и прикрыл дверь за собой. Без хлопка, просто прижал до упора, пока не щелкнула задвижка.

Разувшись, он поставил туфли на тумбу для обуви, где хранились утомленные жизнью махровые тапочки.

Это была его однушка. Если точнее, крепость, лаборатория, кабинет и спальня в одном. В центре стоял стол-книжка с двумя мониторами и системным блоком, собранным вручную. Рядом станция с полицейской рацией для перехвата частоты. По стене тянулись книжные полки. Все книги в них были расставлены строго по цветам и алфавиту.

Разобранная кресло-кровать, небрежно застеленная серым пледом, занимала угол, в котором когда-то был телевизор. У стены стоял одинокий стул, который служил вешалкой для пиджака. Возле подоконника расположился одинокий кактус. У Воронцова закрадывались подозрения, что он давно высох, но формы и цвета не потерял.

Данил прошел к столу, сел, скрипнув спинкой кресла, надел наушники, включил настольную лампу. Затем положил перед собой часы.

В ушах заиграла Radiohead, заглушая внутренние голоса.

Он уставился на крышку с гравировкой, как будто ждал, что часы заговорят первыми. Но те безучастно лежали на коричневом столе с потрескавшимся лаком.

Воронцов наклонился ближе, осторожно провел пальцем по узору. Холодный гладкий металл, слегка шершавый в углублениях. Что-то похожее на фамильный герб. Витиеватый, с пересекающимися линиями, соединившимися наподобие креста, музыкального ключа и каких-то волн.