Шепот забытых звезд

Глава 1

“Церемония и начало дружбы Шираори и Ардена”

Октябрьский ветер трепал листья клёнов, закручивая их в вихре перед школой. Арден, пятнадцатилетний школьник с копной непослушных чёрных волос, пробирался сквозь толпу одноклассников, стараясь не столкнуться ни с кем. Сегодня был день распределения на четверть – событие, которого все с нетерпением ждали, и которое одновременно вызывало волнение и легкий страх. В течение трёх месяцев ученики будут учиться в смешанных группах, состав которых менялся каждую четверть, создавая новые дружеские связи и конфликты.

Арден помахал рукой Маркусу, крупному парню с добродушным лицом и вечной улыбкой, и Кире, худенькой девушке с остроумным языком и любовью к фантастике. С ними он чувствовал себя комфортно – они были его настоящими друзьями, с которыми он проводил большую часть своего времени. Но в этот раз ощущение беспокойства было сильнее обычного. Это чувство преследовало его уже несколько недель.

Он чувствовал себя раздражительным, более замкнутым, чем обычно. Бессонные ночи сменялись тяжелыми днями, полными напряжения и ожидания чего-то неизбежного. Иногда ему казалось, что он слышит шепот ветра, носящий в себе какие-то непонятные слова, а иногда – видит странные тени, мелькающие на периферии его видения. Маркус и Кира заметили изменения в его поведении, но он не мог им ничего объяснить. Он сам не понимал, что происходит.

Даже обычное ожидание церемонии распределения вызывало у него неприятное чувство. Он не хотел изменения. Ему было комфортно с Маркусом и Кирой, и он боялся, что новая группа может быть не такой удобной. А ещё была Шираори. С ней между ними витала странная неловкость после того случая с чаем на фестивале. Он не знал, как себя вести, как с ней общаться. Возможность попасть с ней в одну группу вызывала у него не только раздражение, но и непонятный страх.

Церемония началась, и на доску вывесили составы групп. Напряжение в зале было таким густым, что можно было его потрогать. Арден с замиранием сердца смотрел, ища свое имя. Его имя… и имя Шираори… были в одной группе. У него в животе сжался неприятный ком. Что ждёт его в течение следующих трёх месяцев? Он не знал, и это его пугало.

Гул возмущения пронёсся по залу, когда были объявлены последние группы. Некоторые ликовали, другие вздыхали, а некоторые, как Арден, испытывали смешанные чувства. Он смотрел на свой лист с расписанием, где рядом с его именем стояло имя Шираори. Неделя за неделей проведённых вместе… Он предпочитал бы другую группу.

Маркус и Кира подошли к нему, их лица выражали смесь сочувствия и забавы. Маркус, всегда оптимистичный, похлопал Ардена по плечу.

– Ну вот, Арден, теперь у тебя будет целых три месяца, чтобы наконец извиниться перед Шираори.

Кира хихикнула.

– Да, и возможно, ты наконец узнаешь, почему она всегда смотрит на тебя так странно. —

Арден горько улыбнулся. Он не знал, как поступят другие члены их группы, но он предвидел три месяца сплошного напряжения. И он понимал, что это напряжение связано не только с Шираори. Его беспокойство, которое преследовало его уже несколько недель, только усилилось.

В течение следующих трёх месяцев он стал замечать ещё более странные вещи. Шепот ветра, который он слышал раньше, стал чаще и чётче. Теперь он уже не мог это отнести за счёт своей фантазии. Тени, которые мелькали на периферии его видения, стали более чёрными, более определёнными. Он стал чувствовать себя наблюдаемым постоянно, в любое время дня и ночи.

Он пытался рассказать Маркусу и Кире о своих ощущениях, но они отнеслись к этому со скептицизмом. Они считали, что он просто переутомлён и ему нужно отдохнуть. Но Арден знал, что это не так. Он чувствовал, что что-то не в порядке. Что-то странное происходит с ним.

В своей группе он старался избегать Шираори, но это было сложно. Они часто встречались на уроках, на переменах, даже во время обеда. Её взгляд всегда был на нём, и он не мог понять, что она чувствует. Он не мог понять, что происходит с ним самым. Его беспокойство усиливалось с каждым днём. И он не знал, что ждать от следующих нескольких недель, прежде чем группы снова будут перераспределены.

Однажды вечером, гуляя в парке, он услышал шепот снова. На этот раз он был более чётким, более понятным. Это были слова, которые он не мог расшифровать, но он чувствовал, что они направлены лично к нему. Он остановился, слушая шепот, исходящий откуда-то из глубины леса. В этот момент он увидел её. Шираори стояла в тени деревьев, наблюдая за ним.

Её глаза… пленили. И он понял, что она знает о том, что происходит с ним.

Сердце Ардена колотилось в груди, как бешеное. Он стоял, застыв на месте, не в силах оторвать взгляд от Шираори. Её фигура, сливающаяся с вечерними тенями парка, казалась ему нереальной, призрачной. Он не мог расшифровать выражение её лица, но чувствовал от неё странное притяжение, нечто более глубокое, чем простое любопытство.

Наконец, он набрался смелости и заговорил, голос его дрожал:

– Шираори… ты… ты следила за мной? —

Шираори медленно подошла ближе. Её шаги были тихими, почти неслышными. Она остановилась в нескольких шагах от него, и Арден мог рассмотреть её лицо более чётко. Она была спокойна, её выражение лица было нейтральным, но в её глазах он увидел беспокойство.

– Я просто хотела поговорить, – сказала она тихо, её голос был мягким и спокойным. – Я заметила, что с тобой что-то не так. Ты… изменился. —

Арден молчал, не зная, что ответить. Он не хотел рассказывать ей о своих ощущениях, о шепоте ветра и странных тенях. Он боялся, что она не поверит ему, что будет смеяться над ним.

– Я… я не знаю, что происходит, – прошептал он наконец. – Я чувствую себя… странно. Я слышу голоса… вижу тени… Мне кажется, что за мной следят. —

Шираори слушала его внимательно, не перебивая. Когда он закончил, она немного помолчала, а затем сказала:

– Арден, я думаю, что это… сильная паранойя. Ты слишком много на себя берешь, слишком много думаешь. Тебе нужно расслабиться, отдохнуть. Всё это – плод твоего воображения, твоей усталости.

Её слова, хотя и простые, действовали как спокойный балсам. В глубине души Арден понимал, что Шираори права. Он был переутомлён, перенапряжён. Его мнительность и беспокойство достигли критической точки. Ему нужно было отдохнуть, переключиться на что-то другое. Всё это время он накручивал себя сам, усиливая свои страхи.

– Ты… ты думаешь? – прошептал Арден, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает его. – Я уверена, – ответила Шираори, её взгляд стал более тёплым. – Попробуй просто расслабиться. Забудь обо всём этом.

– И в этот момент Арден почувствовал, как тяжесть, давшая на него в последние недели, медленно исчезает. На месте напряжения пришло успокоение. Он понял, что Шираори права. Всё это было лишь его болезненной фантазией, вызванной стрессом и переутомлением.

Он улыбнулся Шираори. Это была истинная улыбка, лишённая прежнего напряжения и беспокойства. Он почувствовал себя свободнее, легче. Паранойя отступала.

Тишина, повисшая между ними, была приятной, наполненной легкостью и спокойствием, в отличие от той напряжённой атмосферы, которая окружала Ардена последние несколько недель. Он смотрел на Шираори, и в её глазах видел не только заботу, но и что-то ещё… возможно, некоторое удивление.

Наконец, Арден решился сказать то, что долго держал в себе. Слова сами вырывались из его рта, словно он освобождался от тяжёлого бремени.

– Шираори, извини, – прошептал он, его голос был едва слышен. – Извини за то, что случилось на фестивале год назад. Я был очень неловким, очень невнимательным.

Шираори немного улыбнулась. Её улыбка была мягкой и доброй, и в ней не было ни капли иронии или презрения.

– Я приняла твои извинения, Арден, – сказала она тихо. – Но я также понимаю, что ты был очень расстроен в тот день. Всё в порядке.

Арден вздохнул с облегчением. Камень свалился с его плеч. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Его паранойя, казалось, действительно отступила. Он смог чётко понять, что всё это время он сам себя накручивал.

– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо тебе. —

Они ещё немного поговорили, обсуждая школьные дела, друзей, и завтрашний день. Арден удивился, как легко и естественно он общался с ней. Он понял, что между ними нет никакой вражды, лишь неловкость, которая была уже преодолена.

Прощаясь, Арден почувствовал лёгкость и уверенность. Он понял, что его беспокойство было не чем иным, как проявлением сильнейшей паранойи. Теперь он может спокойно встретить распределение в группы, зная, что он способен справиться с любыми трудностями. Он оставил позади свои страхи и сомнения, начав жить с новообретённой ясностью и спокойствием. А в глазах Шираори он увидел дружелюбную улыбку.

Спустя неделю.

Шумный гул перемены наполнял школьные коридоры. Арден, опираясь на стену рядом с Маркусом и Кирой, рассказывал о своей новой компьютерной игре. Маркус, как всегда, увлеченно кивал, а Кира подшучивала над его энтузиазмом, заставляя их всех смеяться. Воздух был наполнен запахом свежесваренного кофе из буфетной, и суетой учеников, спешащих на следующие уроки. Внезапно, Арден почувствовал легкое прикосновение к плечу. Он оглянулся и увидел Шираори.

Она стояла очень близко, её лицо было необычайно серьёзным, в глазах читалась некая загадочность. Её голос, когда она заговорила, был едва слышен, почти шепотом:

– Арден, пошли в класс. Учительница зовет —

Арден, немного смутившись от необычного серьезности Шираори, кивнул и пошёл за ней. Маркус и Кира обменялись знаками непонимания,и пошли за ними. Что то в манере Шираори вызывало у него легкое беспокойство.

В классе, почти пустом после перемены, они застали мисс Эверс, которая стояла возле доски, держа в руках лист бумаги. Когда Арден, Маркус, Кира и Шираори вошли, она улыбнулась.

– А, Арден, Шираори, Маркус и кажется Кира. Садитесь. Я как раз хотела сделать объявление. Как вы знаете каникулы скоро начинаются. И я предлагаю всем желающим отправиться в трехдневный поход. —

В классе поднялся шум. Некоторые ученики с энтузиазмом заговорили друг с другом, другие взвешивали возможность участия, а некоторые, сразу отвергли эту идею. Мисс Эверс подождала, пока шум немного утихнет.

– Итак, те, кто желает принять участие, поднимите руки. —

Несколько рук медленно поднялось. Арден и Шираори были среди них. Однако, как только мисс Эверс объявила, что поход состоится в выходные, некоторые ученики сразу опустили руки, ссылаясь на личные дела и занятость. В итоге оказалось, что в поход отправятся только шесть человек: Арден, Шираори, Маркус, Кира, и ещё двое, которые были известны Ардену лишь по имени. Мисс Эверс улыбнулась.

– Отлично! У нас есть шесть участников. Мы отправимся в лес… – она посмотрела на лист бумаги, – …к озеру Серебряному. Там будет прекрасное место для лагеря. Теперь давайте обсудим подробности…

В последующие дни перед походом царила атмосфера предвкушения и лёгкого волнения. Арден, Маркус и Кира, как и всегда, собирались за столом в школьной столовой, обсуждая маршрут, запасы еды и снаряжение. Шираори, хоть и принимала активное участие в обсуждениях, всё же держалась немного отстранённо, погружённая в свои мысли.

– Так, я думаю, нам хватит трехдневных запасов сухофруктов и орехов, – говорил Маркус, разглядывая подробную карту, – и, конечно, не забудьте про шоколадные батончики!

– А ты уверен, что нам хватит воды? – спросила Кира, заглядывая в рюкзак. – В лесу всегда много неожиданностей.

О, не беспокойтесь, – успокаивал Арден, – у меня есть специальный фильтр для воды.

– А я взяла с собой много пластырей, – сказала Шираори, не поднимая глаз от своего списка.

– Шираори, ты уверена, что не слишком много на себя берёшь? – спросил Арден, немного беспокоясь. – Может, простой простой аптечки хватит?

– Всё в порядке, – ответила она, – Я уверена что все может пригодится.

В следующие дни Арден всё больше ловил себя на том, что размышляет о предстоящем походе не только как о приключении, но и как о возможном испытании. Мысль о том, что им предстоит провести три дня в такой близости от Шираори, порой вызывала в нём легкое беспокойство. Неужели эта паранойя окончательно исчезла, или это только временное затишье?

В пятницу вечером, перед самым походом, все собрались в школьном спортзале, чтобы проверить снаряжение и окончательно утвердить план. Воздух в спортзале был наполнен волнением и предвкушением. Арден, Маркус и Кира, уже в полной боевой готовности, проверили свои рюкзаки, уверены, что ни одна мелочь не упущена.

– На всякий случай, возьмите с собой свечи, – напомнила мисс Эверс, – и фонари. А, ещё, помните, где у вас аптечка? И пожалуйста, соблюдайте правила техники безопасности, и будьте аккуратны.

– Всё в порядке, – уверенно ответил Арден, ощущая лёгкий страх. Что-то внутри подсказывало, что предстоящий поход будет особенным, но он не понимал, чем именно. Быть может, он просто не был готов к столь продолжительной встрече с Шираори. Или, возможно, он не был готов к встрече с собственной тенью. Так вместе с бурными обсуждениями настал день похода.

Глава 2

“Первый день похода и загадочный ёкай”

День похода, долгожданный и немного тревожный, наконец настал. Шесть учеников, с лёгким волнением в сердцах и предвкушением приключений на лицах, собрались у школьного автобуса. Воздух, пропитанный ароматами предстоящего путешествия, носил в себе нежную мелодия надежды и тонкий привкус страха перед неизведанным. Задорный смех и оживлённое обсуждение маршрута резко контрастировали с переживанием учителей, ведь Арден не отвечал на звонки и вообще не выходил на связь. В то же время Арден проснувшись от звуков с кухни и понимая, что проспал практически на час лихорадочно надевал одежду, беря с ходу рюкзак заготовленный вечером, и почти бегом добирался до автобуса, охваченный тревогой, природу которой он сам не мог понять. Внутри автобуса царил бурлящий коктейль из шума, смеха и ожидания приключений. Арден, затаившись на отдельном сиденье, в тени оживленного общения, чувствовал на себе неотступные взгляды, прикованные к загадочной Шираори манящей его с прошлого года. Он пытался разобрать, что именно вызывало у него это беспокойство – просто неловкость от опоздания или нечто более глубокое, нечто, что щекотало нервы и заставляло сердце биться быстрее?

Автобус медленно полз по извилистой дороге, унося их всё дальше от шума города. За окном проплывали картины просыпающейся природы: изумрудные луга, покрытые утренней росой, и величественные сосны, встретившие солнце с раскидистыми ветвями. Запах хвои и влажной земли проник в самые поры его бытия, окутывая его чувства своей успокаивающей, но в то же время таинственной, атмосферой. Пение птиц, словно нежный лесной хор, сопровождало их путь, но Арден чувствовал странное давление, некое невидимое присутствие, словно сам лес наблюдал за ними с бесстрастным и непостижимым интересом.

Наконец, они прибыли на место. Поляна, окруженная высокими деревьями, казалась идеальным местом для лагеря. Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву, рисовал на земле чудесные узоры из света и тени. В воздухе стоял волшебный аромат прелой листвы и смолы. Быстро были расставлены палатки, разведен костер, и воздух наполнился уютным запахом дыма и готовящейся еды. Краткое время отдыха прошло в шуме разговоров и шуток, но спокойствие было ненадолго. Крик одного из одноклассников, сообщившего об обнаружении чего-то необычного на краю леса, прервал идиллию.

Группа, разделившись на меньшие отряды, отправилась исследовать окрестности. Арден, опять же, оказался рядом с Шираори. Её легкая ходьба среди деревьев была поистине волшебна, словно она была частью самого леса. Она двигалась с удивительной грацией, её взгляд был сосредоточенным и проницательным, словно она искала что-то конкретное, затерянное среди древесных корней и густой зелени. Арден чувствовал странное притяжение к ней, нечто более глубокое, чем простое любопытство.

У старого древа, его корявые ветви тянувшиеся к небу, как стариковские руки, они остановились. – Учитель не разрешила так далеко уходить, пойдем обратно пока не заметили – сказал Арден тихо, его голос звучал неуверенно. Он не понимал, почему его так волнует её поведение. Это было просто любопытство, или что-то более глубокое?

Шираори улыбнулась, её улыбка была загадочной и немного пугающей. – Ты чувствуешь это? – спросила она, её голос был спокойным, но в нём слышна была некая напряженность. – Этот лес… он живой.

Она отодвинула слой прелых листьев у корней дуба, и там, среди корней, лежал маленький деревянный кубик, изысканно вырезанный и украшенный странными точками. Он был тёплым на ощупь, словно хранил в себе дрожащее тепло земли.

– Что это? – прошептал Арден, его сердце забилось быстрее. Он почувствовал, как в воздухе сгущается нечто необъяснимое, нечто таинственное и несколько пугающее.

– Я не знаю, – ответила Шираори, взяв кубик в руки и осмотрев убрала в карман куртки.

– Зачем он тебе? – спросил Арден, его интерес к ней был неподделен, но теперь смешан с тревогой и не скрываемым любопытством.

– Будет у меня дома как красивое украшение стоять – прошептала она, и в этом шепоте было что-то таинственное, что-то, что заставляло его внутренние инстинкты трепетать в ожидании.

– Ладно, надеюсь он ничейный и ничего не случится. А теперь пошли в лагерь пока нам не прилетело. Не хочу снова торчать в кабинете студсовета – сказал он, направляясь к лагерю, но чувство беспокойства не покидало его. Что-то в лесу действительно было не так. А загадочное поведение Шираори, и особенно найденный кубик, только усиливали это чувство.

– Какой же ты зануда, только и думаешь как не получить по своей башке от учителей – С улыбкой пошла за Арденом Шираори. Ей эта ситуация показалась смешной

—Да не так это! Я просто не хочу слышать эту учительницу, и тем более президента студсовета, у нее такой бесящий голос если честно – На взводе сказал Арден посмотрев назад на Шиаори.