Иллюстратор Хошино Аки

© Цуги Ёкудзицу, 2023

© Хошино Аки, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0059-3919-7 (т. 1)

ISBN 978-5-0059-3920-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Сдавленный хрип вырвался из его груди. Тихий и ели слышный, словно в ритм утихающего биения сердца. Как бы он не старался подняться или пошевелиться, ничего не получалось.

Всего за считанные секунды никчемная человеческая жизнь пронеслась перед глазами. Тяжелое детство и юность. Счастливые и жестокие школьные годы. Горючая и радостная взрослая жизнь. Все это юноша вспоминал, находясь на пороге гибели.

Юльману Швайну было всего двадцать лет. Он был так молод и многое хотел сделать, но к сожалению костлявая старушка не собиралась давать второго шанса.

Почему именно он? Что такого сделал этот юноша, отчего все боги мира отвернулись от него прямо на этой дороге?

Находясь в холодной бездне, он не мог найти ответа на задаваемые вопросы. Лишь ждал неумолимой смерти на пересечении пяти дорог.

Юльман не знал, что будет ждать его там, в загробном мире, но, боясь умирать, искренне надеялся на чудо.

Глупое и наивное чудо, но…

– По велению октаграммы, я приказываю!

Непонятный, но в тоже время звонкий голос пронзил его сознание.

Думая о смерти, Юльман отбросил все сожаления, терзавшие его сердце в последние годы. Но розовые, будто лепестки сакуры, волосы невольно приковали взор. Словно неизвестное спасение они поблескивали в лучах теплого солнца.

И именно в этот момент он увидел. Ту, что обладала этими роскошными локонами.

Девушка с властным взглядом смотрела прямо на него, указывая магической палочкой.

– Служи мне верой и правдой!

Глава 1 Безмятежность

Часть 1

«27 яреца 1234 года по календарю Святой Девы Лумакинии, Королевство Ромалия, город Пилтовер»

Королевство Ромалия располагалась в центральной части континента Новлира. Прекрасные реки, высокие скалы, бескрайние поля и чарующие взор леса являлись главным сокровищем страны.

Барды слагают песни о прекрасных природах Ромалиив, в то время как десятки торговых домов только и норовят заключить очередную сделку. Храбрые путешественники и доблестные герои рассказывают легенды о прекрасных эльфах и могучих дворфах. Любой, хоть раз, да слышал об этой стране.

Хотя столичный город Пилтовер сегодня выглядел в разы прекраснее, словно забирая всю красоту природы к себе.

Сотни выпускников столичных академий праздновали завершение своей учёбы.

Крики, гам, возгласы – это все переполнило город погрузив его с самого утра в пучину праздников.

Кто-то нерешительно ждал своего нового пути, кто-то готовился к обучению в других учебных заведениях, ну а кому-то просто хотелось провести этот значимый день в тишине.

Это был один из немногих моментов жизни, когда ученики могут расслабиться и провести день так, как они того хотят.

Вот только среди всех столичных академий и школ больше всего внимания привлекало одно заведение.

Королевская академия рыцарей имени Святой девы Марии. Поступить сюда – не самая простая задача, а уж выпуститься – тем более. Если ты обучаешься в этом заведении, то твои навыки признали, а значит – ты элита. Лучший среди всех.

И в этом году все жители города наблюдали за тем, как нынешние выпускники шагали в сторону королевского замка. Именно там пройдет церемония выпуска, и именно сегодня они могут воочию увидеть королевский дворец.

Пробравшись сквозь толпу зевак, юноша с каштановым цветом волос встал в недостающее место и быстро выпрямил спину.

Нужно быть очень смелым, чтобы ворваться в строй на середине пути, при этом сильно опаздывая. Казалось, что преподаватели заметили неожиданное появление юноши, но ничего за этим не последовало.

Лишь облегченные вздохи.

– Опаздываешь, Лоренс. Директор меня чуть не сожрал.

– Прости… все же, приводить форму в порядок очень сложно.

– Тебя ведь за неделю предупреждали, что сам король будет на церемонии. Неужто так сложно подготовиться заранее?

– Да-да-да, знаю. Но какой толк от подготовки за неделю, если и за вечер можно все сделать?

– И это один из самых лучших учеников Академии…

Светловолосый парень тяжело вздохнул, словно устав от такого безответственного поведения.

Юльман Ксима приметил на своём друге Лоренсе Увайте идеально выглаженную форму черного цвета. Лоренс всегда одевался не по уставу, отчего постоянно получал наказания в виде зубрежки устава или внеочередных работ. Знал он, также, о том, каким раздолбаем может быть его товарищ, и о том, насколько сильно было развито у него чувство пофигизма.

Однако сегодня парень был одет с иголочки, чем не мог радовать глаз.

– Сходим сегодня отпраздновать?

– Разумеется. Я этого дня больше года ждал. Жаль только, не смог стать первым в итоговой аттестации.

– Жалко конечно, но ты вошел в пятерку лучших. Мог бы и порадоваться. Или второе место тебя ой как не утраивает? – с некой издевкой подметил Юльман.

Даже среди элиты есть те, кто выделяется больше остальных. Элита из элиты, так сказать.

Итоговая аттестация в столичной академии рыцарей представляет из себя турнир, где выпускники проявляют не только свою силу, но и ум. Пятерка сильнейших наделяется величайшей честью: получить титул от самого короля, а может и какую-нибудь должность.

Разумеется, положение в обществе тоже поднималось мгновенно, чем не могло не радовать Лоренса, живущего в небольшом мирке под названием «наивность».

И вот, выпускники шагнули на территорию дворца.

Прекрасные своды и коридоры, высокие белые стены и дорогие украшения: все это сильно бросалось в глаза группе учеников, готовых в любой момент шагнуть в новый мир. И разумеется, подобное не особо нравилось Лоренсу, привыкшему к простоте и минимализму.

Даже тронный зал, уместивший всех выпускников, казался чересчур огромным. Нет, парень просто ощутил себя маленьким муравьем посреди кучи дворян, готовых в любой момент заявить о себе. Но, к счастью, этого не последовало.

Лишь король, молча сидевший на своем троне в ожидании прихода всех учеников, поднялся с насиженного места.

– Сегодня вы все вступите в новый мир. Он будет трудным и очень жестоким, но вы – лучшие среди всех! Вы – новое поколение, что приведет страну к светлому будущему! Вы те, кто вершит историю, как страны, так и собственную! Отныне лишь вы отвечаете за свои поступки и…

Король говорил очень громко, отчего сердце молодых парней и девушек билось все чаще и чаще каждой секундой, с каждым его словом. Выпускники просто не могли в это поверить. Сам его Величество их поздравляет.

Мало кто за пределами Пилтовера может похвастаться таким в столь юном возрасте.

Вскинув руку в конце своей речи, король посмотрел на пять грамот.

– А сейчас мы проведем церемонию посвящения!

Слуга невольно вздрогнул, когда правитель страны взял с его рук сверток, но зеленый новичок смог устоять на ногах и терпеливо ждать, когда церемония пройдет.

– Уэйн Вирнео де Крое!

Парень тут же выпрямился и подошел к правителю так, как его учили в академии. Склонив голову вниз и встав на колено, юноша не смел ничего сказать.

Пятеро лучших назначаются кавалерами и причисляются к королевским рыцарям. И они же дают вечную клятву королю и стране.

Когда очередь дошла до Лоренса, его сердце бешено застучало.

– Лоренс Увайт!

Парень молча проследовал к королю и повторил отработанный прием. Сердце бешено стучало, а мысли путались. Казалось, что он вот-вот упадёт и не сможет встать.

Сейчас юношу переполняла гордость за то, что он сможет быть полезен не только стране, но и самому королю как один из его рыцарей. Для него это выглядело как награда за все труды.

– Клянешься ли ты верой и правдой служить на благо королевства?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты перед лицом Бога Правосудия Райда не сходить с верного пути, быть справедливым и честным?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты в вечной вере короне?

– Клянусь.

– Сим я посвящаю тебя, Лоренс Увайт, в кавалеры.

Скрывая свои чувства, юноша не мог не поверить в то что зашел так далеко и наконец-то можно дышать полной грудью, зная, что все его заслуги признали.

Наконец-то он сбросит оковы прошлого.

***

– Поздравляю с титулом кавалера!

– Спасибо.

Парни стукнули бокалы с вином, после чего залпом осушили их.

Сейчас они находились в своем излюбленном ещё со времен обучения месте. Самая простая таверна, но в тоже время до жути атмосферная.

Повсюду работали прекрасные служанки, разнося заказы от одного столика к другому. И сейчас Юльман с Лоренсом под сопровождение ночного праздничного гомона отмечали окончание обучения.

Сегодня их день, нужно из него брать максимум.

– И чем займешься?

– Ну, думаю, буду помогать отцу и готовиться уйти в политики.

– А-а-а, вот как… Ну, с твоими мозгами и размышлениями – только туда – натянуто проговорил Лоренс, болтая в руках бокалом.

Глядя на своего друга, Юльман немного усмехнулся.

– Что, не понравилось новое задание?

– Да какое это задание?! Ты хоть понимаешь, что мне придется приглядывать за принцессой?!

– Поверь, я и сам удивился, когда король это сказал. Но приказ – есть приказ. Раз его высочество так хочет, то просто прими это.

– Как по мне, Ричард бы справился с этой ролью куда лучше.

– Все еще дуешься, что проиграл ему?

Лоренс не ответил.

Во время аттестации парень прорвался в самый финал и столкнулся с Ричардом Амотерия. Их сражение было самым яростным и самым захватывающим за последние десять лет, но, к сожалению, Лоренс проиграл.

Честно и без уловок. Это был проигрыш в равном бою, отчего парню было не горячо, ни холодно.

Вот только победители в столь важном мероприятии получали куда больше привилегий, чем кажется. И, следуя закону логики, именно Ричард должен был стать телохранителем принцессы Генриетты дэ Кринея Оф Ромалия.

– Ну и ладно. Самое главное, что всегда буду в достатке.

– Какой ты циничный.

– Скажи спасибо, что не извращенец.

– И это говоришь мне ты?

– Я чистейшей воды пофигист.

– Ну да, ну да, ври больше! – бодро проговорил Юльман, закидывая принесенную пищу в рот.

Лоренс же в какой-то момент начал на пальцах что-то считать.

– Слушай, а не слишком ли мы сильно шикуем?

– Просто молчи и ешь. А то все сам слопаю.

Часть 2

POV Лоренс Увайт

Уже как месяц я работаю в королевском дворце. Причем не просто каким-то там рыцарем или же слугой, а телохранителем самой принцессы! А ведь три года назад я и подумать о таком не мог.

Вот только…

Почему я должен еще и прислугой быть?

За целый месяц работы здесь я осознал, насколько тяжела работа во дворце. Вечно находишься под наблюдением и вольности под запретом. Ни тебе галстук ослабить, ни пуговицы расстегнуть.

Да что там говорить! В место того, чтобы одеться в военную форму, на мне костюм дворецкого. Кто-нибудь, помогите мне!!!

– Лоренс, завтрак для ее Высочества готов!

– Понял!

На фразу одного из поваров я тут же поднялся с пыльного мешка и отряхнулся. Вроде как чистый. Все же, перед принцессой грязным быть как-то не особо хочется.

Взяв поднос, я осторожно уложил завтрак, достойный светской дамы. А вот прислуге приходится довольствоваться простыми блюдами.

Честно говоря, теперь я скучаю по временам академии, когда можно было сходить на рынок и купить все, что душе угодно.

Тряхнув головой, я спокойно поднялся по винтовой лестнице и, добравшись до нужной мне комнаты, три раза постучал. Вот только ответа не последовало. Неужели она…

Осторожно приоткрыв дверь, я заметил, что комната была затемнённой. Когда я шел до небольшого столика, все мое естество слегка вздрагивало. Пусть я здесь и не впервые, но все равно поражен размерами помещения.

Поставив завтрак, прошел к занавескам и раскрыл их. Яркие лучи солнца заполнили комнату, отражаясь в дорогом декоре.

В академии все ученики жили по большей мере скромно, и вся эта светская жизнь не бросалась в глаза так ярко и напористо.

На краю огромнейшей кровати мирно спала девушка с рыжими волосами. Такой цвет еще называют «Огненное золокра, словно само солнце даровало свое благословение. Небольшая кучка веснушек делала образ принцессы куда милее.

Ей примерно столько же, сколько и мне. Кто бы мог подумать? Совсем как-то не верится.

– Ваше Высочество, проснитесь, уже утро. Ваше Высочество.

Касаться королевских особ без их дозволения нельзя. Таково главное правило в замке. Все, кто связан с королевским двором – самые неприкосновенные алмазы и бриллианты. И среди всех, принцесса – самая ценная.

– Ваше Высочество.

Я повторял это около минуты, и вот, наконец девушка прищурилась.

Слегка съежившись в своей постели, она лениво приоткрыла глазки и посмотрела на меня.

– Уже утро?

Тихий, и в тоже время приятный голосок просто не мог обворожить. И почему ее вечно хочется сравнить с мышонком?

– Завтрак уже готов.

– Хорошо. Мне бы переодеться.

– Тогда я сейчас же позову горничную.

Слегка поклонившись, я направился в сторону выхода, но хрупка ручка вцепилась в рукав и не собиралась отпускать.

– Я бы хотела, чтобы ты помог мне переодеться.

– Шутить изволите, госпожа? Вы прекрасный бриллиант, который не может трогать такой жалкий пес, как я. Кроме того, этим должны заниматься горничные, что исправно служат вам.

– Какой же ты нудный!

– Скорее правильный.

С этими словами я покинул комнату принцессы, и получив мое одобрение, служанка зашла в помещение.

Какой бы красавицей она не была, принцесса – есть принцесса. Только дурак захочет коснуться ее. Я уж не говорю о том, чтобы провести с ней ночь.

Я совру, если скажу, что мне не интересно узнать, как принцесса будет выглядеть без одежды, но за одну такую мысль меня могут казнить. Так что рисковать я уж тем более не намерен.

Достав из нагрудного кармана часы, я решил немного отвлечься от ненужных мыслей. Совсем скоро начнутся различные встречи, и это будет очередная бессмыслица. Просто в очередной раз устану.

– Мы закончили.

Голос служанки вывел меня из небольших раздумий. Поклонившись друг другу, каждый из нас занялся своим делом.

Прекрасная леди сидела за своим кофейным столиком и аккуратно кушала все приготовленные вкусности.

– Какие у нас на сегодня планы?

– В десять у вас уроки по фортепьяно. В одиннадцать вас будут обучать естественным наукам. А в двенадцать вас ждет преподаватель по иностранным языкам. Так же, днем запланирована встреча с госпожой Гройне, госпожой Миренди и графиней Женви де Кворе.

– А вечером?

– Как вы и просили, график на вечер был освобожден. Так что вы сможете всецело посвятить себя своим делам.

– Ясно, я рада за это. Сегодня будет особый вечер, так что можешь прогуляться по городу.

– Простите?

– Вечером ты можешь покинуть территорию дворца. Заодно купишь вкусностей, о которых я так давно грезила.

– Так вот почему вы меня вечером освобождаете.

– Именно так.

Принцесса мгновенно посмотрела на меня и улыбнулась чарующей улыбкой. И как перед таким сокровищем устоять?

***

Как же я вымотался!

Весь день я потратил на этих светских дам, и наконец-то смог освободиться. Серьезно! Кто бы мог подумать, что их девичьи беседы настолько утомительны!

Благо, у меня сегодня появился мини-выходной. Пусть даже и связанный с покупками вкусностей для ее Высочества. Но даже этого мгновения мне хватило, чтобы спокойно насладиться свободой.

Городская суета, в отличие от дворцовых интриг, такая расслабляющая и приятная. Просто хочется взять и окунуться в нее с головой. Если не ошибаюсь, на днях будет праздник летнего солнцестояния. Вот бы посетить его!

Вот только мне не позволят этого сделать. Все же, я назначен охранником принцессы.

И почему мир настолько несправедлив?

– Лоренс?

Потрясенный голос заставил меня обернуться.