Глава 1. Лёд и безмолвие

Элена пристегнула ремни в кресле модуля спуска и проверила уровень кислорода в баллонах. Внутри скафандра было жарко, несмотря на то, что за пределами капсулы простирался холодный мрак. Энцелад. Мёртвый, ледяной, чуждый.

– Всё идёт по плану, – раздался голос Майкла в наушнике.

Элена подняла взгляд на экран перед собой. В иллюминаторе, окружённом обогревателем, проплывали первые фрагменты поверхности спутника – белоснежные равнины, исполосованные тёмными разломами. Южное полушарие, район «тигровых полос» – участков, из которых периодически извергались фонтаны воды, выбрасывая мельчайшие кристаллы льда в космос.

– Начинаем торможение, – произнёс Доминик.

Удар инерции вдавил её в кресло, когда модули гравитационной стабилизации начали замедлять капсулу. Всё шло по протоколу, но где-то глубоко внутри Элена чувствовала напряжение. Она не могла объяснить его логически, но знала: что-то здесь было не так.

Станция «Галилео» ждала их внизу.

***

Двадцать три года назад эта база была построена для долгосрочных исследований океана Энцелада. Однако спустя восемь лет связь с ней оборвалась. Официальные отчёты говорили о технических неисправностях, возможно, о сейсмической активности под поверхностью. Но в её данных была странность: перед тем, как система перестала отвечать, на Землю поступил сигнал, который никто не мог расшифровать.

И вот теперь они были здесь, чтобы выяснить, что произошло.

– Контакт через тридцать секунд, – сообщил Майкл.

Элена закрыла глаза.

***

Посадка прошла жёстче, чем ожидалось. Как только ударные амортизаторы погасили последнюю энергию удара, Элена отстегнула ремни и поднялась.

– Все целы? – спросил Доминик.

– В норме, – отозвалась она, проверяя герметичность костюма.

Майкл открыл шлюз. За ним – пустота, ледяной ветер, бесконечное безмолвие.

– Добро пожаловать на Энцелад, – пробормотал он.

Они вышли наружу.

Вдалеке, затерянная среди белого ландшафта, стояла станция «Галилео».

И внутри неё… горел свет.

Глава 2. Призрачная станция

В свете фар скафандров станция «Галилео» выглядела мёртвой. Корпус обшарпан, покрыт инеем, антенны обломаны, солнечные панели погребены под слоем льда. Но свет в одном из окон горел ровно и спокойно, как будто станция ждала их.

– Это невозможно… – пробормотал Доминик, глядя на экран своего наручного монитора. – Система электроснабжения должна была выйти из строя ещё лет десять назад.

Элена, задержав дыхание, сделала шаг вперёд.

– Может, это просто остаточное питание?

– Может, – Майкл выдвинулся вперёд, вскидывая руку с детектором радиации. – Но у меня плохое предчувствие.

Они двинулись дальше, пробираясь по ледяному плато. Гравитация на Энцеладе составляла всего 0,13g, поэтому каждый их шаг выглядел так, словно они двигались замедленно.

Станция вырастала перед ними, массивная, угрюмая. У входного шлюза никаких следов – ни человеческих, ни механических.

– Кто-то должен был включить свет, – сказал Доминик.

– Или что-то, – добавил Майкл, проверяя пистолет с разрядником.

Элена активировала панель управления шлюзом. Экран мигнул, затем высветилось сообщение:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ОБНАРУЖЕНЫ ЖИВЫЕ ОРГАНИЗМЫ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПРИЁМА».

Доминик нахмурился:

– Либо станция нас узнала по биометрическим данным, либо…

– Либо кто-то ждёт нас внутри, – закончила за него Элена.

Шлюз открылся медленно, с протяжным скрежетом, словно металлические створки давно не двигались. Внутри было темно, но вдалеке мерцал слабый источник света. Холодный воздух Энцелада ворвался в проём, создавая призрачное завихрение инея в свете фонарей их шлемов.

Элена первой шагнула внутрь. Звуки её шагов отдавались глухим эхом по металлическому полу. Следом за ней вошли Майкл и Доминик, держа оружие наготове – компактные разрядники, способные временно отключить любую электронную систему или вывести из строя живой организм.

– Давление стабильно, – сказал Доминик, проверяя показатели на своём запястном мониторе. – Внутри станции поддерживается атмосфера, но температура… минус двадцать пять.

– Что-то с системой терморегуляции, – заметила Элена.

Майкл двинулся дальше по коридору, его фонарь высвечивал облупленные стены и обледенелые поручни.

– Какого чёрта? – прошептал он, останавливаясь у одной из дверей.

На металле были следы когтей.

Внутри станции

Они пересекли узкий коридор, ведущий в основной отсек. Воздух был застоявшимся, пахло озоном и металлической пылью.

– Открываю главный зал, – сказал Доминик, нажимая на панель управления.

Двери с шипением разошлись.

Перед ними открылась центральная комната станции «Галилео» – высокий отсек с массивными экранами, лабораторными столами и разбросанными инструментами. Посреди зала стояло кресло оператора, повёрнутое к ним спинкой.

И в нём кто-то сидел.

Элена сделала осторожный шаг вперёд.

– Кто вы?

Фигура в кресле не двигалась. Майкл поднял оружие, его дыхание стало прерывистым.

Доминик подошёл ближе и, медленно протянув руку, повернул кресло.

Существо в скафандре было мертво.

Но его глаза были открыты.

Послание из прошлого

– Чёрт, – выдохнул Доминик.

Элена склонилась над телом. Скафандр был старого образца, ещё с первой миссии «Галилео», но на груди сиял рабочий индикатор системы жизнеобеспечения.

– Это невозможно, – пробормотала она. – База была заброшена двадцать лет назад. Как он мог здесь остаться?

Майкл прищурился:

– Посмотри на его глаза…

Они были широко раскрыты, а зрачки полностью белыми, словно покрыты инеем.

Доминик сканировал скафандр.

– Жизненные показатели нулевые… но тело ещё тёплое. Он умер недавно.

Элена ощутила, как по спине пробежал холод.

– Тогда кто его кормил?

В этот момент на одном из мониторов зашипел экран.

– Включилось само? – удивился Майкл.

Из динамиков раздался искажённый голос.

– …если кто-то слышит это… я… мы… нашли… это… уходите…

Экран погас.

В комнате воцарилась зловещая тишина.

Элена посмотрела на Майкла и Доминика.

– Нам нужно выяснить, что здесь произошло.

Из-за угла раздался странный звук.

Кто-то ещё был на станции.

Глава 3. Тени во льду

Звук разнёсся по тёмному коридору – глухой, скребущий, словно кто-то царапал металл.

Майкл поднял оружие, глаза метались по затемнённым углам помещения.

– Вы тоже слышали?

– Я не глухая, – прошептала Элена, сжимая в руках анализатор атмосферы.

Доминик медленно двинулся к источнику звука. Его фонарь выхватил из темноты вентилятор системы вентиляции. Лопасти покрылись инеем, а решётка была изогнута наружу.

– Что-то выбралось отсюда, – пробормотал он.

Майкл нахмурился:

– «Что-то»? Доминик, хватит пугать.

– Я не пугаю, – тот наклонился, изучая края решётки. Металл был поцарапан, и не механическим инструментом. Следы выглядели так, словно кто-то содрал его когтями.

Элена глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Хорошо. Факты: мы нашли тело, но оно слишком хорошо сохранилось. Мы видели, как экран активировался сам, и слышали запись предупреждения. И теперь у нас есть эти… царапины.

Доминик поднялся, убирая сканер.

– Так и есть. И меня беспокоит ещё кое-что.

Он указал на монитор, который пару минут назад показал зашифрованное послание.

Экран снова светился.

– Внимание. Температура в центральном отсеке падает. Нарушена работа системы обогрева. Внешняя температура: минус 210 градусов. Внутренняя температура: минус 30… минус 35…

Майкл выругался.

– Система охлаждения работает наоборот?

Элена быстро подошла к консоли и начала вводить команды.

– Я пытаюсь получить доступ к управлению… но что-то блокирует протоколы.

Доминик достал кабель и подключил его к консоли.

– Я попробую войти через аварийный канал.

Он застыл, когда перед глазами вспыхнуло сообщение.

«Вы не должны были приходить. Уходите».

В тот же момент свет во всей станции моргнул и погас.

Их накрыло полной темнотой.

Капкан закрылся

Майкл сжал рукоять оружия, переводя дыхание.

– Кто-то с нами играет, – его голос был напряжённым.

Доминик не отвечал. Он лихорадочно вводил команды в наручный компьютер, пытаясь вернуть питание.

– Я не понимаю, что происходит, – пробормотал он. – Кто-то или что-то блокирует контроль над станцией.

Элена активировала резервное питание фонаря в шлеме, освещая помещение.

– Ладно, паникуем потом. Первое – нам нужно включить электричество. Второе – выяснить, кто это делает.

– Или что, – вставил Майкл.

Элена игнорировала его.

– Щитовая должна быть в восточном крыле. Мы двигаемся туда.

Майкл первым вышел в коридор, его оружие светилось лёгким синим свечением.

– Если в нас полетит какая-то мерзость, я стреляю без предупреждения.

Они двинулись вперёд, шаги глухо отдавались по ледяным стенам.

Спустя пару минут Доминик остановился.

– Подождите.

– Что ещё? – устало спросил Майкл.

– Мы проходили мимо этого коридора раньше?

Элена нахмурилась.

– Да… вроде…

– Тогда почему здесь нет наших следов?

Майкл резко обернулся, оглядываясь.

Пол был чистым. Ни одного отпечатка их шагов.

– Чёрт…

В этот момент сзади раздался звук.

Медленный, тянущийся, будто кто-то волочил по полу металлический предмет.

Элена развернулась.

В темноте, в конце коридора, кто-то стоял.

Высокий, недвижимый силуэт.

И он смотрел прямо на них.

Глава 4. Те, кто смотрят

Элена застыла. Сердце бешено стучало в груди, дыхание сбилось.

Фигура в конце коридора была неподвижна, но она была.

Высокий силуэт, скрытый в темноте, не издавал ни звука. Он просто смотрел.

– Чёрт… – прошептал Майкл, вскидывая оружие.

Доминик осторожно потянул Элену за руку:

– Отходим. Медленно.

Они начали пятиться. Фигура не двигалась.

Тишина сдавливала пространство вокруг.

Элена включила анализатор спектра в шлеме. Экран мигнул, затем показал сообщение:

«Обнаружено биологическое присутствие. Характеристика: неизвестная. Температура объекта: -195°C.»

– Оно… не живое? – прошептала она.

Фигура вдруг дёрнулась.

Лёд под их ногами затрещал.

Бегство во тьме

– Бежим! – крикнул Доминик.

Они рванули вперёд, отдаляясь от жуткого силуэта. Коридор был узким, с боковых стен торчали старые кабели, некоторые замёрзли и лопнули, покрыв проход инеем.

Фонари дрожали, отбрасывая рваные тени.

Позади раздался хруст.

– Оно двигается! – Майкл обернулся, направив фонарь назад.

Силуэт исчез.

– Где оно?! – выкрикнула Элена.

– Не знаю, но бежим дальше! – Доминик свернул за угол.

Перед ними открылся зал с массивными панелями управления.

– Это щитовая! – крикнула Элена.

Они ворвались внутрь и захлопнули за собой дверь.

Доминик сразу бросился к главному пульту, судорожно вбивая команды.

– Я попробую перезапустить питание…

– Быстрее, – Майкл прижался к двери, вслушиваясь.