Наверное, каждый помнит сказку Лисичка-сестричка и серый волк . Всегда считала, что истории в ней выдуманы, чтобы намекнуть на человеческие качества: хитрость одних, доверчивость других. Рыжий лис, герой повести Чарлза Робертса, доказал, что он из породы поистине изобретательных и догадливых животных. Читая о его подвигах, не раз вспоминала лисичку-сестричку, настолько схожи их проделки. Автор не случайно пишет вступление к своей книге, объясняя, что его герой является не выдуманным, а подлинным представителем лисиц. Для этих животных характерны любознательность, осторожность, проницательность, физическая выносливость и выдающиеся умственные способности. Писатель не берет за пример среднестатистического лиса. Он делает Рыжего лиса исключительной особью, но при этом описывает случаи и ситуации, которые происходили на самом деле, он собирает рассказы очевидцев о разных лисицах, чтобы создать из них единственную историю.
В помете народившихся лисят обычно бывает лисенок, который сильнее и крупнее остальных и который обладает более ярким и привлекательным окрасом. Нередко случается также, что в одном и том же помете среди других лисят родится лисенок более сообразительный и более ловкий, чем все его братья и сестры. Исключительная физическая сила и исключительный ум порою соединяются в одной индивидуальности. Такое сочетание и порождает лисицу, подобную той, какую я сделал героем своей книги.
Имеется в книге и послесловие, в котором указаны некоторые неточности в описаниях Чарлза Робертса, ошибочные заключения, преувеличения, излишнее очеловечивание животных. Конечно, мы не в состоянии заглянуть в сознание Рыжего лиса, чтобы узнать, ведет ли его в минуту опасности обычный инстинкт или он строит предположения и делает выводы. Одно несомненно, писателю удалось создать образ животного, которому симпатизируешь и за жизнь которого переживаешь.
Рассказывая о семействе лиса, Чарлз Робертс не обходит стороной других животных. Людей в повествовании мало, более яркими человеческими представителями является Мальчик, внимательно изучающий природу и ее обитателей, и искусный охотник Джэйб Смит. Они водят дружбу, но по-разному смотрят на проделки рыжего. Первый уважал мудрого лиса и даже слышать не хотел об убийстве. Второй убеждал, что не успокоится, пока не изведет зверя, безнаказанно уходившего от ружья, собак и капкана. В книге немало волнительных моментов и смертей животных.
Чарлз Робертс изображает растительный и животный мир Восточной Канады, показывая себя опытным натуралистом. В его повести встречается много обитателей канадских лесов и межгорных долин: олени, рыси, медведи, дикобразы, еноты, норки, ласки, орлы, куропатки, совы и многие другие представители животного царства. Красочно и наглядно писатель рисует смену времен года, чтобы показать как реагирует Рыжий лис на первый в его жизни снег, лед, засуху, огонь...
Чудесная книга для всех, кто любит животных.