Для описания детей, которые рождаются нормальными и здоровыми, но не растут или даже теряют вес из-за эмоционального пренебрежения, используется общий термин «задержка в развитии». Даже в 1980-х годах, когда Лаура находилась во младенчестве, «задержка в развитии» была хорошо известным синдромом у детей, подвергавшихся жестокому обращению и пренебрежению, особенно у тех, кто рос без индивидуальной заботы и внимания. Об этом состоянии знали на протяжении столетий, и особенно распространено оно было в сиротских приютах и других учреждениях, в которой дети не получали эмоциональной поддержки во время взросления. Без своевременного вмешательства такое состояние может быть смертельно опасным. Одно исследование, проведенное в 1940-х годах, показало, что более 1/3 детей из сиротских приютов, не получавших индивидуального внимания, умирали до 2 лет[29]. Это чрезвычайно высокий уровень смертности. Дети, выживавшие в условиях такой эмоциональной депривации (такие, как современные сироты из Восточной Европы, с одним из которых мы познакомимся позже), часто имели серьезные проблемы с поведением, делали запасы еды и могли проявлять чрезмерную приязнь к незнакомым людям при том, что испытывали большие трудности в отношениях с теми, кто должен был проявлять наибольшую заботу о них.