Отзывы на книги автора «Брэдли Бэлью»

Чем хороша история? Крепко сбитый сюжет и мощная восточная атмосфера. Огромный город Шарахай, пустыня, пески, короли, боевые сцены, тайны прошлого, боги и месть.

Притягательный характер главной героини не оставил мне шанса. Она имеет суровый нрав, целеустремленность, несгибаемость. Не неуязвима и склонна к импульсивности.

Однозначный плюс — отношение автора к основной интриге. Он закручивает ее постепенно, но уверенно. Не перебарщивает с динамикой, но и не заставляет мучиться в ожидании.
Здесь представлены культуры, нравы, обычаи и все то многообразие, что свойственно крупному городу и его жителям. Повсюду опасность, различные противоборствующие фракции и другие прелести.

На мой взгляд у Бэлью вышел отличный и наполненный первый том. Отдельно отмечу, что это не YA или NA, а вполне полновесное эпическое фэнтези для тех, кто ищет годное приключение.

Наш слон, берём. Приду и проверю.

Если при взгляде на обложку сразу же в голове заиграла «Арабская ночь», то мы на одной — правильной волне. Вряд ли, правда, американский автор Брэдли Бэлью слышал русскоязычную версию песни из Аладдина, но отработал он в своей книге на 100% именно её. В «Двенадцати королях Шарахая» читателя действительно ждёт необычная атмосфера волшебного востока со зловещими чарами и местью, отвагой и честью, роскошными дворцами и вездесущим песком. Разумеется, история далека от диснеевских возрастных рейтингов, а по темпу и мотивам близка больше к сказкам «Тысячи и одной ночи», но представление о книге такое сравнение даёт. Осталось только определиться, будет ли она услаждать нас подобно сказкам восточной принцессы, или станет песком скрипеть на зубах.

В отличие от большинства выходящего сейчас фэнтези, «Двенадцать королей Шарахая» — не дебют, и это чувствуется. Бэлью с поистине восточным изяществом уверенно ведёт повествование: очень взвешенно перемежая описательные и сюжетные эпизоды, флешбэками и напряжёнными моментами со строго дозированными экшен-сценами. В результате читатель движется по книге плавно и размеренно, без шансов заскучать. Тем более напряжение здесь строится больше на загадках прошлого, чем на старом добром мордобое.

Хотя и желающие посмотреть, как песок окрашивается красным, не уйдут обиженными. Недаром главная героиня Чеда периодически выступает в местных бойцовских ямах. Но образ свирепой Белой Волчицы — всего лишь маска, позволяющая обеспечивать себя и постепенно двигаться к высшей цели. Ещё ребёнком Чеда поклялась отомстить за смерть мамы могущественным властителям пустынного города Шарахая — его двенадцати королям. Четыреста лет назад они заключили кровавую сделку с богами, чтобы защитить молодой город, и с тех пор правят им железной рукой. Однако не всё так просто — тайны и скрытые мотивы здесь вообще есть практически у всех, а Чеда ещё и не единственный персонаж, с которым играется автор. В предстоящем конфликте Бэлью старательно разводит героев, чтобы показать происходящее с разных сторон и добавить как можно больше оттенков серого в моральную палитру книги. В результате закручивается настоящий водоворот событий, которые должны навсегда изменить Шарахай.

Сам же город, если и не претендует на звание полноценного героя, то описан достаточно колоритно, чтобы легко представить его песчаные улицы. Чему не в последнюю очередь способствует образный авторский язык, льющийся со страниц подобно патоке. Стиль Бэлью, конечно, далёк от оригинальных сказок «Тысячи и одной ночи», но работа с материалом чувствуется. Недаром известностью ему принесла трилогия, для которой он позаимствовал элементы разных культур, включая помимо арабской ещё и нашу Московскую Русь.

Не обошлось, конечно, и без своих ложечек дёгтя в бочке мёда. Сложно обвинить автора в следовании современным трендам, потому что книга вышла практически десять лет назад, но к обилию женщин-воительниц здесь явно сто́ит подготовиться заранее — их, похоже, больше, чем способных держать оружие мужчин. Что временами ощущается немного сомнительным. Также по ходу пьесы за Бэлью иногда обнаруживается любовь подыгрывать героям. Особенно в финальной битве, где он ещё и чуточку напортачил с логикой, из-за чего, кажется, едва ли не божественным проведением, что Чеду не раскрыли и убили за содеянное. Помарка обидная, но не критичная, если он в будущих томах не будет заигрываться с такими вещами.

Однако самое парадоксальное, что при всей обстоятельности, с которой расставляются детали большой головоломки истории, магистральный сюжет весьма прямолинеен. Если упростить фабулу серии, а в неё входит ещё пять книг, приквел и россыпь рассказов, скорее всего, нас ждёт квест с поочерёдным устранением боссов. Но это тот случай, когда на восприятие книги влияет больше исполнение, а это Бэлью делает самобытно и достойно, играясь с необычным песчаным сеттингом лукавого и жестокого, но прекрасного востока. Если давно хотелось чего-то с миром, отличающимся от стандартного фэнтези, то входи, добрый путник, в славный город Шарахай, ты своим не поверишь глазам.

Жанр/поджанр: фэнтези
Сюжетные ходы: месть, политические интриги, восстание, особенная героиня, гладиаторские сражения, сверхъестественные существа, разгадка головоломок, авторская мифология, бессмертие, артефакты
Композиция: Линейно-параллельная с экскурсами, 1 основной POV и 3-4 дополнительных
Основная аудитория: мужская, 20-30
Аналоги: Воджик Песок и пламя, Стелла Геммел Город, Беннет Город лестниц
Общее впечатление: несмотря на главную героиню женского пола, книга нацелена явно на мужчин, либо на совсем циничных женщин, ненавидящих «розовые сопли». Однако если смириться с обилием грязи, пошлости, боев и прочих дорогих сердцу целевой аудитории моментов, то динамичный темп, захватывающий сюжет и восточный колорит может и перевесить минусы.

Плюсы.
Явный арабский колорит. Очень много примет, создающих соответствующую атмосферу: пустыня с кочевниками и шейхами, женщины в никабах и абайях, базар со специями, ятаганы-шамширы и прочие приметы. Также присутствуют обычаи кровной мести. Однако отличия тоже есть: в этом мире две луны, по ночам бродят странные твари, наличие магии…

Интересный мир. Очень понравилась довольно оригинальная магия, которая появляется от проглоченных лепестков волшебного дерева. А еще тут куча оживших мертвецов, клан колдуний-воительниц и еще по мелочи. Да и сам мир любопытный: 4 царства, лежащие вокруг Шарахая: Мирея, Каимир, Маласан и Тысяча земель Кундуна – как спицы колеса, сходятся в центре, в Янтарном городе. Им правят 12 королей.

Динамика. Повествование моментально разгоняется и несется с места в карьер: от сражения на арене гладиаторов в первой же главе перемещается к покушению на короля, от выполнения секретного поручения переходит к разгадке древних головоломок с подсказками в священных текстах… Жаль, что такой отличный темп перебивают главы со вставками из прошлого и от лица других персонажей, планирующих восстание…

Хороший текст. Стиль довольно специфичный - с рваными фразами и резкими переходами. Но при этом очень художественный, насыщенный яркими образами. Например: «Закат умер. Ночь растекалась, как гной из раны». Вообще в кои-то веки было интересно читать не только из-за сюжета, но и именно с точки зрения наслаждения слогом. Вот бы еще пошлости и грязи поменьше…

Минусы.
Малоприятная героиня. Чеда - боец в гладиаторских ямах по кличке Белая волчица. Но снимая шлем, она притворяется хромой учительницей фехтования, хотя хранит тайну происхождения и главную цель: месть королям Шарахая. Героиня не совсем отрицательная – заботится о детях-сиротах и лучшем друге, но при этом такая циничная и беспринципная, что отклика у меня не вызвала от слова совсем. Лучше бы автор описывал свой пол – женский он явно плохо представляет.

Взрослый контент. В первой же главе приводится детальное описание жестокого сражения, а во второй - подробная постельная сцена. Героиня спит то с боссом, то с другом, причем скорее не по желанию, а по привычке и нежеланию соответствовать стандартам (только мужчина мог такую героиню придумать). А еще куча пошлых шуток типа «нафаршировать голубя почтенной кухарки». Противненько. Если бы сюжет провисал, вообще бы бросила книгу, а так приходилось терпеть.

Неясное назначение королей. Принципы политического устройства я совсем не вкурила. В городе каким-то неясным образом умудряются править 12 королей. Вроде бы они каждый отвечает за свою зону влияния. Но если обязанности некоторых типа Зегеба, Короля Шепотов, который мог слышать заговорщиков даже сквозь стены и соответственно отвечал за тайную полицию, а также Хусамеддина, Короля Мечей и Повелителя Стальных дев, то есть военачальника города были ясны, то типы с должностями сладкоречивый король, зеленоглазый король, король-странник, король шипов и т.д. совсем непрозрачные функции выполняли. Надеюсь, дальше прояснится, но пока совсем ничего не понятно.

Брэдли Бэлью говорит, что его романы «в духе Дж. Р. Р. Толкина, Джорджа Р. Р. Мартина, Робин Хобб, Гая Гэвриела Кея, Глена Кука и К. С. Фридмана». И по «Двенадцати Королям Шарахая» это действительно заметно. И очень радует, что Бэлью использует творчество вышеперечисленных авторов как ориентир, а не пишет по нему фанфики.
Шарахай – город посреди пустыни, располагающийся на пересечении нескольких торговых путей. Для его защиты и процветания городом правят двенадцать Королей, каждому из которых Боги даровали уникальный магический талант. Однако на Королей вблизи читатель посмотрит ещё не скоро, ведь начинается эта история с девушки Чеды и её жажды мести.
Чеда – простая учительница фехтования с больным коленом. По крайней мере, так её воспринимает большинство окружающих. Но внешность часто обманчива, и на деле Чеда является искусной воительницей, не раз побеждавшей в поединках в Бойцовых Ямах. А ещё она берётся за различные опасные задания некоторых влиятельных людей Шарахая. Одно такое задание и перевернёт её жизнь.
У романа отчётливая восточная атмосфера, что роднит его с некоторыми работами Г. Г. Кея, но не ждите здесь поэтичность и глубину последнего. Мне «Двенадцать Королей Шарахая» ещё напомнили «Свой среди воров» Д. Хьюлика и «Меченый» П. Бретта. Это крепкосбитое развлекательное фэнтези с необычным миром и хорошо прописанными персонажами. Первые страниц сто кажется, что роман может похвастаться и высокой динамикой, но это впечатление обманчиво: ближе к середине повествование вязнет в деталях как путник в песках пустыни. Тем не менее, скучать не приходится, ведь когда главная героиня не участвует в схватках и иных экшн-эпизодах, она ведёт почти детективное расследование касательно тайн Королей и своего прошлого. А внимания читателя время от времени переключается на флэшбеки Чеды, а иногда фокусируется на других персонажах, включая даже Королей. Что определённо подливает масла в огонь интриги.
«Двенадцать Королей Шарахая» – это первый роман довольно большого цикла. Соответственно, будьте готовы к концовке с большим заделом на продолжение. Благо, второй роман уже в работе и должен выйти в первой половине следующего года. Так что ждём.
П. С. А ещё тут корабли бороздят пустыни как моря. Этого не так много как хотелось бы, но отдельного упоминания заслуживает.