Двенадцать королей Шарахая

Чем хороша история? Крепко сбитый сюжет и мощная восточная атмосфера. Огромный город Шарахай, пустыня, пески, короли, боевые сцены, тайны прошлого, боги и месть.

Притягательный характер главной героини не оставил мне шанса. Она имеет суровый нрав, целеустремленность, несгибаемость. Не неуязвима и склонна к импульсивности.

Однозначный плюс — отношение автора к основной интриге. Он закручивает ее постепенно, но уверенно. Не перебарщивает с динамикой, но и не заставляет мучиться в ожидании.
Здесь представлены культуры, нравы, обычаи и все то многообразие, что свойственно крупному городу и его жителям. Повсюду опасность, различные противоборствующие фракции и другие прелести.

На мой взгляд у Бэлью вышел отличный и наполненный первый том. Отдельно отмечу, что это не YA или NA, а вполне полновесное эпическое фэнтези для тех, кто ищет годное приключение.

Наш слон, берём. Приду и проверю.

Если при взгляде на обложку сразу же в голове заиграла «Арабская ночь», то мы на одной — правильной волне. Вряд ли, правда, американский автор Брэдли Бэлью слышал русскоязычную версию песни из Аладдина, но отработал он в своей книге на 100% именно её. В «Двенадцати королях Шарахая» читателя действительно ждёт необычная атмосфера волшебного востока со зловещими чарами и местью, отвагой и честью, роскошными дворцами и вездесущим песком. Разумеется, история далека от диснеевских возрастных рейтингов, а по темпу и мотивам близка больше к сказкам «Тысячи и одной ночи», но представление о книге такое сравнение даёт. Осталось только определиться, будет ли она услаждать нас подобно сказкам восточной принцессы, или станет песком скрипеть на зубах.

В отличие от большинства выходящего сейчас фэнтези, «Двенадцать королей Шарахая» — не дебют, и это чувствуется. Бэлью с поистине восточным изяществом уверенно ведёт повествование: очень взвешенно перемежая описательные и сюжетные эпизоды, флешбэками и напряжёнными моментами со строго дозированными экшен-сценами. В результате читатель движется по книге плавно и размеренно, без шансов заскучать. Тем более напряжение здесь строится больше на загадках прошлого, чем на старом добром мордобое.

Хотя и желающие посмотреть, как песок окрашивается красным, не уйдут обиженными. Недаром главная героиня Чеда периодически выступает в местных бойцовских ямах. Но образ свирепой Белой Волчицы — всего лишь маска, позволяющая обеспечивать себя и постепенно двигаться к высшей цели. Ещё ребёнком Чеда поклялась отомстить за смерть мамы могущественным властителям пустынного города Шарахая — его двенадцати королям. Четыреста лет назад они заключили кровавую сделку с богами, чтобы защитить молодой город, и с тех пор правят им железной рукой. Однако не всё так просто — тайны и скрытые мотивы здесь вообще есть практически у всех, а Чеда ещё и не единственный персонаж, с которым играется автор. В предстоящем конфликте Бэлью старательно разводит героев, чтобы показать происходящее с разных сторон и добавить как можно больше оттенков серого в моральную палитру книги. В результате закручивается настоящий водоворот событий, которые должны навсегда изменить Шарахай.

Сам же город, если и не претендует на звание полноценного героя, то описан достаточно колоритно, чтобы легко представить его песчаные улицы. Чему не в последнюю очередь способствует образный авторский язык, льющийся со страниц подобно патоке. Стиль Бэлью, конечно, далёк от оригинальных сказок «Тысячи и одной ночи», но работа с материалом чувствуется. Недаром известностью ему принесла трилогия, для которой он позаимствовал элементы разных культур, включая помимо арабской ещё и нашу Московскую Русь.

Не обошлось, конечно, и без своих ложечек дёгтя в бочке мёда. Сложно обвинить автора в следовании современным трендам, потому что книга вышла практически десять лет назад, но к обилию женщин-воительниц здесь явно сто́ит подготовиться заранее — их, похоже, больше, чем способных держать оружие мужчин. Что временами ощущается немного сомнительным. Также по ходу пьесы за Бэлью иногда обнаруживается любовь подыгрывать героям. Особенно в финальной битве, где он ещё и чуточку напортачил с логикой, из-за чего, кажется, едва ли не божественным проведением, что Чеду не раскрыли и убили за содеянное. Помарка обидная, но не критичная, если он в будущих томах не будет заигрываться с такими вещами.

Однако самое парадоксальное, что при всей обстоятельности, с которой расставляются детали большой головоломки истории, магистральный сюжет весьма прямолинеен. Если упростить фабулу серии, а в неё входит ещё пять книг, приквел и россыпь рассказов, скорее всего, нас ждёт квест с поочерёдным устранением боссов. Но это тот случай, когда на восприятие книги влияет больше исполнение, а это Бэлью делает самобытно и достойно, играясь с необычным песчаным сеттингом лукавого и жестокого, но прекрасного востока. Если давно хотелось чего-то с миром, отличающимся от стандартного фэнтези, то входи, добрый путник, в славный город Шарахай, ты своим не поверишь глазам.

Жанр/поджанр: фэнтези
Сюжетные ходы: месть, политические интриги, восстание, особенная героиня, гладиаторские сражения, сверхъестественные существа, разгадка головоломок, авторская мифология, бессмертие, артефакты
Композиция: Линейно-параллельная с экскурсами, 1 основной POV и 3-4 дополнительных
Основная аудитория: мужская, 20-30
Аналоги: Воджик Песок и пламя, Стелла Геммел Город, Беннет Город лестниц
Общее впечатление: несмотря на главную героиню женского пола, книга нацелена явно на мужчин, либо на совсем циничных женщин, ненавидящих «розовые сопли». Однако если смириться с обилием грязи, пошлости, боев и прочих дорогих сердцу целевой аудитории моментов, то динамичный темп, захватывающий сюжет и восточный колорит может и перевесить минусы.

Плюсы.
Явный арабский колорит. Очень много примет, создающих соответствующую атмосферу: пустыня с кочевниками и шейхами, женщины в никабах и абайях, базар со специями, ятаганы-шамширы и прочие приметы. Также присутствуют обычаи кровной мести. Однако отличия тоже есть: в этом мире две луны, по ночам бродят странные твари, наличие магии…

Интересный мир. Очень понравилась довольно оригинальная магия, которая появляется от проглоченных лепестков волшебного дерева. А еще тут куча оживших мертвецов, клан колдуний-воительниц и еще по мелочи. Да и сам мир любопытный: 4 царства, лежащие вокруг Шарахая: Мирея, Каимир, Маласан и Тысяча земель Кундуна – как спицы колеса, сходятся в центре, в Янтарном городе. Им правят 12 королей.

Динамика. Повествование моментально разгоняется и несется с места в карьер: от сражения на арене гладиаторов в первой же главе перемещается к покушению на короля, от выполнения секретного поручения переходит к разгадке древних головоломок с подсказками в священных текстах… Жаль, что такой отличный темп перебивают главы со вставками из прошлого и от лица других персонажей, планирующих восстание…

Хороший текст. Стиль довольно специфичный - с рваными фразами и резкими переходами. Но при этом очень художественный, насыщенный яркими образами. Например: «Закат умер. Ночь растекалась, как гной из раны». Вообще в кои-то веки было интересно читать не только из-за сюжета, но и именно с точки зрения наслаждения слогом. Вот бы еще пошлости и грязи поменьше…

Минусы.
Малоприятная героиня. Чеда - боец в гладиаторских ямах по кличке Белая волчица. Но снимая шлем, она притворяется хромой учительницей фехтования, хотя хранит тайну происхождения и главную цель: месть королям Шарахая. Героиня не совсем отрицательная – заботится о детях-сиротах и лучшем друге, но при этом такая циничная и беспринципная, что отклика у меня не вызвала от слова совсем. Лучше бы автор описывал свой пол – женский он явно плохо представляет.

Взрослый контент. В первой же главе приводится детальное описание жестокого сражения, а во второй - подробная постельная сцена. Героиня спит то с боссом, то с другом, причем скорее не по желанию, а по привычке и нежеланию соответствовать стандартам (только мужчина мог такую героиню придумать). А еще куча пошлых шуток типа «нафаршировать голубя почтенной кухарки». Противненько. Если бы сюжет провисал, вообще бы бросила книгу, а так приходилось терпеть.

Неясное назначение королей. Принципы политического устройства я совсем не вкурила. В городе каким-то неясным образом умудряются править 12 королей. Вроде бы они каждый отвечает за свою зону влияния. Но если обязанности некоторых типа Зегеба, Короля Шепотов, который мог слышать заговорщиков даже сквозь стены и соответственно отвечал за тайную полицию, а также Хусамеддина, Короля Мечей и Повелителя Стальных дев, то есть военачальника города были ясны, то типы с должностями сладкоречивый король, зеленоглазый король, король-странник, король шипов и т.д. совсем непрозрачные функции выполняли. Надеюсь, дальше прояснится, но пока совсем ничего не понятно.