Брайан Эвенсон знаком российскому читателю по книгам серии «Dead space», которые являются достаточно средними ужастиками, но приятным дополнением к игровой франшизе. Таким образом, чего ждать от сборника «Последние дни. Павшие кони» было не совсем понятно, а аннотация обещала много, но, по большей части, странного.
Итак, «Последние дни». Небольшой роман, который на деле является двумя повестями, сшитыми между собой, буквально «по-живому». Сюжет раскрывает историю Кляйна, некогда неплохого полицейского, для которого настали нелегкие времена. Дело в том, что на последнем задании Кляйну отрубили руку, а с инвалидностью об оперативной деятельности, как и о прежней жизни в целом, можно забыть. Однако покой Кляйну только снится: его персоной начинают интересоваться «Братство Увечий», секта, члены которой сильно увлекаются ампутациями. В итоге Кляйна похищают, а сюжет начинает все больше закручиваться.
Задумка романа не то чтобы очень интересная, но, по крайней мере, довольно необычная. Тем приятнее читать ее воплощение, которое удалось автору на славу: странная секта с дикими нравами, шизоидально-удушливая атмосфера плена, главный герой, который словно мертв душевно, но категорически отказывающийся умирать физически, почти ощутимая нуарность происходящего, которая, впрочем, так и остается на периферии зрения, – все это работает как надо и оставляет приятное впечатление. И очень жаль, что все это остается в первой повести.
Вторая повесть была написана спустя несколько лет и, на мой взгляд, она заметно слабее. Эта история начинается почти сразу после финала первой части, но обладает совершенно иной атмосферой, ритмом, да и, в общем-то, смыслом. У первой повести была открытая концовка, и она была хороша, завершая историю на мажорной ноте. Вторая повесть же внезапно выкручивает показатель безумия до минимума (исключение - секта Павлов, сцены с которой довольно яркие и запоминающиеся), и из околонуарного детектива про секты превращается в боевик про инвалидов. Нет, читается это хорошо, местами даже захватывающе, с огоньком, я бы сказал, но уже без прежней атмосферы и без таинственности.
В итоге первую повесть я бы оценил на восемь баллов из десяти, вторую – на шесть-семь, то есть в целом роман на семерку. Эвенсон ставит своего главного героя в необычные условия и хорошо показывает внутренний мир секты, но выжимает из этого почти все, что может еще в первой повести, оставляя во второй только тему увечий и диалоги, построенные из коротких, словно рубленых, фраз. Не каждому такое понравится, но опыт интересный. А вот с «Павшими конями» все иначе.
«Павшие кони» представляют собой сборник из 17 рассказов. И хотя все рассказы, кроме двух, сюжетно не пересекаются, между ними можно заметить немало общего.
Центральной темой сборника являются травмы и увечья. В каждом рассказе с персонажами происходит что-то крайне неприятное: от операции на причинном месте, до пулевых ранений. Частенько к физическим страданиям примешиваются и психические. Найти здесь абсолютно здорового человека не так то просто. Большинство персонажей абсолютно безлики и если бы не имена, их вообще невозможно было бы отличить друг от друга. Хотя у некоторых героев даже имен нет, автор называет их просто «он», «она», «мужчина», «женщина» и так далее. Некоторые рассказы тематически перекликаются с «Последними днями», что определенно не идет им на пользу, так как выглядит это самоповтором.
Теперь добавим немножко конкретики. 6 рассказов из 17 мне не понравились. Это «Черная кора», «Три унижения», «Секта», «Эрозия», «Оцепенение» и «Дальше Рино». Каждый из них выглядит вырванным куском истории без начала и внятного конца, а в случае с «Тремя унижениями», «Эрозией» и «Оцепенением» – без особого смысла. Просто рассказы о страданиях, причем сильно на любителя.
С другой стороны, 4 рассказа из 17 мне понравились. Не сказать, что прям сильно, но в целом оставили приятное впечатление. Это «Павшие кони», «Щелчок», «Медвежье сердце» и «Любой труп». Первые два рассказа – эдакие истории безумия, когда читателя погружают во внутренний мир психически нездорового человека и дают посмотреть вокруг его глазами. Получилось неплохо и в достаточной степени впечатляюще. «Медвежье сердце» заходит чуть дальше и помимо безумия предлагает читателю неплохую мистику. Ну а «Любой труп» стал для меня лучшим рассказом сборника, подарив не только странный безумный мир, но и хороший черный юмор.
Оставшиеся десять рассказов получились просто никакими. Они не вызвали ни положительных, ни отрицательных эмоций, не оставив после себя вообще ничего. Исключение – «Кровавая капель», и то только потому, что она сюжетно перекликается с «Черной корой». То есть получается, что в последнем рассказе сборника упоминается сюжет первого рассказа сборника, но в данном случае ничего особенного он восприятию книги не добавил. Скорее просто пасхалка и не более.
Вот такое у меня сложилось мнение о томике Брайана Эвенсона в серии «Мастера ужасов». Книга строго на любителей чего-то странного, но не такого, как проза Лиготти, а более простого, приземленного, что ли.