Все имена, персонажи, названия, местности и сюжет – плод моего художественного вымысла. Любые сходства с реальными событиями и людьми умершими или ныне живущими – случайность.

Редакция 2024 г.

Глава 1

13 марта 2137 г. Марс. Купол Свободы

– Привет, мам! – Сергей зашёл к матери, открыв входную дверь своим цифровым ключом.

Его мать жила в Муравейнике, это социальное жильё для малоимущих. Кислый не мог позволить снять нормальную квартиру не то что матери, но и себе. Да, собственно, никто не мог, большая часть населения находилась за чертой бедности и выживала за счёт всевозможных пособий и льгот. Марс только на агитационных плакатах выглядел как райское место, реальность жестоко отличалась от действительности.

– Серёжа – это ты?

– Кто же ещё? Я принёс продуктов и лекарств нормальных! Лекарств на полгода хватит.

– Правда?! Ой, спасибо! – обрадовалась мать.

– Да! А этот мусор, что приносят соцслужбы, я выкину.

– Ну ладно… – с лёгкостью согласилась женщина.

Поступил входящий вызов, на экране дополненной реальности высветилось – Ботан.

– Да! – ответил Кислый.

– Серый, у меня проблемы!

– Что случилось? – Кислый свёл брови и нахмурился.

– Не по телефону, но решить нужно сейчас в течение двух часов, иначе будет поздно.

– Ладно, сейчас Психу наберу, куда нужно подъехать?

– В институт!

– Ай… Я тебе говорил не связываться с этими грёбаными мажорами?

– Говорил… Извини, в следующий раз буду слушать! – виновато ответил Ботан.

Два часа спустя

Институт Цифровых Технологий

– Вон они! – Костик указал на троих парней, вошедших в туалет.

– Как удачно! Пошли, Псих. Коса на шухере, Ботан, жди нас возле входа! – скомандовал Кислый и двинулся вперёд.

– Погоди. – Алексей остановил друга, и повернувшись к Костику, спросил, – Как зовут дебила, который решил нас кинуть?

– Вадим, – отозвался Ботан.

Очки дополненной реальности звонко упали на пол. Кислый потёр кулак, на костяшках выступила кровь. Кровь бежала и с губ Вадима, капая прямо на белоснежную рубашку. Парень сжался, согнул спину, прижал руку к груди и лицу, в попытке закрыться.

В туалет вбежала девушка, охнула, увидев друзей Вадима, лежавших к тому времени на полу. Один прикрывал рукой окровавленный рот, с подбородка стекала кровь вперемешку со слюной, образуя на полу красную лужицу с противными пузырями, под которыми угадывались белеющие зубы. Второй дрожащей рукой, вытаскивал осколки зеркала из лица, при этом жалобно поскуливая и постанывая.

– Не надо, пожалуйста! Отпустите Вадима! – жалобно заверещала девушка, указывая на третьего в белой рубашке.

– Да?! – взревел Кислый, – Пусть вернёт мой чип!

– Чип? – Вадим усмехнулся, – Не знаю ни о каком чипе!

– Кинуть решил? Не выйдет!

Кислый резко ударил под дых, тело Вадима предательски согнулось, а ещё через миг голова была направлена в унитаз. Прижав голову Вадима пяткой, Кислый нажал на слив.

Девушка, в попытке сделать хоть что-то, схватила швабру, стоявшую в углу уборной, и ударила ею Психа по голове. Швабра, сделанная из углепластика, разлетелась на чёрные осколки, встретив затылок Алексея. Он медленно повернулся, а девушка сделала шаг назад.

– Иди сюда, сука!

– Нет! – испуганно пискнула девушка.

Она мелко засеменила назад, пока не оказалась зажата в угол. Глаза девушки наполнились влагой и ужасом. Псих подошёл вплотную, он смотрел ей в глаза с расстояния не более десяти сантиметров. Родной глаз Алексея был карим, имплант горел зелёным огнём. Псих со всего маха ударил рукой по стене возле головы девушки. Настенная плитка разлетелась на осколки, часть которых застряла в волосах девушки, на стене осталась внушительная вмятина. Псих стряхнул осколки настенной плитки с кулака, сквозь ободранную синтетическую кожу виднелся металл, ещё один имплант, оставшейся после службы в армии.

– Ещё что-нибудь выкинешь, сломаю тебе нос, и твоя милая мордашка перестанет быть таковой, – спокойным голосом предупредил Псих.

– Где мой чип? – с нажимом прокричал Кислый Вадиму в лицо.

– У Вики… – Вадим кивнул на девушку.

Алексей перевёл взгляд на девушку и вновь опасно приблизился.

– Давай сюда! – потребовал Псих.

– Ты мне обещал! – истерично взвизгнула Вика и посмотрела на побитого Вадима.

Кислый невесело усмехнулся, чип по разблокировке спортивного электрокара «Chevrolet Screamer», стоящий чуть ли не больше самой машины, ушёл вот к этой пигалице.

– Быстро чип! – Псих повысил голос и протянул руку ладонью вверх.

– Нет! У меня отец в администрации. У вас будут большие проблемы и… – договорить она не успела. Алексей схватил её за каштановые волосы, потянул голову девушки на себя, её нос встретился со лбом Психа, раздался хруст! Из скошенного в сторону носа потекла кровь на и без того красные от помады губы.

– Чип! – требовательно прикрикнул Псих.

Девушка, шмыгая носом, демонстративно полезла в сумочку. Но когда поняла, что Алексей даже не думает отпускать её волосы, всё же порылась в сумочке и достала неприметную серую коробку размером с зажигалку, положила трясущейся рукой в ладонь Психа.

– Так-то лучше! – Алексей убрал коробку за пазуху укороченной куртки с закосом под крокодиловую кожу.

Кислый склонил голову к Вадиму:

– Послушай Вадим, ты должен запомнить одну вещь: никогда, ни при каких обстоятельствах даже не смотри, в сторону Ботана! Я тебе доступно объяснил?

Вадим посмотрел на Кислого с ненавистью в глазах и выплюнул ответ:

– Доступно…

– Вот и хорошо! – Кислый хотел похлопать парня по плечу, но рубашка намокла от воды, и Сергей отдёрнул руку в самый последний момент.

– Бежим, охрана! – стоявший на шухере Коса, вбежал в туалет.

– Уходим, – скомандовал Кислый.

Псих выбил окно с ноги, раздался звон стёкол, послышались испуганные возгласы с улицы. Алексей прыгнул вниз первым, остальные последовали за ним. Второй этаж с марсианской гравитацией не высота.

Послышался вой сирены, красные огни освещали улицу, копы прибыли неожиданно быстро.

– Бежим к вентиляционной шахте, здесь через квартал. – крикнул друзьям Костя, ждавший возле института.

Две патрульные машины и четыре бота, последовали за ними. Забежав за угол дома, Псих развернулся и достал плазмоган – Bear-97, присел на колено и прицелился. Красная мигалка осветила улицу, противно ударив по ушам. Выскочил первый бот, Алексей выстрелил, взрыв бота осветил улицу, обломки звякнули о стену, сизый дым пошёл от останков бота.

– Это что? – Коса испуганно уставился на ствол в руках Психа.

– На всякий случай прихватил, – ответил Алексей совершенно спокойным голосом.

– Братан, за такое лет десять дадут! – Кислый запыхался и упёр руки в колени.

– Нужно бежать! – нервно добавил Костя.

Псих кивнул, и они вновь побежали. Спасительная вентиляционная шахта встретила парней облупившейся стеной, дверью со слезшей краской и срезанной ручкой. Рядом с шахтой грязный, вонючий бомж рылся в металлическом контейнере для мусора. По металлу контейнера пробежали искры выстрелов, бомж в ужасе скрылся за контейнером. Алексей перекатился, лёг на живот и начал прицельно стрелять. Раздался хлопок, бот сдетонировал от выстрела, стоявшие неподалёку электрокары жалобно запищали, от звука взрыва, сработали защитные системы. Второй выстрел прошёл мимо, а третий угодил вбок ещё одного бота. В этот раз полицейский бот застыл на месте, сигнальные огни потухли, изнутри повалил чёрный едкий дым. Последний бот открыл огонь, заставив Психа укрыться за мусорным контейнером. Бомж неодобрительно посмотрел на ствол в руках Алексея:

– Вы чего здесь устроили?! – возмутился бомжара.

– Не твоего ума дело! – огрызнулся Псих.

Алексей высунулся из-за укрытия, раздался очередной выстрел, и бот с пробитым насквозь боком упал на землю.

– Здесь замок, – беспомощно вскрикнул Костя.

– Сейчас, – спокойно ответил Псих.

Алексей выстрелил, заряд плазмы прожёг замок вместе с дверью, от выстрела образовалась приличная дыра. Пустая обойма выпала из Bear-97. Псих выбросил плазмоган в контейнер для мусора и последовал за друзьями, уже забежавшими к тому времени в шахту.

– Костя, карту вентиляции, живо! – крикнул Кислый.

– Уже…

Ботан опустил на глаза очки дополненной реальности, начал быстро перебирать пальцами в воздухе перед собой.

– Могу заблокировать входную переборку, – Костик напряжённо перебирал пальцами по воздуху.

– Делай, – Псих водил фонариком по стенам, освещая пространство.

– Дальше куда?

– Направо!

Раздались выстрелы, пара оплавленных дырок в стенах, заставили ребят пригнуться.

– Чёрт! – выругался Алексей.

– Я буду блокировать все переборки за нами, – Ботан лихорадочно мотал головой из стороны в сторону и стучал пальцами в воздухе.

– Копы вскрывают переборки парой выстрелов, не трать время! – бросил через плечо Псих.

– Дальше есть заброшенная линия… – Ботан снял очки дополненной реальности.

– Может сработать! – Псих улыбнулся другу.

– А мы сами из неё выберемся? – обеспокоенно спросил Коса.

– Должны, её закрыли на ремонт, но ничего критичного, – отозвался Костик.

Сергей тяжело дышал, Захар всё время оглядывался, а Алексей бежал впереди, громко топая обитыми железом ботинками. Псих остановился возле переборки, тусклый красный свет падал на его лицо, он дёрнул переборку за ручку, но она не поддалась.

– Костя, чего ты копаешься? – ругнулся Псих.

– Я открыл! – немного обиженно ответил Ботан.

Псих дёрнул ручку ещё раз и ещё, уже двумя руками, используя весь свой вес, переборка скрипнула, но не поддалась.

– Её заклинило! – Кислый.

– У меня осталась граната! – Псих сжал в руке темно-зелёный шар и продемонстрировал остальным:

– Взрыв должен сломать замок и открыть переборку!

– Давай, братан! – одобрил предложение Кислый.

Алексей дёрнул чеку, заложил гранату в паз переборки, быстро отпрыгнул. Раздался взрыв. С потолка посыпался красный песок, переборку скрючило и изогнуло, раздался противный скрежет металла. Сзади послышались крики полицейских.

– Быстрее! – рыкнул на друзей Псих.

Один за другим парни забежали в закрытую на ремонт секцию. Они, не останавливаясь, проскочили метров десять. Когда стало понятно, что пол под секцией гуляет, а сама конструкция держится на честном слове, Костик выругался:

– Горелые микросхемы! Кажется, эту секцию не зря закрыли на ремонт…

Сверху раздался скрежет металла. На потолке появилась трещина и начала расширяться. Трещина пошла по стене, переборка накренилась, пол под ногами заходил ходуном, раздался треск, пол разошёлся под ногами. Четверо парней с криками упали в разлом, падение длилось достаточно долго, чтобы успеть попрощаться с жизнью. Первым упал Кислый, уйдя с головой под густую жидкость, больше напоминавшую кисель или желе. Вот только желе это было, судя по запаху прокисшим. За Сергеем последовали Псих и Коса, последним плюхнулся Ботан. Все перемазанные в жиже, парни неуклюже махали руками, волосы слиплись и сделали ребят похожими на бездомных дворняг, попавших под дождь. Кислый сплюнул жидкость, Костик тщательно протирал глаза, Алексей шарил рукой в штанах, пытаясь отыскать фонарик.

– Что это? – спросил Захар.

– Местная органика, из неё розовую Пыль делают, – объяснил Кислый.

Розовая пыль, лёгкий наркотик, производимый из этой самой жижи. Наверху послышались топот сапог. Копы осторожно приблизились к краю провала, куда угодили ребята и фонариками разогнали темноту в колодце:

– Эй, дебилы! Вы там живы?

Им никто не ответил, вскоре Псих нашёл свой фонарик, и парни осмотрелись. Они упали в круглый колодец, стены которого были выбиты в горной породе, на стенах выгравированы странные символы и рисунки с изображением гуманоидов и непонятных тварей, на людей те походили мало. Сверху мелькнула тень, Алексей покрутил фонариком, освещая стороны колодца. Затем появилась ещё одна тень, и ещё.

– Что это? – испугался Ботан.

– Тихо! – прикрикнул на него Кислый.

– А-а-а-а! – закричал Костик.

Ботан истерично махал руками, разбрызгивая слизь на друзей и истерично кричал что-то нечленораздельное.

– Чёрт! – выругался Псих, уставившись на друга.

Что-то заползло к нему под штанину, оцарапало ногу. Алексей почувствовал, как по ноге движется что-то с восьмью острыми лапками, больно царапая кожу. Псих попробовал стряхнуть тварь рукой, но она только глубже запустила свои конечности под кожу Алексея.

– Ай! – вскрикнул он и ударил по тому месту, где находилась мерзкая тварь, но существо уже заползло ему под рубашку.

– Что с тобой, братан? – испуганно спросил Кислый.

Но вскоре сам заверещал, словно его резали. Через миг орали все четверо. Эти существа ползли вверх по телам, поднимались всё выше к голове. Когда существа добирались до шеи, они начинали рвать кожу и вгрызаться в плоть, а через миг исчезали под кожей.

– Что это было? – потирая шею спросил Коса, как ни странно, крови на шее не было.

– Из этой херни! – Псих зачерпнул рукой жижу…

– Нас плющит? – предположил Захар.

– Не братан, не так быстро! – со знанием дела ответил Кислый.

Системное сообщение:

– Вы вступили в Игру, ваш боевой уровень нулевой, ваш уровень доступа нулевой.

Все четверо увидели одинаковые сообщения, продублированные сухим механическим голосом. Ребята переглянулись.

– Что за херня?! – высказал общий вопрос Кислый.

– Условия победы в Игре: первое – должен остаться в живых хотя бы один член команды, второе – необходимо уничтожить всех вражеских игроков в секторе.

У Психа начала кружиться голова, подкатил кислый комок к горлу, руки налились тяжестью, он хотел было позвать на помощь, посмотрел на друзей, но они уже плавали в жиже без сознания. Алексей провалился в беспамятство вслед за ними.

Марс. Купол Свободы. Военное отделение полиции

Парни сидели в кабинете. Они оказались вымыты и одеты в тюремную робу, почему так вышло, никто не помнил. Ждали парни майора Миронова, о чём им любезно сообщила его секретарша. Конвой из двух полицейских стоял возле двери. Один высокий и худой, словно армейский штык, второй маленький и толстый, почти квадратный, с круглым лицом и отвислым подбородком. Ребята были здесь уже два часа, и это, с одной стороны, надоело, а с другой – раскрепостило.

– Что теперь будет? – задал мучивший всех вопрос Ботан.

– Посадят, – буркнул Псих.

– Ну это ты перегнул палку, братан! – вмешался в разговор Кислый.

– Я так не думаю, – Алексей пристально посмотрел на Сергея, и тот отвёл взгляд. Все вновь замолчали.

По телевизору крутили новости, очередной митинг с требованием повышения безусловного дохода. Показывали сотни тысяч человек, вышедших на улицы Рио-де-Жанейро.

После второй Войны за независимость на Марсе стало попроще, правительство пыталось купить население и предоставляло льготы и прочие плюшки, но этого всё равно было недостаточно.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл генерал-майор Миронов. Статный, несмотря на возраст, ростом генерал-майор был выше среднего, а его виски посеребрила седина.

– Вас нашли в колодце, заполненном марсианской биомассой. Вы там пребывали в бессознательном состоянии. Хорошо, что плотность у этой дряни такая, что вы не захлебнулись… – Миронов обвёл ребят многозначительным взглядом и добавил:

– Эх, наделали вы дел, ребятишки, – майор положил на стол папки из углепластика.

– Да ладно! Сейчас могут и за чих убить! – выразил сомнения в оценке генерала Кислый.

– Здесь ты прав, паря, всё знаю, безработица тридцать процентов, а среди молодёжи так ещё больше, всё знаю. Но не на ту девоньку вы наехали… – генерал снял фуражку, положил на стол.

– Это ещё почему? Она что, особенная? – взъерепенился Кислый.

– Она что-то лепетала про администрацию купола Свободы… – припомнил Псих.

– Её отец заместитель министра… А, да какая уже разница… – майор сделал театральную паузу, чтобы парни прониклись и осознали.

– Да мы её и не трогали, считай! – сказал Сергей и покосился на Психа.