Часть первая

Это может случиться с каждым

Там, где кончалась сочная трава и начиналась желтая пыльная дорога; там, где природа уступала пространство железным машинам, чьи тяжелые колеса мельчили в супесь всякое проявление жизни, там, на обочине, поджав ноги, сидел на камне парень и терпеливо ждал своего часа.

1

Туристы, радостно галдя, освободили оба автобуса. Лишь Катя все мучилась с ремнями рюкзака. Мешок был новый, ни разу не пользованный, отверстия в ремнях не подогнаны под объемы вещей. А она пока ехала с девчонками, распаковала его, уложенный мамой, чтобы достать то-другое-третье… Теперь все выбранное пришлось запихивать вновь, но вещи упрямились, не лезли, пакеты рвались, а ремни не затягивались. Чертыхаясь, Катя кое-как сладила с восставшим рюкзаком и вылезла из автобуса.

Толпа в своем броуновом движении искала способ к упорядочиванию. Мир рассыпанных горохом атомов готовился обрести форму упорядоченной змеиной фигуры. Распорядитель кричал в мегафон, чтобы строились в колонну. Невдалеке чья-то бабушка опекала внучку, а та лишь повторяла: «Я поняла, да-да, а теперь садись обратно… Не забуду… да…да». И при этом поглядывала на паренька, мнущегося невдалеке.

Ее девчонок не было видно, и Катя стояла озираясь, готовая броситься на зов подруг, но видела лишь чужие спины. В этот момент к ней подошел юноша и предложил:

– Если вы не против, мы можем пойти вместе. Заодно я понесу вашу сумку.

Вообще-то, она боковым зрением уже заметила взирающего на нее парня, но не придала должного значения. Мало ли кто на кого пялится в этой сутолоке.

Катя одним взглядом оценивала набивальщика в попутчики. Первые миллисекунды ушли на преодоление скепсиса. Она отсеивала тех, с кем знакомиться категорически не хотелось – наглых и глупых. Парень был не из этого разряда. Следующие миллисекунды ушли на оценку внешности. Высок, лицо открытое, доброе, глаза серо-голубые, шатен, волосы удлиненные, шелковистые, раз ими играет ветерок. Далее – как одет: куртка, пуловер, джинсы… Вывод: парень из разряда «ничего» и «знакомиться можно». Поэтому Катя не заявила, что ее ждут, и она пойдет с подругами, тем более что они ее не дождались. Было обидно, и появление молодого человека стало весьма кстати. Особенно, если они увидят ее с ним…

Остаток секунды ушел на решение: какой дать ответ? Впрочем, мог быть единственный вариант: смущение, улыбка, неуверенность…

– Ну не знаю, – сказала Катя. – Почему я?

Ах, какая девушка не любит комплименты! Ну и что он придумает?

– Все с одной стороны очень просто. Парень хочет познакомиться с девушкой, а с другой…

Юноша чуть задумался и взял ее за руку.

Получилось ненавязчиво, потому что как раз распорядитель прокричал, чтобы туристы разбились по парам, и он смог их пересчитать. Кате же такая скорость знакомства не понравилась. Уж больно быстро он показал свое доминирование. С такими темпами уверенно полезет вечером целоваться… Однако в следующий момент ситуация поменялась.

– …сложно, если б я сказал, что я из будущего и вы – моя жена И что у нас двое детей. Мальчик и девочка.

Тут Катя по-настоящему растерялась. Привычные схемы знакомства рухнули, и она не знала, как реагировать. И эти особые слова – «муж» и «дети», которые не пропустит мимо ушей ни одна нормальная девушка, приковали ее внимание к незнакомцу.

– Вот как! – только и смогла придумать ответ Катя.

– Понимаю, звучит престранно. Ну а вдруг так оно и есть? Вы удивлены, а представьте, каково мне? Я высматриваю тебя среди толпы туристов, и вот появляется моя жена – такая еще юная, ничего не подозревающая обо мне, для которой я чужой и мне надо вновь знакомиться с тобой после стольких лет супружеской жизни! И смешно, и напряжно…

Разве теперь выдернешь свою руку из его ладони?

Конечно, Катя могла сразу разоблачить сказочника несколькими вопросами: как меня зовут? а моих родителей? и так далее, но к чему глупить, если с ней так никогда не знакомились. И все же не удержалась от подковырки:

– Что-то молодо выглядите для заслуженного супруга.

– Это все превратности пространства-времени, – ответил парень учено.

Ну, конечно, вали на Эйнштейна, как по другому вопросу на Пушкина. И все же Катя не смогла не полюбопытничать:

– И где же мы познакомились?

– Здесь, во время этого похода.

– Ах, вот как!

– Да, только я его уже прошел и вернулся, чтобы предупредить.

– О чем?

– М-м-м…

Парень на миг задумался, придумывая очередной ход. Потом начал говорить, увлекаясь:

– Скоро будет дождь и даже буря – видишь на горизонте черное облако?… После бури мы попадем в чудесный дивный мир с двумя лунами. Только гармония будет обманчива. Запомни, как только из леса на вас помчатся звери… что-то типа волков… сразу беги вправо. Беги изо всех сил. Впереди будет река с обрывистыми берегами. Звери с круч не рискнут скатываться… Дальше идите вдоль реки. И как можно быстрее, потому что вас начнут догонять каннибалы. Не паникуйте, а продолжайте бежать вдоль берега. Но не пытайтесь переплыть реку. В ней столько хищников, что шансов добраться до берега почти нет. Надо бежать до поваленного через реку дерева и перебраться по нему на другую сторону. После чего сразу сбрасывайте ствол в воду и тогда каннибалы вам будут не опасны…

Катя заворожено смотрела на милого брехуна. Он явно сочинял на ходу и все ради того, чтобы сжимать ее ладонь. Она чувствовал, как его пальцы медленно скользят по ее коже, ласкают каждый бугорок… Было приятно. Хотя пора освобождаться, уж больно недвусмысленными стали его прикосновения. Но вырвать руку означало прервать его рассказ. А он был таков, что стоило пересказать подругам.

– И что дальше? – почти кокетливо спросила Катя.

– Дальше надо идти к Голубым горам. Это тоже опасный маршрут, но нужно прорваться… Голубые горы очень высокие и их не преодолеть, однако меж камней можно найти расщелину. Там увидишь ручей. Он пронизывает всю горную систему и выходит по другую сторону кряжа…

– А где же ты будешь все это время… муж? – не выдержала, наконец, Катя.

– Я будут ждать по ту сторону Голубых гор, за скалой. Это такой высокий утес красного цвета. А дальше мы пойдем вместе.

– Куда?

– К звездолету. На нем полетим сюда, на Землю…

Со звездолетом получилось особенно смешно. Впрочем, если под ним понимать автобус, на котором они приехали, и который увезет их послезавтра домой, то – да, почему бы и нет?

– Хорошо, я поняла, – послушно кивнула Катя. Она приняла решение. Она согласна на знакомство с этим парнем!

– Катя, Катя! – услышала она.

Она оглянулась.

Девчонки махали ей и звали к себе. Вспомнили, наконец.

– Как видишь, я должна идти, – сказала она не без сожаления, и высвободила руку.

– Береги своих подруг. Они будут нужны…

– А как же… Обязательно!

Катя подхватила рюкзак и улыбнулась:

– До встречи.

Парень лишь успел проговорить:

– Значит, запомнила: рывок вправо, к реке, а там вдоль берега до поваленного дерева…

– Конечно, запомнила, – подтвердила Катя. И побежала к подругам.

2

– Кто это был с тобой? – немедля спросила Маша.

Со своим круглым веснушчатым лицом она не пользовалась популярностью у парней, потому страстно интересовалась делами по этой части у других.

– Не знаю. Первый раз вижу.

– Не заливай. Я видела, как вы держались за руки!

Сказала обидчивым тоном, уверенная, что обязана все знать о знакомых подруг, а тут от нее почему-то утаивают…

Катя тоже не смогла сдержать обиду.

– Меня бросила, зато парня сразу разглядела.

– Ой, ну что ты! Нас оттеснила толпа. Распорядитель стал просвещать, все сгрудились вокруг него – вот и получилось, что я тебя потеряла. Но я сразу стала искать тебя. Гляжу – ты стоишь с парнем. Да так нежно стоите… Так кто он?

На Катю смотрели во все глаза остальные подруги – Майя, Дина, Лара и Руфь. За годы учебы в университете они знали друг о друге если не все, то предостаточно. И уж совершенно точно о мальчиках, с которыми кто-либо встречался.

– Я его и вправду первый раз увидела, – вонзила нож в их сердца Катя своим ответом.

– Что-то темнишь, подруга, – немедля отозвалась честная по жизни и порой чересчур прямолинейная Дина. – За руки незнакомые не держатся.

– А вы еще так мило ворковали…, – добавила Майя почти равнодушно, глядя в сторону. Мол, не мое это дело. Мне куда интересней бардак, что творится вокруг…

Майя всегда была сама деликатность. Даже когда входила в комнату с выключенным светом и замечала, что не одна, то говорила типа: «Гм, и куда я дела учебник? А! Наверное, в читалке оставила» И удалялась. Мол, ничего я не заметила. И то было лучшим вариантом, чем вскрик Маши: «Ой, это ты, Руфь? Ой, извини Дим. Надеюсь, я вас не потревожила? Ухожу-ухожу. Всего хорошего Дима. До свидания, Руфь! Кстати, не скажите сколько времени?» Последнее говорилось для того, как она потом объясняла, чтобы нивелировать неловкость.

– Просто приколист попался. Ловко так подъехал познакомиться. Я и зазевалась…

Для Маши такие слова были все равно, что для кошки летящее перышко: ну как не кинуться..?

– А как он стал знакомиться?

– Стал говорить всякие глупости… Распорядитель уже считает пары, так что давайте становиться…

Они распределились по парам. Руководитель поездки пересчитал туристов и убедился, что все на месте.

– Двигаемся! – объявил он в мегафон. И «змея» потянулась по дороге. Пары быстро стали рушиться, а на их месте образовываться маленькие компании. Иные же шли в одиночку… Короче, жизнь вносила в организацию свою стихию.

Катя на время стала центром одной из таких кучек.

– Ты чего таинственность напускаешь? – негодовала Маша. – Что он тебе сказал?

– Да нет никакой тайны… Хотя нет, это он напустил на себя таинственность. Сказал, что из будущего. Я его жена, и у нас двое детей.

Катя с усмешкой оглядела подруг. Ей ответили понимающими улыбками… Кроме Маши. Но она всегда соображала медленнее, чем другие.

– Круто, – заметила Руфь. – Я бы тоже дала подержаться за руку. В качестве приза…

Может, Катя поведала бы и о другой части разговора с …мужем, если бы к ним не подскочил Георгий, которого все звали Жоржи – юркий, шумный паренек – и сразу перетянул нити разговора на себя.

3

Жоржи был хорош тем, что умел развлекать. С большой копной темных кудрявых волос а-ля итальяно, он походил на птенца, недавно покинувшего гнездо, и потому с удовольствием порхал среди людей. Он не скрывал, что мечтает стать шоуменом. И приближал мечту всеми доступными средствами. Любое скопление людей притягивало его подобно магнит к металлу. Он стремился туда, чтобы при первой возможности оказаться в центре внимания со своими кэвээновскими шуточками, игрой на гитаре. Даже станцевать был готов при случае.

– Я предложил распорядителю довести идею идти парами до конца, – поочередно ехать на плечах друг друга. Он тут же согласился ехать на мне! Шутник.

– А ты на ком хотел ехать?

– Лично я не против посидеть на спине Маши.

– А я на тебе! – ответила та.

– Я уже занят. На мне едет мой рюкзак.

Девочки смеялись. Так за разговорами они приближались к той черте, которую уже заметила Катя. Черная туча опустилась до земли, образовав границу, над которой клубилось нечто вроде тумана. Ей стало не по себе. Пугалки парня, конечно, глупости, но что за резкая грань пролегла на их пути?

Голова колонны быстро приближалась к туману, и вот втянулась в него. Приближались к ней и Катя с подругами.

«Может, вернуться?» – подумалось Катя. И оглянулась. Автобусы уже отправились в обратный путь.

Возможно, она остановилась бы перед туманом, и поразмыслила получше… Если б была одна. А так сила толпы и всеобщего движения втянуло ее, как и остальных туристов, в мглу сизой субстанции. И тут грянул гром.

Девчонки разом взвизгнули. Парни расхохотались.

– Дождь будет! – закричал один из них.

Однако посыпался мелкий град. Не дождь, а именно град. Катя мигом натянула на голову капюшон куртки. Градинки барабанили по дождевику, но не больно, хотя и малоприятно.

– «Кто стучится в дверь ко мне, сидя мрачно на метле?» – запел Жоржи. – «Это я, это я, всего лишь смертинка твоя. Так что не пугайся-я-я!»

Катя посмотрела на подруг. Те натянуто улыбались в ответ на шуточки Жоржи, но погода не радовала. Пугать их в эту минуту точно не стоило.

Но прошло всего несколько минут и вновь просияло солнце. Его лучи пробились сквозь мглу, град тут же прекратился, а туман стал редеть, и хотя позади прогромыхало еще несколько раз, но было уже не страшно. Прошли еще немного и за спиной остался и туман, и громоносная туча. И тут туристы увидели перед собой прекрасную долину с изумрудной травой. Огромный луг пестрел цветами, а слева зеленел почти тропический лес. Он тянулся стеной до самого горизонта, где сжимал равнину, заворачивая ее… к далекой реке!

Катю передернуло. Волна страха в долю секунды окатила ее с ног до головы. Лоб покрылся испариной, а ноги стали ватными. Возможно, страх овладел бы не столь быстро, если б Катя краем глаза не увидела на небе… две луны! Туристы их пока не заметили за лучами солнца. Их мозг еще пытался подогнать увиденное под привычное объяснение, но предупрежденная Кати легко сопоставила недавнее предсказание с открывшейся картиной.

Выходит… муж… говорил правду?!

Она резко повернулась к подругам. Те растерянно оглядывались, пытаясь понять, что тут не так? Лишь Жоржи, увлеченный своей ролью, по инерции веселил публику, не замечая странностей.

Катя приняла решение мгновенно.

– Девочки, как только из леса бросятся волки, бежим туда – к реке!

– Какие волки? – последовал недоуменный вопрос. А Жоржи решил, что предлагается тема для шуточек, и сразу завелся:

– Кто обгонит волка, тот станет Красной Шапочкой и дальше поедет на нем, а кто…

И тут раздался крик. Точнее целый хор истерических криков. На туристов из леса мчалась стая зверей… То были не волки, а какие-то другие звери. Крупнее и с куда большими пастями. Причем такими красными, будто уже напились крови. Это было страшное зрелище. Тем более что сразу стало ясно – их без оружия не одолеть.

– Бежим! – крикнула Катя, и кинулась вправо.

Она мчалась как ветер. Страх, оказывается, может не только парализовать, но и мобилизовывать организм в одно мгновение. Лишь бы наличествовала установка, а она у Кати была.

Катя обернулась и с облегчением увидела, как за ней мчатся девчонки. В такие моменты люди быстро ориентируются на лидера, который всем видом показывает, что и как надо делать. Катя сделала такую заявку за минуту до появления опасности, и она же сразу показала, что надо делать.

Инстинкт самосохранения сработал у всех ее подруг. Следом за ними бежал Жоржи. Он колебался дольше других, но все же сладил с растерянностью достаточно быстро, чтобы не прохлопать момент успешного бегства, ибо за спиной уже слышался визг терзаемых тел, которым осталось хранить жизнь считанные секунды.

Они бежали и оборачивались. Остальные туристы также бросилась бежать кто куда. Но звери их догоняли, сбивали с ног, следовало несколько укусов, и хищники возобновляли преследование еще необездвиженной добычи.

– Не успеем! – в ужасе закричала Маша.

– Бежим до той гряды, там крутой спуск, звери не посмеют скатываться с них, – крикнула Катя. Крикнула уверенно, чем решила колебания девушек.

Они теперь бежали, не теряя силы на преодоление страха. Они бежали, как спортсмены бегут к финишу, оставив другие мысли и чувства за пределами сознания, сосредоточенные на одной-единственной цели. И потому далеко оторвались от других туристов.

Один из зверей, не иначе вожак, понял, что одна группа уходит от них. Охотничий азарт заставил его оставить легкую добычу и большими прыжками устремиться за ними.

Маша вскрикнула.

– Беги – не оглядывайся! – крикнула ей Катя. Но сама вынуждена была оглядываться, чтобы оценить обстановку. Отставала лишь Маша. Жоржи уже бежал впереди.

«А если Маша начнет отставать?» – забилось в голове Кати. Она как могла подгоняла ее. И Маша старалась из всех сил. Но что делать, если в отличие от сухопарых подруг, природа наделила ее крупным телом и большим весом? И Катя рванула наперерез зверю.

Игра зверю понравилась. И он направился к ней.

– Катя, куда? – услышала она голос Руфь. Но та лишь махнула ей рукой в направлении реки.

Катя, выделившись из группы, и обозначив себя перед зверем, тоже помчалась к реке. Зверь за ней.

Что делалось в мозгу животного? Похоже, доминировали азарт и расчет. Согласие сыграть в догонялки и уверенность, что он настигнет ее прежде, чем та сумеет оказаться в безопасности. Да и где она – эта безопасность? Перед взором зверя расстилалось поле…

Катя теперь бежала в расчете на кряж. Муж уверял, что зверь не посмеет броситься следом. Оставалось поверить…

Катя бежала уже не оглядываясь, и нырнула с обрыва боком. Ее тело завертелось, скатываясь с обрыва. Набрав скорость, Катя, в конечном счете, поломала бы себе кости, если бы не преимущество человека перед животным – руки и пальцы. Катя хваталась за все, что попадалось на пути, пока, наконец, не удалось вцепиться в куст, росший на склоне.

Господи, какое это оказывается счастье – пребывать в покое!

Она намертво держалась за ветки куста и старалась успокоить дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Легкие толчками выбрасывали углекислоту, обратным ходом стараясь захватить как можно больше спасительного кислорода.

Из оцепенения ее вывел зов подруг:

– Катя! Катя!

Она посмотрела вниз. К ней безуспешно карабкался Жоржи. Насколько легко было скатываться вниз, ровно настолько же было трудно поднимать по круче.

Катя сделала несколько глубоких вдохов и стала сползать вниз. Перебирая руками, хватаясь за каждый выступ или кустик, она благополучно доползла до ровного участка.

…Хищник с разбитой мордой и ранами на боках издыхал неподалеку. Жоржи успел пару раз заехать зверю камнем по морде, и тот умирал, скаля кроваво-красную пасть. Его стекленеющий глаз уставился на Катю.

– Ну что, гадина, решила посоревноваться с человеком?

Катя не испытывала особого торжества. Сил не было даже хорошо порадоваться, что осталась в живых. Лучше бы сейчас она встала под душ, чтобы смыть с себя пот, грязь и остатки страха.

4

Больше никого из людей на гребне не появилось. Звери побегали по кромке, порычали, и вдруг, чего-то испугавшись, кинулись врассыпную. Девушки вздохнули с облегчением. Маша, всхлипывая, обнимала Катю. Остальные подруги что-то ей говорили в том же духе, но Катя видела их глаза.

– Откуда здесь звери? – удивлялся Жоржи. – Последнего зайца убили, наверное, лет двадцать назад. А тут такое… Из зоопарка что ли сбежали? Но они какие-то странные, я таких даже в кино не видел.

– Потом.., – сказала Катя в ответ на мучившие спутников вопросы. – Нужно идти дальше…

– Но где мы?

– На другой планете, – будничным тоном Катя.

– Ты о чем?

И Катя показала на небо.

Вид двух призрачных от дневного света лун в небе потряс всех. Словно два белесых глаза смерти смотрели на них.

– Этого не может быть, – тихо молвила Майя.

– Однако это так. Мы попали в другую реальность, – пояснила Катя. А большего она и сама не знала. – Надо идти…

– Сначала давай посмотрим, кто еще выжил, – предложила Дина. И ее поддержали остальные.

Катя посмотрела на обрыв. Взбираться опять туда, откуда они скатились..?

Она осмотрела подруг. Они почти не оцарапались. Куртки и джинсы сослужили хорошую службу.

– И кто полезет? – спросила Катя. Сил на восхождение у нее не было.