Пролог

– Эскобар, сын Алексы! – от голоса Высшего Судьи, гремящего под небом, вибрировало всё вокруг. – Ты признаёшь свою вину?! Ты признаёшь, что стал причиной гибели более полумиллиона ни в чём не повинных людей планеты Земля, в городе Нью-Богота?!

– Нет, – прорычал я, с бешенством глядя в глаза Небесному.

Высший Судья презрительно усмехнулся, не переставая буравить меня взглядом, полным искренней ненависти. Он давно уже меня ненавидит. Считает, что я лишил его внучку невинности. Идиот, не видящий дальше своего носа.

– А ведь ты с самого детства был странным… – со злорадством прошипел Небесный. – Рассказывал всякие небылицы, плакал, кричал. Жаль, что ещё тогда мы не разглядели в тебе гниль. Твоя мать, Алекса, родила и вырастила настоящее чудовище! Она виновата перед всем Небесным Гротом! И в наказание всю жизнь она проведет в Ледяном Склепе, денно и нощно молясь во славу Облакам.

В воздухе появился образ – хрупкая черноволосая женщина стояла на коленях, на льду, и дрожала от холода, склонив голову. Её губы, покрытые инеем, медленно шептали молитву, а руки были прижаты к груди. Будто что-то почувствовав, женщина подняла голову и я увидел её голубые глаза, покрытые туманной дымкой. Нежная родинка под левым глазом, небольшое золотистое пятнышко между бровей.

– Мама! – я дёрнулся и скривился от боли, прострелившей всё тело.

Образ начал размываться. В последний момент, в глазах мамы появилась осознанность. Она прошептала одними губами моё имя, из её глаз медленно потекли слёзы, застывая на щеках кристаллами льда.

Я зарычал от боли и бессилия. Хотелось выть. Меня сковали цепями и подвесили в центре Площади Наказания. Проткнули моё тело Духом четвёртого ранга – Штырями Света. Я обычный человек, не способный пробудить кровь, а со мной обращаются как с опаснейшим Демоном из Ада.

– Не убивал я никого! – хрипло проревел я.

Хотел сказать, что я всего лишь пнул столб от скуки. Но от моего удара вдруг пошли трещины, и мост за столбом неожиданно развалился и упал на город, вызвав целую серию громких взрывов.

Хотел сказать, но не смог – горло саднило от боли.

– Молчать! – голос Высшего Судьи громыхнул, в моей голове зазвенело. – Ты – плод греха! Твой отец – Демон! Мы пожалели тебя и твою падшую мать, но в вас нет и капли благодарности!

Я заскрежетал зубами так сильно, что почувствовал на языке зубное крошево. Внутри закипела ярость.

– Именем Высшего Судьи Небесного Грота я готов вынести приговор Эскобару, сыну Алексы! Он будет лишён тела и души! Согласны ли вы, Судьи Небесного Грота?!

Внутри всё похолодело, ярость сменилось ужасом. Я сплюнул в сторону Высшего Судьи. Как же я его ненавижу… Эту ненависть не смоют пески времени, только кровная месть.

– Я против, – раздался незнакомый мне строгий голос откуда-то справа. – Слишком жестокое наказание. Лучше отправить его в Ад.

Во мне вспыхнула надежда. Ад – это не так плохо. Если мне не сожгут душу, я буду жить после смерти. Перерожусь как Демон, в Пламени. В месте, где выживает сильнейший. Где нет места слабым.

– Я – за.

– Я – за.

– Я – за.

…

Один за другим Судьи выносили приговор. Каждый новый ответ звучал для меня грохотом в ушах – как удар в самое сердце.

– Я – за, – голос последнего Судьи эхом прозвучал над площадью.

Я бессильно застонал и вперился взглядом в довольную морду Высшего Судьи.

– Я же вернусь, – процедил я сквозь зубы. – Покараю.

В голове всё помутилось. Перед глазами стоял образ плачущей матери. Она стоит на коленях, в Ледяном Склепе. Она не выдержит долго…

Высший Судья взмахнул рукой и приказал:

– Алонсо, приступай.

– Урод, – выплюнул я, не контролируя свою речь. Через кровавую пелену в глазах я заметил, как ко мне приближается двухметровый бугай в белых доспехах, держащий в руках пылающий двуручный меч. Я узнал его – Алонсо Пламенный, один из лучших Судей Небесного Грота. И меч в его руках – пятое сокровище Небесного Грота, Дух пятого ранга – Сжигающий Душу Клинок. Название Духа говорит само за себя – мне не желают давать и шанса на выживание.

– Твоя внучка была очень горяча! – я сконцентрировался на Высшем Судье, лицо которого после моих слов побагровело от ярости. – Чудо как хороша, Облаками клянусь! Она так сладко стонала подо мной, ты не представляешь…

– Молчать!

Рык судьи ударил по моим ушам, из них полилась горячая кровь. Я полностью оглох. Но я уже не мог себя контролировать. Я – наполовину Демон, и демоническая кровь вышла из-под контроля. Единственное, чего я желал – отомстить. Сделать как можно больнее, отравить жизнь, замарать репутацию, сделать изгоем.

– Завидуешь? – я захохотал. – Шейла мне рассказывала, что ты с самого её детства пытаешься к ней под юбку залезть. К своей родной внучке! И не стыдно тебе, Густаво?! Ты же ей психику сломал! И такой, как ты, судит меня?! Какое право ты имее…

Я не договорил – что-то невидимое врезалось мне в рот, разломало зубы и разорвало язык с губами. По мозгам ударила острая боль, из глаз брызнули слёзы. Но я растянул остатки губ в подобие улыбки. Выплёвывая обломки зубов, я смотрел на рожу орущего Высшего Судьи, чьё лицо было алее крови. И этот человек – Небесный четвёртого ранга? Тот, кто на грани становления Хранителя Порядка? Какое жалкое зрелище… Не зря говорят, что один Демон равен двум Небесным.

Разумеется, я соврал про Шейлу. Я не спал с ней, не в моём она вкусе. Но слова сказаны. И, надеюсь, они вызовут проблемы у Густаво. Мелкий, низкий поступок? Плевать. Густаво сам сказал, что я – чудовище. Так почему бы не побыть им?

Меня опалило жаром – Алонсо поднёс горящий меч к моей груди. Я зажмурился, а затем дико заорал.

Мне сжигали душу.

Это больно.

Я кричал как никогда в жизни. Но не мог пошевелиться из-за цепей и стержней. В какой-то момент меня накрыло осознание, что всё – это конец.

Я кричал и чувствовал, как моя душа медленно тает, объятая пламенем.

– Мама. Прости, – беззвучно шептал я, еле двигая окровавленным и опухшим языком. – Отец. Ненавижу тебя.

Всю мою жизнь меня терзали два противоположных чувства. Любовь и ненависть. Первая – к матери, которая несмотря ни на что родила и вырастила меня. А вторая – к отцу, из-за которого я появился на свет полудемоном. И сейчас, перед самой смертью, когда вот-вот сожгут Атму – искру моей души, – внутри меня бушевали эти самые два чувства.

Бум!

В моей голове резко ударил звук барабана, всё вокруг окрасилось в жёлтый цвет. Я почувствовал, что могу шевелиться, – пламя больше не сжигало мою душу.

Бум!

Ещё один удар. Я с трудом поднял голову. Рожа Высшего Судьи была перекошена от… страха?

Бум!

Внезапно я заметил, что люди вокруг меня движутся очень медленно. Вот Алонсо с мечом стоит, на его лице – выражение крайнего удивления. Его клинок очень медленно отдаляется от моего тела.

Бум!

Я каким-то чудом задрал голову и увидел над собой призрачный барабан, от которого разливался желтоватый свет. Это Дух? Но какой же он мощи, если может замедлять время в Небесном Гроте?! Тем более, когда рядом столько могущественных Небесных.

Бум!

Голова очистилась от мыслей. Я понял, что от моей души осталась Атма. И она на последнем издыхании. Не было времени думать – я подался вперёд всем телом, игнорируя боль от штырей, и насадился грудью на кончик Сжигающего Душу Клинка. Алонсо держал его очень близко, но не касаясь моего тела. Так, чтобы не ранить плоть – только душу. У Высшего Судьи расширились глаза, Алонсо медленно раскрыл рот в крике. Он попытался сразу же убрать меч, но не успел.

Бум!

Я скривил губы в ухмылке, чувствуя, как клинок вонзается мне в сердце. Перед глазами потемнело. Краем сознания я успел отметить, что жёлтый свет пропал и скорость Алонсо восстановилась – клинок моментально вышел из моей груди. Но уже поздно.

Я – умер.

Глава 1. Перерождение в Аду

– Вставай, отребье! – меня разбудил болезненный пинок в бок.

Я простонал и открыл глаза. Темно. Я валяюсь в какой-то грязи, жутко воняет чем-то острым. С трудом передвигая руками, я сел на колени и жадно вдохнул затхлый воздух. Всё мое тело было мокрым, измазанным в слизи. Я проверил Атму и почувствовал облегчение – с ней всё хорошо.

– Вставай! – меня снова пнули.

– Я тебе горло вырву, тварь, – зло прорычал я. Мне и так ужасно плохо, во рту сухо, всё тело ломит, а тут ещё какой-то червь пинает.

– Что?.. – говоривший явно не ожидал таких слов. – В дерьмо его! – вдруг завизжал он. – В дерьмо падаль! Как он посмел?!

Я проморгался и, наконец, увидел орущего. Мелкий мужик с голым торсом и в тканевых штанах. На руках у него висели рваные бинты, лоб тоже был перевязан.

Заметив, что я смотрю на него, мужик попытался заехать мне пяткой в бок. Но я поймал его ногу и рванул в сторону, заставив эту падаль повалиться на грязный пол.

Пока он верещал и звал кого-то, я поднялся и покрутился на месте, стараясь в темноте разглядеть, где нахожусь. Чёрная мягкая земля вокруг, на которой тут и там лежат голые люди. Кто-то шевелится, кто-то стонет. Между ними ползают огромные слизни мне по пояс. Надо мной летают чёрные бабочки и распыляют тёмную пыльцу. Откуда-то сверху доносится монотонный звук, будто кто-то в трубу тихо плачет.

– Ты-ы-ы…. – мужик подскочил и зло задышал. – Ты понимаешь, где ты находишься, збалхл?!

– Ты кто вообще? – я повернулся к мужику. Он был чуть выше моей груди, худой как скелет. – Где я? Это Ад?

К нам подбежали два полуголых чернявых парня с копьями в руках. Они уже хотели броситься на меня, но мужик жестом остановил их. Он пристально смотрел мне в глаза, и выражение его лица становилось растерянным. Охранники тоже заглянули мне в глаза и резко отпрянули.

– Как тебя зовут, збалхл? – хмуро спросил мужик.

– Говори нормально, – я поморщился. Надо мной пролетела чёрная бабочка и осыпала вонючей пыльцой. Жаль ножа нет, убил бы тварь.

Если я в Аду, то эти трое – Демоны, что ли? Выглядят как-то слабовато.

Мужик взъярился. Он сжал кулаки, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем процедил:

– Как тебя зовут.

– Эскобар, – я гордо поднял подбородок. – А тебя?

– Тьфу, – мужик сплюнул и зло пробормотал себе под нос: – Как же я ненавижу это место! Мало того, что Духи подавлены, ещё и возиться со всякой тварью приходится.

Снова поднял на меня голову и прошипел:

– Ты понимаешь, где ты?

– В Аду? – равнодушно ответил я, рассматривая слизней. Что это за место?

– Понимаешь, значит, – мужик бегло оглядел моё тело. – Я местный надзиратель Чёрной Ямы. Ты сейчас в Аде-Эгиптос, на территории Капо Самуэля.

– Аде-Эгиптос… – я попытался вспомнить, что нам про Ад говорила преподавательница мироведения. И ничего не вспомнил – голова болела жутко.

– Позови господина Бенэма, – бросил мужик одному из охранников.

– Да! – тот убежал.

– Я не могу наказать тебя, – надзиратель поджал губы. – Пусть твою судьбу решит Муми Бенэм.

Я с интересом глянул на мужика, а затем повернулся на слабый стон, к пошевелившемуся голому телу. Надзиратель подбежал к нему и начал пинать, вымещая злость. Спустя минуты полторы тело перестало двигаться. Мужик плюнул на него и вернулся ко мне. Выглядел он поспокойнее.

Я начал медленно разминать руки и ноги. Атма со мной, а значит – у меня есть надежда. В Аду основную роль играет сила. Слабые умирают, сильные живут. Это то, что мне подходит. У меня ещё есть шанс спасти маму. Да, я обязан её спасти. Чего бы мне это не стоило.

– Я Низший Демон?

– Д-да, – через силу выдавил побагровевший мужик. – Безбинт. Низшее звено. И ты не смеешь в подобном тоне разговаривать со мной! Если бы не твои глаза, Пламенем клянусь, сгнил бы ты в дерьме.

Я хмыкнул. Интересно, а что не так с моими глазами?

– А ты кто? Тоже Низший Демон? – я стряхнул с волос грязь.

– Отброс, – выдохнул мужик, едва сдерживаясь, чтобы не кинуться на меня.

– Ты отброс? – притворно удивился я.

Мужик приготовился броситься на меня, но его окликнули сзади:

– Бинт Ервэхша! – голос был очень сухим и неприятным. Я поморщился и всмотрелся за спину тяжёло дышащего от бешенства и ненависти мужика. К нам шёл худой высокий мужчина, с ног до головы обмотанный бинтами. У него были ярко-зелёные белки глаз и маленькие чёрные зрачки.

– Муми Бенэм, – мужик, которого звали странным именем Ервэхша, отошёл в сторону. – Буду вам благодарен, если вы прикончите его.

Я почувствовал угрозу, исходящую от этого Бенэма. Вот его бесить я точно не хочу, слишком он жутко выглядит. Ещё я припомнил кое-что из иерархии Аде-Эгиптос. Низших Демонов называли Безбинтами, они самые слабые Демоны в Аду. Демонов первого ранга называют Бинтами, а Демонов второго ранга – Муми. И они по силам примерно равны Дьякам из Рая, и владеют как минимум одним Духом второго ранга. Для меня нынешнего такой противник – билет в один конец.

– Ублюдок, значит, – Бенэм посмотрел мне в глаза. – И неизвестно чей. Запросов на его прибытие не поступало.

– Это ты меня так назвал? – уточнил я.

– Значит, мы можем прикончить его, Муми?! – Ервэхша нервно облизнулся.

– Нет, – Бенэм щёлкнул пальцами. А мой вопрос он проигнорировал.

Я улыбнулся. У меня память хорошая. Я очень мстительный человек. Глаза Бенэма неприятно сощурились. Похоже, он что-то увидел в моей улыбке. Что-то опасное.

– Отправь его в пятую кассету. Если выживет – доложим о нём. Если нет – значит недостоин.

– Да, Муми! – рот Ервэхши скривился в оскале. Ему явно понравились слова Бенэма. Плохой знак.

Надзиратель дождался, пока Муми уйдёт, и презрительно бросил:

– За мной, ублюдок. И не смей…

Ервэхша не договорил – мой кулак впечатался ему в рот. Я с наслаждением услышал звук ломаемых зубов.

– Кря-я-я-я-я! – Ервэхша пронзительно завизжал и повалился на спину. Я подскочил и пнул его в бок. Получилось только один раз – охранники очухались и набросились на меня.

Я позволил себя схватить и с улыбкой смотрел, как Ервэхша катается по полу от боли.

– Уведите его! – надзиратель буквально выталкивал слова из разбитого рта. – В пятую кассету! Или, клянусь Пламенем, я его тут же уничтожу! Уведите!

Охранники послушались и повели меня в ту же сторону, куда ушёл Муми. Я не сопротивлялся – смысл? Лучше узнать, в какую кассету меня собираются запихнуть.

– Ребят, – тихо позвал я, – как называется кассета?

Охранники промолчали. Они походили друг на друга, но у одного нос был картошкой, а у второго – острый, как клюв. Пусть будут Картошка и Дятел.

Через незаметный проход мы вышли в каменный коридор. Я почувствовал волны энергии, исходящие от копий охранников. Это Духи! Самые слабые – первого ранга. Значит, Ервэхша правду говорил, что в той яме сила Духов подавляется. Хм, а слизни и бабочки тоже – Духи? Я не представляю, как душа после падения обретает тело и становится Низшим Демоном. Но сейчас это неважно, нужно для начала выжить.

– Ну же, – я снова попытался разговорить охранников. – Вы видели мои глаза. Я не забываю тех, кто помог мне. Небольшая подсказка не навредит вам, взамен вы получите мою благодарность.

Охранники сомневались, я чувствовал это.

– Название. Я не прошу много.

Хоть я и говорил тихо, но в каменном коридоре всё было прекрасно слышно. Здесь не было освещения, но мои глаза видели пол и стены.

– Песчаные Болота, – наконец, сказал один из них – Картошка. А затем добавил: – Безбинты – корм для кассеты. Выжить там может только Муми.

– Структура кассеты? – сухо уточнил я.

Охранники переглянулись между собой. А затем Дятел неохотно ответил:

– Выживалка, три дня времени. Нет начального или конечного пункта, только бойня на Песчаных Болотах.

– Понял, – мрачно отозвался я.

Похоже, меня действительно хотят убить. Причём делают это прямо, не опасаясь наказания. Ад, что сказать. Слухи о нём, похоже, правдивы.

Охранники завели меня в просторную кассетную комнату. К нам сразу же подпрыгнула толстая женщина с забинтованными руками. Я отчётливо почувствовал, что бинты – Духи первого ранга. Женщина жадно окинула меня взглядом, на несколько секунд остановившись на глазах и пахе, а затем посмотрела на Дятла.

– В пятую кассету его, – равнодушно велел он, а затем дёрнул рукой.

Я не успел увернуться, и острая боль прострелила мой бок. Я с удивлением опустил взгляд и увидел расплывающееся пятно крови. Меня только что пырнули ножом.

– В пятую? – разочарованно протянула женщина. – Отдайте его мне перед этим? У меня давно такого красавца не было.

– Зачем? – я зло посмотрел на Дятла. Перед глазами всё плыло, в голове начали всплывать странные фантасмагорические образы. Нож ещё и отравлен, отлично.

– Плата за информацию, – тот мерзко ухмыльнулся и облизнул неприлично длинным языком окровавленный нож. – Всегда мечтал порезать желтоглазого. М-м-м, какая кровь. Вкусная.

Картошка с безразличным видом повёл головой. Его большой нос пару раз дёрнулся, вдыхая запах моей крови.

– Мальчики? – слегка повысила голос женщина.

– В пятую кассету, я же сказал! – Дятел раздражённо на неё прикрикнул. – Он должен там сдохнуть, это прямой приказ Муми Бенэма. Умрёт тут – тебя саму в пятую кассету отправят, он так и сказал.

Услышав имя начальника, женщина скривилась. Я рассеянно подметил, что её лицо сильно напоминают задницу Белокрылой Макаки, которую я видел в зоопарке Небесного Грота. Такое же красное и пухлое.

– Идём, – женщина, которую я мысленно назвал Задницей, попыталась схватить меня за локоть, но я отпрянул и чуть не упал из-за сильного головокружения.

– Идём я сказала! – Задница впилась пальцами в моё предплечье и потащила внутрь кассетной комнаты.

Помещение было большим, в нём стояли несколько рядов столов с приставками. Я с искренним удивлением отметил, что приставки в Аду отличаются от райских. Нет, по форме такие же – прямоугольные коробки, на задней части которых торчат приёмники, а в центрах, в небольших углублениях вложены дуги картриджей. Только если в Раю приставки были строго белыми, то в Аду – красными. И это небольшое различие дико взбудоражило моё сознание, отравленное Дятлом, мерзкой падалью, который в моём личном списке будущих трупов стоит на третьем месте – аккурат после отца и Высшего Судьи Небесного Грота.