Глава 1. Брови

В просторной комнате за столом из тёмной стали сидел паренёк с гладкими чёрными волосами, зачёсанными назад. Одет он был в белый халат, а на его выразительном лице выделялись яркие фиолетовые брови. Подросток сосредоточенно выводил тоненькой кисточкой на бумаге какие-то знаки и уже готовился сделать последний штрих, как в дверь постучали. Рука дрогнула. Он раздражённо откинулся на стул, едва не смахнув рукой чашку с водой, в которой мыл кисть, и пошёл открывать дверь.

– Что такое? – в голосе сквозило недовольство.

– Господин Ниэль, приехала ваша сестра! – чёрные глаза миловидной служанки тревожно блестели, а её руки теребили подол платья.

– Мия? – недоумённо пробормотал подросток. – А она-то что тут делает?

Ниэль скинул халат, под которым была надета повседневная одежда, умылся и бегом спустился вниз, на первый этаж.

– Нили! – раздался радостный крик. К нему подлетела Мия, крепко обняла и прижала его к себе, шмыгая покрасневшим носом и часто моргая влажными глазами.

– С днём рождения! – воскликнула она, отодвигая брата от себя и оглядывая с головы до ног. – Нили, ты стал таким милым! Ты хорошо кушал? Тебе не было скучно? Ты…

Пока сестра засыпала его вопросами, Ниэль широко улыбался, чувствуя теплоту внутри. Он сильно скучал по ней.

Сейчас Мия выглядела бодрой и живой, с завораживающими серыми глазами, белыми ресницами и тёмными волосами до плеч. А ведь когда-то она была худенькой и болезненной девочкой, что вечно беспокоилась о брате и постоянно боялась остаться без еды.

Ниэль ласково погладил сестру по волосам, а потом коснулся старого белого шрама над её глазом.

– Почему не уберёшь?

– Не хочу, – она замотала головой, – это память. Я не должна забывать, откуда я. И кто меня вытащил.

Мия крепко обняла Ниэля и расплакалась. В последний раз она видела его более двух лет назад. Сейчас ей тринадцать, скоро четырнадцать. Каждый день она думала о нём, не в силах отпустить… Ведь она столь долгое время его растила, сама будучи ребёнком!

– Ну чего ты? Всё хорошо… – Ниэль поглаживал Мию по спине, успокаивая. Мысли молниеносно сменяли одна другую, волнами накатывала радость. Чуть в стороне стояла Диэлла и улыбалась.

Когда разум успокоился, Ниэлю вспомнились слова сестры:

– Мия, ты сказала с днём рождения?

– Конечно! Сегодня пятнадцатое число второго месяца Красной луны! Тебе ровно двенадцать лет! – воскликнула она, по старой привычке назвав месяц, как было принято в Яме.

– Двенадцать… – пробормотал Ниэль. Он не мог поверить, что пролетело столько времени. Казалось, будто вчера он открыл глаза, вновь обретя жизнь в теле маленького мальчика…

Со смерти Неро Розы прошло два года и четырнадцать дней. Всё это время Ниэль усиленно тренировался, и уже год как его развитие достигло уровня Практика.

– Нили, а мы тебе со старшей сестрой Диэллой подарок принесли! И кто все эти дети? Познакомишь нас? А где твоя невеста?

Мия с любопытством посмотрела на Мерку. Мальчик сидел неподалёку на полу и наблюдал за ними чёрными глазами, иногда приглаживая такие же чёрные волосы, которые, как и в первый день встречи с Ниэлем, походили на кляксу.

Поодаль на воссоединение брата и сестры с улыбкой смотрела Вита, позади которой стояла Исора. Она стала одарённой, когда ей стукнуло девять лет, и считалась весьма талантливой.

– Хорошо, пошли всех познакомлю. Девочки, Мерку, идём за нами!

Ниэль с Мией и остальными направились вглубь дома, весело переговариваясь. Вскоре вниз спустились Мики и Элика, обе выглядели слегка уставшими. Особенно Мики – в глубине её глаз застыли тревога и беспокойство.

Знакомство с невесткой вышло странным.

– Эм, и кто из них? – Мия неуверенно рассматривала девочек.

Около полугода назад Элика полностью пробудила силу родословной. Её внешность едва уловимо изменилась – девочка словно стала более хрупкой и изящной, как фарфоровая кукла, хотя казалось бы – куда больше?

Она сделала короткий шаг вперёд:

– Я…

– Ух, какая ты хорошая! И ты хорошая! Вы обе такие милые, может, вы вдвоём выйдете за Нили?! – Мия покинула брата, отводя покрасневших девочек в сторону, посплетничать. Ниэль провожал их взглядом, когда к нему подошла старшая Избранная Зелёного Неба.

Диэлла вытащила коробочку из красного дерева и с улыбкой протянула Ниэлю:

– Держи, мелкий. Это тебе на день рождения, можешь не благодарить.

Внутри оказался особый набор питательных веществ для Воинов – эксклюзивная продукция, такой был лишь у Зелёного Храма. Его надо принимать с двенадцати до шестнадцати лет, ровно четыре года, два раза в неделю. Очень редкий и дорогой комплекс.

У Ниэля загорелись глаза. Эти питательные вещества не только помогали легче прорываться на следующий уровень, но и ускоряли процесс усвоения энергии, а также укрепляли мышцы, кости и улучшали работу внутренних органов.

Ниэль пылающим взглядом посмотрел на Диэллу и откашлялся.

– К-хм, большое вам спасибо. А у вас случайно на продажу не найдётся?

– А денег у тебя хватит? Такие препараты готовят из особых ингредиентов Зелёного Неба. Сам понимаешь, монополия.

Ниэль кивнул, решив, что позже обязательно вернётся к этому вопросу.

Через некоторое время Мия в качестве подарка украдкой передала ему зелёную бусину.

– Это особая пилюля, её дают только очень талантливым детям в Храме Жизни! Она поможет тебе с развитием, прими её. Не говори старшей сестре, я утащила одну лишнюю, когда она отвернулась!

“Ну конечно, утащила из-под носа Владыки…” – поразился Ниэль детской наивности.

Мия перезнакомилась со всеми, и дети сели в банкетном зале. Вита организовала особый ужин, заказав вкусной и дорогой еды. Двойняшки – Кора и Мора – опоздали. Они зашли в столовую, бурно обсуждая свои способности, – их силы проявились около года назад, и природа не обделила их талантом.

Ниэль из писем друзей знал, что Кора пробудила родословную расы Хранителей Рун, чему её отец – Жекало Руби, несказанно обрадовался. Ведь теперь она сможет перенять все его навыки и стать в будущем отличным ювелиром. Он сам обладал той же родословной, но Кора, в отличие от него, пробудила чистую нейтральную энергию бах-Нэнгу, что идеально подходит для создания рун. Вдобавок её глаза мутировали. Правый позволял ей приближать картинку, как биноклем, а левый усиливал контроль над энергией. Руби утверждал, что через десять лет она превзойдёт его и оставит далеко позади.

Тощий и вечно сопливый Мора неожиданно оказался Дублем Воина и Меридиана, пробудив энергию воды. Причём не обычную, а липкую. Даже учителя в военной гимназии, где он сейчас обучался, разводили руками в недоумении. Ниэль предполагал, что глаза у него тоже были далеко не простыми, но Мора не желал делиться их свойствами. Сегодня он с трудом смог выбить разрешение на выходной, чтобы посетить день рождения близкого друга.

– Ниэль! – Кора подбежала к нему и протянула небольшой футляр. – Это тебе!

– Спасибо, – Ниэль принял подарок и открыл крышку. Внутри оказался перстень с большим жёлтым кристаллом.

– Нажми на камень, – потребовала Кора, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу.

Ниэль сделал, как она просила, и перстень засветился.

– Сама сделала? – удивился он.

– Да! Красиво?

– Ага, – Ниэль улыбнулся Коре.

– Я не знал, что подарить, поэтому… вот, – Мора смущённо протянул Ниэлю ножи из голубой стали.

– Спасибо! – Ниэль с благодарностью взял подарок.

В этот день даже Элура отменила планы и приехала в особняк – её популярность взлетела не только в Юкхе, но и за её пределами. Конечно, кое с чем помог и Ниэль, но большая часть заслуг принадлежала ей – она научилась петь, красиво одеваться и вызывать восхищение у толпы. Элура подарила Ниэлю дорогой костюм, сшитый на заказ из особой ткани.

Элика и Мики с интересом наблюдали за всеми со стороны, свои подарки они преподнесли ещё утром – редкую книгу про руны и алхимический набор, который можно использовать вплоть до уровня Мастера Алхимии.

– Мне только двенадцать. А такое чувство, что двадцать исполнилось… – пожаловался Ниэль, разглядывая подарки. Элика, сидящая рядом, засмеялась в кулачок.

Вскоре спустился и Хорос, что вечно торчал в своей комнате и что-то писал. На вопросы Ниэля он многозначительно отмалчивался, не желая ничего говорить.

После него подошли и Филиника с Кримом. Их отношения со временем становились только крепче, девушка отбросила все сомнения после того, как подслушала разговор любимого с Ниэлем. Она так и не спросила, что именно хотели сделать её родители и за что Крим убил их.

Не только у ледяной девы в личных отношениях наступила весна. Ухил с Ровеной сильно сблизились, да настолько, что собирались пожениться. Вместе с ними пришли и одиннадцатилетний Илир с девятилетней Ертой. Они с трудом сумели приехать из гимназий, куда поступили после пробуждения даров.

– Илир, а правда, что ты Воин Тени и Тьмы? – с интересом спросил Мора, когда брат и сестра уселись за стол.

– Угу, – кивнул Илир. Он выглядел довольно мрачно и замкнуто. Всё своё время Илир уделял развитию и даже в день рождения друга не хотел прерывать тренировки. Он помнил об обещании Ниэля – отыскать тех подонков, что некогда надругались над его матерью, и позволить ему лично убить их.

– А Ерта? – Мора посмотрел на девочку, которая тут же покраснела.

– Я… я…

– Она настоящий гений, – похвасталась Мики. – Дубль Воина и Меридиана.

– Как и я? – выпятил грудь Мора.

– Да. Только вот у неё две стихии – Свет и Тьма!

Мора сдулся и удивлённо посмотрел на Ерту, отчего та ещё сильнее покраснела.

– А разве так бывает? – спросила Кора. – Противоположные стихии!

– А то! Её сразу же пригласили в лучшую гимназию в столице! – с радостью рассказывала Мики.

– А это правда, что ты каждое утро просыпаешься с разным цветом волос? – спросила Элика.

– Угу, – Ерта, которая совсем смутилась из-за похвалы и покраснела, кивнула.

– Это как? – не поняла Филиника. Взрослые не мешали детям и с интересом слушали.

– У неё по утрам волосы или светлые, как у меня, – Элика коснулась пряди на своём плече,– или чёрные, как у Мики.

– Как интересно… – Кора уставилась на Ерту. А можешь сейчас поменять цвет?

– Не могу…

– А ты попробуй, вдруг получится…

– Давайте начнём, – решил Ниэль, когда все кроме Толи уже сидели за столом.

– А Толя? – спросила Исора. Она сидела рядом с Мики и поглаживала свои длинные каштановые волосы. Обретя дар, Исора стала чистым Умником с пробуждённым, как у Ниэля, Помощником. Но умения у глаза были совершенно иные. Второй же глаз тоже мутировал, и пока его свойства были не совсем понятны. После обретения дара она поступила в специальную школу, основанную Лазурным Храмом.

– Его не будем ждать, – отмахнулся Ниэль. – Он придёт позже. Этот парень то месяцами дома сидит, то каждый день гуляет до ночи.

Хоть Ниэль и выглядел спокойным, но внутри он беспокоился за друга. Толя, из-за своей мутировавшей родословной застрял в развитии, и это сильно беспокоило его друзей и родителей.

Как Ниэль и сказал, Толя – двенадцатилетний юноша с длинными красными бровями, в чёрном балахоне с изображением тараканов и с лысой головой, на которой улыбалось нарисованное солнце, присоединился к ужину почти в самом конце. Он подарил Ниэлю высушенного кузнечика, за что тот тепло его поблагодарил.

После ужина дети поднялись в свободную комнату, уселись на мягкий ковёр.

– Я тут! – когда Ниэль сел, к нему подбежал Мерку и занял место рядом.

– Хорошо, – Ниэль по-доброму потрепал мальца по голове. Он уже давно понял, что этот ребёнок необычный. Его кровь была чёрного цвета и свойствами сильно напоминала ртуть. Её мальчик контролировал с невероятной точностью.

– Вот, – Мерку хлопнул в ладоши и выбросил руки вперёд. Из них тут же вылетели забавные кругляши, которые начали подпрыгивать по комнате. Ниэль не знал, есть ли в этом мире ртуть, поэтому свободно пользоваться силой разрешил Мерку только тогда, когда провёл несколько экспериментов и понял, что ядовитых паров нет.

Когда все уселись, Исора вздохнула и сказала:

– Мы всё реже и реже видимся. А когда станем старше…

Дети замолчали, обдумывая её слова.

– Может, мы создадим свою команду? Про неё никто не будет знать, только мы, – предложил Ниэль, предварительно мысленным восприятием проверив комнату. Взрослых рядом не было.

– Секретную организацию? – оживилась Исора, с горящими глазами наклонившись вперёд. – Круто! А как она будет называться?

– Всадники Великих Тараканов! – вскинул руку Толя.

– Сияющие Рыцари Спасения! – Кора подскочила со своего места.

– Секретный Отряд, – задумчиво предложил Мора, не забыв перед этим втянуть сопли.

– Может, Друзья? – у Ерты от волнения изменился цвет волос, и она снова стала блондинкой.

– Каратели, – Илир звонко стукнул пальцем о стол.

– Орден Будущих Властителей Мира! – возбуждённо хлопнул в ладоши Мерку.

Ниэль улыбался, наблюдая за соревнованием имён.

“Все так легко приняли предложение, я и не ожидал такого…” – подумал он.

– Нужно, чтобы имя группы объединяло нас всех, подчёркивало особенности и сильные стороны, вы же перебираете красивые названия. И вообще, тараканы маленькие, какие всадники? – Элика устроилась поудобнее. Ей тоже понравилась идея секретного отряда.

– Тараканы бывают разные, вот, например, в месте под названием… – с живым интересом замахал руками Толя.

– Давай про это потом, мы название секретной организации выбираем! Заладил со своими тараканами… – недовольно перебила Исора.

– Я думаю, тогда нам надо называться Особеннобровыми, тут почти у каждого брови необычные.

Мики не ожидала, что её шутку воспримут всерьёз, но все замолчали, призадумавшись.

“Блин, только не это!” – запаниковал Ниэль.

– Крутое название! – хлопнула по столу Кора, заставив Мерку вздрогнуть.

– Да, звучит необычно, – Мора задумчиво стучал пальцем по колену.

– А что не так с бровями? – недоумённо склонил голову набок Толя, поправив узелок из алых бровей на лысом затылке.

– Поддерживаю. Будем Особеннобровыми! – Элика обвела всех взглядом.