Пролог: Тень после выстрелов

Ночь была тяжёлой и влажной, как тёмная ткань, впитавшая в себя городскую грязь и дождь. Лужи отражали свет фонарей, делая улицу похожей на зеркальный лабиринт, в котором можно было потеряться навсегда. Скрип дверей и лёгкий шум ветра поразительно резонировали с адреналином в венах Далласа.

Внутри заброшенного склада стоял запах пороха и гари. На бетонном полу лежал Кривой, лицо искажено болью, рука безжизненно свисала. Далас опустился рядом, держа друга за плечо, руки сжаты в кулаки, дыхание тяжёлое, прерывистое.

– Держись, старик… – голос Далласа дрожал, но внутри было стальное намерение. – Мы не оставим тебя здесь.

– Не… обойдемся… без… тебя… – прохрипел Кривой, глаза блестели от боли и страха.

Рашид быстро осмотрел помещение. Ветер свистел через сломанные окна, где-то вдали лай собак – казалось, что мир сам наблюдает за ними. – Они ушли, но могут вернуться. Держимся плана.

Лис наклонился и проверил оборудование. – Всё готово. Камеры, маршруты, укрытия. Если кто-то попытается вернуться, мы будем готовы.

Далас поднял Кривого на ноги, поддерживая его за плечи. Каждый шаг отдавался в теле ледяной болью, каждая секунда – возможной последней. Он видел перед собой опасность, но страх был подавлен расчётом: паника убивает быстрее, чем враг.

– Диана в укрытии, – сообщил Рашид. – Пока они нас не нашли.

– Тогда вперёд, – сказал Далас. Сердце колотилось, но разум был холоден. Он знал, что кто-то уже наблюдает, что каждый шаг можно предугадать.

Они вышли на улицу. Моросил дождь, и туман обвивал фонари, превращая город в неопределённое пространство теней. Машина ждала в переулке, её мотор тихо урчал, готовый к бегству.

– Ты в порядке? – тихо спросила Диана, когда Даллас положил руку на плечо Кривого в салоне.

– Пока… – ответил Даллас. – Пока никто не теряет сознание.

Кривого уложили на заднее сиденье. Даллас сел рядом, ладонь на его плече. Внутри смешались облегчение и тревога, чувство победы и горькая правда: каждый спасённый человек оставляет шрамы, невидимые глазу, но тяжёлые для души.

– Это ещё не конец, – прошептал он себе и друзьям одновременно. – Игра только началась.

Машина тронулась. Дождь моросил на стекла, а город, казалось, сжимался, наблюдая за ними. Звуки улицы, шаги прохожих, скрип шин – каждый звук мог быть предвестником новой опасности.

Вдали промелькнула тень. Не ветер. Не случайность. Кто-то наблюдал. Даллас сжал кулаки. Его глаза стали острыми, как лезвие ножа: каждый шаг, каждая ошибка теперь стоила жизни.

– Лис… – сказал он тихо, – собираем всех. Время действовать.

Снаружи тьма растворяла последние огни фонарей, словно город сам готовился к новой игре, в которой ставки – кровь, страх и доверие. Их путь только начинался.

Глава 1. Хозяин ночи

Город спал. Но не весь. В подворотнях шептала грязь, в окнах мигал неон, а ветер таскал по асфальту мусор и чужие тайны. Далас шёл первым – чёрная куртка, шаг уверенный, взгляд – как нож. За ним пятеро: Молчун, Кривой, Лис, Гог и Шатун. Тени без лиц. Кулаки – вместо слов.

– Быстрее, – бросил Далас, не оборачиваясь. Голос глухой, будто камень скользнул по металлу. Шаги гулко отозвались между стен. Запах – бензин, пыль, ржавчина. Цель – лавочник на окраине. Тот, кто решил, что может не платить.

Дверь слетела с петель. Металл заскрежетал. Лавочник вскрикнул – плоскогубцы выскользнули из рук.

– Что?.. Кто вы?..

– Вопросы потом, – сказал Далас, входя первым. Тень от его фигуры легла на прилавок, как приговор.

– Ты решил нас обмануть?

– Нет, клянусь, нет! Продаж нет… дайте время!

Молчун усмехнулся, Гог хлопнул ладонями по столу.

– Время – деньги, брат. У тебя ни того, ни другого.

Раздался треск – полка рухнула, посыпались банки. Далас подошёл ближе. Молчал секунду. Потом – коротко, спокойно:

– У тебя нет времени. Есть мы.

Удар. Железо встретилось с кожей. Кровь упала на линолеум.

– Последний шанс, – тихо сказал Далас. – Деньги. Или похороны.

Руки лавочника дрожали, он протянул конверт. Далас взял, даже не глядя.

– Запомни. Мы не возвращаемся дважды.

Он вышел первым. За ним – его люди. Смех в темноте, шорох шагов. Для них – очередная ночь. Для лавочника – конец.

Базар уже жил. Пар от самсы, крики продавцов, музыка из старых колонок. Но под этим шумом – страх. Каждый ряд – под чьим-то контролем. Без «крыши» тут не выжить. Сегодня – «стрелка». Абдусалам. Старик. Торгует специями и надеждой. Решил, что может жить без покровителей.

Толпа ждала. Далас шёл медленно, спокойно, будто хозяин сцены. Люди отворачивались. Слышался шёпот:

– Это он… Далас…

Старик поднял голову:

– Далас… мы сами зарабатываем. Хватит уже. Дай жить спокойно.

Далас остановился. Его взгляд – ровный, холодный.

– Хватит? – усмехнулся. – Ты мне будешь говорить «хватит»?

Он подошёл ближе.

– Если не принесёшь деньги, я заберу твою дочь.

Толпа замерла. Абдусалам побледнел. Дочь. Эти слова резанули сердце, будто нож. Её давно нет. Шестнадцать лет. Петля. Тишина. Он вспомнил её глаза, её смех, слова жены: «Лучше бы ты умерла, чем позорить нас». Он стоял, не в силах поднять взгляд. Слёзы сами пошли по щекам, но он отвёл лицо. Нельзя плакать. Не при них.

А Далас просто стоял. Холодный. Непоколебимый. Словно решал судьбы. Словно бог этой улицы.

– Сегодня я решаю, кто живёт, а кто нет, – произнёс он тихо. И в этом не было злобы. Только власть.

Старик кивнул. Без слов. Толпа разошлась. Ночь снова взяла своё.

Потом он остался один. Абдусалам сидел у стены, прижимая руки к лицу. Из темноты будто вышла память. Маленькая девочка. С кудрями, с веснушками, в платье, которое ей чуть велико.

– Папа! Ищи меня! – кричала она, прячась за кустом.

– Где же моя маленькая? – смеялся он, делая вид, что не видит.

– Ха-ха! Не найдёшь!

Её смех – как колокольчик. Свет, детство, тепло. Карусель, сахарная вата, солнце сквозь листья. А потом – всё оборвалось. Мир рухнул. И теперь – только ночь. И только один человек решает, кто выживет.

Далас. Хозяин ночи.

Глава вторая. Ночь, мотель и маленькие интриги

Вечер обрушился на город, как шальная буря: дым от сигарет, дешевый алкоголь и запах пота смешались в одном огромном клубе тишины. Притон команды был полон жизни – или хаоса, смотря с какой стороны посмотреть. Гога орал песню так громко, что коты на улице, должно быть, начали сомневаться в здравомыслии человека. Шатун спорил с Кривым, кто сильнее, демонстрируя мышцы и словесные фокусы, а Лис таскал деньги, умудряясь не уронить ни одной купюры – мастер балансировки. Молчун точил нож, словно был скульптором, а не преступником.

Даллас сидел отдельно, как чернильница на столе, наблюдая через грязное окно на ночной город. Смех, драки и крики не касались его. В груди – пустота, такая же ровная, как ночное небо, и лишь одна мысль крутилась в голове: «А что будет завтра?» Он оттолкнул её. Сегодня он был сильным, законным и богом собственного мира.

Позже Даллас подошёл к девушке на веранде. Она застыла, глядя на Хамида, который пытался уговорит Далласа оставит девушку покое, но явно проигрывал.

– Ты сегодня пойдёшь со мной, – сказал Даллас тихо, но так, что воздух вокруг будто сгустился.

– Люда иди с ним, – буркнул Хамид, пытаясь сохранить достоинство.

– Нет, не бойся – спокойно ответил Даллас. – Только со мной.

Девушка вздохнула и, сжав руки в кулаки, вышла решительно.

– Подходи. Садись в машину, – добавил он, словно заключая невидимый контракт.

В мотеле всё казалось странно тихим – шум мотора за окном, редкие шаги по коридору. Даллас закрыл дверь.

– Как тебя зовут? – спросил он, держа дистанцию, но с интересом.

– Люда, – дрожащим голосом.

– Душ принять хочешь? – предложил он мягко.

Она кивнула и пошла в ванную. Струя воды смывала слёзы, дыхание учащалось. Выйдя, аккуратно сложила одежду и подошла к нему.

– Сними полотенце… и танцуй, – сказал Даллас с лёгкой ухмылкой. Музыка тихо играла, свет лампы отбрасывал дрожащие тени. Каждый её шаг был осторожным, будто она шла по краю пропасти.

– Ты боишься? – спросил он.

– Нет, – ответила она, стараясь скрыть страх.

Он подошёл ближе, аккуратно коснулся её плеча – не властно, не жестоко, мягко.

– Ты не одна, – сказал он уверенно.

Люда глубоко вдохнула, впервые за долгое время чувствуя облегчение. Слёзы катились по щекам, но она позволила себе их. Даллас тихо провёл пальцем по её волосам, мягко, без угрозы, без спешки.

– Ты сильная, – добавил он, – и заслуживаешь, чтобы рядом были те, кто понимает.

Люда кивнула, дыхание стало ровнее. Она взглянула на него и впервые почувствовала, что может довериться. Это доверие было маленьким, осторожным, но важным. Она была уязвимой, но не одна.

Люда опустила голову, дыхание всё ещё прерывистое. Она почувствовала, как Даллас рядом, как его рука мягко скользнула по плечу, его взгляд говорил больше, чем слова.

– Спасибо… за всё, что ты сделал для меня, – прошептала она.

Он тихо улыбнулся, склонился ближе, обнял её. Сердце Люды билось быстрее, но теперь это было чувство доверия, а не страха. Она прижалась к нему и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

Тусклая лампа под потолком моргала, будто тоже устала. Они сидели на полу, укрывшись простынёй. Тишина, только за стеной кто-то включил воду.

Люда: – Странно всё это… Час назад я бы убежала от тебя. Без оглядки.

Даллас (спокойно): – Почему “убежала”?

Люда (смеётся безрадостно): – Потому что боялась. Вас всех боялась. После той ночи… когда вы тащили меня к выходу, а я думала – конец. (замирает) – Я правда думала, что вы изнасилуете меня. Все.

Даллас (опускает взгляд): – Знаю. И не могу себя за то простить.

Люда: – Тогда я ненавидела тебя сильнее всех. Потому что ты молчал. Ни слова. Ни угрозы, ни защиты. Просто сидел, как будто тебе всё равно.

(вдыхает, тихо)

– А потом, когда всё обошлось… когда ты отвёз меня мотель, я не знала, как себя вести. Хотела ударить тебя. И обнять одновременно.

Даллас (глухо): – Ты могла бы. Ударить. Я бы не обиделся.

Люда (усмехается): – Поздно уже. Теперь… не могу. (пауза, шепчет)

– Когда ты рядом, мне спокойно. И это пугает сильнее, чем тогдашний страх.

Даллас: – Почему пугает?

Люда: – Потому что я не умею доверять. Никому. (поворачивается к нему)

– А тебе, дураку, верю. Не знаю почему.

Даллас (улыбаясь краем губ): – Может, просто чувствуешь, что я не враг.

Люда: – Может. (смотрит в окно, где гаснут фонари)

– Или просто устала бояться.

Пауза. Она кладёт голову ему на плечо. Тишина становится почти уютной.

Люда (шёпотом): – Только, если я вдруг исчезну… не ищи меня.

Даллас: – Поздно. Уже ищу.

Иногда страшно не тогда, когда тебе угрожают, а когда кто-то смотрит слишком тихо. Без злобы, без желания. Просто смотрит – и ты понимаешь, что он мог бы. Тогда, у костра, я чувствовала себя вещью. Как будто всё уже решено, а я – просто тело, не человек. И среди всех их он был самый страшный. Не потому, что грубый – наоборот. Потому что спокойный. Холодный. Словно всё уже видел. Я ненавидела его. Всей кожей. И, может, поэтому запомнила взгляд.

А потом он вывез меня. Без слов. Без объяснений. Просто открыл дверь, сказал: “Поехали”. Я тогда подумала – очередная игра, очередной способ показать, кто главный. Но он не тронул. Ни слова лишнего. Только сигарета, и этот его вечный запах – бензин, дождь и немного страха.

С тех пор я запуталась. Хотела забыть. Хотела ненавидеть дальше, чтобы не чувствовать ничего. Но, чёрт возьми, не получается. Когда он рядом, будто внутри что-то оттаивает. И это бесит. Потому что я не должна. Не должна прощать. Не должна доверять.

А доверяю.

Наверное, потому что устала жить в обороне. Потому что хочется хоть раз не бояться.

Когда он смотрит – не вижу угрозы. Только усталость. Свою, знакомую. Как будто мы оба уже проиграли, просто не признались в этом. И я не знаю, что страшнее – если он уйдёт… или если останется. Она молчала долго. Только звук дождя за окном и редкое потрескивание лампы. Даллас лежал рядом, не двигаясь. Смотрел в потолок, будто там был ответ.

– Почему ты… тогда… не сделал этого? – Люда тихо, будто не себе.

Он перевёл взгляд.

– Чего?

– Ну… ты мог. Тогда, у костра. Все смотрели на меня, как на добычу. Даже я думала – всё. А ты… нет. Почему?

– Не хотел. – Просто.

– Не поверю.

– И не надо.

Она усмехнулась, но без злости.

– Ты странный, Даллас. Не как они.

– А я и не “они”.

– Но ты был один из них.

– Был. – коротко. – Пока не понял, что хуже зверя – только человек, который притворяется человеком.

Она опустила глаза. Дотронулась до его руки – едва, словно боялась испугать.

– Я тогда ненавидела тебя. Всех. Себя – больше всего. Думала, если бы ты не вывез, я бы умерла там. Или сошла с ума.

– Я просто вывез. – Он сказал спокойно, будто это ничего не значило.

– Для тебя – просто. Для меня – всё.

Пауза. Он выдохнул, глядя в окно.

– Люда… Я не святой.

– Я и не прошу.

– Тогда зачем всё это?

– Потому что я больше не боюсь, когда рядом ты. – Голос дрогнул. – А я устала бояться.

Он молчал. Только протянул руку, коснулся её плеча. Без желания, без игры. Просто чтобы она знала – слышит.

Люда закрыла глаза. Впервые за долгое время не из страха, а потому что могла позволить себе не держать оборону. За окном дождь перешёл в снег. Всё стало тише.

Она тихо сказала:

– Кажется, я начинаю тебе верить.

Он не ответил. Только посмотрел на неё – долго, внимательно. И в этом взгляде было то, что не требовало слов. Они сидели так в тишине мотеля. В их взглядах и прикосновениях была любовь, забота и признательность. Этот момент был их маленькой победой над прошлым – над болью, страхом и одиночеством.

Следующее утро принесло непривычный свет. Люда повторила танец, и Даллас, довольный, погладил её по волосам.

– Как ты? – спросил он, не отрывая взгляда.

– Да вот, колени протерла, горло болит, – тихо ответила она с улыбкой, пытаясь быть непринуждённой.

– До свадьбы доживёшь, – усмехнулся Даллас. – Язык у тебя шаловливый. Мне всё понравилось.

– Знаешь, Далас… хозяин кафе домогается, – она проверяла его реакцию.

– Я поговорю с ним. Он никогда, даже близко не подойдет, – сказал Даллас. – Понял, что ты хочешь клеиться ко мне?

– Ну… может быть, – ответила она с полушутливой улыбкой.

В это время на номер принесли завтрак.

– Давай позавтракаем, – предложил Даллас.

– Давай, – согласилась она, стараясь угодить.

За завтраком разговор зашёл о семье и мечтах. Люда рассказывала о заводе, закрытом папой, о маме-медсестре, о песнях в кафе и несостоявшихся отношениях. Даллас слушал, кивая, иногда улыбаясь, понимая, что эта девушка – не просто очередной эпизод в его жизни.

– Сколько тебе лет? – спросил он, улыбаясь.

– 19. А тебе?

– 24, – ответил он, и коротко добавил: – Давай я отвезу тебя домой. Много дел.

– Хорошо, – сказала она, сдерживая улыбку, и они вышли из мотеля.

Даллас завёл машину, а Люда, глядя на него, тихо произнесла:

– Я готова быть с тобой в любое время. Ты мне поможешь переехать во Фрунзе?

– Ладно, если что – скажи, – ответил он коротко, не отрывая глаз от дороги.

Внутри машины играла музыка. Ночь была их приключением, а город – полем битвы, где опасность и романтика переплетались, как в каком-то странном, комичном, триллерном романе. И пока они ехали, оба знали: впереди будут новые вызовы, смех, страх, опасность – но и возможность быть вместе.

Мечта Люды. Ночь была тёплая. Окно открыто, занавеска колышется от ветра. Люда лежала на спине, глаза прикрыты, но сон не приходил. Она видела его – Далласа. Не в мраке, не в крови, а в белой рубашке, чуть расстёгнутой, с улыбкой, которой раньше не замечала.

Он стоит в зале, украшенном белыми лентами и свечами. Люда – в простом, но красивом платье, без вычурности, с венком из роз. Музыка тихо льётся, гости хлопают, а она смеётся, от души, впервые за долгое время. Даллас берёт её за руку, шепчет:

– Ты теперь моя. Без страха, без прошлого.

Она видит, как он дарит ей розы – алые, таких, каких она раньше только в витринах видела. В их квартире на подоконнике стоит букет, рядом – чашки с кофе, фотографии, где они улыбаются. Потом она уже на сцене – в красивом платье, свет прожекторов, зал аплодирует. Где-то в первом ряду сидит он, чуть приподняв подбородок, гордится ею. После концерта – объятия, тихие слова на ухо:

– Я знал, что ты сможешь.

А дальше – дом. Маленький, с садом. Детский смех. Девочка с его глазами и её упрямым характером. Люда наклоняется, поправляет бантик на её волосах, а Даллас смеётся, снимая это на старую камеру.

– Смотри, – говорит он, – счастье бывает и у нас.

Сон растворяется, но ощущение остаётся – лёгкое, как дуновение ветра.

Она шепчет в темноту:

– Лишь бы это когда-нибудь стало правдой…

Монолог Далласа. Она рядом – вроде ничего особенного, просто девчонка. Смешная, нервная, говорит слишком много, будто пытается этим заглушить страх. А я сижу, смотрю, как она поправляет волосы, и понимаю – мне это всё слишком знакомо. Та самая тишина перед бурей.

Смешно. Я, Даллас, которого боятся, у которого под рукой люди, пушки, деньги – не могу спокойно смотреть на одну женщину. Сразу внутри будто что-то перекручивает. Не страх, нет. Что-то хуже. Слабость.

Мне нельзя такое. Нельзя думать, нельзя привязываться. Привяжешься – значит, ты уже не свободен. Тебя можно купить, сломать, шантажировать. Любая слабина – как трещина в стекле: сначала не видно, потом бах – и всё в осколках.

Она смотрит так, будто верит, что во мне есть что-то человеческое. Может, есть. Но я не хочу, чтобы она видела это. Пусть думает, что я холодный, бездушный, что мне всё равно. Так безопаснее. Для неё. И для меня.

Иногда, мне кажется, я даже слышу, как сердце стучит громче обычного, когда она рядом. Но я заставляю себя не слушать. Привычка – выключать всё, что может мешать делу.

Любовь, привязанность, жалость – всё это мусор, который мешает стрелять, мешает думать, мешает выживать. Я не для этого живу.

Но почему тогда, когда она уходит из комнаты, внутри остаётся пусто, как будто выдернули провод из розетки?

Смешно. Настоящие мужики не говорят про чувства. Да и кому говорить? Здесь не поймут.

Пусть лучше думают, что я камень. Пусть. А то, что ночью иногда вспоминаю её глаза – это просто усталость. Всего лишь.

Так я себе и повторяю: всего лишь усталость.

Глава 3: Тень из детдома