Арены Выбора

Как только я появился в пещере, память собственной земной жизни вновь пронзила разум. Однако на этот раз я уже не торопился спешно вырваться из неё, а старался рассмотреть всё чётче, особенно то событие, выделившееся в прошлый раз, – система будто сама настойчиво подсовывала его мне.

Летний вечер очередной командировки. Париж. Я был в составе большой делегации, из самых разных людей с нашего предприятия: от технарей до директоров отделов. После нескольких дней переговоров мы смогли удачно заключить крупный контракт и в тот вечер, как и положено, закатили праздник.

В полночь, когда все разошлись по отелям, а я сидел один в своём номере, мне позвонил зам‑гендира, который отмечал с представителями другой фирмы отдельно. Он сообщил, что его обокрали: прямо в ресторане из пиджака, что висел на спинке его стула, вынули кошелёк. А он был организатором вечера…

В общем, меня попросили приехать и незаметно оплатить счёт, что и было мною сделано. Однако у этих ребят веселье только начиналось, и я внезапно стал ходячим кошельком своего начальника. Благо, гуляния не продлились долго.

Побывав ещё в одном фешенебельном месте, мы уже через час сопроводили последнего партнёра до отеля на проспекте Монтень. И мой начальник решил посидеть ещё и в ресторанчике этого отеля.

Веранда на улице была открыта и, даже несмотря на то, что уже стрелки часов перевалили за два часа ночи, людей оказалось предостаточно. Все сидели тихо, поцеживая из бокалов и наслаждаясь тишиной ночного города. Мы заняли один из столиков.

За неспешной беседой с бутылочкой вина к нам неожиданно присоединилась женщина из нашей делегации. Очень высокопоставленная леди из управляющей компании. Она стала увлеченно разговаривать с начальником. Я же скучающе водил взглядом по сторонам. И обратил своё внимание на одну женщину, сидевшую неподалёку. Она и до этого периодически приковывала к себе моё внимание, но лишь вскользь.

Произошла необычная суета: официант пару раз подбегал к ней, а вторая девушка, сидевшая напротив, резко встала, зло что-то прошипела и ушла. Я подметил большую разницу в одежде: ушедшая одета в вечернее платье, а оставшаяся в джинсовых штанах и куртке. По её лицу покатились еле сдерживаемые слёзы. Они явно поссорились, но девушка продолжила сидеть и молча вытирала слёзы ладонью в вязаных перчатках.

Когда она уже не выдержала и заплакала навзрыд, я решительно подсел к ней. Она оказалась открытой: поделилась своими эмоциями и болью; не скрывая, сразу рассказала, что с ней приключилось. Рассказала незнакомцу…

По её словам, случилась сущая, но очень обидная глупость. Она прилетела во Францию, пожить в Париже несколько месяцев. Решила встретиться с одной из своих университетских подруг. Встреча прошла душевно, однако, когда её подруга внезапно заспешила домой к мужу, девушка не смогла оплатить счёт. Все карточки были отклонены. И тогда счёт пришлось оплатить подруге. И та не преминула прямо заявить о столь отвратительном невежестве.

Их десятилетняя дружба была разрушена.

И с одной стороны, случившееся принесло ей сильную душевную боль, но с другой – веселило. Её подруга удачно вышла замуж за богатого мужчину и кичилась своим новоиспечённым положением обеспеченной дамы. Хотя сама девушка была, с её слов, дочерью миллиардера.

Поймав мой скептический взгляд, тут же добавила, что носит то, что ей нравится. Даже особо сделала акцент на своих перчатках – немного порванных, но её любимых.

Я лишь улыбнулся. Меня мало волновал её внешний вид, хотя до образа бомжихи ей было уж явно далеко. Вся её речь лишь доказывала, что она сильно дорожила отношением с подругой.

Выговорившись, девушка поняла, что эта ситуация лишь расставила для неё всё на свои места.

Тут вдруг мои компаньоны позвали нас присоединиться к ним за столик.

Она пересказала свою историю, уже получив советы от более опытных людей. Раскрылись детали её жизни: дочь очень богатого человека из Аргентины, что, поссорившись с отцом, сбежала из дома, решив пожить поодаль. Да, работать ей было не нужно, и это больше походило на отпуск. Но она хотела разобраться в себе и понять, чего хочет от жизни. Можно сказать, стояла на перекрёстке.

Дальнейших обсуждений не последовало – беседа о девушке плавно перетекла на истории уже нашей бизнес-леди.

Ресторан закрылся. И мы, уже хорошо подвыпившие, пустились на поиски нового места. Началась жесть: по приколу решили зайти в “мужской” клуб. Приехали на такси. И, к удивлению, туда не пропустили женщин, а ведь именно они хотели сюда попасть.

Мы начали шастать по разным барам поблизости, выпивая в заведениях по бокалу всяких напитков. Беседы уже шли о том, что живём все лишь один раз и что мы – вечные дети, неважно, какой у каждого возраст.

Я отлучился в туалет, располагавшийся в подвале одного из питейных заведений, а когда вернулся, по глупым лицам своих собутыльников понял, что те уже не просто пьяные. Ещё увидел, что к моей девушке, даже и не знаю, когда она вдруг стала моей, клеился парень, который, видимо, их и накурил.

Ясно помню, как я рассеяно рассматривал вилку в руках, размышляя, стоит ли вмешаться… Однако, когда парень, приобняв девушку, нахально взглянул на меня, явно пытаясь что-то для себя выяснить, я уловил заинтересованный взгляд в мою сторону. И именно этот интерес во взгляде дал мне понять, что да, она – моя.

Резко встаю и заявляю об этом приставучему нахалу. Готовлюсь к драке. Вот только парень быстро сдаётся и, извиняясь, в спешном порядке ретируется.

Кто это был и откуда, я так и не узнал. Наверное, просто приблуда.

Уже через десять минут мы были в номере отеля. Первое время девушка очень страстно меня целовала, но, когда я стянул с неё джинсы и та осталась лишь в одной майке, её буквально накрыло: она достала плеер и, надев наушники, стала вести себя, как бревно.

Тело её безупречно: шикарные подтянутые ноги, накаченный полуголый животик. Если честно, я до последнего не верил её истории, да и мне было всё равно, кто она на самом деле, но, завидев миниатюрное тело, понял, что та не врала. Очень ухоженное, без единого волоска, накаченное, загорелое с полосками от микро‑бикини, только прямоугольничек чуть более светлой кожи на упругом лобке выделялся.

Уже будучи голым и готовым войти в неё, я склонился, заглядывая ей в лицо. Она лежит всё ещё с закрытыми глазами. Музыка в наушниках орёт так, что даже я слышу тяжелые рифы. Светло-русые волнистые волосы, что она, наконец, распустила, были окрашены, видно по тёмным корням.

Сейчас, заново проживая это воспоминание, я обратил внимание, что её черты лица очень схожи с чертами лица моей жены. До этого и не замечал… И ещё она очень похожа на модель Дорисмар. Или нет? Я был пьян, поэтому не очень хорошо запомнил. Благо, хоть надеть презерватив не забыл.

Вхожу в неё. На удивление, оказалось очень… влажно. А я уже начал думать, что она потеряла всякий интерес и ждёт, когда мы уже закончим, чтобы просто уйти.

Около получаса я беспрерывно работаю один, находясь всё в той же миссионерской позе. Наблюдаю за её спокойным лицом. Меня начинает уже нервировать вся эта обстановка, вкупе с её отрешённостью. Но тут она вдруг, открыв глаза, скидывает с себя наушники, и сама вступает в дело, постепенно становясь неистовой.

Активный секс превращается в неистовую долбёжку.

Мы часто меняем позы, оказываясь поочередно на спинах. Даже падаем с кровати. Она больно стукается плечом об пол, но, впиваясь в меня ногтями, принуждает меня не останавливаться. Через время я встаю на ноги, она же лежит головой на полу, однако затем просит прекратить и вернуться на кровать. Я же в запале, понимаю, что презерватив давно порван и, сняв его, выкидываю в сторону.

Она снова берёт инициативу. Да причём неожиданную: садится сверху на меня в продольном шпагате, положив одну стопу мне на плечо, затем ложится на свою вторую ногу между моими.

И тут у неё проявляется ещё один фетиш: она начинает сосать мой большой палец ноги. А я всё никак не могу отвести свой взгляд от накаченной попки, что, прыгая, немыслимо изогнулась в разные стороны из‑за шпагата. Я без ума от её вида. Он отпечатался в разуме навечно.

Вот, наконец‑то, почувствовал, что она меня доводит до взрывных брызг, и я лишь успеваю выйти из неё. Наш один половой акт продлился более трёх часов, отчего лопающееся напряжение с неистовой силой разряжает меня так, что я обильно попадаю даже ей на лицо. И вот она расслабляется и машинально вытирает кистью руки уголок рта, слизнув заодно и пот.

Я же ухожу в душ. Чёрт, а ведь хотел её и здесь помучить, или, чтобы она меня помучила, стоя…

Минут десять провёл в одиночестве под горячими струями воды, пока она не зашла в ванную. Под усталостью, да в придачу алкоголь, наверное, заставил её забыться, она сняла мокрую и перепачканную мной майку… И тут я понял, почему она не снимала её до этого. Там, где должны быть женские груди, были два больших и достаточно свежих шва.

Однако я не успеваю ей что-либо сказать, как в номере раздаётся звонок телефона. Выбегаю в комнату. Звонит один из начальников подразделений, а я осознал, что уже восемь утра и я опаздываю на встречу.

Коротко ответив, что скоро буду, быстро одеваюсь. Заглядываю в душ. Она сонно покачивается из стороны в сторону. Говорю ей, чтобы оставалась тут на сколько пожелает, я вернусь к обеду, и мы сможем вместе куда‑нибудь сходить поесть. Ну или она может сама позавтракать. С бешенными глазами убегаю на уже идущую встречу. А когда я вернулся, её уже не было.

Я посмотрел на аккуратно убранную кровать – заправили явно не уборщики номера; на мои аккуратно сложенные вещи, что утром были разбросаны по номеру или весели на стульях.

Как её зовут, я так и не узнал. Даже не помню, чтобы она вообще говорила…

В дальнейшем, узнал, что женщина из нашей делегации поддерживает с ней связь и успокоился, осознавая; что она где‑то рядом, что я смогу в любой момент выйти на неё. Или она на меня…

Однако я так больше ни разу с ней и не увиделся.

Почему именно эта история пульсировала в моём мозгу сильнее остальных, подобных ведь было множество? Да и не только подобных, но и намного интересней, да и опасных… Я не знал.

Проморгавшись, прогоняю все наваждения. Осмотрев тот же самый коридор пещеры, приметил лежащий на полу клинок эльфийки, и, подняв его, пристально рассмотрел.

Лезвие Вечности.

Сет Оскал Демона Дэко’Резиа.

Один из двух.

Привязан.

Свойства: не доступно.

Материал (определено частично): Тантрил…

Выглядит, как и кинжал “Коготь”. Хотя могу предположить, что, раз я не вижу ранг, меч намного выше даже ранга Парадокс. Что же, надо будет вернуть его моей маленькой богине при нашей следующей встрече. И вообще, о чём она там всё время говорила? Что именно я у неё украл? Кинжал? Но она постоянно называла “это” во множественном числе… Их… Хм… Сундук с ингредиентами! Наверное.

Я надел свою любимую броню Скитальца и двинулся по направлению взгляда вперёд по коридору. Туннель точно также уходил и назад.

Идти долго не пришлось: уже через минуту вышел из пещеры и очутился на выступе, выпирающим из стены и находящегося на высоте над круглым залом. Вдоль всего сферического купола были расположены такие же выступы из пещер и их оказалось очень много. На выступе у самого его края имелся металлический диск, на него я затем и встал.

Он мгновенно засветился, а вокруг меня возник еле мерцающий барьер, что теперь не выпускал меня наружу. Я был тут пока что один, но предполагаю, скоро остальные выйдут из других пещер.

Принялся рассматривать и изучать зал внизу. Диаметром метров сто, на полу из каменной кладки, что на первый взгляд образовывали узоры без какой‑либо логики, лежит десяток круглых металлических дисков. Насчитал их тридцать два. Каждый имел разный узор, герб или рисунок.

Наконец, первой показалась Эйр. Она вышла на выступ, находящийся аж через восемь пещер справа от меня. Хороший знак. Вскоре появились и другие соплеменники. Мои рога вызывали у всех недоумение и даже страх, но я ничего не мог поделать с этим. Последнего товарища мы заждались уж больно долго – Василий всё не появлялся, зато за прошедшее время ребята немного привыкли к моему внешнему виду.

Пока ожидали, я всё больше погружался в размышления о Васе, и вдруг осознал, что это был он! Там, на лунном мосту, это он со злобой скинул мальчика.

Мои кулаки сжались. Так, значит, вот он какой! Грибы и вправду приоткрывают завесу памяти, именно поэтому он начал становиться самим собой. А настоящий он – гнида! Хотя, о чём я говорю? Сам не лучше его… Я вспомнил Стилета, того албанца, что хотел и пытался мне помочь… Как сильно он изменился в Эло?

Вот появился Вася. Он встал в круг, и тем самым активировал систему. При этом голос, дублирующий сообщения в интерфейсе, раздался не в голове, а раскатисто по всему залу. И был почему-то мужским:

Внимание! Начат второй этап третьей фазы тестирования.

Гремлин! У вас самый высокий показатель Лидерства. Для вас начато испытание “Бремя Лидера”.

Вы должны сформировать пары из других участников за 1 минуту и назвать их имена вслух. Если вы не успеете этого сделать за отведённое время, вы умрете.

Отсчёт начат.

59 секунд.

Пары? Для чего их ставить в пары? Знать бы, что потом будет, это очень бы помогло в их составлении.

И как мне их поставить?.. По любовным парам? Халиб – Пойка, Ганджу – Дагни, Вита – Василий, а девчонок перемешать. Или по родству и дружбе? Дагни и Хельга, Вита и Айка, Халиб с Василием.

Какие варианты?..

Тут мужик с мужиком выйдет только одна пара. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Голос уже объявил 40 секунд. Ребята же вокруг выкрикивали имена, с кем мне их поставит; некоторые же просили меня поторопиться, иначе я умру.

35 секунд.

Я растеряно оглядел каждого из них.

Для чего их ставить в пары? Арены? Но ведь Выбора. Им тоже придётся делать какой‑то выбор…

30 секунд.

Ладно. У меня во всех комбинациях всегда выпадает Халиб – Пойка. Остается уже меньше пар. Вопрос, с кем поставить Василия – с Ганджу или с Витой? А Виту с Василием или Айкой. Ганджу может с Дагни? Ладно пусть будет мужская пара.

25 секунд.

Осталось шесть девушек…

Тогда пусть Айка будет с Витой, а Дагни с Эйр. Всё!

20 секунд.

Всё же каким‑то образом я смешал и так, и этак, а последняя пара, Хантер‑Кейти, вообще вышла неожиданной.

Я выкрикнул имена вслух, делая паузы между парами, чтобы невидимому организатору было понятнее.

Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение.

По очереди или все сразу?

Отсчёт начат.

9 секунд.

Что?! Никакой конкретики! Что “по очереди”? Или “все сразу”? Что они будут делать парами все сразу? Шпилиться? Ну тогда Васе с Ганджу не повезло. Да о чём я, в принципе, думаю?

5 секунд.

Ну, пускай будет по очереди!

Я выкрикнул свой выбор.

Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение.

Внизу или вверху?

Отсчёт начат.

9 секунд.

Да он издевается?! О чем он вообще? Да и что там “вверху” может‑то быть? Вон, “внизу” арены, я так понимаю, диски перенесут нас вниз. Ну, пускай будет так, хоть посмотрим, что это – “вверху”? Я выкрикиваю: “Вверху!”

Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение.

Большая или маленькая?

Отсчет начат.

9 секунд.

Да чтоб тебя! О чём вопрос? О груди? Тогда, конечно, большая!

Вот в чём дело… Дранный Сагхил путает мои мысли! Я кричу, что “большая”.

Внимание! Гремлин! У вас есть 10 секунд, чтобы принять решение.

Желаете поменять состав пар?

Отсчёт начат.

9 секунд.

Тут я с ходу выкрикиваю, что “Нет, не желаю”.

Внимание! Гремлин! Твой выбор сделан. Знай, что Бремя лидера – это последствия.

Теперь начинается испытание для всех остальных. Вы также должны будете сделать свой Выбор.

Первая пара: Странник Гора и Странник Валькирия.

Одна из арен на дне зала поплыла по воздуху вверх, расширяясь в длине, и, став больше раза в три, застыла ровно по центру зала на нашем уровне. Слабо сияющие колбы с нами двинулись с выступов и, подлетев к диску, замерли вокруг него, в метрах пяти от края. А Гора и Валькирия перенеслись на левитирующий диск и приземлились на противоположные края друг от друга. Их защитные поля погасли. Голос в зале снова загудел:

Странники! Делайте выбор. Остаться должен один. У вас 10 минут.