Поезд медленно подъезжал к Московскому вокзалу Санкт-Петербурга. Небо заволокло тучами, хотя только что проглядывалось солнце сквозь облака, и вдруг всё резко поменялось – стал накрапывать дождь.

Лиза и Аня прилипли к окну и с восторгом смотрели на город, в котором они собирались жить и работать. Им нравилось всё – и грустные деревья, и обшарпанные дома вдоль железной дороги, и американские мосты, по которым грохоча и лязгая, пробирались поезда. И сам вокзал, достаточно невзрачный и типовой для такого красивого города.

Но девушки не замечали недостатков, они слишком были взволнованы и взбудоражены – всё новое им казалось необыкновенным.

Когда они приехали на вокзал, погода опять поменялась – облака рассеялись и проявилось голубое небо.

Аня и Лиза вышли из вагона с сумками на перевес, волоча за собой чемоданы на колёсах. Несмотря на то, что девушки были не из маленького городка – всё-таки Белгород достаточно крупный город – они всё равно чувствовали себя провинциалками.

– Куда дальше? –спросила Лиза, оглядываясь по сторонам.

Аня достала смартфон и открыла приложение Карты.

– Ой, я в поезде книгу забыла, – неожиданно вспомнила Лиза. – Я сейчас!

Она скинула сумку, поставила чемодан и побежала к вагону.

– Ну, куда? Новую купишь! – крикнула Аня ей вслед.

Девушке не хотелось стоять посреди перрона, окружённой сумками и чемоданами, мешая пассажирам и встречающим, которые проходили мимо неё в едином потоке.

Но Лиза уже скрылась в вагоне. Она добежала до своего купе – на столе лежала книга «Айвенго». Лиза схватила её и повернулась, чтобы уйти, но выход ей преградила цыганка. Одета она была чисто и опрятно – пёстрое платье, расшитое монетами, и цветастый платок на голове.

Цыганка пронзительно посмотрела на Лизу:

– Это не твой город. Нечего тебе здесь делать. Ты здесь – чужая! Счастье своё найдёшь в таверне в параллельном мире.

Лиза от неожиданности даже рот открыла. Но тут поезд дёрнулся, гадалка отступила, и Лиза побежала к выходу.

– Рыцаря ищи. И таверну! – крикнула цыганка.

Лиза подошла к Ане, подруга вручила ей вещи.

– Ну, наконец-то, держи. Нам туда! – буркнула Аня и показала рукой куда-то прямо, потом в сторону.

Лиза кивнула, хотя не очень поняла, но взяла сумку с чемоданом и пошла за Аней.

Они вышли на площадь перед Московским вокзалом. По Невскому проспекту неслись машины сплошным потоком.

– На метро или на такси поедем? – спросила Аня.

Лиза неопределённо пожала плечами.

– Давай на такси, – предложила Аня. – Первый раз в городе, можем заблудиться.

Лиза рассеянно кивнула, закусив губу. Она была расстроена, ей не хотелось разговаривать. Предсказание цыганки не показалось ей правдивым, но всё-таки сбило с толку и не предвещало ничего хорошего.

В такси Лиза всё-таки рассказала подруге о неприятном разговоре.

– Не бери в голову, – заявила Аня. – Она денег хотела. Напугала, чтобы порчу снять.

– Да нет, она ничего такого не предлагала, – с сомнением сказала Лиза.

– Не успела, – Аня была уверена в своей правоте. – Будь у неё времени побольше, она бы тебе таких сказок насочиняла. Параллельный мир. Точно, зубы заговаривала! Лизка, ты что, поверила?!

– Нет, конечно! – возмутилась Лиза. – Просто мы только приехали… Первые минуты городе, а тут такое… Знаешь, как будто предупреждение – ничего хорошего меня не ждёт…

– Глупости! Всё зависит от настроя. Вот поверишь цыганке, и ничего не получится, – со знанием дела сказала Аня. – Мы разве для этого в Питер приехали? Целый год копили, готовились, мечтали. А теперь что – обратно?

– Да нет. Ты права. Буду настраиваться на удачу. Чтобы всё сложилось, чтобы точно повезло, – убеждала себя Лиза.

– Воооот… правильно! – согласилась Аня.

Такси катило по Невскому проспекту. Вот они проехали мимо Дворцовой площади, через Дворцовый мост, вдоль Петропавловской крепости.

Лиза смотрела в окно и удивлялась – она никогда не видела такой красоты. По крайней мере вживую.

В своём родном городе – Белгороде – Лиза окончила исторический факультет по специальности «Культурология». Все её родственники и знакомые утверждали, что с такой профессией, она себе работу не найдёт – «разве что в музее», «но разве это нормальная работа?!». Однако она не теряла надежду и всеми силами старалась выбраться из своего окружения. Лиза была не против работы в музее, и даже наоборот, именно поэтому она и выбрала Санкт-Петербург.

Правда, у Лизы был один недостаток – она почти не знала английский язык. В школе в пятом классе она в начале года проболела, пропустила важные темы, а потом не смогла нагнать. Учительница была строгая и не шла на компромиссы, ставила двойки и тройки. Лиза пыталась учить язык сама: запомнила несколько общих фраз из разговорника, тексты читала с запинками, правда, разговаривать не научилась.

Она думала, что английский, конечно, важен. Но в таком большом городе, как Санкт-Петербург, она точно сможет найти себе работу и без английского языка.

– Цыгане очень хорошие психологи, – продолжила Аня. – Они цепкие, наблюдательные. Она увидела у тебя книгу, вот и сказала про рыцаря.

– Ты права, – согласилась Лиза. – Ой, смотри, замок!

– Где? – оглянулась Аня. – Ааа, это ресторан. В каждом городе есть такие.

Аня и Лиза были соседками по дому, но учились в разных школах. В детстве играли с ребятами во дворе. Правда, никогда не были лучшими подругами.

В отличие от Ани, Лиза была романтичной девушкой: любила читать книги, особенно исторические романы, ходить в музеи, изучать историю. Ей нравились традиции, старинные обряды, праздники, фольклор разных народов мира.

А Аня с детства была приземлённой.

Когда девочки выросли и окончили школу, однажды они встретились во дворе и разговорились. Тогда и появилась идея после окончания института поехать в Петербург. Аня мечтала о большой карьере, а Лиза – о работе, которая будет приносить радость и вдохновение.

Аня выучилась в колледже на бухгалтера, а затем экстерном окончила институт по специальности «экономика и финансы». Параллельно работала, откладывала деньги на переезд.

Лиза тоже работала – продавцом книжного магазина. По специальности она не смогла найти работу. Единственное, что её утешало – в магазине продавались книги по истории искусств. Хоть какая-то отсылка к профессии.

Пока Лиза размышляла, такси остановилось у жёлтой многоэтажки. Девушки расплатились и вышли из машины.

– Да уж, весёленький домик… А говорили, что в Питере все дома серые, – произнесла Аня, разглядывая высотку.

– В Петербурге, – поправила Лиза.

– Что? – обернулась Аня.

– Правильно говорить не – в Питере, а – Петербурге, – пояснила Лиза.

– Глупости какие! – фыркнула Аня и неожиданно схватила подругу за руки и стала её кружить. – Лизка, какие мы с тобой счастливые! Мы исполнили свою мечту! Мы – в Пи-те-ре!!!

– В Петербурге, – смеясь, ответила Лиза.

– Да, какая разница! Мы в городе нашей мечты! Мы это сделали! Мы – мо-ло-дцы!!!

Девушки затащили чемоданы в подъезд и вызвали лифт. В квартире их ждала хозяйка. Она потребовала плату за два месяца вперёд и переписала паспортные данные. Когда она ушла, Лиза сказала:

– Я не знала, что надо платить за два месяца. Это половина моих сбережений.

– Не переживай, Лизка! Вместе справимся, – успокоила её Аня и стала распаковывать чемодан.

Лиза пошла осматривать жильё – светлая однокомнатная квартира с совмещённой лоджией. Ей особенно понравилась эта просторная ниша.

– Ок, тогда это будет твоя зона, – согласилась Аня и пододвинула маленький диван поближе к лоджии, а сама заняла угловой двуспальный диван у стены.

Лиза достала книгу и села у окна. Аня включила ноутбук и погрузилась в поиски работы. Они читали до самого вечера и даже не заметили, как наступила ночь.

– Лиз, сколько времени? – спросила Аня. – У меня ноут заглючил.

Ей было сложно поверить, что день закончился, ведь за окном было также светло, как и тогда, когда они приехали.

– Двенадцать, – ответила Лиза, посмотрев на часы. – Это же белые ночи!

Лиза отложила книгу и прижалась к стеклу. Аня подбежала к ней и тоже заглянула в окно, но тут же разочаровалась – небо было серым и невзрачным.

– Погуляем? – спросила она.

– Я устала… Может, завтра? – попросила Лиза.

– Точно, – вспомнила Аня. – Метро не работает, мосты разведены. Если ночью светло, как днём, то разницы никакой, когда гулять.

Но разницу они всё-таки почувствовали, когда с потоком людей оказались на станции метро «Адмиралтейская».

– Да уж, ночью, людей как-то поменьше, – сказала Аня.

Они отправились на прогулку для знакомства с Петербургом. Дворцы, Нева, широкие проспекты, большие пространства произвели на девушек впечатление. Но и погода их удивила не меньше – было солнечно, ветрено и в то же время прохладно.

– У нас в мае уже купаются, – буркнула Аня, застёгивая на пуговицы джинсовую куртку.

– С чего начнём… Может, с Эрмитажа? – предложила Лиза.

Они дошли до Дворцовой площади, но в Эрмитаж не попали. Перед входом тянулась огромная очередь из иностранцев, студентов, туристов.

– Может, постоим? – робко спросила Лиза.

– Не сегодня. В следующий раз. Пойдём гулять! – ответила Аня.

Чтобы утешить подругу, она предложила осмотреть стрелку Васильевского острова и Петропавловскую крепость. Затем они направились через мост на Марсово поле.

Впереди возвышался Михайловский дворец, а по водному каналу проплывали катера и экскурсионные теплоходы.

У ворот Михайловского сада, напротив храма Спас-на-Крови, на скрипке играл седовласый дедушка. Он был одет старомодно и причудливо – рубашка молочного цвета с чёрной бабочкой и бархатный сюртук. Перед музыкантом на асфальте лежала шляпа из фетра, в которую прохожие кидали бумажные деньги и монеты.

Аня с Лизой купили по мороженому и остановились у канала Грибоедова, чтобы послушать музыку.

– Город такой большой! Мы даже половины достопримечательностей не обошли. Если бы у меня было много денег, я бы побывала во всех музеях Петербурга! – сказала Лиза.

Аня, улыбнулась и продолжила есть мороженное, щурясь на солнце. А Лиза запустила навигатор на смартфоне.

– Да тут полно знаковых мест! – воскликнула она. – Русский музей, Мраморный дворец, площадь Искусств, Казанский собор… Несколько театров… Ого, даже цирк есть! И всё рядом. Можно пешком дойти.

Аня повернулась к Лизе:

– Лиз, а давай попробуем.

– Что?

– Устроить тебя в музей! Какой тут рядом? – спросила Аня.

– Русский музей, Мраморный дворец, Михайловский замок, Эрмитаж, – испуганно пролепетала Лиза. – Вряд ли меня возьмут. Туда же не попасть!

– Ну, ты не пробовала, – заявила Аня. – Пойдём! Сейчас всё устроим.

И она направилась в сторону площади Искусств, Лиза побежала за ней.

– Подожди, ты предлагаешь зайти в Русский музей и спросить, не требуется ли им сотрудник? – ошеломлённо спросила она.

– Да, а что такого? Только не я буду спрашивать, а – ты. Ведь это тебе нужна работа в музее, – сказала Аня.

– Я не могу поверить! Это какое-то безумие! Прийти в Русский музей просто так, с улицы, – заявила Лиза. – Это сумасшествие!

Аня остановилась, развернулась к подруге и строго посмотрела на неё.

– Ты говорила, что твоя мечта – работать в музее? – спросила она. – Так почему ты отказываешься от неё? Почему ты не идёшь к своей мечте? Что ты готова сделать ради того, чтобы попасть в музей? Например, подойти и спросить – есть ли у них свободная вакансия? Неужели это сложно?! Разве это что-то невероятное?! Я же не прошу тебя прыгнуть в реку с моста! Всего лишь спросить!

– Ты права, Аня, – ответила Лиза, опустив голову. – Но мне сложно это сделать… Для меня Русский музей, как и Эрмитаж, это недоступный Олимп. Я не представляю, что когда-нибудь смогу там оказаться…

– Ну, так давай попробуем! Если жизнь дала шанс – оказаться в большом городе с такими музеями, – убеждала её Аня.

– Хорошо, – сдалась Лиза. – Давай попробуем…

Девушки подошли ко входу в музей, отстояли очередь и оказались рядом с кассой.

– Давай! – шепнула Аня.

– Здравствуйте, я хотела бы узнать на счёт работы, – сказала Лиза, склонившись к окошку.

– Не поняла, что вы сказали? – переспросила билетёрша.

– Я хотела бы узнать по поводу работы, – громче повторила Лиза.

– Кассиром?

– Экскурсоводом!

– Подождите, сейчас к вам выйдут, – ответила билетёрша.

Подруги отошли от кассы.

Мимо проходили посетители. Но Лиза так волновалась, что ей не пришло в голову купить билет и погулять по музею.

Лиза нервничала. Неужели так быстро исполнится мечта, и её возьмут на работу в музей? И верилось, и не верилось. Только было не понятно, это действительно то, чего она хотела или нет.

– Здравствуйте, – услышали они за спиной, и повернулись.

Перед Лизой стояла женщина невысокого роста шестидесяти лет, одетая в черно-зелёное платье с янтарной брошкой.

– Мне передали, вы интересуетесь работой? – сказала сотрудница музея. – Зовут меня Инна Павловна, я начальница бюро экскурсоводов-переводчиков.

Женщина выглядела приятно и производила впечатление образованного, интеллигентного человека.

– Здравствуйте, меня зовут Лиза, я окончила институт по специальности культуролог, хотела бы работать в музее, – представилась Лиза.

– Хорошо, какие языки знаете? – поинтересовалась Инна Павловна. – Французский, немецкий?

Лиза отрицательно покачала головой.

– Тогда, может, итальянский, арабский? Японский? Китайский? – продолжила Инна Павловна.

– Я не владею иностранными языками, – смутилась Лиза.

– А как вы планировали работать в музее? Это ведь самое главное! Про английский я даже не говорю – это база! – пояснила Инна Павловна.

– Может, я на русском смогу вести экскурсии? – осторожно спросила Лиза.

– Только не в этом городе. Наша основная аудитория иностранцы. А на русском есть кому вести экскурсии, – Инна Павловна попрощалась с девушками и ушла.

Лиза и Аня вышли из музея.

– И что ты теперь будешь делать? – поинтересовалась Аня.

– Искать работу, – ответила Лиза. – Не верю, что языки нужны везде. В больших музеях – да. Но ведь есть ещё и маленькие.

– Почему ты в Белгороде не устроилась в музей, – спросила Аня, когда они возвращались к каналу Грибоедова.

– Не нашла вакансий, – Лиза так сильно расстроилась из-за неудачи с работой, что говорила неохотно.

– В Белгороде все вакантные места заняты, там бабушки в музеях по тридцать лет работают, – согласилась Аня. – Но есть туры по России на автобусе. Почему не пошла?

Лиза пожала плечами.

– Если честно, я об этом не подумала. Но мне это не нравится, я хотела бы работать пусть в небольшом, но уютном музее, общаться с посетителями на русском языке. Хочется творчества и какого-то праздника, – попыталась объяснить Лиза.

– Праздник и творчество это не про музеи. Ты что-то путаешь, – возразила Аня.

– Это не рассказать словами… Я чувствую, но не могу выразить… Когда найду, то сразу пойму, что это моё, – с воодушевлением сказала Лиза.

– Как можно искать то, не зная, что? Не понимаю! – возмущалась Аня.

– Я чувствую, что обязательно найду! А если не получится с первого раза, то устроюсь на обычную работу. Но обязательно творческую! – убеждала Лиза.

– Ты слишком мечтательна и оторвана от реальности, так нельзя! – Аня покачала головой. – Жизнь поставит тебя на место, но это может быть слишком больно.

Лиза промолчала. Её мечта была, как звёздочка – далёкой, но в то же время такой желанной. Лиза чувствовала, что где-то для неё есть такое место, такая работа, которая сделает её по-настоящему счастливой.

– Я устала… Давай посидим где-нибудь, – предложила Аня. – Мне друзья советовали кафе в каком-то книжном магазине.

– Ты имеешь в виду Дом книги? – спросила Лиза. – Так вот он.

И она показала на зелёное здание с большими окнами, расположенное на другой стороне канала Грибоедова.

Последующие дни были похожи на сказку. Аня и Лиза почти сразу нашли работу, их приняли с первого собеседования. Аня устроилась оператором в банк, а Лизу взяли секретарём в издательство «Классика Северной Венеции».

– Ты же хотела в музее работать, – удивилась Аня, когда Лиза с ней поделилась новостью.

– Я не нашла вакансий. Между прочим, издательство выпускает книги по искусству, а это близко моей профессии, – оправдывалась Лиза.

– Секретарь, – фыркнула Аня. – Почему не редактором? Это больше по твоей специальности.

– Без опыта работы редактором не возьмут, – сказала Лиза. – Но ничего, я поработаю немного и дорасту!

– Пойдём в клуб! – предложила Аня. – Нужно отметить, что нас с тобой взяли на работу!

Лиза не любила тусовки и ночные гулянки. Ей нравилось уединение: например, с книгой в руках сидеть на подоконнике, читать и смотреть в окно. Или в парке на скамейке, или на берегу реки.... Или… да, в общем, и не важно, главное – смотреть на природу и читать книгу.

Но сегодня был особенный день, и, конечно, это нужно было отметить. Поэтому Лиза согласилась. Она доверилась Ане, которая захотела побыть стилистом и поработать над её имиджем. Она надела на Лизу своё золотистое обтягивающее платье, накрасила её в стиле «смоки айс», собрала светлые вьющиеся волосы в небрежную причёску.

Лиза посмотрела в зеркало и не узнала себя. Сквозь зеркальную поверхность на неё смотрела невероятно красивая, стройная девушка, похожая на модель.

– Не верю, что это я, – восхищённо сказала Лиза, оборачиваясь к подруге. – Аня, ты такая молодец! У тебя талант! Мне кажется, ты выбрала не ту профессию.

– Да, ладно, – улыбнулась Аня. – А я надену твоё платье, бледно-розовое, я давно на него глаз положила.

– Пожалуйста, – ответила Лиза. – Выбирай, какое хочешь!

– Я выбираю это.

– Тебе идёт, – искренне сказала Лиза, когда Аня примеряла платье.

Они выпили по бокалу шампанского и отправились на дискотеку.