Глава 1

Ник

Ночной город в зимнюю пору особенно прекрасен. При свете луны только выпавший снег сиял, словно миллионы сапфиров. Каждая снежинка играла по-своему, постепенно гаснув на глазах. Казалось, в этих маленьких кристалликах замершей воды таится частичка волшебства, которую, к сожалению, замечал далеко не каждый. Шаги сопровождались приятным хрустом, заставляя мозг расслабиться, забывая о дневных проблемах.

Когда я добрался до названного адреса в какой-то глуши, было уже темно, вокруг стояла тишина, если не считать завывание ветра. Снег кружился в свете уличного фонаря, одиноко стоящего возле крыльца. На втором этаже дома жизни вовсе не было, лишь тьма в каждом окне. На первом же виднелся тусклый свет, похожий на отблеск пламени. Камин, как я решил. Пройдя, чуть ближе стало видно огни праздничной гирлянды. В этом доме уже стояла ёлка несмотря на то, что до Нового года было ещё почти две недели. Не осуждаю. Каждый устраивает себе настроение в меру своих возможностей. Только кому-то для этого достаточно ярких огоньков, а кому-то и горы подарком будет мало.

Я не особо хотел сюда приезжать. Встречать праздник с неизвестным мне человеком так себе идея. Мать настояла. Всё твердила про какую-то дочь её знакомой, какая та красавица и умница. А я принял клише «Сын маминой подруги». Знаю лишь её имя – Джейн. Надеюсь, хоть хорошенькая, вот будет подстава то. Но воспитание не позлит быть грубым, даже если она не мой типаж. Намекну издалека.

Вытащил телефон из кармана, чтобы убедиться, что прибыл правильно. Я точно в точке назначения, которую указал мне навигатор. Было бы проще, если бы дороги не замело, и я бы смог доехать до сюда на такси, но водитель высадил меня чуть ли не в начале городка. Пусть эта барышня стоит моих страданий… Чтобы преодолеть этот путь, буквально ушли все силы. Но вот я на месте.

У меня уже ресницы в инее. Шарф, укутавший лицо, сменил цвет с чёрного на белый. На мне всё, что может надеть на себя человек в такую погоду: куртка, шапка, шарф, перчатки из верблюжьей шерсти; не осуждайте мой не модный выбор, это прислала мне мать, как знала, что отправляет меня в ледяной ад.

Я постучал в дверь, но пальцы околели и стук не выходил столь громким, чтобы можно было услышать его с другого конца дома. Толкнул дверь, и она тут же поддалась без особого труда. Это радует. Меня всё же тут ждут, хоть и не встречают.

– Эй, тут есть кто?

Но в ответ была тишина.

Я шагнул вперёд, в сторону единственного освещения, которое заприметил ещё с улицы. Чем я был ближе, тем приятнее тепло разливалось по телу. Руки покалывало от перепада температуры, пришлось растирать их друг о друга, чтобы смягчить болевое ощущение. На локте висит пакет с фруктами и бутылкой шампанского, которую купил еще днем. Не хотелось ехать с пустыми руками.

Где-то в глубине играет музыка, но она настолько приглушенная, что сложно понять откуда именно она доносится. Иду дальше, готовясь получить удар по макушке. Главное успеть сказать, кто я такой, прежде чем меня вырубят. Одна девушка в такой-то глуши… Может напугаться. Я как-то об этом не подумал, когда проходил в дом без спроса.

Прохожу в просторное помещение. В углу стоит большая ель, украшенная сотнями огнями, неподалеку трещит огонь в камине. Не сразу опускаю взгляд на пол, поэтому и не сразу замечаю лежащую на пушистом ковре девушку. Она лежит на животе, скрестив ножки в длинных вязанных носках. В ее руках какая-то книга. Но не кричит и не паникует, просто смотрит на меня, пока одна рука судорожно поправляет толстый длинный свитер, точно проверяя, не открыл ли он излишний вид на ее ягодицы. Черные волосы убраны в высокий небрежный пучок, из которого выбиваются непослушные прядки. Не знаю, настоящий ли цвет глаз или это отражается пламя из камина, но ее радужка янтарного оттенка. Передо мной точно лиса, которая притаилась в засаде.

– Джейн? – еле слышно обронил я.

– Нет, – более твердо ответила она.

Тут то моя уверенность растерялась окончательно. Может я все же вошел не по тому адресу? Вот будет то весело, пока я буду объяснять этой малышке, что я не маньяк и не собирался проникать в ее дом.

– Привет, – послышался мелодичный голос за спиной, заставивший меня резко обернуться, но всего на долю секунды. – Агата, почему не позвала?

– Да он только вошел! – возмущенно ответила девушка, подскочив на колени. – Ладно. Не буду вам мешать.

Неловко поднялась на ноги, по-прежнему придерживая свитер на бедрах, прижала книгу к груди и рванула вверх по лестнице, скрываясь во тьме второго этажа.

– Агата… – еле слышно повторил я услышанное имя, позабыв о том, что за моей спиной стоит та, ради которой я, собственно, и прибыл в этот дом.

– Моя сестра, – вновь послышался рядом женский голос, заставив меня все же переключить внимание на нее, – до сих пор верит в сказки и чудеса. Может целыми днями под Новый год сидеть под елкой и читать книги. Говорит, они напоминают ей о том, что мир полон чудес.

Передо мной стояла высокая шатенка миловидной внешности. Одета конечно совсем не по сезону в легкий бежевый сарафан на бретельках, но думаю, это чтобы произвести впечатление, явно не для комфорта. Волосы уложены аккуратными кудрями до идеала, даже прядка не выбивалась из общей картины. Строгий, но сдержанный макияж со стрелками, подчеркнуты острые скулы. Увидев этих двух девушек вместе, вряд-ли у кого-то сверкнет мысль, что они сестры. Полная противоположность друг другу.

– Джейн, полагаю.

Если и она сейчас скажет, что нет, просто развернусь и уйду. Мне говорили лишь об одной девушке, а их тут уже две.

– Да, – мило улыбнулась и быстро заморгала ресничками.

Фух…

– Рад знакомству, – коротко киваю в знак вежливости.

И вот снова меня окружает тишина. Стоит и хлопает глазами, точно впервые вообще видит перед собой мужчину. Звучит грубовато, но так оно и выглядит.

– Не сочти меня грубым, но я бы принял душ после дороги. Путь у меня выдался не близкий, – да и надоело мне играть в молчанку. И так устал, как собака.

– Конечно. Второй этаж, – Джейн указала рукой на темную лестницу. – Первая дверь слева – твоя комната, после душевая.

– Благодарю.

– Я накрою на стол. Ты должно быть еще и голодный с дороги, Ник…

Снова моргает ресницами. Ей Богу, у нее будто нервный тик.

– Хорошо. Я постараюсь не задерживаться. И, вот, – сунул ей в руки пакет и пошел наверх, с единственным что было у меня с собой, рюкзак с вещами на плечах.

Я не стал набирать с собой много ненужного балласта. Так захватил пару футболок, худи и джинсы на запас. Тут не особо то есть куда пойти, а для домашней обстановки вполне думаю достаточно.

Поднялся и, буквально, с последней ступеньки пришлось идти на ощупь. Нащупываю дверную ручку с левой стороны и с облегчением выдыхаю, когда нахожу выключатель. Яркий свет тут же озаряет небольшую комнатку. Ничего особенного: кровать, тумба, шкаф и большое окно на стене по центру. Обои бежевого оттенка, на полу линолеум. Жить можно. На роскошь я и не рассчитывал.

До сих пор не пойму, как согласился на эту авантюру. Мать умеет внушать. Помню, как говорил сотню раз нет, а потом "БАЦ" и я уже еду на такси за город. Женские ведьминские способности, а это только по телефонным разговорам. Вот почему-то она рассказывала мне только о Джейн, про Агату ни разу не заикнулась. Можно было бы и предупредить. Хотя, я и не против. Прозвучит нахально, но хоть выбор есть.

Бросил сумку на кровать и стянул с себя мокрые от снега вещи. Промок до трусов, пока дошел. Изверги. Закрутил бедра в полотенце и шагнул в коридор на поиски ванной комнаты, уже предвкушая, как горячая вода быстро обогреет тело.

И тут моя координация пошла по одному месту. Хоть убейте, не помню, что сказала Джейн. Следующая дверь или дверь напротив? Стою, как идиот теперь, в чужом доме в одном полотенце и мечусь между двумя дверями. Слышу шаги снизу и рефлекторно шагаю в дверь напротив. Но не успел я потянуть ручку, как она отворилась сама и оттуда вылетела Агата, практически сшибая меня с ног. Я не сразу и сообразил, что она прижалась ко мне всем телом, находясь тоже в одном полотенце. Очень тесное знакомство вышло… Я разглядываю ее напуганное лицо, как искривились ее губы, приобретя форму буквы «о». Ее руки лежат на моей обнаженной груди, пальцы подрагивают. От нее чертовски вкусно пахнет ванилью, что я даже непроизвольно делаю глубокий вдох.

– Это моя ванная… – кротко проговаривает она, прогибая спину назад, пытаясь сделать хоть небольшое расстояние между нашими телами. – Общая напротив.

Ее рука падает на грудь, прикрывая ею область декольте.

– Не смотрю… – отвожу взгляд вверх, вместо того чтобы просто отойти. Не хочу.

– Поздновато, – рычит она в ответ.

Это намек, что я пялился на нее? Не знаю, что Агата себе напридумывала, но мой взгляд не спускался ниже ее лица.

– Что происходит? – голос Джейн был, как эхо от нечисти, которая живет в темноте. Слишком неожиданно.

Мы оба вздрогнули и сделали по шагу друг от друга.

– Показывай гостям, куда идти, – с нескрываемой агрессией проговаривает Агата и быстро скрывается за соседней дверью.

– С характером… – благо я вовремя себя отдернул, чтобы не продолжить начатую фразу. Лишь проговорил ее в своей голове: «Мне это нравится…».

– Прости. У нее сложный этап в жизни, – принялась оправдываться Джейн. – Тебе сюда.

Она открыла дверь напротив. Когда свет из помещения полностью озарил мой силуэт, я поймал ее взгляд, но девушка тут же застенчиво отвела глаза и шагнула в сторону лестницы.

– Буду ждать тебя внизу.

***

– И ты никогда не думал, что можешь совмещать работу и личную жизнь? – Спрашивает Джейн и тут же заливается пьяным смехом, слегка откидывая голову назад.

Мы уже давно поужинали, я умираю, как хочу спать, но она продолжает безудержно болтать, не давая мне возможности закончить этот вечер. Уже ушла бутылка вина и то шампанское, которое я привез с собой, но ей будто и этого мало.

Агата так и не спустилась к ужину. Наверное, решила, оставить нас наедине. Как-то стремно от этого, не голодать же теперь. Я пытался несколько раз намекнуть Джейн, чтобы она позвала сестру за стол, но та лишь отмахивалась и продолжала нести какую-то чушь про свою машину, которую уже месяц не могут отремонтировать в местном СТО, будто разговоров больше нет.

– Может включим музыку? – Восторженно спрашивает девушка, но явно не собираясь дожидаться ответа, тут же хватает свой телефон, и колонка на тумбе сбоку от нас издает громкий звук подключения.

– А может пойдем спать? – Не выдерживаю и заявляю я.

– Уже?.. – Ее глаза блестят, но не могу понять от алкоголя или от того, что она готова разрыдаться.

– Поздно уже. – Прокручиваю в руке остаток шампанского в фужере, тут же осушаю его и со звоном ставлю на стол.

– Конечно… Если ты хочешь этого… – Протягивает она, явно пытаясь уговорить меня на продолжение.

Если Бог есть, то он сегодня точно надо мной издевается. Чем быстрее я закончу этот день, тем меньше шансов я оставлю ему, чтобы продолжить эту игру. Поднимаюсь из-за стола и подвисаю. Нужно еще что-то сказать, Джейн явно этого ждет.

– Спасибо за ужин, – банально, но думаю достаточно для первого вечера.

Слышу, как она громко вздыхает, но не оборачиваюсь, продолжая уверенно шагать в свою комнату. Оглядываю по дороге интерьер, который не особо то и разглядывал, когда вошел в этот дом. Без излишка, но со вкусом. Мягкая мебель в светлых оттенках, ковры на полу, картины мелькают на стенах, занавески в пол на окнах, возле лестницы книжный стеллаж. Немного притормаживаю возле него, разглядывая книги на полках. Вспомнилось, как Джейн говорила, что Агата читает книги, потому что верит в сказки. Но услышав скрип отодвинувшегося стула позади, тут же шагнул дальше, чтобы не давать повода вновь завести бессмысленные разговоры.

Оставшись наедине с собой в комнате, начинаю размышлять о том, что смог выяснить за сегодняшний вечер. Если Джейн живет здесь, как утверждала моя мать, получается Агата приезжает сюда на праздничные выходные. Джейн заикнулась, что у ее сестры сейчас сложный период. Интересно, с чем это связано. Не особо понимаю, зачем мне эта информация, тем более что Агата не особо рада меня видеть в этом доме, но это исправимо. Можно пообщаться, с ней, как мне кажется, я смогу найти больше тем для разговора, чем с ее сестрой. Не знаю почему, но родственную душу видно сразу. Агата, как и я отщепенец в этом мире. Только вот она зарывается с головой в книги, а я в работу.

Семейный бизнес, оставленный мне отцом, несет свои финансовые плоды. Вот только рано я взялся за место главы компании. Отец скончался два года назад, пришлось брать бразды правления. Какие тут отношения, когда я даже не вылезал за это время из офиса. Это рекламное дело в общем-то было мне знакомо только по рассказам отца. Учился я в юридическом, что дало от части свои плоды, хоть мог грамотно составить документы. Вот и пришлось учиться всему с нуля. Как никак стал главой семьи в свои то двадцать семь. Чувство обязанности перед матерью не давало мне сложить руки, наверное, поэтому я и пошел на это знакомство. Уж больно она переживает, что, если ее не станет, я останусь совсем один. И все мои слова о том, что ей еще жить и жить, вызывали у нее лишь слезы.

Погружаюсь в сон, пока прокручивал все это в голове. Снится мне, как я борюсь со снежным пленом, точно должен кого-то спасти, но никого не вижу из-за метели. Падаю, поднимаюсь и пытаюсь прогрести себе путь руками, потому что ноги уже не в состоянии идти. В такие моменты ты мечтаешь проснуться, но почему-то выходит не всегда, как и в этот раз. Наверное, дело в излишней реалистичности сна. Я и не понимал, что это все лишь плод моего воображения, пока меня не разбудил громкий хлопок двери.

Стены в этом доме тоньше, чем казались. Я действительно спросонья подумал, что кто-то вошел ко мне, но дверь была закрыта. Слышу удаляющиеся шаги за дверью. Поднимаюсь с кровати и шагаю, чтобы посмотреть, кто там бродит в столь ранний час. На часах то всего без четверти шесть. Еще даже не рассвело. Выглядываю, но никого не вижу. Шагаю вниз, стараясь балансировать на скрипучих ступеньках, чтобы не издавать излишнего шума.

В гостиной темно. Прохожу дальше в сторону кухни, когда в поле зрения попадает открытый холодильник и женский силуэт, точнее силуэт динозавра. Согнувшись в три погибели над полкой, стоит Агата, рыская по тарелкам в поисках еды. На ней пижама в виде дракона, даже от головы до поясницы идет хохолок, как у тираннозавра, и длинный такой хвост. Она немного пританцовывает бедрами, из-за чего этот хвост мотыляется из стороны в сторону. Я крепко поджал губы, боясь, что смешок слетит с моих губ, разрушив это тонкое равновесие Агаты и еды.

Девушка стала подключать к танцу руки и голову, медленно поворачиваясь в мою сторону, но тут же замерла, увидев меня.

– Эй, ты чего не сказал, что ты тут? – Она явно пыталась наехать на меня, но голос дрогнул, портя эти планы.

– Не хотел прерывать. Милая пижамка.

– Я думала, все спят…

– Рано встаю. А ты?

– Поздно ложусь.

Замечаю на столешнице рядом книгу. На ней крупным шрифтом написано название «Хочу…». На обложке девушка, сидящая на подоконнике в пледе.

– Что читаешь?

Тяну руку к книге, но Агата тут же выхватывает ее прямо из-под моего носа.

– Ничего особенного…

Прижимает ее к своей груди, испуганно хлопая длинными ресницами, и мне это почему-то нравится в этот раз. Она выглядит чертовски мило. Смотрим друг на друга, не произнося ни слова. Когда зрительный контакт затянулся, Агата просто срывается с места и быстро несется к лестнице, скрываясь с моих глаз.

Зачем скрывать книгу? Боится выглядеть глупо? Сейчас не каменный век, о чем книга можно узнать намного проще. Достаю телефон из кармана и вбиваю увиденное ранее название. Без имени автора высвечивает несколько. Нахожу по обложке и читаю аннотацию.

«Незнакомец, тайно влюбленный в героиню, исполняет все ее желания, узнавая о самых сокровенных от ее знакомых и друзей. Он так и не смог признаться ей в своих чувствах, продолжая быть для нее лишь тайным волшебником».

– Не признался? Или тут не написана развязка?

Листаю дальше сайты с кратким содержанием, но везде написано лишь одно и тоже. Сложно представить книгу целиком. Что можно так долго описывать и не свести по итогу пару? Бессмыслица. Если начал добиваться девушку, хоть закончи. Зачем обезнадеживать то ее? Может я, конечно, что-то не понимаю в романтике, но как по мне это глупо.