Глава 1

Май в этом году выдался на редкость жарким, я с самого утра сражалась с отчетом по работе с клиентами, моя начальница с легким раздражением периодически спрашивала о его готовности, а я никак не могла сосредоточиться. Кондиционер был неисправен, компания по их обслуживанию не очень-то торопилась все отремонтировать, а мои мозги потихоньку плавились от духоты.

– Светлана, зайдите ко мне, – раздался голос директрисы.

Вздохнув поглубже, я поплелась в ее кабинет. У нее я понемногу стала приходить в себя, так как здесь кондиционер работал на полную мощность.

– Наталья Леонидовна, я почти закончила отчет, осталось немного.

– Светлана, что с вами последнее время? Я вас не узнаю, обычно вы очень внимательны, а тут… Давайте сделаем вот что – с завтрашнего дня вы возьмете отпуск на три недели. Съездите к морю, отдохните. И жду вас двадцатого июня с новыми силами.

– Что вы, Наталья Леонидовна! Я нормально себя чувствую, просто сегодня выспалась неважно. Я все переделаю.

– Вот и выспитесь заодно. Я все сказала. Сдайте все дела Роману, я с ним уже переговорила.

– Но мы только заключили большой контракт. Я должна быть здесь и все контролировать!

– Ничего страшного – Роман тоже не первый день работает. Идите отдыхайте.

– Ничего не понимаю, – я как во сне вышла из кабинета директрисы.

– Градова, хватит спать! – послышалось из другого угла кабинета.

Роман Малафеев – мечта девочек-менеджеров среднего звена широко улыбался, глядя на меня. Он уже второй год ходит в моих заместителях, и в его амбициозные планы входит захват моего кабинета в прямом и переносном смысле.

В свои двадцать восемь лет моя карьера сложилась весьма неплохо. После окончания института устроилась в крупное рекламное агентство. За шесть лет я успела стать начальником отдела продаж и получала вполне приличную зарплату. Работа мне нравилась. Я с удовольствием решала сложные задачи и не торопилась вечерами домой. Правда на личном фронте давно ходили грозовые облака. Отношения с Кириллом, с которым я встречалась последние три года, ни к чему хорошему не привели. Он считает, что женщина должна стремиться домой, чтобы накормить и приласкать любимого, а я все время торчу на работе. Разошлись тихо без скандалов, и я с удовольствием продолжила привычную для себя жизнь.

За окном офиса черная туча надвигалась на город. Все идет к тому, что будет сильная гроза. Понятно, что добраться домой до дождя я уже не успею, поэтому не спеша сдавала дела на время вынужденного отпуска. Интересно, что все это значит? И причастен ли ко всему этому Роман? Интуиция подсказывала, что – да.

Когда с делами было покончено, гроза уже бушевала вовсю. Я решила побыстрее убраться из офиса. Пока бежала до своего мини-купера успела вымокнуть до нитки. В воздухе пахло озоном. Дворники еле справлялись со своей работой, но машина уверенно рассекала водную гладь. Светофоры не работали, за поворотом была пробка. Впереди была авария – у тротуара рядом с пешеходным переходом стоял большой джип и мигал аварийками. Видимо, сбили пешехода. Я открыла окно – спросить, нужна ли помощь и увидела пожилую женщину, которая протянула ко мне руку. Я на автомате вышла навстречу этому жесту и взяла женщину за руку.

– Держи, – сказала старушка и протянула в руке перстень. – Найди Софью.

Я ощутила легкое покалывание в руках. После этого потеряла сознание. Когда пришла в себя, увидела скорую, которая грузила носилки с пострадавшей и глаза врача, смотревшего прямо на меня.

– С вами все в порядке?

– Да-да. Очень странное ощущение.

– Вам бы не надо за руль, – сказал врач.

– Ничего, уже все в порядке, – меня начало отпускать оцепенение.

Мужчину, сбившего эту женщину, бил нервный озноб. На него было больно смотреть. Я решила поехать за скорой, ведь я стала невольной свидетельницей этого происшествия.

Что за Софья? Надеюсь, что все обойдется и мне не придется никого искать. Я еле успевала за скорой.

Пока шла операция, я сидела на подоконнике больничного коридора и рассматривала перстень. Это было очень изящное серебряное украшение. Похоже старинное. В середине была крупная жемчужина, обрамленная ажурной вязью. Было очень приятно его держать, как будто это было МОЕ украшение. Я примерила перстень, он оказался впору. Погруженная в свои мысли, я не заметила, как ко мне подошел доктор:

– Вы родственница?

– Кому?

– Женщине, которая поступила после аварии? Мне жаль. Она не перенесла операцию.

Что же теперь будет? Где искать эту Софью? Я вышла из больницы, села в машину, достала из сумочки сигареты – закурила. Надо подумать, что делать дальше. Самое разумное – это вернуться домой и взять паузу.

Домой я приехала довольно поздно, есть совсем не хотелось, сон опять не шел, долго лежала с открытыми глазами и все же незаметно заснула. Во сне я увидела очень уютный дворик, увитый плющом. Из окна дома прямо на меня смотрела женщина.

– Иди сюда, – говорила она.

Голоса я не слышала, но отчего-то понимала каждое слово.

– Как мне найти вас?

– Я пришлю проводника.

Солнечный луч заливал спальню, день обещал быть отличным. И тут я вспомнила свой сон, бред какой-то. Пошла на кухню, сварила себе крепкий кофе и устроилась поудобнее на широком подоконнике. Мои окна выходят на набережную, с пятого этажа открывается завораживающий вид на реку и старый город. Эта двухкомнатная квартира досталась мне от бабушки, которая всю свою жизнь прожила в этом доме. Когда ее не стало, я переехала от родителей, сделала в квартире ремонт, объединила одну комнату с маленькой кухней, спальню оставила без изменений. Получилось отлично. Мне очень нравится сидеть на деревянном широком подоконнике, и смотреть как утренние лучи медленно пробуждают город.

Так, значит я в отпуске… Может и вправду махнуть на море, а потом вернусь и поищу эту Софью. В конце концов, что я могу изменить? Надо посмотреть по чем сейчас путевки в Грецию или Испанию. Тут я услышала странный шорох, обернулась, и чашка с кофе выпала из рук. Перед моим взором предстало некое существо небольшого размера с белой шерстью и большими голубыми глазами.

– Привет.

– Привет. Ты кто? – я подумала, что схожу с ума.

– Я твой помощник.

– Ты мой кто?

– Помощник. Меня Мирон зовут.

– Отлично! Мирон значил. А я Алиса в стране чудес.

– Почему Алиса? Я знаю, что тебя зовут Светлана и ты новая Хозяйка снов.

– Каких еще снов? Какая хозяйка? Ты чего несешь? Откуда ты взялся? Что за розыгрыш?

– Как много вопросов!

– А ты чего хотел? Это ты ко мне пришел, а не я к тебе.

– А куда же мне идти? Я теперь с тобой навсегда.

– Здорово. Интересно, мне психушку самой себе вызвать?

– Что такое психушка?

– Это то место, куда отправляются люди, когда видят таких, как ты.

– Правда? Первый раз слышу о таком месте.

– Хватит пудрить мозги! Говори все как есть, – вдруг послышалось откуда-то из угла. – Здравствуй, Хозяюшка. Ты спрашивай, что непонятно. А этот чудик теперь при тебе будет, это он правду говорит.

Тут показался небольшого роста человек не человек. Одет как сантехник. Борода. Глазки маленькие, живые.

– Меня Афанасий Кузьмич зовут. Домовой я значит. А этот, теперь твой помощник.

– Так. Еще кто-то здесь обитает?

– В этом доме нет – я тут главный.

– Отлично. Может, поговорим? Чай, кофе – что предпочитаете?

– Я лучше чайку, если можно.

– И я, – пискнуло белое меховое существо.

– Ну хоть в чем-то есть единение. Угощайтесь – пряники, конфеты. Может, расскажете мне, что здесь происходит? А то я ничего не понимаю.

– Так чего тут говорить-то? Ты теперь новая Хозяйка снов, значит, а этот при тебе теперь будет. Он много чего может – травки разные собрать для сна или чтоб сна не было. В двух мирах шастать может, в общем, полезен он для тебя. И для твоего благополучия все сделает.

– Ты правда так можешь?

– Ага, – кивнул мой новый друг.

– А что мне теперь со всем этим делать?

– Не знаю. Просто жить, – сказал Афанасий Кузьмич, – но у тебя теперь большая власть над снами есть. Ты теперь самому Морфею служишь.

– Морфей – это бог сна что ли?

– Именно так.

– Мне хозяйка перстня велела некую Софью найти. Не знаете, кто это?

– Не знаю. Ты вот у него спроси, может, он знает?

– Чего молчишь, Мирон? Знаешь что-нибудь?

– Знаю. Это сестра моей бывшей хозяйки, но как к ней прийти не знаю, нужен проводник.

– Так мне его прислать обещали, во сне сама Софья сказала.

– Ну так жди, – сказал Афанасий Кузьмич, с удовольствием отхлебывая чай из блюдца, – я сообщу, как кто-нибудь будет у дома ошиваться.

Вот так дела. Съездила в отпуск. Пожалуй, надо пройтись.

– Я скоро вернусь, а вы пока пейте чай.

Набережная была полна людей, несмотря на будний день. Солнце жарило во всю. Пустая скамейка под деревом манила своей тенью. С реки подувал легкий ветерок. Я села на скамейку и задумалась, но мои мысли прервал голос.

– Здравствуйте, Светлана. Мы можем поговорить?

– Здравствуйте, мы знакомы?

– Меня зовут Аркадий Львович. Скажем так, я был знаком с вашей предшественницей, мы оказывали друг другу некоторые услуги. К сожалению, я знаю, что случилось с Марфой. Мне действительно очень жаль, но, надеюсь, мы с вами поладим.

– Я не знаю о каких услугах вы говорите, поэтому не будете ли вы так любезны поподробнее объяснить, о чем идет речь?

– А вы с характером. Может, продолжим беседу в более приятной атмосфере? Я могу пригласить вас на обед? Тут неподалеку есть очень неплохой ресторанчик. Там управляющий мой хороший знакомый, обещаю – не пожалеете.

Тут с другой стороны на скамейку прыгнул крупный кот и зашипел в сторону нового знакомого.

– Чего шипишь? Уж познакомиться нельзя!

Кот не унимался. Выгибал спину и угрожающе орал.

– Попозже пообщаемся, – сказал, поднимаясь Аркадий Львович.

Кот успокоился только тогда, когда мужчина скрылся за углом ближайшего дома.

– Ну что? Я так понимаю, что ты и есть проводник?

– Мяу, – сказал кот и спрыгнул на землю.

Он побежал вперед, оглядываясь, не отстала ли я. Мы довольно долго плутали по каким-то дворам и закоулкам, пока не вышли в совершенно очаровательный дворик, огороженный забором и увитый плющом. Во дворе было пусто и только одна женщина хозяйничала около кофе-машины.

– А, вот и вы, наконец, – сказала она, глядя на меня и кота. Кот что-то промурлыкал и скрылся внутри здания.

– Проходи, что стоишь? Меня Софья зовут.

– Здравствуйте, Софья, я – Светлана.

– Я в курсе, – улыбаясь, сказала старушка. Она была очень элегантна и похожа на свою сестру.

– Ты ешь, не стесняйся, – ставя передо мной тарелку с румяными пирожками, – вон какая худая, – отказаться сил не было, уж больно аппетитно пахло.

– Спасибо, – пирожки были очень вкусные, я не заметила, как съела три штуки. Софья не торопилась с разговором и терпеливо ждала, когда я наемся.

– Софья, а откуда ваш кот знает, где меня искать?

– Все просто. Это я ему сказала.

– А вы откуда знаете? Вы мне можете объяснить, что вообще произошло?

– Конечно, девочка. Просто ты оказалась не в нужное время в ненужном месте. Ты стала участницей событий, в которых не должна была оказываться. Но от судьбы не уйдешь – так говорила моя сестра. Видимо, так должно было случиться.

– А что случилось с вашей сестрой?

– Удивительное стечение обстоятельств – она плохо просчитала одного человека. Он оказался на шаг впереди нее.

– Так авария не была случайностью?

– Конечно нет. Хорошо, что ты оказалась рядом и Марфа успела передать тебе свою силу, иначе ее душа не обрела бы покой. Спасибо тебе, девочка. Ты приняла на свои плечи нелегкую ношу.

– Ну я так понимаю, выбора-то у меня не было.

– Выбор есть всегда.

– А что мне дальше со всем этим делать?

– Со вчерашнего дня ты стала ОСОБЕННОЙ. Ты можешь помогать, а также вредить людям. По какую сторону встать – выбирать тебе.

– Но как это?

– Ты сама скоро поймешь. К тебе будут обращаться очень многие, и люди, обладающие большой властью, а также НЕ люди.

– Не люди?

– Да, ты не ослышалась. Мир ночи, к которому ты теперь имеешь отношение, очень разнообразен. Будь осторожна, давая обещания и заключая сделки. В мире ночи слово стоит дорого. За невыполненное обещание можно лишиться не только жизни тела, но и потерять посмертие.

– Я сегодня познакомилась с одним человеком…

– Рассказывай.

– Он назвался Аркадием Львовичем, хотел, чтобы мы сотрудничали, но ваш кот помешал дальнейшему общению, и он поспешил удалиться.

– Аркадий Львович значит. Этот старый пройдоха уже тут как тут.

– Кто он?

– Он называет себя коллекционером. Лет ему не мало, гораздо больше, чем ты думаешь. Свое долголетие он приобрел лет так двести тому назад. Во всяком случае, о его делах известно уже давно. Марфа оказывала ему иногда кой-какие услуги, не безвозмездно конечно. Собирает он все, что можно выгодно продать, а Марфа снабжала его необходимой информацией в обмен на какие-нибудь услуги. Ведь у Аркадия Львовича очень много знакомых с большими связями.

– Ну я пока не понимаю своих новых способностей, и так что вряд ли от меня для него была бы какая-то польза.

– Польза будет, он просто торопится взять от тебя максимум, пока ты не научилась давать отпор таким, как он.

– А вы чем занимаетесь? Я так понимаю, вы тоже не просто пенсионерка с котом.

Софья рассмеялась.

– Да, я не просто пенсионерка. И у меня не просто кафе, скажу я тебе. Это – нейтральная территория, где каждый находится в безопасности, и ты, в том числе. Здесь на тебя никто не нападет, главное – успеть сюда прийти.

– Это что-то типа ООН?

– Возможно, только голосовать здесь бесполезно – тут Я все решаю. Сейчас ты мой гость и, следовательно, под моей защитой.

– А если сюда придет тот, кто убил вашу сестру, ему тоже не будет ничего угрожать?

– Он сюда не придет – побоится. Но если придет, то убить его я конечно не смогу, как и он меня, но отсюда не уйдет без суда и следствия, а это ему ой как не надо.

– А мне что теперь делать?

– О том, что Марфы нет, многим уже известно. Все ждут – появится ли новая Хозяйка снов. Она очень всем нужна. Будет новый совет, тебе нужно на нем быть. Совет созову я. Когда дата будет известна, я пришлю за тобой Черныша – с ним ты уже знакома. На совете ты узнаешь, что именно ты должна сделать. А пока будь осторожна с новыми знакомыми.

Софья завернула мне с собой пирожки, и я пошла как внучка от бабушки. Домой я пришла уже вечером. В квартире стоял гвалт. Афанасий Кузьмич за что-то отчитывал Мирона, а тот со слезами на глазах вопил, что не виноват – оно само.

– Что тут происходит?

– Вот, Хозяюшка, посмотри на этого оглоеда! Чуть дом не спалил!

– Я не виноват! Оно само! – голосил Мирон.

– Как это само? Само ничего не бывает! Не лезь, если не знаешь, как с огнем обращаться!

– Так, стоп! Теперь с самого начала! Я еще раз спрашиваю – что тут произошло? Мирон, говори, что случилось?

– Я хотел чай приготовить к твоему приходу. Травки там для хорошего сна заварить, а то ты этой ночью не спала совсем. Спички не нашел, только вот эту штуку, которые огонь высекают те, кто дымом балуются. А она как полыхнула значит! Да еще этот под руку на меня орать начал, знаешь, как я испугался?

– Испугался он! Да если б не я, хозяйка твоя к пепелищу бы чайку попить пришла бы! Охти мне! Чуть без хаты не остались!

– Так, понятно. Мирон, я, конечно, благодарна тебе за заботу, но ты все-таки, Афанасия Кузьмича слушайся, пока меня нет. А спичек ты не нашел, так как плита без них зажигается – вот, смотри. А теперь, миритесь, у меня тут пирожки есть, так что чай и в самом деле не лишним будет.

Хорошо еще, что плита без спичек зажигается. Нужно вообще, наверное, электрочайник купить – так надежнее будет. И зажигалки все попрятать, от греха подальше, а лучше, вообще курить бросить. Хотя, как тут бросишь теперь?!

– Пирожки очень вкусные, – заметил домовой, – не покупные!

Мирон просто уплетал без комментариев. Когда все пирожки были съедены, Афанасий Кузьмич распрощался с нами и скрылся куда-то под раковину, а мы с Мироном остались вдвоем.

– Ну, что делать будем? Может, расскажешь мне, как ты с Марфой жил, что делал? Что входило в твои обязанности? И вообще, тебе что-нибудь известно о делах твоей бывшей хозяйки?

– Жили мы за городом. Там лес, речка. Я в основном разные травки собирал, Хозяйка моя снадобья всякие варила, я помогал. В город редко ездили, правда в последнее время зачастили – все на советы какие-то моя хозяйка ездила.

– А зачем?

– Я подробностей не знаю – сонливицу какую-то искали всем миром, да так и не нашли. А тут беда приключилась, и вот я теперь у тебя живу.

На огромных глазах Мирона выступили слезы. Мне так его жалко стало, хоть рядом с ним садись плакать.

– Мирош, я знаю, как тебе тяжело. Поверь, что мне тоже не сладко. Я не могу вернуть тебе твою хозяйку, но мой дом – твой дом.

– Я тебя не виню. Мне у тебя нравится. Надеюсь, с Афанасием Кузьмичем мы поладим. Ты спрашивай – если знаю чего, отвечу, ничего не утаю.

– Хорошо. А что за отвар ты мне хотел приготовить? Я бы попробовала.

– У меня с собой травок не очень много, но некоторые всегда с собой беру. Хороший сон дорогого стоит! Вот попробуй – спать будешь как убитая. Ой, прости.

– Ничего. Все в порядке.

Так мы скоротали вечер. На летнем ночном небе появились первые звезды. Мы с Мироном выпили два чайника его снадобья. Было невероятно вкусно. Мой новый друг рассказывал, какие бывают травки и когда их лучше собирать, чтобы они в самой силе были. Как они жили с Марфой в деревне, и как он воевал с местным котом Тимофеем. Какой у них был домовой Пантелеймон Гаврилович. А я все думала о том, как круто изменилась теперь моя жизнь – ведь всего пару дней назад меня волновал новый крупный контракт на работе, офисные подковерные игры, возможное повышение. А теперь я сижу на лоджии с неизвестным существом, которое сделает все, чтобы мне было