Пролог

Она была акулой.

Овеянная тайнами, она плыла по жизни.

Связалась с чёрной магией.

Билет в один конец – в воду.

Пресную, грязную.

Её выворачивает наизнанку:

Снаружи – прекрасная девушка, изнутри – акула.

Ветер заставлял старые деревья гнуться. Сухие ветви коварно и жалобно скрипели. По ночному небу неслись облака, скрывая мерцающие звёзды. В преддверии августа смена погоды не за горами. Однако, здесь погода всегда едина, несмотря на месяц. Покой, тихая скорбь, светлая печаль, уединение – вот такая погода. Но сегодня уединение опрометчиво нарушено.

Синтия Грасс, светловолосая девушка в блестящей короткой юбке и кожаной куртке, перелезала через ограду, отделяющую царство мёртвых от царства живых. Сопровождающий её Марк, парень-шатен лет двадцати, с затаённым восторгом взирал на чернеющие за оградой надгробия.

Синтия оказалась по ту сторону. Отряхнулась, пренебрежительно скривилась:

– Уф… Кошмар! Грязно тут как…

– Грязно. С чего тут быть чистому? – согласился её спутник.

– Ну вот, всё. Я залезла, видишь? Я выиграла пари. Отдавай мой выигрыш, – потребовала блондинка.

– Подожди. Ты не находишь, как тут красиво?

– Фи! Некрофил какой нашёлся! Гони бабки и помоги мне отсюда обратно вылезти.

– Не, серьёзно. Я тут раньше никогда не был. Давай тут погуляем! – Марк повиновался пришедшей бесшабашной идее и одним ловким движением оказался на заборе, перемахнул через него.

– Ещё успеешь тут побывать, когда сдохнешь. На твои новые условия я не согласна. Давай вылепётываться отсюда. И не ори, нас поймают! – Синтия нервно заозиралась.

Она боялась не покойников, а того, что придётся иметь дело с разъярённым пьяным сторожем, или ещё хуже – объяснять потом в полиции, что они тут делали.

– Чего? – парень не прислушался к её предостережениям. Марк давно лелеял детскую мечту побывать ночью на кладбище, и теперь, благодаря пари со своей гёрлфренд, мечта сбывалась.

– Ничего! Нет, Марк, ты правда, псих! Тратить бабки на то, чтоб посмотреть, как Синтия Грасс по заборам лазает, – девушка закатила глаза.

– Слушай, Синтия, ты дрожишь! – игриво подколол её бойфренд. – Ты сейчас проиграешь всё! Я же говорил – безо всяких фокусов чтоб было! Условия пари следующие: ты проявляешь абсолютную отвагу, хладнокровие, бесстрашие, добровольно придя ночью на кладбище.

– Это я-то дрожу!? – возмущённо подбоченилась девушка. – Если я и дрожу, так это от холода, – она махнула рукой.

– Да? Пойдём, походим, погреемся.

Он взял её за руку. И повёл вглубь кладбища. Синтия не была против. Марк нравился ей, они начали встречаться недавно, и переживали период романтики первых свиданий. Однако, благоразумие относительно риска столкнуться со сторожем одержало победу. Они прошли шагов двадцать, когда Синтия остановилась, резко дёрнув Марка:

– Всё, погуляли. Пошли обратно. Видишь, я не насрала себе в колготки. Всё по-честному, я выиграла.

– Что ж, твоя взяла, – Марк не возражал, они развернулись и медленно пошли обратно.

Внезапно у себя за спиной они услышали странный и жутко звучащий мерный стук. Раздавался он сзади и слева. Синтия и Марк остановились. Стук через несколько секунд прекратился. Парень испуганно оглянулся. Синтия тоже. Какое-то время они стояли, ничего не говоря, но чувство жгучего интереса к кладбищам и бравада Марка пересилило страх:

– Пойдём, посмотрим?

– Ну ладно. Только ты прибавляешь ещё сотню, – пробормотала Синтия, вне себя от испуга.

Среди деревьев и могильных плит просматривался предполагаемый источник звука. Пошуршав по земле кроссовками, они через несколько шагов приблизились к красивому полированному гробу, стоящему прямо на земле. Марк обвёл гроб фонариком, и пара увидела, что ящик стоял на взрыхлённой земле с выкорчеванными корнями кустарником и деревьев, будто репка на свежей грядке.

– Как странно! Зачем его выкопали? – спросил он. – А вдруг он открыт?

– Ты что делаешь, придурок! – почти закричала Синтия, прикрыв от возбуждения рот рукой.

Но поздно – Марк подошёл к новому гробу и открыл его крышку. Гроб изнутри отделан шёлковой белой подкладкой, словно светящейся в темноте, и там лежала дева. Покойница была прекрасна. Облачённая в белое платье, она лежала, такая спокойная, а на лице её застыло одухотворённое выражение. Марк долго вглядывался в лицо умершей. А Синтия стояла в трёх шагах от него. И не двигалась, пребывая в ступоре. Она судорожно думала: разве, когда хоронят мертвецов, не закрывают гробы?!

Марк же с улыбкой смотрел на деву, она ему нравилась. Вдруг… Веки покойной зашевелились! Или это ему показалось?

Но всё остальное произошло за доли секунды. Покойница быстро открыла глаза без зрачков с голубоватыми бельмами и поднялась в гробу, схватив чрезмерно любопытного парня за горло, и оттолкнув его в сторону. Затем невидящим взглядом она посмотрела на онемевшую Синтию и взмолилась:

– Помоги мне!

***

Женщина в чёрной вуали и облачённая в траур, казалась Джаду древней старухой. Он недовольно нахмурился, когда камердинер ввёл пришедшую к нему в рабочий кабинет.

"Наверняка очередная мать или вдова какого-нибудь проигравшегося в пух и прах оболтуса", – решил господин Джад. В его игорном заведении частенько проматывали состояния молодые транжиры, приходя инкогнито, и на поверку оказывалось, что они принадлежат к знатному сословию. Приближённые господина Джада скоры на расправу с теми, кто задолжал, начинали жёстко преследовать и давить на повес, и рано или поздно кто-то из них выводился на чистую воду перед родственниками. И сии родственники приходили к господину Джаду за унизительным прошением.

Господин Джад, дородный импозантный мужчина с седыми гладко зачёсанными вихрами, сердито смотрел на даму, показавшуюся ему разнесчастной. Он выдержал доминантную паузу, во время которой всем своим видом давал понять, что он тут главный и сам будет ставить свои условия. Однако, вопреки его ожиданиям, разговор пошёл вовсе не о непутёвом сынке.

– Я слушаю вас, – строго начал Джад. – Пожалуйста, излагайте то, с чем вы ко мне пришли, кратко. Я деловой человек, у меня мало времени.

– Тем не менее, вы его нашли, чтобы принять меня, – раздался приятный бархатистый, нежно-обволакивающий голос из-под вуали. Голос, в котором сквозила власть и доминантность – также.

Джад вздрогнул. Создалось ощущение, что с ним заговорила кошка. Он вдруг догадался, что под чёрным платьем с вуалью скрывается далеко не старуха, а сладкозвучная сирена!

– Так что вам угодно? – повторил Джад вопрос, уже смягчив тон, так как был заинтригован.

– Я получила о вас весьма положительные рекомендации, как о человеке, умеющим устанавливать связи.

– Не без этого, – кивнул польщённый владелец казино. – Продолжайте.

– У нас с вами есть несколько общих знакомых, которые могли бы за меня поручиться. Я клоню к тому, что собиралась попросить вас устроить мне встречу с доном Браво. Обращаясь к вам напрямую, я надеюсь, что эта встреча состоится незамедлительно.

– С самим доном Браво?! – удивился Джад. И снова нахмурился: – Должен вас предупредить, что это невозможно. Кто вы такая?! Кто вас сюда пустил?

Джад не зря слегка растерялся. О том, что он работает на босса мафии, знали лишь его приближённые. А тут пришла какая-то проходимка, которая так в открытую швыряется законспирированными именами!

– Покажите мне ваше лицо, немедленно, – потребовал Джад.

Проходимка медленным и царственным жестом откинула вуаль с лица. Перед директором казино предстала совсем юная дева, ужасно красивая и обольстительная.

– Пожалуйста, господин Джад. Мне очень нужно лично с глазу на глаз переговорить с доном Браво, как можно скорее. Я хочу выразить ему соболезнования о гибели Людвига Фон-Репса. Незадолго до своей смерти он оставил мне информацию для дона Браво, своего преемника. Дон Браво ведь слишком многим обязан Людвигу, не так ли, господин Джад? – девушка улыбнулась. Это была опасная улыбка змеи.

Джад вздохнул. Он произнёс многозначительно:

– Мы все скорбим по нашему Людвигу. Несмотря на то, что он несколько лет назад отошёл от дел Семьи, он всегда оставался верен чести и слову. Дон Браво вынес предложение не мстить за Людвига, ибо наши поиски его убийц и влезание в его дела могут бросить тень подозрения на Семью. К тому же, уходя из Семьи, Людвиг завещал, что если с ним что случится, чтобы мы не вмешивались. Дон Браво мне очень доверяет. Вы можете оставить информацию от нашего Людвига мне.

– Нет, не могу, – настояла на своём прелестница. – Моя информация только для глаз дона Браво.

Тогда Джад медленно кивнул и предупредил:

– Я должен убедиться, что вы без оружия, и также вы подробнейшим образом расскажете мне о себе. Правду и только правду. Вас обыщет мой телохранитель. Сегодня до двадцати трёх ноль-ноль вы будете находиться здесь, до самого прибытия дона Браво сюда. К этому моменту я должен знать о вас всё то, что о вас не знает даже родная мать. Иначе – я буду вынужден приказать убить вас. Вы всё понимаете.