Глава 1

Наш специальный армейский отряд Восточного блока, сегодня ночью по командировочному удостоверению, заселился в стеклянном небоскребе гостиницы «Плаза», одного из самых высоких зданий в колонии Плутон.

Активная застройка Плутона началась сравнительно недавно, после того как здесь были обнаружены огромные залежи алюминиевой руды.

«Плаза» считалась визитной карточкой мегаполиса, символом благополучия, порядка и процветания. Двадцать верхних этажей отводились под гостиничные номера. Ниже размещались офисы всех муниципальных служб, затем — четыре этажа казино «Плаза». Остальные уровни занимали развлекательные комплексы, аквапарки, рестораны, торговые галереи и другие общественные пространства, спускавшиеся каскадом до нижнего холла.

С балкона гостиницы открывался вид на деловой центр Плутона, весь сиявший неоновыми огнями. Яркие софиты рекламных билбордов и разноцветная подсветка фасадов стеклянных высоток, теснившихся в центре мегаполиса, завораживали своим блеском.

Но далее центральной части и огромных, освещенных, магистральных мостов, огни контрастно обрывались, погружаясь в довольно скромное мерцание малоэтажных домов, дешевых гостиниц и лачуг рабочих рудников.

Горизонтом же властвовало пространство черной тьмы, под толщей которой находились залежи руды. Все добывающие шахты располагались за городом.

Хотя в колонии добывали не только алюминиевую руду, именно она была главным источником её доходов.

Разработкой рудников занималась корпорация «Тайлер». Их причудливый офис в виде пирамиды, подсвеченной синими горизонтальными линиями, занимал возвышенность, на границе города и рудников. Сейчас с балкона гостиницы, здание «Тайлер» казалось синим пятном.

Нынешний владелец корпорации, Линус Капелла, входил в пятьсот богатейших людей солнечной системы. Ходили слухи о его своеобразном поведении и замкнутости.

Мы же прибыли сюда, чтобы разыскать шестерых беглецов из нашей воинской части, располагавшейся в колонии Марса. Сочувствуя левым идеям, они угнали боевой корабль и направились на Плутон, намереваясь примкнуть к охватившему колонию протестному движению.

Задачей нашей группы, также состоящей из шести человек, было обнаружить и доставить в расположение части, если не самих дезертиров, то хотя бы угнанный боевой корабль.

Сейчас, в период возможного начала гражданской войны между левыми, пытавшимися пробиться в парламент Плутона на предстоящих выборах при широкой поддержке народа, и старым правительством, располагавшим частной армией и полицией, все находились в взвинченном состоянии.

Симпатии большинства завоёвывали лозунги и партийная программа левых, выступавших за постсоциализм, защиту прав простых граждан и борьбу против олигархии и господства крупного капитала.

Лидер левых, пока власть принадлежала буржуазии понятное дело был признан вне закона. Его объявили террористом и заочно приговорили к смертной казни.

По слухам, он скрывался либо в самой колонии, либо в одной из тысяч заброшенных шахт, раскиданных среди огромных необжитых просторов Плутона.

В город, как прошел слух о нахождении здесь лидера левых, со всех концов света, ринулись толпы энтузиастов, верящих в идею постсоциализма, чтобы примкнуть к их рядам.

— Сауле, ты с нами? Мы с ребятами в бар! — окликнул меня с балкона сержант Грип. Это был коренастый, с красноватыми от рождения волосами, веселый крепыш. Как и многие в нашей части, чьи семьи на протяжении поколений жили на Марсе, Грип уже заметно отличался от землян. Кожа колонистов Марса была бронзового оттенка, а зрачки глаз красными.

— Да, конечно!

Спустившись, мы заняли столик, и заказали выпивку. В половине второго ночи огромный зал бара был пуст.

Наш ротный, майор Ян, неуклюже заерзал в кресле, как бы извиняясь за свои огромные габариты. Я заняла кресло возле него. Остальные, сержант Грип и трое контрактников, ещё молодых салаг, только призвавшихся, расселись вдоль круглого стола. Пока несли заказ, мы молча рассматривали интерьер уютного зала.

— Да, в этот раз начальство не пожалело командировочных и определило нас в шикарное место. Не то что в прошлый раз на Энцеладе. Помнишь, Сауле? - улыбаясь высказал Грип.

— Зато здесь тьма и температура намного ниже. Солнце не всходит неделями. Так что смотри, ничего не отморозь себе сержант — поддела я.

— Ха-ха-ха, замётано майор! Слышали салаги, утром теплее одевайтесь.

— Так точно, сержант. А у нас в отряде два майора? — откликнулся светленький, рядовой Азестр.

Быстро соображаешь, салага! А теперь, бойцы, быстро доложите приказ командования на предстоящее недельное задание, — весело произнёс Грип.

— Найти и обезвредить беглецов. Доставить их вместе с похищенным кораблём обратно на Марс, сержант, — отчеканил новобранец Кох. Тоже молодой, миловидный парень, с коротко стриженными темными волосами.

— Аминь, боец! — одобрительно отреагировал Грип.

Нам принесли пузатую бутылку и шесть стаканов. Грип разлил выпивку.

— Ян, какие мысли насчёт завтрашнего дня? — потянув благоухающую жидкость спросила я командира. — Начальство не опасается, что мы перейдём на сторону левых? Сейчас ведь им симпатизируют все, у кого нет больших капиталов.

— То есть мы — вспрыснув от смеха вставил Грип.

— Ты же говорил, что расплатился за жилье? — с наигранным удивлением спросила я.

— Ну да. Человек, у которого нет долгов, уже считается богачом! — подмигнул сержант.

— Начнём с диспетчерских служб колонии. Наверняка кто-то должен был их засечь. Хотя Сай, сорвиголова, мог сесть и в пустыне, — ответил Ян хриплым голосом, проводя рукой по коротко стриженным соломенным волосам.

Похоже, он простудился. Щёки и лоб его болезненно покраснели.

— Что будем делать, если найдём их? Как ни крути, ребята наши, — серьёзно спросил Грип.

— Сержант, они перестали быть нашими в тот момент, когда нарушили устав, дезертировали из части и угнали военную технику, — вынужденно сухо ответил командир.

— Ян, не перегибай. Парни отбили нас на Пандоре. Если бы не они, мы бы сейчас здесь не сидели, — горячо вмешалась я. — Помню, Сауле. Но что делать? — с природной мягкостью произнес Ян. — Сама знаешь, это приказ.

— Да, жуткая дыра были эти джунгли. Сырость такая, что хоть каждые пять минут трусы выжимай, — добавил Грип.

— Ну, хоть где-то они простирались!

— Ха-ха, смешно вам, салаги. А ты, Сауле, не придумывай. Сама знаешь — это не мой стиль.

— Стирать бельё? — невинно уточнила я.

— Ладно, ребятки, допиваем и по комнатам. Через четыре часа подъём, — прервал нас Ян.

Допив, все двинулись к выходу, ступая по мягкому тёмному сукну. У стойки нас провожал робот-бармен — массивная машина, похожая на ожившего железного дровосека из сказки о стране Оз. Его тяжёлый металлический корпус и мощные руки создавали впечатление неповоротливого гиганта. Однако двигался он с удивительной точностью, а мягкий синтетический голос совсем не вязался с его грубым обликом.

— Ладно Грип, смотри не проспи — дружески подтолкнув его в спину, пошутила я, заходя вместе со всеми в лифт.

— Сама не проспи, соня! - в ответ толкнул меня плечом Грип.

Поднявшись, мы разошлись по номерам.

После перелёта утренний подъём дался довольно тяжело. Тем не менее уже в половине восьмого мы спускались в паркинг. Ещё во время пути командир оформил в аренду семиместный электромобиль. Грип сел за руль, Ян рядом с ним, остальные расположились в салоне.

Выехав с паркинга, Грип, следуя указаниям навигатора, взял курс на окраину города — к зданию главной диспетчерской службы космопорта колонии. Её радары отслеживали все прибывающие корабли. На Плутоне, как и во всех колониях, воздушное пространство над городом находилось под строгим контролем: полёты внутри жилых зон были запрещены, поэтому даже короткие перемещения между районами приходилось совершать по наземным дорогам.