1 глава

Кассиан

— Вообще не помню, как встретил Новый год…

Голова, признаться, побаливала до сих пор. Кажется, половина старшекурсников ещё не отошли от праздничного похмелья. Хорошо, что каникулы в академии длились всего несколько дней, иначе вообще бы встать не смог.

Сегодня нас зачем-то собрали в малом зале. Причину не объяснили, но все старшаки были здесь.

Фил и Дриан выглядели такими же помятыми. И если с Филом всё ясно — охотился с кланом где-нибудь в восточных лесах, не вылезая из волчьей шкуры, то чего лосяшу Дриану было плохо, я не понимал. Этот не пил принципиально. Потому что стоило нюхнуть алкоголь, как у него срывало крышу. А лось с сорванной крышей — зрелище настолько страшное и беспощадное, что от греха подальше от него прятали всё спиртное.

— Наверняка с девчонкой в обнимку все праздники провёл, — хохотнул долговязый Дриан.

— А то и с двумя, — поддержал Фил, поправляя упавшую на чёрные глаза взъерошенную чёлку.

— Девок не было вообще. Пили до упаду с дядькой и двоюродным братом. Они мне что-то вроде проводов устроили.

— Тебя всё же отправляют на передовую? — замер Фил.

— Для них — да. Уже мысленно грудь медалями обвесили. Но рассчитываю, что в ближайшие дни получу приказ.

Даже не рассчитывал. Верил. Лучший на курсе. Выпускник. Отец и дядька прошли драконью мясорубку. Не было сомнений, что с такими характеристиками никто не заставит меня досиживать полкурса в академии. Я был уверен в своих силах и рвался в бой. И, клянусь, ничто в этом мире не могло меня остановить.

— Так, так, так. Вот и моя троица.

Я не слышал, как подошёл профессор Хорвин. Суровый мужик с военной выправкой, не терпящий нытиков и разгильдяев.

Он зачем-то постучал меня по плечу и уже тише произнёс:

— Ещё раз увижу в таком состоянии, и пятый курс ты у меня не закончишь.

— Что? В смысле? Профессор…

— Перегаром аж из коридора несёт. Это и есть мой лучший выпускник?

— Так это… праздник же… — виновато оправдывался Фил.

— Тебя, кадет, вообще не спрашивают, — рявкнул профессор. — Быстро привели себя в порядок и встали к остальным. Сейчас придут новобранцы.

Дриан нахмурил густые брови и басом ахнул:

— Какие ещё новобранцы? Середина года же!

Профессор зачем-то огляделся по сторонам и заметно понизил голос.

— Базового состава не хватает, поэтому берём ещё курс в середине года. Соответственно, и свободных преподавателей-кураторов нет. Так что вы, дорогие мои, станете наставниками новобранцев.

— Подгузники детишкам менять? Да вы издеваетесь! — не выдержал я.

— Да, кадет Вольтер, если понадобится, будешь менять подгузники. У тебя с этим какие-то проблемы? Могу отстранить и от кураторства, и от курса в целом. И прямой наводкой отправлю в полицейский участок выписывать штрафы старушкам, переходящим дорогу в неположенном месте.

Я так и замер с приоткрытым ртом, не веря собственным ушам. Профессор готов отстранить от обучения из-за желторотого первокурсника. Что за бред!

Ладно. Спокойно. Этому есть объяснение. Если ты лучший на курсе, то должен быть лучшим во всём. И не перечить старшим. Субординация — основа порядка. Раз ради приказа о зачислении в настоящую армию надо взять под крыло прыщавого щенка, то я это сделаю. Вообще без проблем.

— Никак нет, никаких проблем, профессор. Готов взять шефство над первым же, кто войдёт в этот зал.

— Вот и хорошо, кадет Вольтер.

Профессор одобрительно кивнул, и как-то не сговариваясь, мы вчетвером уставились на дверь.

Чёртов профессор. Он к словам цеплялся, как полевая колючка к шерсти. Я тоже молодец, — не думая, выпалил первое, что пришло в голову.

Сначала вошёл куратор по безопасности Кернс. Суровый лось, при виде которого наш Дриан вытянулся в струнку и забыл, как дышать. Этому господину моя помощь точно не нужна.

Следом прошмыгнула стройная дама. Я было обрадовался — с красавицами обычно проблем не бывает, если только они не влюбляются в своего наставника. Однако дамочкой оказалась секретарша Кернса. Этой тоже помощь не нужна. Хотя… Я бы помог, попроси она нежно.

В зале стало тихо. Кернс поднялся на импровизированную сцену, разглядывая старшекурсников. Потом принялся зачитывать вступительную речь. Болтать он любил. Мы же продолжали пялиться на вход, вслед за профессором.

Дверь осторожно открылась и в проёме появилась рыжая голова. Огромные голубые глаза быстро пробежались по присутствующим, остановились на Керне и нахмурились.

Судя по мордашке — совсем ещё девчонка. И раньше я её не видел.

— Поздравляю, кадет, — обернулся ко мне профессор. — Вот твой подопечный.

— Стойте. Погодите. Она ж лиса!

— И что? У тебя к ним какая-то личная неприязнь?

— Нет, что вы, лисички страстные и гибкие, но я-то волк. Может, ей кого-то из своих найти?

Профессор устало вздохнул.

— Кадет Вольтер, я тебя за язык не тянул. Твои слова, что возьмёшь первого же, кто войдёт в эту дверь?

Я кисло кивнул.

— Вот и бери.

Он ещё раз ударил ладонью по моему плечу и хотел было уйти, но остановился на полушаге.

— Имей в виду, Вольтер, ей семнадцать. Так что шуточки ниже пояса оставь старшекурсницам.

— Какого чёрта ребёнок делает в академии? — не выдержал я.

Кажется, лисичка нас услышала и ещё сильнее нахмурилась. На веснушчатом лице появилось некое подобие румянца.

Профессор времени зря не терял. Сам подошёл к девчонке, представился и завязал разговор.

— Попадос, — прошептал Фил.

— И ведь даже не полапаешь, — вздохнул Дриан.

Да было бы, что там лапать. Тощая, мелкая, взгляд, как у загнанного зверька. Может, под безразмерной футболкой с растянутыми штанами и прятались соблазнительные формы, но даже искать не хотелось. Стоило посмотреть на лицо испуганного ребенка, и любое желание пропадало само собой.

Лисичка что-то спросила у профессора и посмотрела в нашу сторону. Потом кивнула и, глубоко вздохнув, направилась к нам.

И чем ближе подходила, тем компактнее становилась. Лисьи девчушки и правда стройные, но именно эту легко можно сложить пополам и спрятать в чемодан.

— Вы мой куратор?

Ой, ну прямо сама невинность. Головой я понимал, что все новобранцы выглядят как раз так: растерянно и нелепо. Но почему-то именно эта лисичка бесила своими большими голубыми глазами и пухлыми губками, которые зачем-то постоянно прикусывала.

— Да, похоже на то, — выдохнул я. — Кассиан Вольтер.

— Лиасана.

— Что, у кадета украли фамилию?

Девчушка набрала воздуха побольше и выпалила:

— Лиасана Серлика Аврора Фокс.

Мы так втроём и застыли, переваривая услышанное.

— Ого. Фокс. Абы кому такую фамилию не дают.

— А я не абы кто, куратор Вольтер.

Ну надо же, ещё молочные клыки не выпали, а дерзит как взрослая.

Что-то подсказывало, что мы не уживёмся. В академии было достаточно высокородных оборотней, и каждый из них проходил неприятную процедуру обучения субординации. Да, избалованная принцесска, теперь ты будешь подчиняться простому волку и мне плевать на твою фамилию, состояние и влиятельного папашу.

— Ладно, Фокс, пошли, покажу академию. И не отставай на своих коротеньких ножках, ждать не стану.