Глава 1

В воздух взметнулась пыль, когда машина скрылась из виду. Тишину разрывали только крики Брук — истерика захлестывала ее с головой.

Питер был жив.

А Лукас исчез. Его забрал тот человек, которого Джон считал мертвым.

Стоя на коленях, Брук смотрела в утреннее небо и кричала. Затем она рухнула вперед, опершись на руки, и зарыдала, уткнувшись лицом в грязь.

Джон оглянулся на мотоцикл. Он видел, как Питер стрелял в него, но не проверил, попал ли. Когда Питер уехал, Джон думал только о том, чтобы успокоить Брук.

Но переднее колесо было спущено — мотоцикл пришел в негодность. Джон не мог точно сказать, попала ли в него вторая пуля.

Глядя на мотоцикл, он почувствовал, как в животе зашевелилось темное, мерзкое чувство.

Это был не просто мотоцикл.

Это был его мотоцикл.

Тот самый, который он отдал Терренсу.

Джон так отчаянно искал способ убраться отсюда, что не сразу узнал его.

Но сейчас нужно было сосредоточиться на главном — найти способ догнать Питера.

Он огляделся в поисках любой другой техники, которую можно было бы использовать. Еще не поздно было нагнать Питера. Но, как он уже заметил раньше, поблизости стояло всего несколько машин, и ни одна из них не была на ходу.

Джон заложил руки за голову и зашагал взад-вперед. Ему хотелось присоединиться к крикам Брук. Но это не помогло бы ни ему, ни ей и уж точно не приблизило бы возвращение Лукаса.

Он должен сохранять спокойствие и мыслить трезво.

Вернувшись к Брук, Джон опустился рядом с ней на колени. Она все еще стояла на четвереньках, рыдая в пыль. Он положил руку ей на спину.

— Брук, нам нужно идти.

Она ничего не сказала. Даже не подняла головы.

— Милая, у нас еще есть время. Если мы найдем машину, мы сможем...

— Он забрал его, — пробормотала она.

— Я знаю. И мы вернем его. Но если мы хотим этого, нам пора идти.

Брук дрожала, ее щеки были мокрыми от слез.

Дав ей еще минуту на то, чтобы выплакаться, Джон встал и побежал к тому месту, куда бросил пистолет и нож.

Он видел, куда они упали, и примерно представлял это место, но трава, доходившая до колена, мешала их найти. Раздвинув стебли, он заметил нож. Тот лежал на верхушках густой травы. Джон схватил его и посмотрел налево, где увидел пистолет, валявшийся на земле футах в пяти от него.

Подобрав оружие, он направился обратно к Брук.

Она уже снова стояла на коленях и размазывала рукой по лицу слезы и сопли. Джон остановился в нескольких футах, давая ей пространство.

— Его нет, — произнесла она, глядя прямо перед собой. Пыль, поднятая умчавшейся машиной, уже осела.

— Я знаю, но мы его вернем.

— Это я виновата. Я должна была сказать Лукасу правду. Тогда всё было бы иначе.

Джон сомневался, что это что-то бы изменило. В Новой Атланте он всадил в Питера две пули, и они с Брук ушли, не особо задумываясь о последствиях. Питер сделал бы то, что сделал, в любом случае.

— Это не твоя вина, Брук. Не позволяй себе думать так. Я знаю, ты в отчаянии. Ты в шоке. Но нам нужно убираться с дороги и подниматься в лагерь, чтобы перегруппироваться и понять, куда Питер мог направиться.

Брук молчала, лишь глядя на горизонт. Она продолжала плакать. Джон выдохнул, изо всех сил стараясь сохранять терпение. Ей было больно, но чем дольше они сидели здесь, тем дальше уезжал Питер.

— Давай, Брук. Нам нужно...

Слух Джона уловил звук, и он обернулся.

Пять зомби брели по полю, вертя головами в поисках следующей трапезы. Они не шли прямо на Джона и Брук, но в любой момент могли заметить их и изменить траекторию.

Джон снова сосредоточился на Брук, схватив ее за плечи.

— Эй, нам пора уходить.

Она не шевелилась, и Джон легонько встряхнул ее.

— Брук, нам правда нужно двигаться.

— Пусть забирают, — пробормотала она.

Джон прищурился.

— Что?

Брук наконец оторвала взгляд от пустой дороги и посмотрела ему в глаза.

— Пусть придут и сожрут меня. Я устала, Джон. Я подвела своего сына.

Джон снова покосился на зомби. Твари пока не видели их, но высокая трава скоро перестанет быть укрытием. Им нужно было уходить.

— Брук, хватит. Я тебе этого не позволю. — Он попытался поднять ее, но она была как мертвый груз.

Она ударила его по руке.

— Оставь меня!

Решив, что ее крик точно привлек бы внимание мертвецов, Джон резко обернулся. Зомби продолжали идти по той же траектории. Они не услышали ее.

Снова повернувшись к Брук, Джон почувствовал, как внутри закипает что-то. Это был не гнев и не раздражение, а решимость. Они столько прошли, столько преодолели. Брук всегда поддерживала его, всегда была рядом. Он должен был умереть, когда Джуд и его Стервятники взяли его в плен, но Брук привела «Рассвет Надежды» спасать его. И после этого она была с ним несчетное количество раз. У них был план на эту новую жизнь, и Джон не позволит ей сдаться сейчас, когда она тонет в своем горе.

И тогда он сделал то, что поклялся никогда не делать. Он даже не думал, прежде чем сделать это.

Джон ударил Брук по щеке.

Ее глаза расширились от изумления, она уставилась на него. Она даже не поднесла руку к щеке, чтобы унять боль. Джон сжал ее плечи.

— Я не дам тебе сдохнуть здесь, мать твою! Это не тот конец, который нас ждет, не после всего, через что мы прошли. Твой сын нужен тебе, Брук!

Брук склонила голову набок, глядя на Джона. Пелена отчаяния, казалось, исчезла из ее глаз, и когда Джон снова потянул ее вверх, она поднялась.

Джон снова проверил зомби, затем сказал:

— Идем. За мной. Пригнись.

Он отвел их к тому же дереву, за которым они прятали машину. Они пригнулись, наблюдая за зомби. Джон не думал, что ублюдки видели, как они спрятались, но продолжал соблюдать осторожность.

И тут Брук взяла его за руку и сжала. Взглянув на нее, он увидел, как она выдавливает из себя благодарную улыбку, хотя глаза ее все еще были влажными.

Он поцеловал ее в лоб, прежде чем снова повернуться к зомби, ожидая, когда они пройдут, чтобы они с Брук смогли подняться в лагерь Лос Муэртос.

Глава 2

Питер мертвой хваткой вцепился в руль. Ладони вспотели. Адреналин бурлил в крови, не давая усидеть на месте — он то и дело подавался вперед и раскачивался на сиденье. Мысли были заняты только одним: лицом Брук.

Ее слезы и мольбы окончательно убедили Питера: никаких романтических чувств к ней не осталось. Брук отказалась от него. Она могла придумывать любые оправдания, но это уже ничего бы не изменило. Она позволила их отношениям сойти на нет, решив, что он погиб во время той вылазки в «Рассвете Надежды». Она перестала его искать. Сдалась.

Брук бросила Питера, и он ненавидел ее за это.

Если бы не Лукас, Брук и Джон уже валялись бы мертвыми в лужах собственной крови. Или, может, Питер просто искалечил бы их, чтобы они не могли двигаться, и натравил бы на них зомби — смерть, которую они оба заслужили.

Но Питер пощадил их, чтобы сохранить отношения с сыном. Впрочем, это уже не важно: Джон и Брук все равно их не найдут. Не там, куда он направляется.

Улыбка тронула его губы, когда он вырулил на шоссе, лавируя между мусором и брошенными машинами. Взглянув в зеркало заднего вида, он увидел сына, лежащего на спине.

Лукас смотрел в потолок машины и не поймал взгляд отца. Руки его лежали на животе, мальчика слегка потряхивало. Может, от холода, но скорее — от шока.

— Мама сказала, ты поранился, — нарушил молчание Питер. — Что случилось?

Лукас взглянул на отца и снова уставился в потолок. Он шмыгнул носом — из глаз потекли слезы.

— Лукас, ты должен...

— Хочу к маме, — перебил мальчик. — Пожалуйста, развернись и поедем назад.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что твоя мать и этот ублю... и Джон сделают мне больно, если я вернусь. Они заберут тебя у меня.

— Нет, не заберут, — возразил Лукас. — Джон хороший. Я хочу к маме.

Он прав: они бы не сделали мне больно. Потому что, если я вернусь, я прикончу их обоих.

— Я знаю, сынок. Но мы не можем вернуться.

— Можем, — настаивал Лукас. — Мы можем быть все вместе, и...

— Нет, не можем, Лукас, — отрезал Питер, перебивая сына. Голос стал жестче, он уже был на грани крика. — Мы не вернемся. Хватит просить.

Лукас вздохнул.

— Но я скучаю по мо...

— А по мне, Лукас? Ты по мне не скучал? — Теперь он уже действительно кричал. — Твоя мать сказала, что я умер, но я здесь! А тебе, похоже, все равно! Господи Иисусе, сынок.

Питер сверлил Лукаса взглядом в зеркале заднего вида. Мальчик смотрел на него испуганными глазами, как побитый щенок. Лицо его покраснело, глаза снова наполнились слезами.

Питер выдохнул.

— Послушай, Лукас, прости. Но поставь себя на мое ме...

— Можно помедленнее? — с раздражением перебил Лукас. — Когда машину дергает, мне больно.

Выдохнув, Питер снова вцепился в руль. По рукам побежали мурашки, неприятный жар разлился по телу по мере того, как росло раздражение. Он убрал ногу с газа, сбавил скорость и начал аккуратнее объезжать машины и мусор.

— Спасибо, — тихо сказал Лукас.

Питер кивнул, но в зеркало на сына смотреть не стал. Восстановить отношения будет сложнее, чем он думал. Как и объяснить Лукасу, почему тот больше никогда не увидит мать. Питер, конечно, представлял, что это будет трудно, но только сейчас осознал, насколько.

Отведя взгляд от сына, Питер посмотрел в левое окно. Несколько зомби бродили по парковке у ресторана. Вывеску он не разглядел, заметил только, что название начинается на «В».

Нужно остановиться. Надо поговорить с сыном, выяснить, что с ним стряслось. Что Брук сделала с Лукасом?

И еще Питеру нужно рассказать сыну правду: где он был, как отчаянно пытался его найти и как долго мать ему лгала.

Но останавливаться пока рано. Не только потому, что нет подходящего места — Питер хотел увеличить расстояние между собой и Джоном с Брук. Он проедет еще немного, а потом найдет место для остановки.

Главное — сын с ним. Остальное приложится. Питеру просто нужно набраться терпения. Со временем Лукас поймет, почему отец поступил именно так.

А пока Питер сосредоточился на дыхании, на дороге и на поисках места, где можно будет остановиться и прояснить отношения.

Глава 3

Зомби продолжали бродить по полю, так и не заметив Джона и Брук, и в конце концов скрылись из виду. Джон огляделся, проверяя, нет ли поблизости других тварей, и сказал Брук, что путь чист.

— Будем начеку, — произнес Джон. — После всего дыма и шума, который мы устроили во время драки с Питером, не удивлюсь, если тут появятся еще зомби, а то и мародеры.

Брук кивнула, но промолчала. Она больше не плакала, но на лице все еще застыло отсутствующее выражение. Шок не прошел: Питер оказался жив, а Лукас исчез. Любого из этих событий хватило бы, чтобы повергнуть Брук в смятение, но вместе они раздавили ее окончательно.

Джон убрал подножку мотоцикла и развернул круизер в сторону лагеря. Встав рядом и держась за руль, он толкнул байк вверх по невысокому пыльному склону.

Толкая мотоцикл, он снова осознал, что это его байк. Тот самый, который он отдал Терренсу перед уходом из Фридом-Ридж. Джон спросил себя, как мотоцикл попал к Питеру, но в глубине души и так знал ответ. И все же он подавил в себе желание выплеснуть эмоции, понимая, что должен оставаться сильным ради Брук, пока она приходит в себя.

Но ярость, которую он сдерживал, еще пригодится. Он обрушит ее на Питера, когда они его найдут.

Брук плелась сзади, двигаясь, как те зомби, которых они избежали всего несколько минут назад. Джон был рад уже тому, что она ушла с дороги. Он не говорил ей этого, но понимал, через что она проходит. Каждый день он думал о Спенсере и спрашивал себя, что мог бы сделать иначе, чтобы сын остался жив. Когда он нашел его и Кэрри в лесу, изуродованные тела, Джон хотел убить себя. Но именно Брук помогла ему понять, что его время еще не пришло и что он должен жить дальше, прежде чем снова встретится с Кэрри и Спенсером. Теперь его очередь вернуть долг — вернуть Лукаса.

Пот выступил у него на лбу, когда они подошли к лагерю Лос Муэртос. Спущенное переднее колесо делало мотоцикл чертовски неудобным для толкания, но Джон, вонзая каблуки в землю, упрямо тащил его вперед.

Пока Брук, погруженная в свои мысли, брела позади, Джон пытался продумать план, чтобы не терять времени, когда она наконец выйдет из ступора.

Первым делом нужно было починить мотоцикл. Это самое разумное. Конечно, они могли бы найти машину, может, даже в лагере, но на мотоцикле передвигаться проще. Он меньше жрет бензина. Он быстрее, что, возможно, поможет им догнать Питера.

Но это была самая большая проблема. Куда, черт возьми, делся Питер? Когда Брук придет в себя, Джон собирался обсудить с ней, куда он мог направиться. Все, что им сейчас известно — он поехал на восток по шоссе, в сторону ресторана «У Вэновера», где они останавливались раньше.

Когда они дошли до входа в лагерь, Джон обернулся к Брук. Она перестала плакать, но глаза все еще были опухшими, а лицо красным.

— Я должен предупредить тебя, прежде чем мы войдем, — сказал Джон. — Зрелище не для слабонервных. Много погибших, тела до сих пор не убраны. Ты справишься?

Брук кивнула.

— Ради Лукаса — все что угодно.

Хороший знак. По крайней мере, она думает о спасении сына, а не о том, чтобы сдаться.

Развернувшись, Джон повел их в лагерь.

Внутри он опустил подножку и оставил мотоцикл. В нос ударил целый букет запахов, которых он не замечал раньше, когда был слишком сосредоточен на поисках выживших.

Дым. Гарь. И, главное, смрад смерти.

Даже смотреть на то, что осталось от лагеря, было тяжело. Многие трейлеры сгорели дотла. Другие были разрушены настолько, что не подлежали восстановлению. Но именно тела делали пребывание здесь невыносимым для Джона.

Однако нужно было отбросить эмоции. Им предстояло собрать все необходимое и отправиться в путь, пока Питер не ушел слишком далеко.

— Не хочу терять ни минуты, — сказал Джон. — Я осмотрюсь в поисках...

Брук зашлась в жутком кашле, и когда Джон обернулся, она стояла, согнувшись пополам, уперев руки в колени. Затем ее вырвало — такая же реакция, как при виде живого Питера. Джон бросился к ней.

— Брук, ты в порядке? — Он протянул руку, чтобы положить ей на спину, но она отмахнулась.

Выпрямившись, она вытерла рот.

— Нормально. Мне даже легче стало, если честно.

Голос звучал лучше. А для того, чтобы вернуть Лукаса, Джону нужно было, чтобы она была в здравом уме.

— Хорошо. — Джон обнял ее, и она ответила на объятия. — Мы найдем его, Брук.

— Я знаю.

Джон отстранился.

— Есть идеи, куда он мог поехать?

Брук вздохнула.

— Понятия не имею.

— Пока я ищу, попробуй подумать об этом. Любое место: дом родственников, любимое местечко. Не важно. Потом решим, куда ехать сначала.

Брук сглотнула.

— Хорошо. Но, мне кажется, я тоже должна обыскать лагерь, пока ты чинишь мотоцикл.

Джон упер руки в бока.

— Не знаю, Брук. Ты через многое прошла, а тут такая жуть.

— Нам ведь нужно обыскать лагерь в поисках припасов, верно? Убедиться, что Новая Атланта не все подчистила.

— Да.

— Тогда какой смысл мне сидеть без дела, пока ты возишься с мотоциклом, если я могу помочь? Это только зря потратит время.

Джон опустил голову и вздохнул. Ему эта идея категорически не нравилась. У Брук не было времени осознать, что ее сын похищен собственным отцом, которого все считали мертвым. Не усугубит ли вид разбросанных по лагерю трупов ее состояние?

Но она права. Нельзя терять время, и лагерь стоило обшарить перед уходом.

— Ты права, — согласился он. — Так и правда разумнее. Но сделаешь кое-что для меня?

Брук слегка склонила голову в ожидании.

— Постарайся не смотреть на тела.