Пролог

Старый король стоял на балконе своего замка и смотрел на земли, которые когда-то начинались с маленькой деревушки и одной заброшенной фермы. Ветер, доносивший запах свежего хлеба и дымок от деревенских очагов, напоминал ему о том, с чего всё началось. Каждая стена, каждая башня, каждая стража – всё это было построено его руками, его терпением и его решимостью.

Он вспомнил юность: голодные зимы, тяжёлый труд на чужих полях, насмешки соседей. Тогда мечта казалась несбыточной – владеть собственными землями, иметь семью, гвардию, народ, который уважает и любит тебя. Но годы шли, и шаг за шагом он строил свой путь: помогал соседям, защищал слабых, учился, ошибался и вставал снова.

Теперь перед ним простирались бескрайние поля, крепкие стены замка сияли на солнце, а в его сердце было спокойствие. Всё, к чему он шёл всю жизнь, он создал собственными руками. И хотя силы покидали его тело, дух оставался острым: он знал, что его наследие будет жить дальше, в людях, которых он собрал вокруг себя, и в землях, которые он защищал.

Старый король глубоко вдохнул, ощущая запах своей земли, и прошептал самому себе:

– Всё это – моё. И всё это – благодаря терпению.

Он знал: путь был длинным, но цель достигнута.

Глава 1. Семена мечты

Деревня тянулась вдоль узкой речушки, окружённая лесом и холмами. Маленькие деревянные дома с соломенными крышами выглядели так, будто любой сильный ветер может их сдуть. Здесь жил он – юноша с горящими глазами и руками, уже привыкшими к тяжёлой работе на земле.

Каждое утро начиналось одинаково: кормить скот, пахать землю, собирать дрова. Солнце ещё не успевало встать, а он уже нёс воду из колодца, пока другие спали. Люди в деревне смеялись над его амбициями. «Ты что, мечтаешь стать лордом?» – часто спрашивали соседи. Он лишь улыбался и отвечал: «Однажды… однажды у меня будет своё место».

Вечерами, когда работа была закончена, он садился на пригорок и смотрел на дальние земли. Там, за лесом и холмами, по слухам, были свободные земли – места, где можно начать всё с нуля. Он мечтал об этом, держа в голове образ замка, гвардии, подданных, своих полей и ферм.

Но пока это была