Пролог. Трещина в бездне

В глубинах, куда не проникал даже свет солнца, дремала Великая Бездна – место, о котором шептались лишь старейшины. Там, среди черных скал и глухих разломов, всегда царила тишина, но однажды её разорвал стон. Земля содрогнулась, и в самом сердце океана открылся разлом.

Изнутри рвануло мраком, и в морскую воду пролился огонь. Словно сама суша протянула в бездну свои когти. Первыми появились создания, не знавшие воды: существа с пылающими глазами, их кожа трескалась, когда к ней прикасалась соль. Но они не умирали – наоборот, становились лишь яростнее.

Так началась Война Портала.

Глава 1. Город жемчужных стен

Лумиар сиял, как звезда под водой. Город стоял на огромных коралловых рифах, его стены из жемчуга и стеклянных раковин сверкали, отражая мягкое свечение водорослей. Здесь жили народы океана: люди с плавниками вместо ног, мудрые старцы-медузы, кланы воинов-мурен.

Принц Кайрос, молодой наследник трона, стоял на высокой башне и смотрел в темнеющий горизонт. Вода вокруг была неспокойна. Слуги-дельфины приносили тревожные вести: в глубинах слышались крики, будто сама бездна стонала.

– Они уже здесь, – сказал старый маг Нирей, подплыв к нему. Его глаза, словно полные луны, отражали тревогу. – Портал открылся.

– Сколько у нас времени? – спросил Кайрос.

– Меньше, чем прилив сменяет отлив.

И в этот миг вода содрогнулась. Далеко внизу что-то ударило в риф, и через несколько мгновений в город ворвался первый враг. Он был чужд морю – высокий, покрытый трещинами, из которых сочился огонь. Его дыхание кипятило воду вокруг, и жемчужные стены начали трескаться.

Кайрос схватил трезубец, и свет из его наконечников вспыхнул голубыми молниями.

– За Лумиар! – крикнул он, и к нему присоединились воины-мурены, закручивая водовороты вокруг чудовища.

Но монстр лишь оскалился и шагнул вперёд, не замечая давления воды. Казалось, сама стихия отталкивала его, а не сдерживала.

Сражение началось.

Глава 2. Первая кровь

Чудовище из портала рывком разметало водовороты, словно они были лёгкими пузырями. Вода вокруг него кипела, а рыбы, что оказались поблизости, мгновенно сворачивались в обугленные комки.

– Щиты! – крикнул Кайрос.

Воители-мурены сомкнулись вокруг принца, и каждый вытянул вперёд копьё с коралловыми рунами. Из наконечников хлынул свет, образуя сферу, внутри которой вода стала плотной, как стекло. Чудовище ударило кулаком – щит затрещал, но выдержал.

С другой стороны к ним устремились маги-коряги – старцы, чьи тела были покрыты коралловыми наростами. Они начали петь древнюю песнь: голоса сливались в вибрацию, и из песка поднялись гигантские щупальца водорослей, опутавшие врага.

Но монстр рванулся – и обугленные щупальца рассыпались в прах.

– Он пьёт силу воды! – прокричал Нирей. – Всё, что мы насылаем, он обращает в жар!

И правда: каждая волна, каждый удар водяного потока лишь разогревал его тело.

Тогда Кайрос решился на риск. Он взмыл вверх, разгоняя тело хвостом, и направил трезубец прямо в грудь врага. Наконечники вспыхнули молниями. Удар был так силён, что на миг вся площадь Лумиара озарилась синим светом.

Существо взревело, впервые ощутив боль. Из трещины в его груди вырвалось пламя, смешанное с пузырями воздуха. Но оно не погибло – лишь обезумело, ринувшись на городские стены.

За ним из портала полезли новые твари:

тонкие, как копья, создания из чёрного камня с крыльями, похожими на лезвия;

пылающие псы, чьи лапы оставляли в воде следы пузырей;

и самое страшное – человекоподобные фигуры в чёрных доспехах, в чьих глазах горел красный свет.

Лумиар содрогнулся. Война только начиналась.

– Мы не удержим город, – прошептал один из стражей.

Кайрос сжал трезубец.

– Тогда мы сражаемся не за стены. Мы сражаемся за океан.

И вой взметнулся над водой, сливаясь с грохотом бездны.

Глава 3. Глубинная война

Сотни воинов заполнили площади жемчужного города. Воины-мурены скользили по воде змеиными телами, их копья сияли. Стражи-крабы, облачённые в раковинные панцири, смыкали клешни, готовые рвать любого врага. Маги-коряги уже вплетали заклинания в водоросли и песок.

Когда первые легионы существ из портала ринулись вперёд, Лумиар ответил ударом.

Тактики подводного царства

Водовороты-ловушки.

Сотни воинов образовали круги и закрутили воду, создавая смерчи. Они втягивали в себя каменных тварей, дробя их о скалы. Но вместо крови и плоти из врагов высыпались искры, и их осколки тонули, как свинец.

Щиты из жемчуга.

Маги подняли из земли огромные полусферы, сплетённые из магического жемчуга. Те отражали огонь и пламя, направляя их обратно в портал. Но щиты трещали – в них ударяли существа в чёрных доспехах, чьи мечи раскаляли саму воду.

Глубинные союзники.

На зов барабанов из разломов вышли чудовища океана: гигантские кальмары, древние черепахи с панцирями-островами, даже стая акул с глазами, пылающими ярким светом. Они врезались в врагов, кусая и дробя их в клочья. Но твари портала не чувствовали страха.

Перелом сражения

Принц Кайрос вновь поднялся над полем боя. Его трезубец сиял, как кусок самой молнии. Он направил его к порталу, и молнии рванулись сквозь воду, разрывая чудовищ.

– Кайрос! – закричал Нирей. – Не тронь сам портал! Сила, что его держит, древнее тебя!

Но было поздно. Удар разнёс половину площади, закрыв её облаком пузырей и камней. Когда муть рассеялась, все увидели: портал стал шире. Из него уже вырывалось пламя, обжигая даже воду.

И тогда появился Он.

Из портала вышла фигура, выше любого морского чудовища. Её тело было сложено из огня и камня, а в руках – чёрный клинок, на котором горели руны чуждого языка. Его глаза встретились с глазами Кайроса, и принц впервые почувствовал страх.

– Владыка пришёл, – прошептал маг Нирей. – Это лишь начало.