Глава 1

Режь. Пронзай. Вонзайся в плоть врагов и вновь возвращайся в мои руки. Убийства… Кровь… Резня.

Мир вокруг сменил краски, снова став тем омерзительным местом, в которое меня против воли отправили. Но надо же, какое дело… Этот мир вполне себе гармонировал с моей натурой.

Грань между праведностью, нацеленной на защиту собственных интересов, близких сердцу людей, и амбициями, которые подкрепляются лишь победой и кровью моих врагов, очень тонкая. Я иду вперёд, зная лишь одно: все, кто умрёт сегодня, умрёт из-за амбиций. Моих, своих собственных, и своего повелителя. И пусть позже, когда буду отчитываться в империи, я сообщу, что сделал всё это ради спасения одногруппников, ради защиты Елены… Правду от самого себя слишком тяжело скрыть…

Я мог напрячься, разделиться с Цербером и побежать в другую сторону, надеясь уйти от погони при помощи телепортации, чтобы затем вернуться к студентам. Я мог это сделать. Но сразу две тревожные мысли возникли в моей голове, когда я разогнал эфир по своему телу, решая, в какую же из сторон мне отправиться.

Первая – непонимание. Я не знал, как нас нашли. А коли смогли найти один раз, смогут и второй. К тому же мы на вражеской земле и на нас объявлена охота. И тот странный щит от Химер явно намекал, что к нам пожаловали отнюдь не рядовые маги… И возможности моих врагов мне неизвестны. Если бы я сбил вертолёт, убедился, что все мертвы, то тревоги в моей душе стало бы меньше в разы. Но он улетел, а я остался здесь, в окружении врагов… В общем, вероятность привести недругов к студентам и преподавателям была не нулевая, и рисковать теми, кого я обещал вытащить, не хотелось.

Вторая причина – необходимость разделения… Цербер – сильный, выносливый мужик. Смелый и решительный. У него интересные техники, мастерство на должном уровне. Но он всё ещё просто Воин Духа. У османов есть свои Воины Духа. И даже не один и не два. А возможно, даже более могущественные воители. Сумеет ли он уйти, оказавшись один на один с врагом, который ему не по зубам? А если его срисуют с воздуха и ракетами решат уничтожить угрозу? Я-то могу телепортироваться, если почую опасность. Да и то нет гарантий, что смогу свалить целым и невредимым. А у него? Почти наверняка это будет стоить ему жизни, если только он не будет на шаг впереди. А мы не будем на шаг впереди. Нужно идти туда, где нас не ждут, туда, где их авиация будет осторожничать… Нужно идти прямиком к фронту и погрузить его в хаос. К тому же необходима информация, и я знаю, у кого она есть. Но для связи с этими людьми мне надо быть на нейтральной либо союзной территории, а никак не здесь.

С моими техниками, увы, всё и так понятно… Я так переживал, что их увидят и раскроют разведчики Российской Империи, а в итоге мне пришлось использовать всё, что есть в моём арсенале, на глазах у османов. Убить их всех нереально, так что мои способности вскоре станут достоянием вражеской разведки. А там и в России вскоре сложат два плюс два и поймут, что многие заклинания очень даже похожи на то, что демонстрировали Берестьевы. Работать наши спецы умеют…

Очень и очень скоро маски будут сброшены, так что, пока у меня осталось хоть немного времени, надо сделать три вещи: спасти студентов, переломить ход войны, стать глыбой, которую не смогут столкнуть даже при желании. Репутация зарабатывается долго… В мирное время. Ну а во время войны куда быстрее.

За своих ребят, оставшихся в России, я не особо переживаю. Они не знают, кто я такой. Даже если к ним придут дознаватели, ничего нового студенты не расскажут. Ну а давить на меня через угрозы моим близким… Я очень надеюсь, что в разведке не найдётся глупца, что решится на подобное после моей демонстрации сил и умений.

Кровавая просека с сотнями мертвецов на ней, искорёженная и подбитая техника, перерытое взрывами и моими заклинаниями земля, вывернутые деревья… Картинка для наблюдателей будет достаточно красочной, чтобы понимать: по-плохому со мной не надо. Меня Ажарова не смогла застать врасплох и уничтожить. Сама погибла. И прямо сейчас я буду намного опаснее Ажаровой. И намного полезнее! Тем более что в моей верности и искренности в отношении империи сомнений быть не может. Я попросту не давал поводов для этого.

В конце концов, если меня признают Берестьевым, то очень даже удивятся, что так много моих врагов до сих пор дышит. С моей-то возможностью ночью бесшумно появиться рядом с их кроватью, сделать один укол в сердце длинным заточенными стилетом и исчезнуть в ночи…

На всякий случай я постараюсь очень быстро исчезнуть в Сибири, забрав с собой своих соратников, чтобы начать планомерную охоту на тварей и закрытие изломов и копить два типа ресурсов: магически изменённые материалы и очки собирателей. Последнее – весомый аргумент, который должен будет помочь мне решить многие из моих проблем.

Ко всему прочему, у меня всё-таки уже появились влиятельные друзья… Слишком мало, чтобы чувствовать себя свободным, но достаточно, чтобы не опасаться за удары в спину. Так что сейчас сбросить маску вполне можно спокойно. Лишь та тварь – маг, что сумел отправить меня сюда, – остаётся загадкой… Впрочем, он обещал меня лично придушить.

«Я буду этого ждать, сволочь. Приходи в любое время», – мысленно подвёл я итог рассуждений и вышел из руин дома той бедной деревушки, которая исчезла всего за пару дней с момента начала войны. Сколько таких деревень по всей Болгарии? Сколько мирных жителей уничтожили османы? Скольких «неверных» они высекли розгами и изнасиловали «грязных» девушек, что не верили в то же, во что и они? Быть может, для них это и праведная война… Только всё это чушь собачья. Это бесчестная, глупая, жестокая война ради амбиций одного человека… Но засранец, видимо, забыл, что амбиции есть не только у него. Я уж не говорю о себе, даже Стефания, чтоб ей пусто было, не позволит из-за своих амбиций пасть братскому народу и лишиться свободы. И те, кто стоят за ней, не позволят.

– Идут… Новые жертвы на убой…

Я вновь ударил копьём по щиту, давая понять своим врагам, что лучше бы им убраться с моего пути.

Даже невооружённым взглядом было видно, что это призывники. Недавние новобранцы, которых кинули сюда вторым кольцом, чтобы не дать нам с Цербером сбежать. Вооружены и экипированы хуже. Магов – единицы. Воители – стоят, трясутся под своими покровами. Слабаки…

«БЗЫНЬ».

«БЗЫНЬ».

«БЗЫНЬ».

Несколько ударов кряду, и указанное вперёд копьё показало направление, по которому дальше двинется смерть этим вечером. Если вам было мало геройских, но глупых смертей, то я не против… Оставайтесь на своих местах.

Щит прикрыл голову, пламя разгорелось ещё ярче. Вражеские автоматные очереди, изредка попадавшие по мне, не могли пробить усиленную до предела кожу. А если и случался «снайперский» выстрел, неудачно попавший в участок со слабой защитой, то оставались лишь царапины, ссадины да синяки, которые довольно быстро заживали благодаря зельям здоровья.

– Подлечился?

– Да. Ты как? – уточнил я у соратника.

«БЗЫНЬ».

Ещё разок ударил по щиту, предупреждая всех, кому дорога своя шкура.

– Да в порядке. Добивал тех, кто чудом уцелел и стрелял тебе в спину.

– Так и будем продолжать: я метеором несусь вперёд, телепортируюсь в гущу врагов, а ты за мной.

Услышав гул, я посмотрел на небо.

– Самолёты появились… Интересно, по нашу душу или нет?

– Фронт не так уж далеко. Мы вот-вот в зону работы артиллерии попадём.

– Дальше остановок не будет…

«БЗЫНЬ».

И плевать, сколько там бежать… Хоть до самой Софии…

Из-за холма впереди, тарахтя, выехал танк и направил на нас дуло…

– А вот так мы не договаривались… – И я пулей сорвался к нему на максимальной скорости, которую только позволяли развить мои мышцы.

Бежать по прямой и не думал, ведь оператор боевой машины тоже не дурак и сможет прицелиться на бегущего прямо на него мага, который светится ярче новогодней гирлянды.

– Пи! – рядом на мгновение появился Фома, давая понять, что готов действовать.

– Давай! Вверх! – крикнул я, бросая в сторону скопления вражеских бойцов копьё.

Мгновение темноты – и вот я на высоте.

– Эфирное копьё… Визитная карточка нашего рода. Подавитесь, твари… – И швырнул в махину созданное из магии оружие, попав с высоты практически в самый центр бронетехники.

Сталь прочна, но эфир в такой концентрации и плотности очень опасен. Даже если он не проплавит сталь…

«БУ-У-УМ!»

– …То излишки сдетонируют, как при взрыве эфирной гранаты… – закончил вслух свою мысль и перевёл взгляд на копьё деда Петра, что было немного впереди – там, куда я его швырнул.

Хех, какой-то дурак решил схватить моё оружие, в котором всё ещё оставались внушительные запасы эфира. Агония и смерть. Быстрая…

– Фома, там ещё бронетехника… Заберу копьё и давай сразу к ним. Залью им внутрь жидкого эфира, – падая, отдал я команду, приземлился, совершил перекат и оказался в десяти метрах от оружия.

– Это моё, ребятки…

Я выставил вперёд руку и, словно из огнемёта, ударил по площади, после чего тут же прикрылся щитом.

«БУМ!»

«БУМ-БУМ!»

Гранаты как попкорн…

– Что там с первым танком? – вернув себе копьё и посмотрел в сторону пробитой техники.

После взрыва моего чуточку модернизированного эфирного копья огонь и жар убьют тех, кто внутри танка. Если они только не вылезут наружу… О, полезли. Но всё равно надолго это вас не спасёт… Пламя, жар и неизрасходованный боекомплект – плохое сочетание.

Я вновь устремился к врагам сеять смерть и разрушения, как в тот же момент…

«БА-А-А-А-АМ!»

…Знатно рвануло…

– Фома?

Мгновение – и я посреди четырёх шустро катящихся вперёд танков. Чуть дальше заметил позиции артиллерии и множество другой военной техники. Ну всё, здравствуй фронт… Или прифронтовые рубежи. Осталось не так далеко прорываться, чтобы оказаться среди потенциальных союзников. И магов вражеских вокруг не так чтобы много… А сильных – ещё меньше.

Не зря во время войны ставку делают не только на вооружение и солдат, но и на магов и воителей… Я, конечно, не Архимаг, Но разрушение и смерть сею не хуже.

– Стамбул в другой стороне, ребятки… Зря вы сюда приехали…

***

В Софии, в бункере, что расположился прямиком под овальным залом князя, правда, на пятьдесят метров ниже, проходило собрание генералов.

– Враг полностью взял в кольцо Будву. Несебар сложил оружие… У них закончились патроны. Барон Карковар с остатками своей гвардии вырвался из окружения и соединился с третьим пехотным корпусом, отступающим из Черноводной крепости, которую сровняли с землёй вражеские маги и авиация. Вовремя мы отдали приказ отступать…

Над огромной картой Болгарии и соседних государств перемещали, как в старину, фишки различных цветов, обозначающие собственные силы и неприятеля. Рода войск, маги, воители, бронетехника, крепости, дороги и города, партизанские отряды… Всё было отражено на этой карте. И лишь по захваченным врагом территориям практически не было никаких сведений. Связь отсутствовала, разведка страдала… Если бы не союзники, и этой информации не было бы.

– ГЕНЕРАЛ ЕЖОВ! ПОЛУЧЕНЫ СВЕЖИЕ ДАННЫЕ СО СПУТНИКА! – И солдат тут же передал распечатанные фотоснимки, переданные союзной разведкой.

На них уже было всё самое важное, на что стоит обратить внимание.

Закипела работа вновь, и новые данные стали отображаться на миниатюрной карте.

– А что это за следы битвы у Добжего Брига? Где расшифровка? – протянул руку к солдату генерал Ежов, и тот сразу же отчитался, что она прямо сейчас печатается, после чего передал…

Генерал стал вслух зачитывать данные от союзной разведки:

– …Неизвестный отряд сопротивления… Потенциальный Архимаг… Потери убитыми и ранеными не установлены. Предварительная оценка – не менее пятисот человек в городе. Также были потоплены суда… Адмирал Муфтий… Так, секундочку… Ох, да они пятую часть своего Черноморского флота потеряли, в том числе ракетные крейсера! Общее число пропавших без вести моряков на сегодняшний день составляет шесть тысяч двести двенадцать человек. СКОЛЬКО? Как его османы назвали? Зелёный Дьявол? ОПЕРАТОР! Есть ещё в донесениях союзников вводные по Зелёному Дьяволу?

– Так точно! Уничтожение гостевого поместья князя Пилсудского, которое заняли высшие чины османской армии. Сообщается, что там была взорвана бомба Антиполя, способная создать помехи в стабильной работе магических заклинаний… Её целью должны были стать мы… – читал с бумаги солдат, пока генерал не вырвал лист из его рук.

– Господа, кто-нибудь знает, что это за Архимаг такой, что внезапно вступил в войну на нашей стороне? Зелёное огненное пламя – его основная магическая техника… И ещё, он очень быстро передвигается… Меньше чем за сутки прошёл двести километров в нашу сторону от побережья…

Офицеры и генералы переглянулись, но ни у кого не было ответа на этот вопрос. Зелёное пламя? Что за нонсенс?

– Пламя же не может быть зелёным! Или может?..

– Я не знаю… Впервые слышу.

– Тайные мастера? – предположил один из офицеров.

– Сейчас не время для конспирологических теорий. Ну, кто-нибудь знает?

– Я ЗНАЮ! – в кабинет генералов ворвалась Варвара, единственная дочь болгарского князя. – А где отец?

– В лазарете… – нехотя ответил Ежов.

– Как? Почему? Его ранили? – тут же занервничала девушка.

Никто не хотел говорить ей. Все рассчитывали на то, что это сделают её братья, которые были в курсе. Но один в данный момент эвакуировал из Софии мать и жену с детьми. Другой был на фронте, командовал магическим корпусом и вселял смелость в сердца простых солдат. Ещё один, самый младший, находился в другой части бункера, рядом с отцом. За жизнь князя прямо сейчас боролись лучшие лекарства и лекари, но яд ассасина, что сумел пробраться в святая святых и самоубийственно атаковать, был слишком сложным и опасным. Ничего не помогало…

– Варвара… Было совершено покушение. Врачи борются за его жизнь. Наша же задача – спасти столицу и отбросить неприятеля. Ты девочка умная, сама всё понимаешь. Если у тебя откуда-то есть сведения об этом человеке и связь с ним – скажи нам.

– Я… Как, убийцы? Но это же самое защищённое место во всём княжестве! Где была его охрана? Телохранители? – завозмущалась Варвара, словно и не услышала слов своего крёстного отца, который руководил собранием, а потом чуть тише произнесла: – Дядя Драгомир, он… Он выживет?

– Варвара… Кто этот маг? – с надеждой посмотрел генерал Ежов на свою крестницу, девушку умную и прозорливую, но слишком впечатлительную…

– Вот… – протянула она листочек, переданный из российского посольства. – Я в лазарет…

На негнущихся ногах девушка покинула зал собраний, и офицеры да генералы сгрудились над письмом.