Предисловие от автора

Дорогой читатель,

Перед вами – история, которую я хотел рассказать с того самого момента, как Рэйшен впервые появился на страницах «Приключений Алостора». Тогда он был врагом. Злым, сломанным подростком, который нёс меч, способный уничтожить Демона Смерти. Но, как вы уже знаете, всё изменилось.

Эта книга происходит в те самые дни, когда Алостор и его семья готовились к пикнику, который перевернул всё. Пока они собирали зефирки и спорили о маринаде, Рэйшен отправился в своё собственное путешествие. В мир людей. В своё прошлое. В правду, которую от него скрывали четырнадцать лет.

Я всегда любил истории о поиске себя. О том, как человек (или не совсем человек) пытается понять, кто он, откуда пришёл и куда идёт. Рэйшен – идеальный герой для такой истории. Он не демон, не ангел, не маг. Он просто парень с голубыми волосами, золотыми глазами и руками, которые вечно пахнут маслом и металлом. Но именно ему предстоит встретиться лицом к лицу с прошлым, которое хочет его убить.

Эта книга – самая мрачная во «Вселенной Артёма». Здесь почти нет места шуткам. Здесь есть мафия, перестрелки, предательство и выбор, от которого зависит не только его жизнь, но и судьба всего Ада.

Спасибо, что решились на это путешествие. Рэйшен ждал своего часа.

Артём Никифоров

Предисловие

Тишина.

Я снова здесь. Тот же голос, что рассказывал вам о Первом Создателе, о Джульетте, об Алосторе и его безумной семье. Я не знаю, почему я говорю. Не знаю, зачем запоминаю всё это. Но слова приходят, и я не могу их остановить.

На этот раз история будет другой. Не про демонов в ванне с пузырями. Не про маленьких девочек в жёлтых платьях. На этот раз – про человека. Про мальчика, который живёт в Аду, но тоскует по миру, которого никогда не знал.

Рэйшен.

Вы уже встречали его. Помните того подростка с мечом, который хотел убить Алостора? Который чуть не разрушил всё, что тот построил? Так вот, он изменился. Не сразу. Не легко. Но изменился.

Теперь он ищет правду. О своих родителях. О том, как оказался в Аду. О том, кто он на самом деле.

И поверьте мне: эта правда страшнее любого меча.

Я видел всё. Видел, как он шёл по следам отца. Видел, как Блэк и Создатель стали его тенями. Видел, как Вейн – человек, который превратил себя в машину – охотился за ним.

Я видел, как всё закончилось.

Но не скажу ни слова. Пусть история говорит сама.

Присядьте. Прикройте дверь. И послушайте.

Глава 1. Начало

Комната Рэйшена была залита мягким багровым светом, пробивавшимся сквозь занавески. На столе, заваленном механическими деталями, стояла кружка с остывшим чаем из адских трав – Флойд настаивал, что этот напиток помогает "растормошить мозги".

Раздался лёгкий стук в дверь.

– Рэйшен? Проснулся? – голос Флойда звучал приглушённо, без обычной утренней раздражительности.

Рэйшен потянулся, чувствуя, как ноют мышцы после вчерашнего боя.

– Да… Входи.

Дверь открылась, и в комнату осторожно заглянул старый демон. Его рога были покрыты тонкими узорами трещин, а в тёплых янтарных глазах светилась забота, которую он никогда не умел скрывать, как ни старался.

Как самочувствие? – Флойд опустился на край кровати, и старая мебель жалобно скрипнула. Его когтистые пальцы, которыми он мог бы разорвать сталь, осторожно, почти невесомо поправили сбившееся одеяло. – Ничего не болит?

Рэйшен отрицательно мотнул головой, но старый демон всё равно протянул ему маленький деревянный флакон.

– На всякий случай. Мазь от ушибов. Новый рецепт.

Он говорил спокойно, без обычного ворчания. Вчерашние события явно заставили его волноваться больше, чем он хотел бы показать.

– Спасибо, – пробормотал Рэйшен, принимая флакон.

Флойд кивнул и вдруг неловко потрепал его по плечу – жест, который у него всегда получался неуклюже, но искренне.

– Ладно… Завтрак на столе. И… – он замялся, – Алостор передал, что зайдёт попозже. Хочет поговорить.

В его голосе не прозвучало ни осуждения, ни неодобрения – только лёгкая настороженность.

Когда дверь закрылась, Рэйшен вздохнул и посмотрел на свои руки. Шрамы болели, но боль была уже другой – не жгучей, а скорее… очищающей.

Он подошёл к рабочему столу, где среди деталей лежал маленький металлический цветок – его первое мирное изобретение.

За окном кричали демоны, где-то взрывался склад душ, но в этот момент в комнате Рэйшена было тихо и спокойно.

Багровые лучи адского солнца медленно ползли по стене, когда Рэйшен собирал разбросанные по столу инструменты. Металлический цветок в его руках тихо позвякивал, лепестки плавно раскрываясь и закрываясь в такт дыханию.

Вдруг цветок дрогнул и замер – дверь в его комнату скрипнула.

– Можно войти? – Алостор заполнил дверной проём, его тень извивалась по стенам, как живая. Запах серы и старых книг смешался с маслом паяльной лампы – он явно торопился, но старался этого не показывать.

Рэйшен невольно сжал цветок в руке.

– Дверь открыта.

Алостор вошёл, оглядывая мастерскую с любопытством. Его взгляд скользнул по чертежам, разбросанным деталям, остановился на цветке.

– Интересно, – протянул он. – Для кого?

– Просто так, – Рэйшен положил цветок на стол.

Тишина повисла между ними, густая и неловкая. Вчерашний разговор изменил всё, но как теперь вести себя – никто из них не знал.

Алостор первым нарушил молчание:

– Я принёс кое-что.

Он достал из кармана маленький кристалл, переливающийся всеми оттенками красного.

– Сердечник древнего механизма. Думаю, тебе пригодится.

Рэйшен осторожно взял кристалл. В его глубине пульсировал тёплый свет.

– Почему?

– Потому что, – Алостор улыбнулся, – мне интересно, что ты создашь, когда не пытаешься меня убить.

Рэйшен рассмеялся. Неожиданно, искренне.

– Спасибо.

Флойд, стоявший в дверях кухни с подносом еды, тихо улыбнулся и отошёл, оставляя их наедине.

Алостор с Рэйшеном решили пойти в кафе неподалёку, посидеть, поболтать и позавтракать! Кафе называлось "Обгорелый кофейник".

Дверь «Обгорелого кофейника» со скрипом распахнулась, выпуская наружу облако пара с запахом горелого кофе и серы. Внутри, за столиками, сидели демоны всех мастей – от низших работяг до подозрительных типов в дорогих костюмах.

Рэйшен вошёл первым, его нежно-голубые волосы, слегка растрёпанные, падали на лоб, как обычно. Он привычно отбросил их назад жестом, который делал сотни раз, и оглядел заведение. За ним, с привычной театральной грацией, проследовал Алостор, его красные глаза будто светился в полумраке заведения.

– Ты уверен, что хочешь именно сюда? – Рэйшен оглянулся на своего недавнего врага, а теперь… Сложно было определить, кем они стали друг для друга.

Алостор лишь ухмыльнулся, демонстрируя острые клыки:

– Раз уж мы решили попробовать эту вашу «дружбу», то начнём с классики – утреннего кофе. А здесь делают лучший лавовый эспрессо в округе.

Они устроились в углу, за столиком с потертой столешницей. Рэйшен откинул волосы назад, чтобы они не мешали, и тут же несколько прядей снова упали ему на лицо. Он фыркнул и оставил их как есть.

Алостор наблюдал за этим с явным развлечением:

– Никогда не понимал, зачем вам, людям, вообще нужны эти волосы. Сплошные неудобства.

– А мне нравится, – Рэйшен снова отбросил прядь, и она тут же упала обратно. – Характер показывает.

– Ну, каждому своё, – Алостор потягивал свой эспрессо, оставляя на блюдце кроваво-красные следы. – Так о чём вообще говорят друзья за завтраком?

Рэйшен задумался, крутя в руках кружку.

– Наверное… о планах. О мечтах. О вчерашнем дне. – Он сделал глоток. – Например, я могу спросить, почему ты, Демон Смерти, вдруг решил стать моим… другом?

Алостор рассмеялся, и этот звук заставил пару ближайших посетителей невольно вздрогнуть.

– Может быть, мне просто стало интересно, что ты будешь делать, когда перестанешь пытаться меня убить. А может… – Его взгляд стал серьёзнее. – Я увидел в тебе того, кем мог бы стать сам, если бы выбрал другой путь много веков назад.

Это признание повисло в воздухе, пока они оба молча пили свои напитки. Неожиданно Рэйшен спросил:

– А что если мы попробуем… Не знаю, сделать что-то вместе? Не воевать, а создать что-то?

– Например? – приподнял бровь Алостор.

– Не знаю. Может, усовершенствуем Центральный Портал? Или создадим что-то новое? – Рэйшен вдруг оживился, его глаза загорелись привычным энтузиазмом изобретателя.

Алостор задумчиво постучал когтем по кружке.

– Знаешь, а почему бы и нет? Это могло бы быть… интересно.

Когда они выходили из кафе, Рэйшен машинально поправил волосы, которые снова лезли в глаза. Алостор шёл рядом, и в этом уже не было ничего странного.

Портал не пульсировал – он дышал. Каждый "вдох" вырывал куски асфальта, затягивая их в кроваво-чёрную воронку. Рэйшен почувствовал, как волосы на его затылке потянулись к этой тьме, будто стальные опилки к магниту.

– Знаешь, – Алостор протянул руку, и несколько искр Портала заплясали у него на ладони, – когда мы создавали это с Блэком, я и представить не мог, что буду сидеть здесь с человеческим подростком, попивая лавовый латте.

Рэйшен чуть не поперхнулся своим напитком:

– Подожди, ты САМ строил этот Портал?!

Демон смерти усмехнулся, его красные глаза отражали мерцание портальной энергии:

– А кто же ещё? Это же не просто дверь между мирами. Это произведение искусства.Он провёл пальцами по воздуху, и узор из искр сложился в сложную трёхмерную схему.—

Каждый контур, каждый рунический знак… Хотя тебе, наверное, интереснее техническая часть?

Рэйшен придвинулся ближе, забыв о кофе. Его голубые волосы почти светились в отблесках портала:

– Ты же понимаешь, что теперь я не уйду, пока не выспрошу у тебя все секреты?

Алостор рассмеялся – на этот раз искренне, без привычной театральности:

– Вот почему я решил рассказать. Наконец-то появился кто-то, кто оценит мои инженерные гении по достоинству. – Он щёлкнул пальцами, и между ними возник голографический чертёж. – Видишь эту спираль? Это стабилизатор…

Они просидели так несколько часов. Рэйшен задавал вопросы, Алостор с неожиданным энтузиазмом объяснял, временами споря о технических решениях. Казалось, Демон Смерти впервые за века мог говорить о своём творении с кем-то, кто действительно понимал.