Предисловие от автора

Двадцатая.

Я сижу и смотрю на эту цифру. Двадцатая книга. Двадцатая история про них. Про семерых, которые давно уже стали для меня не просто героями, а… ну, как члены семьи, честное слово.

Двадцать книг.

Это же просто… это огромная цифра. Если сложить все страницы, получится, наверное, с меня ростом. Если сложить все часы, что я просидел за клавиатурой – можно было бы выучить новый язык или научиться играть на гитаре. Но я не жалею ни минуты.

Потому что они – мои.

И вот – двадцатая книга.

«Операция "Дача"».

Я не буду рассказывать, о чём она. Пусть это останется сюрпризом. Скажу только, что мне было очень тепло, когда я её писал. Даже когда герои попадали в передряги, даже когда казалось, что всё идёт не так – внутри было тепло. Потому что я знал: они справятся. Они всегда справляются.

Двадцать книг.

Я очень рад, что вы со мной всё это время. Что читали, переживали, смеялись, может быть, даже плакали. Что писали мне слова поддержки (а если не писали – то хотя бы думали, я чувствую). Что верили в них так же, как верю я.

Эта книга – юбилейная. Двадцатая. Круглая дата.

И я очень надеюсь, что она вам понравится.

Потому что они старались.

Я старался.

Мы все старались.

С любовью и благодарностью за двадцать книг,

Автор.

Предисловие

Весна.

Снег растаял. Лужи на дорогах, капель с крыш, солнце, которое наконец-то начинает греть по-настоящему. Воздух пахнет сырой землёй, прошлогодней листвой и чем-то ещё – свежим, новым, обещающим.

В Питере весна всегда приходит медленно. Сначала просто становится светлее, потом теплее, потом вдруг – бац! – и деревья за одну ночь покрываются зелёным пухом. И ты стоишь и удивляешься: как? Ещё вчера было серо и мрачно, а сегодня уже хочется жить.

Для семерых, о которых я рассказываю, эта весна особенная.

На носу – каникулы. Те самые, весенние, когда уже тепло, но ещё не жарко, когда можно гулять дотемна и не думать об уроках. Идеальное время, чтобы собраться всем вместе.

Куда они поедут? Конечно, на дачу.

Ту самую, в «Огоньково», где они уже были. Где тренировались, где прятались, где встречали Новый год. Теперь туда снова.

Я не знаю, что их там ждёт.

Честно. Я просто рассказчик. Я иду за ними по пятам, смотрю, слушаю, запоминаю. Но заглянуть вперёд не могу.

Может, будет просто. Шашлыки, прогулки, дурацкие споры о том, кто пойдёт за водой. Может, они будут сидеть у костра и вспоминать прошлое. А может…

Может, весна принесёт с собой что-то новое. Что-то, о чём они даже не подозревают.

Я не знаю.

Но я рядом. Смотрю. Слушаю.

И рассказываю вам.

Весна начинается.

Глава 1. Дача

Весна в «Огоньково» была самой обычной – лужи, грязь, почки на деревьях и солнце, которое светило, но почти не грело.

Артём сидел на террасе своего дома, закутавшись в тёплую кофту, и смотрел в телефон. Родители уехали в город по делам, оставив его на даче «присматривать за участком». Присматривать особо было не за чем, но раз родители сказали – значит, надо.

Телефон завибрировал. На экране высветилось: «Миша».

– Привет, – ответил Артём. – Ты чего?

– Привет, – голос Миши звучал как-то… уныло, что ли. – Слушай, у меня тут проблема.

– Какая?

– Мы с Леной едем в лагерь. На весенние каникулы.

Артём поперхнулся воздухом.

– Куда? В «Горизонт»?

– Ага. – Миша вздохнул так, что даже через динамик было слышно. – Лена сказала, что хочет «вспомнить старые времена». Типа, ностальгия, понимаешь?

– Понимаю, – осторожно сказал Артём, хотя на самом деле не очень.

– Я ей пытался объяснить, что весной там слякоть, что делать нечего, что лучше бы на даче посидеть… – Миша снова вздохнул. – Бесполезно. Она сказала, что если я не поеду, она поедет одна.

– И ты согласился?

– А что мне делать? Пусть одна едет? – Миша помолчал. – Короче, едем мы. Вдвоём. В этот… лагерь.

– А Алёна? – спросил Артём. – Она с вами?

– Вот об этом я и хотел поговорить. – Миша замялся. – Алёна не хочет ехать. Говорит, что она уже взрослая для лагерей. Что там делать, в этой грязи… В общем, упирается рогом.

– И что ты предлагаешь?

– Слушай, – Миша говорил быстро, будто боялся, что Артём его перебьёт. – Мы с родителями поговорили. Они, кстати, в круиз уезжают на все каникулы. Так что Алёна остаётся… ну, сама по себе. А она не может одна, ты же знаешь.

– Знаю, – кивнул Артём, хотя Миша его и не видел.

– Короче, можно она у тебя поживёт? На время каникул? Вы же всё равно рядом живёте, а мне спокойно будет, что она не одна.

Артём задумался. Алёна у него? На целые каникулы? Это же… это же…

– Артём? – голос Миши звучал с надеждой. – Ты там?

– Да, я тут, – Артём потёр лицо рукой. – А что, Надя? Алина? Они не могут?

– Надя с бабушкой в деревню уехала, – вздохнул Миша. – Алина с родителями на море. У них там какие-то планы. Я уже всех обзвонил. Ты последняя надежда.

Артём представил Алёну у себя в доме на целую неделю. Её вечную беготню, её вопросы, её «а почему», её желание всё потрогать и везде залезть. Потом представил Мишу, который едет в лагерь с Леной и явно не в восторге от этой перспективы.

– Ладно, – сказал он. – Пусть приходит.

– Правда? – Миша аж засветился голосом. – Спасибо, Артём! Ты настоящий друг!

– Ага-ага, – буркнул Артём. – Только предупреди её, чтоб вела себя хорошо. И чтоб ничего не взорвала.

– Она не взрывает, она просто…

– Знаю, знаю. Просто пусть не трогает ничего без спроса.

– Договорились. Я ей сейчас позвоню. Спасибо ещё раз!

Миша отключился. Артём посмотрел на телефон и вздохнул.

Не успел он положить трубку, как телефон снова завибрировал. На этот раз – Митя.

– Привет, Мить.

– Привет, Артём, – голос Мити был, как всегда, спокойным и деловитым. – У меня для тебя информация.

– Какая?

– Я тоже на даче. В «Огоньково». Родители отправили участок приводить в порядок после зимы.

Артём улыбнулся.

– Отлично! Значит, не я один тут буду маяться.

– Маяться не обязательно, – поправил Митя. – У меня уже составлен план работ. Заодно изучу, как растения реагируют на весенние перепады температур.

– Мить, ты неисправим.

– Знаю. Кстати, Миша звонил?

– Только что. Сказал, что они с Леной в лагерь едут.

Митя хмыкнул.

– Странный выбор для весенних каникул. Но Лена всегда была… своеобразной.

– Это точно.

– А Алёна? – спросил Митя. – Она с ними?

– Нет, – Артём вздохнул. – Миша просил, чтоб я за ней присмотрел. Родители в круиз укатили.

– Понял. Если что – я рядом. Вдвоём веселее.

– Спасибо, Мить.

– Обращайся. Ладно, я пойду грядки осматривать. Созвонимся.

– Ага.

Митя отключился. Артём убрал телефон и посмотрел на улицу.

Весна. Солнце. Тишина.

И скоро здесь будет Алёна.

Он не знал, радоваться ему или бояться.

Через час калитка скрипнула.

Артём выглянул в окно и увидел Алёну. Она тащила за собой огромный чемодан, рюкзак и пакет с чем-то, что подозрительно напоминало мягкие игрушки. За ней, тяжело дыша, шёл Миша с ещё одной сумкой.

– Артём! – закричала Алёна, увидев его в окне. – Встречай! Я приехала!

Артём вышел на крыльцо.

– Привет. А это что? – он кивнул на багаж.

– Это мои вещи! – гордо заявила Алёна. – На целую неделю!

– Тут на месяц, – заметил Миша, ставя сумку на крыльцо. – Я пытался ей объяснить, что столько не надо, но ты же знаешь…

– Знаю, – вздохнул Артём.

Миша выпрямился и посмотрел на друга с благодарностью.

– Спасибо, Артём. Правда. Я без тебя не знал, что делать.

– Да ладно, – отмахнулся Артём. – Вы там в лагере как? Не замёрзнете?

– Замёрзнем, – мрачно сказал Миша. – Но Лена сказала, что это «часть атмосферы».

– Удачи, – искренне пожелал Артём.

Они обнялись на прощание, Миша ещё раз чмокнул Алёну в макушку и уехал на такси в сторону лагеря.

Алёна стояла на крыльце, оглядывая дом.

– Ну что, – сказала она. – Где моя комната?

– Та же, что и в прошлый раз, – ответил Артём.

– Отлично! – Алёна рванула в дом, волоча за собой чемодан.

Артём посмотрел на оставленные сумки, на открытую калитку, на весеннее солнце.

Митя где-то рядом, на своей даче. Алёна уже внутри. А в лагерь уехали Миша с Леной, которые, кажется, совсем не рады этой поездке.

Весенние каникулы начались.

Артём проводил Мишу взглядом до самого поворота, пока такси не скрылось за деревьями. Потом вернулся в дом, где Алёна уже вовсю осваивалась.

– Я буду жить в этой комнате! – объявила она, выбегая из гостиной. – Тут кровать мягкая и окно большое. И занавески красивые. А можно я повешу свои картинки на стену?

– Вешай, – разрешил Артём, понимая, что спорить бесполезно.

– А где моя кружка? У меня должна быть своя кружка!

– На кухне, в шкафу. Выбирай любую.

Алёна умчалась на кухню, и оттуда сразу послышался звон посуды. Артём мысленно пересчитал оставшиеся кружки и решил, что парочкой можно пожертвовать.

Он сел на диван и достал телефон. Надо было написать Наде и Алине, что всё в порядке, что Алёна у него, что Миша с Леной уехали…

И тут зазвонил телефон. Мама.

– Привет, мам, – ответил Артём. – Что случилось?

– Сынок, у нас тут новость, – голос мамы звучал взволнованно и радостно одновременно. – Помнишь, мы говорили про круиз? Ну, который хотели летом?

– Помню, – осторожно сказал Артём, чувствуя подвох.

– Так вот, нам позвонили сегодня. Сказали, что освободились места. Именно на эти даты. На весенние каникулы! Представляешь?

Артём замер.

– В смысле… на эти?

– Ну да! Мы с папой думали-думали и решили – а почему бы и нет? Билеты горящие, цены хорошие, а мы так давно мечтали. Ты же уже большой, справишься сам на недельку?

– Я… – Артём открыл рот и закрыл. – То есть вы уезжаете?

– Завтра утром! – радостно сообщила мама. – Мы уже сумки собираем. Ты только продукты купи, чтоб голодным не сидел. И соседям нашим привет передавай. Ну всё, целую, пока!

– Мам, подожди…

Но в трубке уже звучали гудки.

Артём уставился на телефон. Круиз. На те же даты, что у родителей Миши и Алёны. Те самые, куда они укатили.

– Артём! – из кухни вылетела Алёна с кружкой в руках. – Я нашла! Вон ту, с котиком! Можно она будет моя?

– Можно, – рассеянно ответил Артём.

– А чего ты такой странный? – Алёна подозрительно прищурилась. – Что случилось?

– Родители… – Артём сглотнул. – Мои родители тоже в круиз уезжают. Завтра.

Алёна замерла.

– В тот самый?

– В тот самый.

Они посмотрели друг на друга.

– То есть… – медленно проговорила Алёна, – мы теперь вдвоём? На всю неделю?

– Получается, что так, – кивнул Артём.

– Ура! – Алёна подпрыгнула до потолка. – Вдвоём! Круто! Будем делать что хотим! Есть что хотим! Спать когда хотим!

– Алёна, потише, – попытался унять её Артём, но без особого успеха.

В дверь постучали.

– Открыто! – крикнул Артём, радуясь поводу отвлечься.

На пороге стоял Митя.

– Привет, – сказал он, входя. – У меня новость.

– Какая? – насторожился Артём, потому что новости в последнее время были какие-то странные.

– Родители уехали, – Митя развёл руками. – В круиз.

Артём открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

– В тот самый?