Глава 1: Первая жертва

Октябрьский туман окутал Невский проспект плотной серой пеленой, превращая величественные фасады петербургских зданий в призрачные силуэты. Город готовился к очередной долгой зиме, и даже в полдень улицы казались сумрачными, словно природа предчувствовала то зло, которое скоро обрушится на северную столицу.

Старший следователь Сергей Волков медленно обходил место преступления, его острый взгляд фиксировал каждую деталь. В свои тридцать пять он уже повидал немало жестокости, но то, что лежало перед ним на мокром асфальте у входа в Гостиный двор, заставляло даже его, видавшего виды профессионала, сжимать челюсти от отвращения.

Тело молодой женщины лет двадцати пяти было расположено с театральной аккуратностью – руки сложены на груди, ноги выпрямлены, волосы тщательно расчесаны и разложены вокруг головы золотистым ореолом. На первый взгляд могло показаться, что девушка просто заснула на холодном камне. Но глубокие порезы на шее и запекшаяся кровь на светлом платье говорили о другом.

"Что думаете, товарищ Волков?" – спросил молодой лейтенант Петров, пытаясь справиться с тошнотой. Это было его первое дело с убийством, и бледность лица выдавала внутреннюю борьбу между профессиональным долгом и человеческими чувствами.

Сергей не спешил с ответом. Его седеющие виски покрылись мелкими капельками тумана, а проницательные серые глаза изучали каждый сантиметр места преступления. Высокая худощавая фигура в длинном черном пальто казалась статуей среди суеты криминалистов и патрульных.

"Убийца хотел, чтобы ее нашли именно здесь, именно так," – наконец произнес он, присев рядом с телом. "Посмотрите на позу – это не просто убийство, это послание. Демонстрация."

Эксперт-криминалист Иван Семенович, коренастый мужчина предпенсионного возраста, поднял голову от своих инструментов: "Время смерти – примерно между полуночью и двумя ночи. Причина – разрез сонной артерии. Орудие убийства – очень острый нож, возможно, скальпель или специальный хирургический инструмент."

"Следы борьбы?" – поинтересовался Сергей.

"Никаких. Складывается впечатление, что жертва не сопротивлялась. Либо была без сознания, либо…"

"Либо доверяла убийце," – закончил Волков. Он поднялся и обратился к лейтенанту: "Документы при ней?"

"Да, сэр. Анастасия Белова, двадцать четыре года, работала гидом в Эрмитаже. Проживала одна в коммунальной квартире на Литейном проспекте."

Сергей кивнул, мысленно уже составляя план расследования. За пятнадцать лет работы в петербургской полиции он научился читать преступления как открытую книгу. Каждый убийца оставлял свой почерк, свою подпись. И этот явно не был новичком.

"Свидетели?"

"Тело обнаружил дворник в половине седьмого утра. Говорит, что вечером в одиннадцать, когда заканчивал уборку, здесь никого не было."

"Камеры наблюдения?"

Лейтенант Петров заглянул в свой блокнот: "Ближайшая камера на углу Садовой не работает уже два месяца. Следующая – у метро, но оттуда этого места не видно."

"Как удобно," – пробормотал Сергей. Он еще раз обошел вокруг тела, отмечая каждую мелочь. Дорогие туфли на высоком каблуке, аккуратный маникюр, качественное платье – девушка явно следила за собой и имела неплохой доход. На безымянном пальце левой руки красовалось обручальное кольцо.

"Муж в курсе?"

"Связаться с ним пока не удалось. Соседи говорят, что он часто в командировках."

Сергей закрыл глаза и попытался представить картину произошедшего. Анастасия Белова покидает дом поздним вечером. Зачем? По какому делу? Встреча с кем-то знакомым, иначе она не пошла бы в такое время. Убийца заманивает ее на Невский, в самое сердце города. Зачем именно сюда? Что означает это место?

"Товарищ Волков," – осторожно окликнул его Петров. "К вам идет начальник."

Полковник Дмитрий Андреевич Зуев приближался широкой походкой, его массивная фигура в форме внушала уважение даже закаленным оперативникам. Лицо его было серьезным, а взгляд – обеспокоенным.

"Сергей Александрович, какие выводы?"

"Пока рано говорить о выводах, Дмитрий Андреевич. Но это определенно не бытовое убийство и не ограбление. Убийца действовал обдуманно, знал, что делает."

"Версии?"

"Несколько. Возможно, личная месть. Возможно, убийство на почве ревности. А возможно…" Сергей задумался. "А возможно, это только начало."

Полковник нахмурился: "Что вы имеете в виду?"

"Слишком театрально для единичного случая. Убийца хочет произвести впечатление не только на нас, но и на весь город. Невский проспект – это сцена, а мертвая девушка – его первый акт."

"Серийник?"

"Не исключаю такой возможности."

Зуев тяжело вздохнул. Серийные убийцы в Петербурге случались нечасто, но когда появлялись, превращали жизнь всего управления в ад. Пресса, общественность, начальство из Москвы – все требовали быстрых результатов.

"Кого назначим вам в помощь?"

Сергей на мгновение задумался. После того как три года назад погиб его напарник Михаил Краснов, он предпочитал работать один. Чужие методы, чужой темп работы только мешали его отработанной за годы системе. Но это дело обещало быть сложным.

"Пока справлюсь сам. Если понадобится помощь, обращусь."

"Хорошо. Но имейте в виду – если будет еще одно убийство, придется создавать следственно-оперативную группу. И тогда руководить будете не только вы."

Полковник ушел, оставив Сергея наедине с его мыслями и мертвой девушкой. Криминалисты закончили свою работу и начали упаковывать тело. Скоро от этой сцены не останется и следа – дождь смоет кровь, люди затопчут остальные улики, и только в памяти следователя сохранится образ безжизненной Анастасии Беловой.

Сергей достал сигарету и закурил, глядя на место, где еще несколько минут назад лежало тело. Туман начал рассеиваться, и первые лучи солнца пробились сквозь серую пелену, осветив мокрый асфальт. Город просыпался, не подозревая о том, какой кошмар может его ожидать.

"Кто же ты?" – прошептал он, обращаясь к неизвестному убийце. "И что ты хочешь сказать этому городу?"

Ответа не последовало. Только ветер с Невы принес запах осени, дождя и едва уловимый аромат смерти.