Внешняя память

Техник Мелвин как раз возвращался к шлюзу, ведущему из лабораторного комплекса, в последний раз проверяя, все ли в порядке, когда в интеркоме зазвучал голос дока:

– Слушай, неловко тебя задерживать, но не мог бы ты захватить мои распечатки? Кажется, я оставил их в шестой секции.

– Ладно, запускайтесь тогда без меня, – засмеялся Мел. – Сейчас найду их и приду один.

Он прошел в конец комнаты к телепортирующей рамке и вернулся через нее в уже оставленную позади шестую секцию. Материалов в ней, разумеется, не оказалось; док, мало того, что не довольствовался, в отличие от большинства, планшетами и мониторами, так еще и сеял свои испещренные пометками бумажки по всей станции. Впрочем, он мог бы в крайнем случае восстановить свои закорючки, поэтому Мел не стал перетряхивать все полочки да ящички, а просто ухмыльнулся и, покачав головой, отправился искать дальше, поверхностно осматривая отсек.

Тут на связь вышел уже командор станции:

– Мел, возвращайся. Толчки начинаются раньше, чем мы думали, может, в любой момент.

– Понял. Ладно, док, плакали твои заметки.

Станция делилась на комплексы, причем те, из которых могла исходить какая-то опасность (исследовательские, перерабатывающие и так далее), были отделены от прочих помещений шлюзами и оснащались каждый своей, не сообщающейся с другими сетью телепортов. Мел бросился к ближайшему, выкрикнув на ходу команду, и выскочил из рамки в помещении между первой секцией и большим шлюзом. На контрольной панели коего сияли огоньки, показывающие, что он пуст и готов к использованию.

Но добежать до него Мел не успел.

Пол рывком вышибло у него из под ног. Комната дрогнула. Раздался грохот, скрежет. По потолку и стенам пробегала судорога. Из вентиляционных шахт и проступающих там и сям трещин посыпались мелкие обломки.

Когда все утихло, Мел поднялся на ноги. Рассеянный свет заливал слегка покосившиеся стены. Мел покопался в потухшей панели шлюза, но все, что он сумел, это извлечь парочку искр. Попробовал сдвинуть ворота. Намертво. Связи тоже не было.

Сам он не пострадал – сказалась как подготовка, так и, главным образом, то, что зал был пуст.

Мел кисловато усмехнулся. Самое время пересчитать плюсы и минусы. Освещение могло работать и от резервных источников питания. А вот телепорты нет.

Тот, что был в зале, отключился, но Мел, поковырявшись, сумел оживить табло. Электричества от энергоблока не поступало. В системе присутствовали только три рамки, которые сообщали то же самое. Вход в узкий коридор, который шел вдоль секций, был заблокирован. Мел вздохнул и шагнул сквозь открытые двери маленького шлюза в комнату опытов первой секции.

Несколькими годами ранее на станции было установлено новое оборудование, генерируемое которым поле, вполне безопасное на Земле, здесь влияло на некие микрочастицы, которые были буквально повсюду. Они, в свою очередь, тоже начинали излучать, что вызывало у попавших в радиус действия людей приступы амнезии. Память, как правило, о нескольких последних месяцах или годах, блокировалась на время прибывания в зоне, а после выхода из нее она возвращалась.

Источники поля и шлюз, ведущий на Землю, защитили экранами и уловителями частиц. А лаборатории оборудовали для изучения феномена.

Мел озирался по сторонам, разглядывая разрушения в лежащей перед ним комнате. Обвалившийся потолок, опрокинутые шкафы, столы, повсюду осколки и хлам. Совершенно ясно, что на станции произошла какая-то катастрофа. Необходимо как можно быстрее выйти из зоны амнезии, чтобы понять, что же произошло, и что делать.

– Кто-нибудь есть тут?

Тишина. И связь не работает.

Так, стоп. Как он вообще попал сюда? Он был здесь во время катаклизма? Или зашел после? Тогда зачем? Мел оглядывался в поисках подсказки. Вот выйдет он, вспомнит, разберется, и что дальше? Каким образом сохранить информацию, если придется идти через зону? Мел развернулся и увидел на полу в пыли следы.

Так. Это две цепочки следов от шлюза и обратно. Мел присел, стараясь получше разглядеть их. Они большей частью накладываются друг на друга. А вот это уже третья, и ведет она внутрь… Вот Мел как раз сейчас ее и протопал. А это знак, больше всего похожий на стрелочку. Похоже, чтобы его нарисовать, пришлось лечь на пол и достать ногой слоя пыли.

Итак, Мел (скорее всего это был он) уже заходил и отправил сюда сам себя снова. Просто пройти? Возможно с той стороны заблокировано. Или что-то сделать, осмотреть? Кому-то нужна помощь? Во всяком случае, здесь никого не было.

Мел не обнаружил в комнате ничего, заслуживающего внимания, пересек ее и оказался в шлюзе перед кабинетом ученых. Проход отделил друг от друга как два помещения, так и два состояния сознания Мела. Воспоминания обрушились на него каскадом: какие-то о нескольких последних месяцах пребывания на станции и острее всего – толчки, заваленный шлюз, отказ связи и телепортов.

Мел уже привык к такому – на станции многие принимали участие в исследованиях. Хотя, конечно, с нештатной ситуацией это сочеталось впервые.

Коридор, сообщавшийся с рабочими комнатами ученых напрямую, был полностью завален. Мел кое-как продрался сквозь мусор, перешагивая через стеллажи и проверил рамку. Глухо. Итак, если не удастся найти рабочий телепорт, остается двигаться только вперед, к энергоблоку. Что плохо, если придется еще проходить через активировавшиеся по какому-то закону подлости зоны. Хорошо хоть все промежуточные двери лабораторного комплекса оставили открытыми. Но сидеть на месте тоже не вариант – если что-то случилось с энергоблоком, то телепорты отключились по всей станции, что существенно усложнит и замедлит все восстановительные работы. Возможно, где-то требуется экстренная помощь.

Внимание Мела привлекло что-то белое в обломках рабочего стола и прочего. Ну конечно! Это были бумаги дока. Стопка листов, покрытых с двух сторон печатным текстом, графиками, схемами, и испещренных корявыми рукописными пометками. И, собственно, ручка.

Вот за это доку было действительно спасибо: теперь был шанс пройти все эти зоны быстрее и проще.

Впрочем, если бы док не затормозил Мела своей просьбой, то сейчас либо им неизвестно как приходилось бы пробиваться к энергоблоку, либо они все были бы тут.

Мел взял ручку и написал: «На станции произошло землетрясение. Память вернется после выхода из зоны амнезии. Двигайся к энергоблоку.»

И пошел ко второй секции.

Мел растерянно озирался по сторонам, стоя посреди комнаты в руинах.

Он обратил внимание на зажатую в руке стопку листов и начал читать запись на полях.

И где же энергоблок? Питающий всю станцию?

«План!» – внезапно сообразил Мел. – «Мне нужен план.» Он осмотрел комнату.

Мел вышел в шлюз… и оказался там, откуда пришел. Разумеется, обнаружил план на стене. И стал чертить его на полях, благо он был довольно узкий. Затем оторвал небольшую бумажку, написал на ней: «Иди в противоположный выход.» и бросил ее за порог. Ему совсем не улыбалось разбираться там снова.

Как и трюк со стрелкой, это сработало. Но в третьей секции Мел всерьез задумался, можно ли обойти комнату опытов? Коридор был завален, но под потолком был узкий лаз. Не самый безопасный способ, учитывая, что повсюду торчат острые обломки, могут быть обрывки проводов под напряжением, и все может обвалиться и раздавиться его. Да и не факт, что там сквозной проход, который приведет куда надо. Но идти через зоны тоже не прогулочка.

Мел осторожно взобрался на завал. Вроде бы, там виднелся свет, можно было попробовать добраться до следующей секции. Мел проверил, не шаткие ли стенки у новоявленного тоннеля и пополз, ощупывая дорогу перед собой.

Твердые раздробленные края больно впивались в тело, и кое-где под ним шаталось, но Мел сумел преодолеть почти всю дорогу, прежде чем наткнулся на перегораживающую выход застрявшую пластину. Он начал потихоньку дергать и выталкивать ее, проверяя при этом, не обрушится ли на него свод и стараясь не нарушить собственного равновесия. Она постепенно стала подаваться, Мел подвинулся немножко вперед, и из под его рук выкатились пара обломков. Ему пришлось протиснуться еще чуть-чуть, и, как назло, опора под ним стала рушиться и разъезжаться. В образовавшуюся под пластинкой щель уже можно было протиснуться, но был риск застрять в отверстии, если бы оно вдруг деформировалось. Или того хуже, быть перерезанным. С другой стороны, дальнейшее расшатывание платформы могло привести к обвалу. Мел условно решил считать первую опасность весомее и, ругая себя за авантюру, все таки продолжил толкать. Наконец он смог выбить заслон и пополз по скатывающимся кускам перекрытий вперед, вниз и вбок, рискуя упасть почти с высоты потолка или напороться на что-нибудь. Ему удалось извернуться ногами вниз и, не сорвавшись, добраться до пола под грохот и стук падающего мусора.

В следующей лаборатории у выхода из опытного помещения он увидел лужу, разлившуюся, очевидно, из санузла, и висящие пресловутые разорванные провода, попавшие в воду и с потрескиванием разбрасывающие вокруг себя редкие синие искорки.

В «блокнот» добавилась запись: «Обесточь панель на стене в центре комнаты.» Немного подумав, он дописал: «Если забудешь, как, вернись в шлюз и вспомнишь.»

На этот раз Мела охватила паника. Он решил, что ударился во время катастрофы. Голова вроде бы не болела; если мозг не получил органических повреждений, память можно будет восстановить.

Мел несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул и начал осматривать листы у себя в руке.

Вот оно что! Мел еще ритмично подышал, стараясь успокоиться и унять сердцебиение. Прочитанное обрадовало и ободрило его; он с трудом подавил порыв немедленно кинуться к выходу и узнать наконец, кто он такой, и что составляет его жизнь.

Мел открыл панель и начал регулировку, отмечая, как быстро забегали пальцы. Его охватило хорошо знакомое чувство удовольствия от стройного порядка, правильно собранных схем, переключений, приводящих в движение точные механизмы и токи энергии.

«Я инженер? Обалдеть.» – пронеслось в голове.

Он закончил, искорки на концах проводов потухли, и одновременно в его мозгу вспыхнул другой, ошеломляющий, фейерверк – образов, мыслей и воспоминаний – о жизни, семье, работе.

Мел некоторое время постоял, приходя в себя. И пошел дальше.

В следующей секции Мел зачеркнул надписи о панели и шагнул в шлюзе чуть вперед, чтобы получше рассмотреть комнату. В шоке обвел ее взглядом и произнес:

– Что за черт?!

Невольно отступил назад и получил каскад.

Значит, дело обстояло еще хуже. Собственно, этого следовало ожидать. Зоны не ограничены рамками помещения; наткнуться на них, видимо, можно где угодно. Лучше точно больше не лазить в узкие щели. Ладно.

Всюду высились шаткие конструкции из мешанины балок, пластин, и проводов. В потолке зиял здоровенный разлом. Бесформенные обломки, усыпавшие пол, с хрустом разъезжались под его ногами. Пройдя дальше в комнату, Мел вновь осознал себя среди хаоса нагромождений, словно внезапно телепортировался в центр урагана.

На этот раз отступ назад не помог. Последовало новое изучение инструкций.

Не совсем понятно было только, почему приступ настиг его так далеко от входа; он не чувствовал никаких дополнительных эффектов, кроме потери памяти, мыслил как будто ясно, следовательно, он не должен был пройти так далеко в состоянии дезориентации.

Что-то с грохотом обвалилось, заставив его вздрогнуть и осмотреться.

Может ли быть так, что зоны меняются, пропадая и возникая, делясь на несколько в одном помещении и сливаясь опять? Если экраны повреждены, то такое вполне вероятно.

Он лихорадочно записал эту мысль, пока его опять не накрыло, и добавил: «Соблюдай предельную осторожность. Здесь все рушится. Двигайся быстрее.»

Он миновал комнату, балансируя на неустойчивых опорах, и уже шел по кабинету ученых. Ему было видна следующее лаборатория, в которой располагалась автоматика для хирургических операций над подопытными животными: имплантаций, трансплантаций органов и тканей, зондирования и так далее. Мало того, она работала! Лезвия, захваты и иглы беспорядочно двигались, повинуясь некоему сбою, как и излучатели полей.

Последние, кстати, должны были действовать в пределах экспериментальных комнат; зоне давно бы уже пора было кончиться. Очевидно, экраны действительно получили сильные повреждения.

Внезапный взрыв воспоминаний, стоило ему сделать еще шаг, опять сменился шоком, потом вновь прикосновение Мнемосины и – бац! – оглушающий удар. Он потряс головой, отступая взад-вперед и в стороны. Серия каскадов, чередуясь, сменялась с приступами амнезии. Наконец он остановился в заэкранированной области, постепенно приходя в себя и соображая, что произошло.